<>经历了怪物侵袭之动荡的神华侯府，这半年来平安无事，城中议论侯府之内飞出真龙的谣言在朝廷颁布了声明告示之后也渐渐平息。
不是权贵最为密集却繁华不逊帝都玉露的金雪城如往常一般井然有序，作为帝国第一大商都，这里是各地巨富商贾来往、贸易交织汇聚之处，自然也少不了各式各样繁杂称奇的享乐方式。
有贩卖几百上千年的前朝古玩和各地趣物雅具的狭窄店面，有摆卖普通布匹竹席的华丽店铺，有向官员每月上奉万两税银却上不了明面的地下斗武馆，有专供上等幼娈、男童的名士会馆，有允许名流、官员签订易换美妾美婢契约的雅舍。甚至还有贩卖数量巨大之私粮、私盐、私铁的黑商。
封顼作为凌驾在金雪城城主卓明哲之上，拥有大将军、神华侯两大巨权的大人物，在很大程度上并没有插手管理金雪城的事务，这也是城中一众清流官员认为导致金雪城现今乌烟瘴气的主要原因。
倘若威名远播治军严谨的神华侯接手金雪城，想必城中歪邪之气必然为之一荡。他们自然不知道，倘若没有卓明哲这么一位财神爷，单单维系狼绮、狐锦两处暗部的培养，都要迫使神华侯动用朝廷拨下的军饷。
三年多前莫名其妙死了一位花魁“初盈儿”的软香名馆青球阁名气一度一落千丈，从十大名馆之首跌落到了末尾位置，随时可能遭下面觊觎此位的诸多红楼所取代。
相继推出几位才貌身段俱是不逊曾经的花魁初盈儿的新人之后，仍是没有挽回客人对于失去初盈儿的痛恨，虽然依旧日进斗金，声誉却难以挽回。
直到今年初，青球阁当家的带来了三位会跳天魔舞的异域女子，终于又将青球阁推向一众红楼魁首位置。
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金雪城坐拥全国第一大铁矿源，作为一座贸易之都，又是金风帝国的三只钱袋子中最大的一只，自然是各方势力明争暗夺的肥肉。
城主卓明哲卓财神，以往每一年都要不惜重金示好诸方权贵，意图保住的可不仅仅只有自己的乌纱帽子，更是自己那颗上好的脑袋。
卓明哲起初上任的十年，他一个四品的太守，官职说小不小说大不大，能够看上他手头这块肥肉的虎豹正好足够份量将他拉下踩死。
所以“一城之主”经营城池那些年，就算自己勒紧裤腰带，也要喂饱那群贪得无厌的虎豹。城里城外无论是明赞暗讽的“卓财神”称谓，抑或是商贾百姓背地里唾弃的“卓扒皮”恶名，卓明哲都不在乎，保住性命方是实打实的天理。
只是如今境地不同了，卓财神成了名副其实的财神爷，现今对待那些伸手讨要油水的虎豹，若是看得顺眼便施舍几个铜板，若看不顺眼，除了皇亲国戚，其余的阿猫阿狗都得吃不完兜着走。
给予财神爷这股底气者，自然不是手下那班子江湖高手，而是这座金雪城真正的主人，在这燕隆三州可谓只手遮天的神华侯。
这棵大树不单止能挡下大风雨，囊括一股子跳梁小丑在内的暗中势力都被震慑，只要胆敢崭露头角，便会连根被拔除。
偏偏这株巨木所需求的养分还不多，占的虽是大头，却也留下了足够卓财神积蓄实力的丰沛财富。
否则卓财神拿什么来经营疏通金雪城蔓延整个帝国的商贸脉络？
一座毗邻神华侯府的府邸称得上是金碧辉煌，大府正门前一对石狮子，一张嘴一闭嘴。府内回廊百转，雕梁画栋，显富贵而不失风雅。池里养着千条锦鲤，园中种着珍花异木。
卷棚歇山式的小巧水榭风凉水润，除了几只追逐打闹的粉蝶，再无更多蚊虫。
瓦轩之下，一位相貌英伟年纪却不轻的男子正在考校几位蒙童的学业。身旁站着一个老眼昏花却精神奕奕的老学究，一手拿书，一手持扇，手中那把黑色雅扇比之一般纸扇沉重许多，自然价格更是不菲，此刻自在地摇动，抚得胸前灰白长须歪斜飘动。
亭中最外一圈是些丰肌玉骨花容玉貌的女婢，各持诗书典籍、笔墨纸砚、瓜果茶点，听候吩咐。
水榭入口处站着一个有些格格不入的人物，他身着轻便锦衣，腰间挂着一柄窄长宝刀，露出皮鞘外的刀柄并未缠绕布匹红线，乌黑黯淡，生锈一般。环首处一朵九瓣莲花，护手处则是一只玄鸟，制式古朴，不如现今的器具造艺繁美精致，应当是件古物。
亭中氛围温馨和融，除了那几位玩性重学业差的孩子被训斥了几句后不太欢愉之外，画面倒是舒心感人。这场考核的桂冠依旧被一个豆蔻年华的少女夺得，此刻依偎在父亲怀中，好不得宠。
此间是卓府！
亭中人是这座府邸的主人，自然也姓卓，他不是别人，他是卓明哲，卓财神！
卓府守卫之森严，在金雪城内仅次于神华侯府，是第二座绝难混入的金汤铁桶。
然则这世上并无绝对不破的城池，也没有所谓完美无缺的守备。神华侯府之威名够大了吧，守卫够严了吧，高手够多了吧，还不是被一头妖鹿闯入？险些搭上大客卿的性命！
卓明哲有这份自知之明，所以从来不曾招惹自己处理能力之外的强者，这也是卓财神能享受荣华富贵至今的原因之一。
明面上唯有那位中年刀客，只因此人乃侯府方面安排而来，数月来专职守卫他一人性命。
卓明哲听闻手下的心腹分析，得知此人是个化神境的高手，当中发生在这位刀客身上的一些迹象，令府中武部客卿十分忌惮。
这位刀客无论日夜皆不入眠，白昼守在卓明哲身边，夜间则在府中如幽魂游曳，有几波企图进入卓府的歹人，发现之时都是一身精血遭吸尽枯竭而亡。
这位刀客不曾静下心来修炼，进行气息与神意的交换与提纯，然而身上的武道修为不但不退反而与日俱增。短短数月以来，此人从神胎境三品，接连突破两层瓶颈，达到了如今一品武人的境地。
这种武道的进阶速度有多可怖？神华侯府的大客卿柳龙池，不过也是于半年前才堪堪进入二品境界！
当然真正生死相搏时，境界只是其中一项考校标准！境界越高，并不说明胜算越大！
卓明哲在与最得宠的女儿言笑晏晏之时，瞥了那道身影一眼，心底有些诛心的言语，暗中腹讳道：“侯府藏身暗处的高手数量，如果与皇宫大内相比，不知哪一方更胜一筹？”
新晋侯府客卿柳崇明抬头望向水榭鲤鱼池之外的一堵女墙，墙上破天荒居然有几个不速之客。不多，八个。都是浸淫宝身圣境多年的人物，想必在武道上遇到了不可突破的瓶颈，甘愿冒死闯入卓府进行刺杀，以砥砺道心。可惜自他们踏入府中第一步记始，他们便已然是死人了。
戒备森严的城主住处，能悄无声息混入几个宝身圣境的“小喽啰”，唯一的解释便是卓明哲已然洞悉了局势，此间种种皆获他批准。
柳崇明抬手举足之际，气息形成的小蛟遍身游走，霎时间，人已到了小亭延伸向外的水上回廊尽头，望向那几位志在必得杀气滚滚的刺客，眼中有些许怜悯。
这些江湖上或豪侠或巨盗身份的人物一个个自信满满，在他们那方寸江湖之中，他们确实也当得上一方霸者。但是这个天下很大，天底下真正的高手也数不胜数。
八人从女墙之上跃下，对于面前的情景有些难以置信，此间居然只有一位佩刀高手，尽管气机充沛，神意完足，但瞧他那而立之年的岁数，习武能有几年，想必撑破天也就是宝身圣境的四品武夫。以一敌八？找死罢了！
所谓重金之下必有勇夫，他们几个拥有提起闯入这龙潭虎穴之勇气，可不止为了砥砺武道，突破瓶颈一项。没有足以使人心动摇的天大巨利，谁会拿自己的性命冒险？
他们进入卓府之前心中便有所预见，做好了从外门一路染血杀入府中的准备，可是事有诡异，这一路，竟未被察觉发现，莫非是雇主安插入此间的暗桩发挥作用？
八人不禁松了口气，并未出现强敌环伺的险恶局势，看来只需拔除这根稍硬些的点子，便能势如破竹一举功成了。八人如何想得到，似他们这般实力的江湖豪客，居然被当成检验客卿实力的一场小测试。
刺客之中一个看似年长一些的高手做老农打扮，头戴青竹斗笠，身穿粗布麻衣，脚下踩着一双新编的草鞋。肤色黝黑，此时背着双手，身形也微微佝偻，同常年耕作在田间地头的农民百姓并无二分。
老农沟壑纵横的老脸上露出慈祥笑意，他早已退出江湖，人至暮年，对武道的追求也日渐淡薄，若非为了那班子陪着自己受苦受累的儿孙能够过上富贵日子，他也不至于前来刺杀这无仇无怨只从别人口中听来恶行的大贪官。
老农并未有做那一意孤行争取头功的心思，只是不忍面前武艺不俗的汉子遭了同伙毒手。身子微微前倾，笑容和蔼，向身旁同伙询问道：“老夫年岁稍长，可容先行作这试探之举？”
一众人各怀鬼胎，都有争功心思，只是值钱的是那卓明哲的脑袋，至于这个护卫，与之交手无疑折损了稍后争夺头功的胜算。所以众人口中说着老农德高望重的赞同言语，心中却是庆幸与嘲讽。
老农阅历何等深厚，自然看透了人心，只是不说破罢了。能够多救下一人，也算为此行添些阴德。
并非长袍大袖的粗布衣裳无风自鼓，滚滚烟霭从老人双袖、领口大团冒出，不一会儿当量惊人的气息便凝聚成一头健壮高大的水牛。
气息凝结而成的大水牛打着响鼻，鼻息喷出团团白雾，前蹄刨地，俨然一头鲜龙活现的真正活物。
这等程度的气机外放成形，于柳崇明而言只算是雕虫小技。毕竟要论招式气象之宏伟，世间谁能跟父亲的十二龙冲霄相提并论？
柳崇明忽然有些不解，这位老人实力平平，为何胆敢企图以一己之力出手。世上当真有如此愚昧之人？
可是柳崇明忘了一点，他虽未刻意隐藏自身一品境界的修为，然则他所有神意都用来压制腰间魔刀的反噬之力，若非同样能用神念洞觉万物的前三品武夫，绝难察觉他身躯周围游走的可怖神意。<>