楚广平这天回家的时候，是满脸喜气的。
楚夫人正在看布料，嗔怪道：“做什么一脸傻笑，叫人看了多不稳重。”
楚广平道：“夫人这下可要夸奖我。”
“夸奖什么，”楚夫人笑起来，“你说来听听，我看看值不值得夸奖。”
楚广平兴奋地任仆人为他脱去官帽和官服，一边净手一边道：“下个月祭天大典后，皇后娘娘办了国宴款待群臣。”
楚夫人无趣道：“我当是什么，皇后娘娘办的酒宴，能轮到你去？”
“你听我说啊，宫里自然是进不去的，但是在皇家公园还有一场，翰林的一个太学老师和我是同窗，他自己家里有事，就和礼部做了保，把名额让给了我，还允许带家眷。园林的宾客虽然比不得宫里的都是达官显贵，但是若金玉能攀上一家，也是咱家偌大的福份了！”
楚夫人眼前一亮，当即喜得不知如何是好：“我倒没有那样大的野心，非要金玉嫁个皇亲国戚，过去了反而受气。富足人家，比咱家略好些我也就心满意足了。”她立刻快步走出房，又是叫秋韵去买新布，又是叫宋妈妈去定碧月楼的胭脂，好一阵鸡飞狗跳。
终于把一切都安排妥当了，楚夫人这才心满意足地回房。谁知楚广平见她进来了，呵呵笑道：“我突然想起来，不如叫仪儿也一起去，最好一次嫁一双，我不知多省事。”
闻言楚夫人的心里登时布满了寒霜，面上却是笑着道：“何必着急呢，叫我身边一个可心的人儿也没有，一下子成了孤家寡人了。”
楚广平道：“女大留不住，我知道你舍不得她，可她迟早也是要嫁人的！”
楚夫人叹道：“她比金玉小得多，多留两年，又有什么呢。”
楚广平想了想，道：“也罢，横竖仪儿样子美，以后再寻机会也无妨。”
楚夫人紧紧地揪住手中的帕子。
样子美？是啊，看到她，自己就想到了那个贱人。那眉眼，那神态，没有一刻不在折磨着她，让她恨不能将楚仪挫骨扬灰。如果宴会真的叫她去了，那她的金玉该怎么办？那个惯会抢风头的狐媚子，一定会毁了金玉的婚姻的！
“阿嚏！”此时小院的楚仪，打了一个不大不小的喷嚏，嘟囔道：“有人在骂我。”
“二小姐，披上些吧，天都凉了，还穿的这么单薄。”丫鬟暖阳拿了件披风为她搭在肩膀，嗔怪道。
“没事。”楚仪揉揉鼻子，“心里焦躁，倒不觉得冷。”
“二小姐……”暖阳知道她在焦躁什么，所以不知道该不该将刚刚听来的事说与她听。
“嗯？”楚仪看着书，并没有留意她的欲言又止。
暖阳看她被蒙在鼓里懵懂不知的样子，有些委屈地为她不平道：“刚刚我去厨房定菜色，听太太房里的妈妈说，皇后娘娘要开国宴，翰林的一个大官把这个名额让给了老爷，可以带家眷一起去。”
“哦？”楚仪应了，没有抬头，心思却已不在书上了，“这是好事。”
暖阳道：“可夫人……夫人说不让您去……”
心中刚刚燃起的那一小簇火苗，一下子便被冷水泼灭了。到底是她太天真，怎么还会对那个女人抱有希望呢？楚仪勉强笑笑：“我还小，留在母亲身边多照顾几年也是好的。”
“小姐，不是没有办法的。要不，你和三少爷说说？老爷不是说祭天和国宴都需要太院的学子表演击缶么？不如让他带您混进去。”暖阳是亲眼看着她一年年熬过来，从小到大的情份让她不得不为楚仪的未来争取一番。
“不可！”楚仪急忙道，“哥哥知道了，一定会多想。我不想分他的心。暖阳，我知道你是为了好，但是母亲她……”
正说着，李妈妈在小院门口叩门道：“二小姐在么？”
楚仪给暖阳使了个脸色，急忙迎出来：“李妈妈，我在呢！”
李妈妈笑道：“二小姐，刚尚府夫人来帖，说上次送去的绣品好看，想再要个花团锦簇的样。夫人让二小姐再画一幅，下月十五送过去。”
楚仪不用想也知道，那日一定是国宴的日子。尚夫人肯定是要跟着儿子去国宴的，怎么可能在家里等自己的花团锦簇呢。
送走了李妈妈，暖阳眼眶已经红了，道：“二小姐……这，这怎么办……”
楚仪呆呆立在院子里，脑海中只闪过一句话：万般皆是命，半点不由人。
暖阳兀自念道：“只差一个机会，小姐花容月貌，就算是当朝宰相见了，也会倾心，只差一个机会啊！若是小姐做了宰相夫人，谁还能看不起咱们呢？”
宰相？
楚仪对那个名满天下的玉面宰相是有印象的，顺民王去太庙供奉先祖画像时，整个瀚澜城的女孩，都对他身边的那个白袍宰相失了魂。他坐在马上，俊俏得像是观音前的金童，面如冠玉，眉目如画。楚金玉当时也在，她一看到慕云汉就激动地咬住了手帕，像是快要哭了似的。
可是，楚仪不但记得他的模样，更记得他眼中的冷意，像隆冬的冰冻入了心底，让人发寒。
所以虽然当时楚金玉和其他丫鬟都在低声地夸赞他，毫不掩饰自己的倾慕，楚仪却垂下了头。她很清楚地意识到，即便退一万步说自己真的有所选择，也不会选那样一个冰冷的人。
毕竟，自己的心里已经一片天寒地冻了。他们两个，是同样的人。
只是，她虽然并不痴心妄想着去高攀宰相，却心知自己需要这样一个机会，不但为了她逃离楚家，也为了哥哥的前途。
自从国宴的事定下了以后，楚家便忙忙碌碌地准备起来。楚夫人为了帮女儿寻得如意郎君，不但日日用昂贵的百花精油为她沐浴，更约请了碧月楼的梳妆高手黛姑娘当日来为楚金玉打扮，据说那黛姑娘极会描画女子，纵是三分颜色，也能画出七分来，更遑论她还有一个绝活，便是仿他人妆扮，若是五官本就相似，画个双胞胎也不成问题，所以碧月楼的生意总是很好，更有那些容貌稍逊的女子为了相亲时叫男方喜欢，重金请了她来照着美人图画的。
楚仪白日里听得越多，心中便越压抑得喘不过气来，只得在小院画着那根本没人需要的花团锦簇。
到了十五日那天，李妈妈又来到了小院，催促道：“二小姐，该出发了。”
楚仪咬着牙，感觉心里跳得厉害。然而她没有多言，默默取了画卷，跟着李妈妈出了小院，谁知，到了门口，却正好碰到楚广平穿着簇新的长袍要去夫人房里，见她似是要出门的样子，遂问道：“仪儿，你要去哪？”
楚仪心中长长舒了一口气，不慌不忙道：“回父亲，母亲说尚夫人送了帖子来，说喜欢我的绣样，叫我今天送一个花团锦簇去尚府。”
楚广平笑起来，道：“别去了，跟我过来。”
李妈妈急着要说什么，楚仪却已经紧紧跟着楚广平走了。
她算准了时辰，故意磨蹭，就为了等到父亲。
“你母亲啊，不知道尚夫人今日也要去国宴的，”楚广平柔声道，“你去了他府上一定扑个空。”二人转而进了楚夫人的房间，只见丫鬟来来往往忙成一团，簇拥着楚金玉美如桃花一般。楚夫人正喜滋滋地打量着大女儿，抬眼见了楚广平，本来是个笑脸，突然见他身后还跟着楚仪，那笑容便登时像冻在了脸上。
“哈哈哈，夫人，幸而我碰见了仪儿，不然一定她白跑一趟。你大约不知道吧，尚夫人今日要跟尚将军一同去国宴。”
楚夫人僵着脸道：“这……我委实不知……”
楚广平不以为意道：“不打紧，既然尚夫人要，索性带着仪儿也去吧，把绣样给尚夫人带去，顺便也凑凑热闹。”
“这，这当然好……当然好……”顾不得楚金玉在袖子下拼命扯自己衣角，楚夫人只能应了。
楚广平向丫鬟道：“你们，给二小姐也换身亮色的衣服。”
楚夫人连忙道：“现下怕是来不及了，衣服都是照着金玉的样子做的，她穿恐怕不合腰身。”她走到楚仪身边，笑道：“我看仪儿这样也很美，清水出芙蓉，天然去雕饰。”
楚广平微笑道：“这倒是，不过就是看着太素了些……”恐怕国宴上的宫女都比她富丽。
黛姑娘此时为楚金玉梳妆完正在净手。方才楚仪进来，她便一直打量着她，此刻听了他们的对话，笑道：“楚老爷，我看衣服倒还雅致，若是不急，不如让我为二小姐化个妆面罢。”
楚广平忙道：“时间尚早，如此就麻烦黛姑娘了。”
馨细的脂粉铺面颈，甜香的胭脂染唇颊，黛姑娘并不为楚仪着浓妆，就为了保留她的一份天生丽质。如云的发髻半挽，更衬得她气质温柔如水。
楚仪打扮完毕，正是个初荷遇晴不染纤尘的模样。
如此，只衬得在一旁衣着隆重的楚金玉，看上去俗气又浮夸——楚夫人一定要黛姑娘为女儿化艳丽的杨妃妆，只差将求婿的所图写在女儿脸上！
楚广平抚掌笑道：“甚好！甚妙！我的一双女儿，果然都是倾城之姿。”
楚夫人难堪地笑着附和一声，随即道：“时候不早了，咱们也出发吧老爷。”
于是一行人浩浩荡荡，向着皇家园林去了。
大周的皇家公园位于瀚澜皇宫西北侧，占地近百亩，原是南朝后主赵文正的“杰作”，当年为了在皇宫旁修建这样一个公园，他驱逐了千家农人商贾，呈日月状建了一大一小两个公园。以月抱日，象征皇家威严。现如今王皇后将东侧最大的蟾桂园划归为公共公园，只保留了晖园为皇家使用。
正值秋季，天气凉爽舒适，晖园内正是层林晕染，碧波蓝天，各色菊花争艳的好去处。加之珍奇异兽，亭台画廊，美不胜收。楚家人跟着领路的宫女一路向里走去，虽然竭力要表现出仪态，却仍免不了偷眼查看。
楚家位分低，只能坐在馆外的侧席下，饶是如此，行馆内富丽明亮，还是能够清清楚楚看到皇后的懿容。皇后王氏颂德三十出头，因为跟随丈夫常年征战，保养得并不算太好，容貌更说不上多么动人，可是她气度平和可亲，让人忍不住想要亲近。
大家一同向皇后行了礼，王颂德便离席回宫去了，由礼部的官员主持宴会。
众人纷纷落座，一边吃酒食，一边看了两折子短戏，一曰《攀花娇》，一曰《闹天宫》。之后宫里的大太监又送来了皇后的懿旨，叫他们各自赏花作诗，或者射壶行令，无需拘谨。
此时晖园内一边云鬓绿腰，一边青年俊杰，竟像是个采亲会的样子。而一众女子中，唯有楚家姐妹最为出众。楚金玉长眉丹目，美艳动人，是亭亭玉立的桃花树；而楚怡神采风流，气质高洁，是遗世独立的莲花仙。
楚仪虽有心寻一个知己儿郎，却并不想抢了楚金玉的风头叫楚夫人给她脸色，故而远远坐着。只是，她静静坐在那里，就已经叫一票人失了魂儿。原定疆，也不能免俗地是其中的一个。
他本来被满院子的脂粉香气熏得脑仁直疼，又没有尚春来陪着，正是如坐针毡，可是一眼瞅见了楚仪，他这颗钢铁做的大心脏里便不期然乱哄哄了一遭，登时酒也不甜了，天也不亮了，菊花更不好看了，只有楚仪楚楚动人，令天地失色，像个冰雪堆成的，他都不敢走过去，怕给她呵化了！
然而心里虽怕且惧，他的大脚却不受控制，一步一步活赛夹着蛋的小母鸡，又娇羞又期待地向她走过去。
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