明朝天启六年，江苏省苏州城内有一富商柴瑚，其子柴昱，年过弱冠，自幼喜读诗书，风华正茂，经院试录科，获秀才之称也。千千网
秋闱之前，柴昱欲赴南京乡试，更上一级，考取举人。柴员外备银五百两为儿做盘缠，并令家丁源儿为书童伴之，源儿年未弱冠，身强体壮，曾拜师习武，武艺虽平常，然一般歹徒难以近身。时至闯王造反，世道不安，故而让源儿伴之，以防不测。
柴昱准备妥当，拜别父母，踏上往南京之路。源儿腰挎短刀，手扶银袋，主仆二人策马行之，笑谈前行，并不寂寞，一路晓行夜宿，饥餐渴饮，平安顺畅。
一日，二人行至常州地界。夏日炎炎，正值中午，二人饥渴难忍，见道侧有一酒店，门外搭凉棚，凉棚下摆设桌椅。二人下马进凉棚，唤店家摆齐酒肉，正食之时，见一道士，身着污垢道袍，手持拂尘，须发皆白，蒙袂辑屦，贸然而来，至二人饮酒桌前，道声无量天尊，上前化斋曰：“贫道已三日未食，请赐酒肉可否？”柴昱天生仁慈善施，见道士虽双目炯炯有神，然难掩沧桑之容，顿生怜悯之心，随手将一烧鸡递之，并为其斟酒一碗，道士接过，狼吞虎咽食之，将酒一饮而尽，擦口边之余而曰：“施主善之善者也，贫道记之，公子能否施舍钱财，贫道感恩不尽矣。”源儿见道士白食白饮，心中已不悦，又闻其乞讨银两，按捺不住胸中怒气，拍案而起，斥曰：“何来疯癫道士？好生无礼，快滚之！休惹小爷愠也！”柴昱喝止源儿曰：“源儿不得无礼，钱财乃身外之物，不足惜之，出家人一向清苦，云游更乃艰辛，家父信道，吾亦敬道，请取银十两施之。”主人发话，源儿无奈，怏怏然从银袋内取银二锭，掷于道士，道士顺手接之。柴昱拱手问曰：“敢问大师道号，何处做法？”道士回曰：“贫道道号清元，居于昆仑山内，乃元始天尊弟子也。”
道士酒足饭饱，将银揣入怀中，笑逐颜开至柴昱面前，用右手中指按柴昱之头顶，道声无量天尊，柴昱顿感神清气爽，精力充沛，一路鞍马劳顿尽消矣，其感叹曰：“噫！道长真乃神人也，请受小生一拜。”源儿于一侧惑然不解，惊诧望之。道士将手中拂尘挥之，拂袖而去，口中念曰：“三清门中观红尘，天边游客孤一人。妖魔鬼怪见吾避，危险之时现真身。”道士晃动身形，趑趄而去。
源儿望道士背影远去，惑然曰：“此道士定乃疯癫之人，公子细听之，其胡言乱语不知所云也。”柴昱摇首曰：“非也，此道士定乃世外高人，此银施之无可惜也。”
源儿结账，二人上马，继续前行。35xs日暮时分，二人行至荒山野岭之中，天气骤变，狂风突起，乌云密布，雷声阵阵，暴雨将至。此前无村镇，后无人家，二人慌慌然，若暴雨瓢泼，何处避之？源儿曰：“公子，寻山洞可避之。”二人下马，牵马四处寻之，竟未见一山洞，源儿嗔曰：“偌大一座山，竟无一山洞，怪哉！霉也！”柴昱忧曰：“若无避处，吾必遭雨淋，则患病矣，误行程而不能赴考，岂不枉然行此一程？”源儿手搭凉棚，四处寻望，隐约见半山腰处有亮光，其惊喜曰：“公子，此处有灯火闪之，定有人家存焉。”柴昱顺其所指，果见之，灯火虽弱，忽闪忽暗，终见避处也。
二人牵马至近前，电闪光下，见此非人家居所，乃一座破庙也，大门悬挂一匾，蓝底黄字：安乐寺。匾周漆皮斑斓，此必古庙也。此时雨点突至，噼噼啪啪，电闪雷鸣，轰轰隆隆，氛围甚骇人也。柴昱急催源儿敲门，源儿急速拍打门环，不多时，闻门内有应声。大门吱吱呢呢开之，门内闪出一身着灰袍之小僧，双手合十曰：“阿弥陀佛，二位施主可借宿否？”源儿急切回曰：“然也，然也，若能备斋食之，求之不得也。”闪光下，见小僧面色苍白，目闪绿光，柴昱上前，拱手行礼曰：“小师傅，吾乃进南京赶考之人，路至此地，天色已晚，又逢大雨，欲借宿一晚，可否？”小僧点首曰：“请随吾进寺，以求安之。”
二人牵马随小僧进院，源儿于后，手捂口低声曰：“公子可见之？此小僧脸色因何如此苍白？”柴昱亦低声回曰：“僧乃食素，常年不食酒肉，焉有不苍白之理？”不意二人之细语，小僧尽闻之，回首笑曰：“言之有理，吾食素，常年不得肉食，然今欲开荤也。”
小僧言欲开荤，二人不解其意，柴昱惑然问曰：“小师傅应守佛戒，万不可犯戒也。”小僧再回首，冷笑不语，似见其目闪异光，让人难以解之。
拴马于廊下，二人步入佛殿，小僧垂手于殿外候之。入殿见佛像前端坐一老僧，微弱之烛光下，见其须发皆白，身着蓝袍。其起身迎之，请主仆入座，并唤门外小僧备斋待之。老僧亲自奉茶，并言寺内只居师徒二者，无仆者侍之。二人饥肠辘辘，茶饮三杯后，更觉饥饿难忍。
主仆被请入斋堂，小僧端至白米饭与咸菜，老僧曰：“山野之间，本寺无盛斋待之，委屈二位施主，请将就食之，慢待矣。”二人饥不择食，道声无妨，狼吞虎咽食之，不多时，风卷残云一般，桌上饭菜，食之一空。
饭罢，小僧安置主仆入厢房寝之。午夜时分，雨稍停，源儿觉腹中隐隐作痛，继之，疼痛难忍，狂呕吐之，满地污秽。千千网柴昱持灯视之，见源儿所呕之物，非饭菜，乃蛆虫也！混于污血，满地爬之，其亦恶心之极，哇哇亦呕之，所吐之物与源儿同，又觉便意难忍，速至茅厕，狂泻之。柴昱方泻罢，源儿至茅厕，亦泻之。主仆皆上吐下泻，似竞赛般，直至眼冒金星、肝肠寸断、手足瘫软、腰酸背痛浑身痉挛方罢。二人有气无力躺于床，呼呼然喘气不休。源儿强打精神曰：“公子，吾等见鬼矣，速逃，若逃之慢，命必休矣！”柴昱曰：“吾浑身瘫软无力，何以逃？汝身强力壮，曾习武艺，汝负吾上马逃之。”源儿哀曰：“此时即武艺高强能有何用？吾亦浑身无力，何以负之？”柴昱悲叹曰：“吾柴昱自幼聪颖好学，父母呵护有加，现吾才华横溢，正当发愤图强，考取功名之时，不想今夜命丧于此，悲乎！”源儿亦悲叹曰：“吾不愿亡矣，公子已娶妻成亲，吾尚未成亲，一朵鲜花未开，哀哉！”
此时，窗外暴风雷电又起，窗纸皆刮破，阴风直入屋内，令人毛骨悚然，主仆钻入被窝内，包头盖脑，瑟瑟发抖。忽一阵巨风，屋门吧嗒刮开，门口立一身影，柴昱从被缝窥之，闪光之下，识出乃老僧也！见老僧面目渐而变之，面之横肉渐变宽，口变大，舌伸出，手成利爪，头顶出现王字，变成吊睛白额之白虎！柴昱欲呼而呼之不出，源儿从枕下抽出短刀，欲坐而无力坐起。
白虎狞笑曰：“吾多日未食人肉，不意今竟有送货上门者，哈哈！实言告知，适才饮之茶内放有芒硝，让汝等上吐下泻，排净污秽，可让吾干净食之！”言罢，张开血盆大口，张牙舞爪扑向柴昱，柴昱眼一闭，吾命休矣！此时源儿不知从何处来之勇气，喝曰：“且慢！先食吾，吾美味也！”白虎心思：此时竟有如此胆大者，吾先食之。其转身扑向源儿，源儿欲拼死一搏，挥刀砍向虎爪，然力不从心，只将白虎右爪砍伤，白虎猝不及防，被砍伤，激怒曰：“吾吃掉汝！”源儿此时面对凶残之白虎，挥刀乱砍，殊死一搏，正此危急之时，忽闻门外一声惨叫，红光一闪，从门外闯进一道士，白发银须，甩动拂尘，发出千斤之力，击向白虎，白虎击倒翻滚。柴昱细视之，此道士乃于酒店所遇清元道长也，哀呼：“道长救命！”清元曰：“二位施主休惧，贫道来也！”
白虎跳起，复化作老僧，解下腰中盘丝带，嘿嘿冷笑曰：“吾以为何者？原来死道士，吾手下败将，今又来送死，嘿嘿！休走，看鞭！”挥腰带向道士头顶砸来，清元举拂尘相迎，腰带与拂尘相撞，发出巨响与耀眼之光亮，如雷击闪电一般，震耳欲聋，屋中之尘土，簌簌落下，双方各自倒退之。清元喝曰：“白虎精！汝之徒儿已被吾劈死于门外，妖魔速送命来！”白虎精闻其徒儿亡，大怒曰：“死道士，汝明不敢来之，竟暗来偷袭，吾与汝血拼矣！”
双方跳至院中，各踏云升天，各施本领，战于一起。柴昱与源儿隔窗望外，见空中一道红光与一道白光忽而相绕，忽而远离，双方皆未带坚韧之兵器，然拂尘与腰带相击，竟发出隆隆之巨响，如霹雷阵阵，惊天动地。
双方鏖战良久，未分胜负。天渐发白，东方呈鱼肚白，天将亮矣，此时见白光渐弱，红光益强，红光压向白光，白光一闪，不知去向，红光亦不追之，清元从天而降。
清元从云端落下，进屋视之，见主仆萎靡不振，从怀内取两粒丹药，让主仆服下，顿时柴昱与源儿恢复体力，浑身舒畅。源儿跪倒于地，愧曰：“仙家，请恕小人有眼无珠，不识真人，酒店内，吾言语多有冒犯，请谅之。”清元笑曰：“小壮士起身，不知者不为怪。老僧原本乃修炼千年之白虎精，化作僧人，兴风作浪，吞噬人畜，贫道与其相斗已百年矣，吾之俩弟子曾丧命其手，为报仇，贫道上昆仑山闭关修行数十年，今寻至此地，与其再斗，若非小壮士刀伤其右手，今难取胜矣，现其逃亡，吾已杀其徒儿，其不会善罢甘休，几日后其伤即复原，定来复仇。”
出屋视之，见一小虎崽横尸门外，清元拎起虎崽尸如拎小鸡般，掷于院中。其从衣袋内取出一符箓，念动咒语，点燃吞入口中，后从口中喷出烈焰，直击虎尸，虎尸顿燃之，片刻燃尽成灰矣。主仆二人于一侧观之，惊奇不已。
清元谓主仆曰：“贫道尚有要事，暂告辞……”不等清元语落，主仆噗通跪地，求曰：“仙家莫走，若白虎精来复仇，吾等肉体凡胎，如何抗之？”清元笑曰：“贫道焉能弃而远避之？吾欲设定八卦索魔阵，候其至，汝等休惧之。”何谓八卦索魔阵？即于八卦方位乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑、对应之，按休、生、伤、杜、景、死、惊、开、设八门，每一门贴一镇魔之符箓，诱魔入阵中而歼之。
清元于庙外空地为阵，于八方位各暗贴一符箓，布置毕，谓主仆曰：“二位施主备足饮食，暂居庙内，勿乱行之，贫道算定，白虎精于七日之内，必重返此安乐寺，寻机复仇。”其从怀中取出一物，交于柴昱，嘱曰，“此乃一冲天响之爆竹，待白虎精至，二位莫惊慌，向天点燃此冲天响之引线，吾闻之爆响，即刻来也。”言罢，化作一道红光逝矣。
依清元之嘱，主仆二人既不敢远去，亦不敢归家，整日战兢兢煎熬之。果不出清元所料，第六日晚，白虎精果至。一阵阴风至，飞沙走石，白虎精化作老僧，按落云端，进入院中，见厢房灯火闪烁，哈哈嚎曰：“汝二人居之不去，莫非等死不成，上次被死道士搅之，未成吾之美味，哈哈！今夜吾视汝等何人来救之。”言罢，欲冲入屋内。
柴昱见白虎精至，大骇，浑身筛糠，抖成一团，取出冲天响，持灯火点引线，因手哆嗦，火不及引线，源儿手疾眼快，夺过，速点燃，至窗口，嗵！冲天响爆之，响声划破夜空，响彻云霄。
清元现于夜空中，果如约而至，其手持一把宝剑，盘腿坐于云端之上，厉声喝曰：“白虎精，吾与汝百年之怨，今结束矣！吾返昆仑山，借来青龙降魔剑，今夜汝之命休矣！”白虎精纵身飞上天，亦喝曰：“手下败将休狂！今夜吾来复仇，让汝死道士还吾徒儿之命，视吾手中之兵刃，乃血磨禅杖也，拿命来！”清元喝曰：“白虎精，汝化作僧人，玷污佛门，今吾替佛主清理门户，汝必除之！”
双方战于一起，红光与白光相缠之，如麻花相绕，青龙降魔剑与血磨禅杖相击，击出耀眼之光，如闪电般，发出隆隆之响，似雷鸣般。双方拼斗二十余回合，红光向庙外移之，白光紧追不舍。主仆二人伏窗仰目观之，惊呆若木鸡也。
至庙外，清元诱敌入八卦索魔阵。其暗念咒语：“天元太一，精司主兵，黄龙降天，帝寿所期，景霄洞章，消魔却非，急如律令!”八门所贴符箓即刻现出金光，罩住白虎精，清元至阵外观之，见白虎精被八道金光罩住，如入囚笼中，左冲右突，上蹿下跳，用尽浑身解术，难以逃脱。
白虎精被困，嗷嗷嚎叫，挣扎良久，筋疲力尽，现出原形，变成吊睛白额之白虎！伏地呼呼喘息。乘此时机，清元挥剑，从上而下，猛速刺之，剑穿白虎精之心，白虎精哀嚎一声，断气身亡矣！
清元收阵消尸，庙内风平浪静。主仆二人见白虎精已灭，跪地叩首，谢清元救命之恩，清元曰：“二位请起，降妖伏魔乃贫道之义务也。前数日，于酒店，吾初见柴公子，见汝头顶现红光，乃瑞气也，吾掐指算之，汝乃文曲星下凡，日后前途无量，故而上前化斋讨钱，以试汝之心可善否？若公子嫌贫爱富，恶意行之，则公子遇难，吾不出手救之，待公子被魔食之，吾再动手除魔，然公子仁义善施，彬彬有礼，吾安能不救之？此次乡试，公子必荣登榜首！此地不宜再留，请速牵马上路，贫道去也。”言罢，腾空而起，瞬间无踪矣。
数日后，主仆至南京。柴昱按时科举，果中举，荣登榜首。喜讯传至家，柴瑚大喜，举家欢庆之。
后柴昱经会试殿试，连中三元，官至礼部左侍郎，此乃后话也。