大街上川流不息，人声鼎沸。
老骡驮着二人缓缓前行，硬蹄踏在大街的青石板上，极有韵律地哒哒作响。
谈玄忽然挥动手中的蕉叶，指着右前方的一座酒楼。
“魏兄，仔细看看那座酒肆，能瞧出什么古怪么？”
魏灵光顺着马鞭所指的方向看去。
那是一座三层高的酒楼，挂着红彤彤的灯笼，挑着大大的酒幌。
穿一身蓝布短打的小二，肩搭软巾，立于门口，迎送酒客。
门庭若市，人来人往，生意极好，热闹非凡。
二楼、三楼窗户几乎全部打开，有喧嚣笑闹之声传出。多有酒客临窗而坐，推杯换盏，大饮大嚼。
魏灵光仔仔细细观察半晌，硬没能瞧出什么古怪。
用余光瞥一眼谈玄的脸色，尴尬抓脸，若无其事地打了一个哈哈。
谈玄笑着摇了摇头，没有评价小和尚的眼力，以一种谈花论月的写意，指点道：“二楼与三楼之上，多有酒客临窗而坐。仔细数来，两楼共三十六个窗户，窗边坐有七十一个人。”
“虽然一眼扫去，仿佛都在饮酒啖肉，但若仔细观测便能发现，每隔一段时间便有一人转头从窗户眺望街道，而这一人混杂在七十一人之中极难察觉。”
“观测时间从三息到一刻钟不等，就好似无意间眺望窗外风景，观测完毕便收回目光继续饮酒作乐，同时又有另一人无缝衔接地转头眺望。”
然后回身一指身后平坦大道：“你在看这酒楼所处的方位，正对城门，且尽是平房，无楼阁阻断视野。但凡有人入城，这群酒客皆能看得一清二楚。”
“我猜，他们在观察所有入城之人的形貌。”
魏灵光微微一怔，先是为谈玄惊人的观察力感到吃惊，随后有些不解道：“这又有什么用处呢？”
谈玄笑道：“晓人形貌，自然能溯其身份。”
魏灵光道：“可是，这需要多么强大的记性与见识，才能从每一个陌生人的形貌上辨别出他的身份？”
谈玄反手拍了拍魏灵光的手臂，示意他别那样定定地瞧着酒楼，平白暴露自己。
“魏兄所言不错，有如此能力与底蕴的组织确实凤毛麟角，这便大大缩小我揣测其背景的范围……”
谈玄忽然收声，目光望向酒楼对面一处巷口，那里有五六名衣衫褴褛，须发纠结的乞丐，守着破碗，颤颤乞讨。
他慢吞吞地从袖中摸出一定金子，扬手向乞丐窝里掷去。哐啷一声，金子将破碗砸出一个缺口，滚落在地上。
乞丐们瞪圆了眼睛，瞧着地上金灿灿的玩意儿，仿佛不认得这是什么。
忽然其中一人哇啦一声大叫，如捕食的猛虎向金子扑去。惊得众乞回神，互相撕扯滚打，不要命地你争我夺起来。
魏灵光直勾勾的瞧着在乞丐肮脏的手中来回蹦跳的金子，仿佛那是自己被谈玄抛去的眼珠。
结巴道：“谈、谈兄，你要施舍，也不必拿出这么多钱吧？你、你真是太大方了。”
回头一瞧，却见谈玄也那般直勾勾地瞧着那定金子，仿佛那是被他忍痛抛弃的骨肉。
默观片刻，谈玄用蕉叶掩住双眼，收回目光，轻轻一叹：“魏兄见笑了。”
“若玄还是璇玑云阁崇光公子，这点钱财不值一提。”
“然而自从玄被逐出师门，沦为一介江湖散人，凡是亲力亲为，自力更生……那定金子，已是玄写字、卖笑积攒一年的全部家当了。”
魏灵光被谈玄穷困潦倒却依然一掷千金的豪迈所震惊，忽略了可疑的“卖笑”二字，愕然道：“那你为何还……”
谈玄道：“不如此，不足以试出破绽。”
魏灵光道：“什么破绽？”
谈玄让他仔细观察那群抢钱的乞丐。
此时，战况已至白热，这群饥不果腹、瘦骨嶙峋之人，竟在金钱诱惑下，迸发出无比巨大力量，一场群架打得比江湖人士还要惨烈几分。
谈玄指点魏灵光看向一名落在干架圈子边缘的乞丐，道：“你瞧，每一名乞丐都在竭尽全力争夺属于他们的战利品，偏偏有人不流于俗，比所有人都慢了一拍。”
魏灵光道：“或许是他病弱体虚，自知不敌他人……”
话说一半，忽然接不下，因为他看到其中有一名双足俱残的老乞，用牙去咬别人的脚踝，拿头去撞旁人的下盘。比之他来，那名手足健全的年轻乞丐，确实太过“清高”了。
谈玄道：“只有真正经历过饥寒穷困，才能明白钱财的可贵。”
“没有切身感悟的人，是何如表演，也无法做到浑然无暇的。”
谈玄见那年轻乞丐时刻留意酒楼上酒客们的动态，像是斥候在等候将军的指令，便丢出一定金子试探于他。
此人不但反应慢众乞一步，且在争夺的过程中显得漫不经心，似乎对金子不太看得入眼。
“做情报生意的组织，底蕴非凡，财力庞大……我猜测，那酒楼里的酒客与这年轻乞丐，多半是玲珑多宝斋的信客。”
“玲珑多宝斋？”魏灵光奇道，“那个号称‘只有你出不起钱，没有东西他卖不了’的大商号？”
“我听师长说，他们虽为江湖势力，但只有寥寥几名高手坐镇。行事均如商人做派，圆滑处世，以钱开道，竟渐渐坐大，与各大一流势力分庭抗礼。”
“这群家伙来这里做什么？这可是一场道器之争呀！凭借他们那些三脚猫的功夫，使出来都嫌丢人。就不怕被卷入争斗，一命呜呼？”
谈玄道：“逐利是商人的天性。越是危险的争斗，所能谋取的利益便越多。”
“如今，自认有几分实力的江湖势力全都汇集长泰城。”
“在具有致命魅力的道器面前，纵使亲朋世交也可能决裂成敌人。”
“可以说，在这座城池中，每一方势力皆是敌对，每一个人都是另一个人的敌人。长泰城已然化为一座滚烫油锅，纵使滴下一滴清水，都有可能令其炸裂。”
“旁人从这样的气氛中只能嗅到危险，而玲珑多宝斋却能嗅到金钱的气息。”
谈玄优雅挥动蕉叶，仿若手持麈尾名士。
“正所谓知己知彼，百战不殆。对于敌手了解越多，越能制定针对性的计划。因而掌握消息的多寡，往往能决定一场争斗的胜负。”
“所以，只要玲珑多宝斋掌握了城中各方势力的情报，便会有雪花般的生意上门。他们只需安坐饮酒，借机坐地起价，便能赚得盆满钵满。”
听谈玄如此一说，魏灵光不禁恍然大悟，拉了拉对方的袖子，道：“我们要不要进去瞧瞧？”
他对城中存在多少势力，来了多少说书人故事中的英雄豪杰，好奇得心痒难耐，全然忘记自己身无分文，而玲珑多宝斋向来认钱不认人。
谈玄歪头道：“瞧什么？”
魏灵光道：“瞧瞧城中来了哪些势力呀？”
谈玄道：“不需要。”
魏灵光道：“为何？”
谈玄微微一笑，道：“因为，我只要走完这条长街，就能知道个七七八八。”
魏灵光一呆，道：“谈兄，你这模样，真是太神气了！”
“那我们快走吧！”激动地一拍骡背，老骡不满地打了个喷嚏，扇了魏灵光一尾巴。
那座被谈玄品足论头半晌的酒楼之中，一名临窗而坐的酒客，扬声唤道：“小二！”
小二托着长长的调子，回应：“稍等了您呢！”
一路小跑地来到酒客桌前，用肩上搭着软巾摸一把热出的汗珠，垂手弓腰：“客官，您有什么吩咐？”
酒客大声加了几道酒菜后，悄言道：“璇玑弃徒，崇光谈玄。须弥山，魏灵光。入城。”
听到“崇光谈玄”四字，小二眼皮跳了跳，压低声音：“谁负责跟踪他们？”
酒客道：“楼对面，伪装成乞丐的丁戊庚号。”
小二道：“他不行，我派甲字号的信客去。”
酒客摇头道：“赵档头，没用的，他已经知晓我们的行动了。”
他将谈玄与魏灵光的交谈一字不落地讲给小二。
“崇光公子见识广博，不可能不知多宝斋信客会读唇语。但他在与那小和尚交谈之时，丝毫没有避讳我等。所以，他的那些话其实是说给我们听的。”
小二眯起眼睛，细细回味谈玄所言，忽而激动地搓了搓手：“来看，我们将有一宗大生意来了。”