明万历年间，河北唐县封家村，有一富户姓封名浦，其年近而立方得一子，取名封畅。封畅英俊，眉清目秀，雅望异常，貌若潘安，当地首位美男子也。
封畅年近弱冠之时，夏一日，进山郊游，本风和日丽，忽天色骤变，狂风暴雨至，电光闪闪，雷声滚滚，其速入一山洞避之。此时一霹雷至，声震天地，山石崩起，乱石从洞口上滚落，其猛见一白狐倏然蹿入，若不上前援之，白狐定将被乱石砸中，其不知从何来之勇气，奋不顾身扑向白狐，将白狐压于身下。白狐得救，然封畅头受重伤，颌骨断裂之。
后虽经郎中治疗，仍不能复原，封畅落于口歪目斜之丑状，三分像人七分像鬼，美男子落此丑容，哀也！
封畅所救白狐非同一般，乃修炼欲成仙之狐也。彼时白狐正欲飞升之关键时，忽遭雷劫，亏封畅及时救之，方脱险。然封畅遭乱石砸中，后家人上山见其倒于血泊之中，白狐早已无踪矣。
封浦虽富豪，家有良田华屋，然其独子封畅遭毁容，其丑无比，何家女愿嫁之？封畅年近而立，仍不能成家，封家欲断香火，封浦盼孙心切，为此焦急而夜难寐之。
一日，封浦进城赶集，入城门之时，见城门侧贴有悬赏缉拿江洋大盗之告示，其灵机一动，计上心头。其归之，亦学此法，于自家大门外贴一告示，上书：因封家公子封畅长相丑陋，难以成婚，现只征同居者，女方五官端正，年岁相当即刻，有愿与封畅同居，为封家生子者，应之生子后，赏银一百两，去留可随其任之。
重赏之下必有应者。城中有一女，名唤香兰，及笄之年，小家碧玉也。其父早亡，与母相依为命，家境贫寒，以浣洗缝补衣服为生，颇为艰辛。现其母身患重疴，无资求医，正愁苦之时，闻此告示，愿舍身以应之。
香兰携其母至封家，冯浦见香兰年轻貌美，正合征之条件，大喜。然香兰附加一条件，即允其母居于府中，并为其母治病方可与封畅同居。冯浦欣然允之，即刻为母女安置妥当，并请郎中为其母诊病。
当夜，香兰与封畅同床共枕。香兰早闻封畅貌丑，殊不知其丑无比，毫无人样，香兰恶心欲呕，不敢直视，其闭目一夜，任封畅耕云播雨，熬至天亮，速穿衣避之。
次日夜，封畅欲与香兰再度云雨，香兰拒之，言己只为生育而来，昨夜已同床，若再为之，需待一月后，视妊娠否而定之。
冯浦知其儿丑，香兰拒之有理，情有可原。香兰只应生子，未应婚，焉能让其以长久夫妻为之？冯浦无奈，只得任其行而无嗔也。
不意，一月后，香兰果怀孕，冯浦喜不自禁，将香兰与其母视为上宾，盛情待之。十月怀胎一朝分娩，香兰生下一男婴，取名星儿，冯浦感激不尽，依告示之约定，如数付百两纹银，并允其去留任选之。
香兰虽居于封家近一年矣，然与封畅毫无感情，其难以接受如此丑陋之男子为夫君，决意携其母返居原处。香兰收拾停当欲归之时，封畅恋恋不舍，其已将香兰视为己妻，不愿香兰弃子而归，其苦苦哀求曰：“一日夫妻百日恩，恳求娘子视儿之面勿离，吾愿当牛做马以待之，待星儿养大成人再走不迟。”香兰冷笑拒之曰：“嘿嘿！待星儿长大成人，吾已成老妪矣，何人再愿娶之，汝痴心妄想！吾去意已定，休得啰嗦！”
香兰手持包裹，转身出屋，封畅追出屋外，拉其裙，跪而再哀求之，香兰大怒，奋力挣脱，用力猛甩之，不意足下不稳，惯力使其跌下台阶，头向下撞击石面，当即脑浆迸裂，断气而亡！人命关天，封畅当即呆如木鸡，然悔之晚矣。
香兰老母见女儿亡，嚎啕大哭，报之官府，状告封畅杀死其女，求官府法办之。知县宋大人闻之，即刻将封畅拘捕，升堂问罪。
升堂审讯，封畅将当时之情节详述之。孙大人以事实为据，口述无凭，至现场查之，并据封畅之口述，令衙役模拟重演之，经数次模拟，宋大人断定封畅之言属实，香兰确实因挣脱封畅之挽留，用力过猛，惯力使其跌之而亡。
宋大人判案，封畅虽无意杀人，然其负有挽留之责，死罪当免，按律杖刑一百。千千网封畅自毁容之后，身受重创，体质虚弱，焉能挺住杖刑一百？不死即残。冯浦携重金至官府，欲买通知县，赦免杖刑，然宋大人拒不受贿，一清官也。
冯浦无奈归，一筹莫展，束手无策待儿毙之。其唉声叹气，老泪纵横之时，仆人来报，言大门外有一中年男子求见，其正忧心如焚之时，连声拒之。短时，仆人又来报，言大门外男子拒之不去，并言有妙计能让公子转危为安，冯浦闻之甚诧异，即刻出门相迎，见门外男子虽消瘦露骨，然骨骼清奇，一派玉树临风之气，忙拱手问曰：“敢问贵姓大名，不知先生从何而来？”男子回礼曰：“免贵，吾姓李名帛，从深山而来。”
冯浦将李帛请入家中，宾主坐定，李帛直言相告，其乃狐仙也，十年前于山中遭雷劫，得封畅救之，今闻封畅遇难，有性命之险，特来报恩助之。冯浦闻之，转忧为惊喜，拭泪而问曰：“明日将行刑，吾儿之性命岌岌可危矣，不知仙家如何救吾儿脱险？”李帛曰：“今晚吾与员外至县衙探监，告知封公子，待明日行杖刑之时，吾化作一股白气，伏于公子身之上，替罪公子，任凭杖击，公子可安然无恙也。”冯浦感激曰：“仙家替罪吾儿，仙体能承受乎？”李帛漠然曰：“无妨，皮外小伤，吾安然也。”
当晚，李帛随冯浦入县衙，趁探监之机，李帛面见封畅，言出脱险之策，封畅闻罢，感激涕零。
次日，宋大人升堂，令众衙役对封畅施以杖刑一百。行刑之时，李帛化作一股白气，伏于封畅身之上。噼噼啪啪杖刑一百后，封畅毫发未伤，然其佯装哀嚎，呈痛苦之状，瞒过众衙役。
封家仆人负封畅归。冯浦父子跪谢李帛替罪之恩，李帛扶之曰：“当年封公子为救吾，惨遭毁容，此恩没齿难忘，今此小事，不足挂齿。”并嘱之曰：“封公子近日佯装养伤，勿出家门，以免被人觉察端倪而再遭难也，日后若有难事，请至救吾之山洞，敲击洞口，唤吾名三声，愚弟即刻现矣，请切记之。”言罢，化作一股白气逝矣。
六年后，封畅之子星儿已始龀，俊美清秀，如封畅未毁容前之相貌，与封畅今之丑容相比，天壤悬隔。一日，封畅携星儿进城赶集，赶集者如潮涌，众人见星儿美如仙童，皆赞之，有识封畅者，告知众人，此童乃封畅之子，众见封畅丑陋无比，皆疑之，言此童定非封畅之亲生，乃另有其父也。
众讥笑封畅之丑，封畅不以为然，不愿与众计较。然星儿见其父当众受辱，大怒，捡路侧之石块掷向众人，引众群起而攻之，封畅为护子，亦捡石块击之，不意，石块击中一男子之目，当即左眼珠溅出，血流不止，此男左目盲矣！
封畅失手伤人，伤者家属揪其不放，挟其至县衙，当晚击鼓，告之公堂，知县宋大人升堂审之，见肇事者乃封畅，遂问清案由，因天色已晚，将封畅收押之，欲明日再审。冯浦闻之，慌慌然携重金，夜至县衙，求宋大人开恩，宋大人拒贿而笑曰：“本官欲判之，汝赔偿伤者白银五十两，再者，汝子上次杖伤可愈矣？本官让其再添新伤，欲判杖刑八十以慰伤者。”
冯浦归，无策可施，忆起李帛之言，“日后若有难事，请至救吾之山洞，敲击洞口，唤吾名三声，愚弟即刻现矣……”遂夜速至山洞，用石块敲击洞口，连呼李帛三声，李帛果现之。冯浦详述夜访之因，李帛闻之，慰曰：“员外勿忧，此有何难？依上次故技重演，则可再救之。”
次日晨，宋大人升堂，命众衙役对封畅施杖刑八十，李帛又化作一股白气伏于其身，替其受刑。事后，封家感激不尽，李帛告辞前，握封畅手，一再嘱曰：“封公子日后行事需谨慎，好自为之，万不可莽撞，愚弟去也。”言罢，晃动身形，瞬间逝矣。
三年后，冯浦病卒，封畅为其父发丧，灵堂布置隆重，灵幡挽联，纸人纸马，布于灵柩前侧，亲朋好友纷至沓来，灵前祭拜，李帛亦来吊孝，封畅闻之，盛情迎之。正当众人肃然穆立，悲哀之时，忽闯入一男子，此男左目盲，右目怒睁，手持火把投向棺材，顿时棺前灵幡挽联，棺侧纸人纸马腾然起火，众见大惊，急取水救之，火灭，然灵堂一片狼藉。封畅大怒，持纵火者细视之，原当年被其误击盲者，左目盲者积怨难平，因其为此难以成婚，今特来扰之以泄胸中之恨。
封畅持棍，暴打左目盲者，李帛上前劝其罢手，其焉能服劝？乱棍续击之，不意击中太阳穴，左目盲者当场毙之。封畅见其断气，当即呆之，然悔之晚矣！
封畅又入大堂，宋大人见罪犯又乃封畅，不由心中暗笑，诙谐曰：“汝一而再，再而三犯科，上次杀人，本官赦汝死罪，请问，今有何言辩之？众目睽睽之下，汝持棍击人至死，罪该偿命！请随汝父一起上路，赴黄泉有伴矣。”封畅供认不讳其罪，被宋大人判斩立决，明日午时三刻赴法场斩之。
行刑前夜，李帛探监，入大牢面见封畅，封畅见之，痛哭流涕，悔恨曰：“吾未听仙家之劝，落此下场，实属咎由自取，悔之晚矣！”李帛叹曰：“咦！吾百年修炼总难成正果，难以飞升成仙，莫非上天留吾于人间为救汝？明日法场行刑之时，愚弟愿再替公子偿命伏法……”李帛言未尽，封畅拒曰：“万万不可，安能让仙家舍命救之？吾实于心不忍也！”李帛劝曰：“公子有儿需父培养，汝去矣，星儿何以安？愚弟早有安排，尽管放心，现吾变作公子模样，吾运用法力，让汝变作吾之模样，互换之，则成矣，汝可平安归，明日行刑后，汝命家人收尸，尽快运至家，用红线将尸首缝之，愚弟自有起死回生之术也。”言罢，不容封畅分说，李帛施法术，二人互换之，封畅变作李帛之模样，大摇大摆出县衙，平安归之。
翌日，李帛变作封畅，押赴法场，百姓围观之，无不慨叹封畅之不幸。午时三刻至，监斩官掷令牌，一声令下，刽者手起刀落，头颅落地，竟无鲜血喷涌，众诧异之时，封家仆人早已将尸首装殓入袋，速归之。
仆人将尸首速缝之一体，瞬间尸体化作一股白气，白气散之，李帛现于封畅面前，众无不惊奇。李帛谓封畅曰：“此次乃愚弟最后救公子，从此永别矣，此地不可久留，请公子速离之，以免节外生枝，望日后保重，愚弟去也。”李帛又化作一股白气，飘逸而去，封畅与众仆人跪之于地，向天叩谢不止。
封畅分散家财于众仆人，当夜携其子星儿，乘马车逃之夭夭，无人知其逃亡何方。