至无人通廊下，殷家兄弟坦诚相谈，殷齐修其实也不知殷济恒会有怎样的打算，只是好像已有必胜的把握，并衷心劝告殷韶初道：“二哥，我知道你欣赏她，但她终究是顾家人，顾家人心最是难测，你得防着她才是，还真指望能与之和平相处成交心密友？纵使你为人坦荡从不算计人家，就怕人家是步步计谋，只等着把你这工部翻个天呢。”
殷韶初郁郁无言，俯首沉思着，他并不是不明白殷齐修的警示，只是从来留心此道的人，听着这些勾心斗角的，都觉得心沉不得自在，沉默了一会儿，又转念问起：“这些我都明白……不过齐修，你何时有了这般心思了？你往常从不会算计这些呀？”
听他这一问，殷齐修才意识到，自己的确有了一些变化，一想这些机谋之语确实并非生于自己本心，那又从何而来？
包括方才对顾清宁的一番怀疑揣测，若放之以前，他就算会怀疑到顾清宁头上，也不会思虑得那么周密……
昨晚在家中歇息，就听人报之工部的事，只是浅闻一番未做深究，但这一夜，与枕边人稍作议论，自己的心思就变得如此之深？
他意识到，这些观点揣测全部来自于元心，是她在他耳边分析顾清宁种种，让他对顾家人常怀敌对之心，可是话说回来，她怎会如此了解顾清宁？
殷齐修心中疑窦丛生，不好在兄长面前表露，便只答道：“这有什么的？顾家人如今明里暗里与父亲作对，明显有算计我们殷家的意思，我只是多加提防而已。二哥你别忘了，我们家的酒楼被改成‘鬼楼’那背后就有顾家人的主意，父亲都差点气出好歹来，这还不明白吗？无论如何，父亲是不会再容忍他们这样放肆下去了！等着看吧！我非得把这一家子的真面目揭露于世！”
殷顾两家之势已渐成水火，注定不能共存，殷韶初心中已明了。
殷齐修猜测道：“二哥，最近这长生教来得实在古怪，对父亲的打击不小，没准还真与顾家有关……”
殷韶初有些不可思议，问道：“你怎么会有这种想法呢？是不是有些草木皆兵了？怎的会是他们在背后操纵？别人不知也就罢了，长生教的事你我都是心知肚明的……”
殷齐修哽了一下，若有所思，愁绪上眼眸，之后与殷韶初相视，他沉沉问道：“二哥，你也认为……错在父亲？”
殷韶初俨然变了心绪，抬头望望灰蒙蒙的天，似有痛心，“那时候你年纪尚小，大家都对你有意隐瞒，你或不明白……然而我和大哥却是亲历了那一场变故……长安城内人人自危阴霾密布，可比如今更为恐怖……但于我而言，最恐怖的却是，我知道那一切的根源为何……我看着那些原来时常来往府中的方士术士祭司，还有那些拥戴父亲的名士……都被父亲推出去做了替死鬼……那也是一个十月天，父亲监斩……处死那些被拔掉舌头打得不成人形的人，菜市口的行刑台上人头滚动，血流成河……”
那血腥骇人的场景似又浮现眼前，殷韶初声音都在打颤，闭上眼，一手扶额，深深呼吸，转眼看向殷齐修，二人眼中都有血丝，“所以，你说，该怎么论对错？这长安城内又到底有什么对错？”
殷齐修也渐渐回忆起，那些年月中，自家的富贵地位日盛，而他们父亲殷济恒却日渐消沉，在很长一段时间中都精神恍惚，空闲时总把自己关在书房里，不断地烧着东西，一缕一缕的黑烟从殷府正苑书房花窗的缝隙中飘出来，他有一次误会失火了，撞开门闯进去，只见一向光鲜讲究的父亲披衣趿鞋坐在火盆边，一边往烧得正旺的火中投着书信纸片册籍等物，一边抬头望着书斋里挂着的御赐匾额……
……
工部侍郎廷，刑部又换了一批查案人员来勘察案发现场，为配合调查，工部署员暂时不得进入廷内，连刘应须都不得不撤出大堂，在他的公房内着人整理防危密室的图稿文书，以交到郎中院，此后，他就与这桩大工事大功劳无干了。
得知殷齐修来此，他也不能拿刑部人撒气了，心中实在不顺，就对整理文书的手下骂骂咧咧的，他们整理完就连忙抱着东西出了他的公房。
毕竟是顶头上司，一荣俱荣一损俱损，他们心里有有愤懑，怨顾清宁抢了他们大人的功劳还害得他们遭殃，去往郎中院的路上都在嘀咕着。
这些抱怨顾清宁的话，正好被一人听见，有心留意于此的人便知了工部高层之间的矛盾。
卢远思借公务之便，在侍郎廷自由穿行，趁人不注意，出了侍郎廷，去了郎中院。
她是认得路的，包括侍郎廷于她而言都是熟悉的，因为她来过这里，在很早很早之前就来过，所以在卢家覆灭之后，她能够溜进来找顾清宁……
曾几何时，这侍郎廷中的主人，还是她的兄长……
此时，眼观这里里外外，谁还记得那主位曾姓卢？
她凭记忆，拣偏僻小路绕到郎中院后门，在廊道下以石柱雕窗为掩，远远地看着郎中院正堂上，顾清宁端坐在主位上，神色肃穆地对着堂下一群属员，认真地宣说着什么，身着男子官服而中气十足，凛凛气势压过满堂男儿……
她感觉自己心里对顾清宁不止有恨意，还多了嫉妒。
她一直望着顾清宁，入神许久，突然感觉到一道敏锐的目光从对面投过来，她下意识地闪躲，转到石柱之后，迅速地消失了。
郎中院内，顾清宁转头，目光直摄一处……
近前的属员被她突然的动作惊了一下，不由地顺着她的目光望过去，只见外面石墙树影，廊下空无一人，“大人？您瞧见什么了？”
她回过神，摇头：“哦，没什么，我们继续……”
……
两日后，刑部人员在工部取证勘察完毕，全体撤出了侍郎廷。侍郎廷恢复正常署事，刘应须又回到大堂理事，不过已然很闲。
另一边的郎中院却是整日忙得人仰马翻，顾清宁日日废寝忘食地作图主事，又忙于亲自带人去各官署中测量勘探，更要准备着随时被刑部传审，百事缠身，不得一时轻松。
由她全权负责这项工事之后，可以说整个工部都在围着她的郎中院转，各署员日日提及最多的也就是她了，再加上她本就得人心，这下声望更高，人人只知她顾清宁厉害，将她的顶头上司——毫无作为的刘应须都完全忽视。
是日，她正忙于作图时，侍郎廷忽有人来，打断了她的思路，她差点冒火训斥起来，不过还是克制住了。此时她已半天水米未进，一停下开，才觉头昏眼晕。
又听那署员道：“禀告郎中大人，侍郎大人请您过去一趟，有事商议。”
怎么说都是上官传召，刚好案上又没有茶水了，她想着刚好歇歇去侍郎廷喝杯好茶，于是立马动身了。
刘应须不在大堂，而是在他的公房内等她。
她进去之后，他就让人全部退出去并关了门。
“大人传召下官所为何事？”她见刘应须神情诡异，心中生疑，不知为何只觉隐隐不安，心里莫名发慌。
刘应须清了清嗓子，故作正经道：“顾郎中，本官希望你上一道禀呈给尚书大人，就说你一人总领防危密室工事，实在能力不够，恐难胜任，请辞主事之权，退居副位，而让本官继续提领主导工事。”
顾清宁觉得一定是自己累得出现幻觉了，才听他此言见他此状，“大人，你在说什么？你觉得我会答应吗？”
刘应须得意地扬眉点头，“你会答应的。”
接着他起身走向她，用十分玩味而轻薄的眼神打量了一下她，凑到她耳边说了一句话。顾清宁听完整个人都为之一怔，如遭雷轰，双眼瞪向刘应须。
刘应须一把扶住站不稳的她，笑得更为猖獗，“不用怕，顾郎中，只要你听话，本官就不会说出去的。”
她不知道自己是怎么回到自己的公房的，之后她就在图纸画案前呆坐了半天，没有说一句话，也没有一个动作，一个人坐在那里，很久很久过后，忽然笑了出来，开始是冷笑，后来笑得越来越癫狂，笑红了眼眶，眼睛直瞪瞪地盯着画案，最后一把将眼前的画案公案猛地掀翻，一片狼藉……
当天，她就写了一道禀呈，让人交到尚书堂。
她撂下堆积如山的公事，没打一声招呼，直接出了工部，一个人徒步走回家去。
然而她也完全没意识自己是怎么到家的，她回去之后，顾清风也早回来了，正与唐伯在廊下结红绫，装点正堂，为几日后的婚宴做准备。
她立在大门中间，望着这一府飘红喜灯，眼前被红色渲染，视线开始迷离，一阵一阵的眩晕直冲脑海。
“姐姐，姐姐？你怎么了？”顾清风看见她，就放下红绫奔到她面前。
顾清宁在一片朦朦胧胧中看清了顾清风的样子，见他有些担忧的神色，于是露出苍白的笑容，将手递给他，顾清风挽过她的手臂扶住她，可以明显地感觉到她整个人都没了力气。
他搀着顾清宁慢慢往府里走，顾清宁一直看着眼前的挂彩飘红，顾清风一直望着她，轻声问：“姐姐，你怎么了？”
她笑着，摇头：“没什么，只是，太累了。”
“那我扶你回房休息？你要不要吃点东西？还是等晚饭时再叫你？”
她只摇头，转眸望他的脸，“真好，我们清风要成亲了……”
“姐姐……”他越来越看不懂她，十分忧心。
……
不知过了多少时候，她在一室兰香中惊醒，房内灯火黯淡，耳边忽然充斥着喧闹的喜乐声，锣鼓唢呐钟罄齐鸣，铺天盖地的，恰在耳畔轰鸣作响，撕扯着她的神经。
在这种乐声中，她又听到一阵阵哭声，很细很微弱的哭声，连绵不断，撕心裂肺的……婴儿哭声……
她惊出一头冷汗，猛然坐起，潜意识地想逃，逃避耳边的杂响，完全没有意识该怎么动作，一下子滚着摔下榻去，身体摔出了痛觉，髻冠被摔散，她才有了知觉，耳边的杂响散去，原来那些本就不存在，只是她的幻听罢了。
可是这一切消散之后，她又觉得怅然若失茫然不知所措，周围安静得让她害怕。
顾清宁从地上挣起来，披散着头发，赤足跑出门去。
将近晚饭时，下人和家人们全都在前苑忙着，后面人少，院中空旷，她穿过无人的院落，在长长的通廊上狂奔，看似在追寻什么，又好像只是漫无目的逃亡。
“大小姐！”
“大小姐！”
“清宁！清宁！”
“姐姐！姐姐！姐姐！”
……
跑到了前苑，眼前灯火明亮起来，一路的红绸喜灯，人声也越来越多。他们看到了发狂一般的她，全都来追她喊她。
她的目光掠过这些从各方包围而来的人，又不知要落在何处，最后在前方停驻，是飞身前来拦住她去路的顾清风。
她停了下来，看着顾清风，又转眼看看已来到身边的顾青玄和顾清桓，看清了他们担忧的脸之后，终于回神，低头看看自己抬起的双手，自言自语道：“我，怎么了？我这是怎么了？”
顾清风缓缓靠近她，轻轻握住她的手，扶住她，“姐姐，没事的，没事，不要慌，不要怕……”
她听话地顺从他和顾清桓的搀扶，移步进正堂，丫鬟们赶紧给她取来丝履穿上。
进了堂上，厅内不同以前，此时墙上张贴着大大的红喜字，挂着金铃银穗等物什，堂前堆着很多礼品物件。
两个弟弟扶她坐下，可刚碰到椅子，她就突然蹿起来，失控地发狂起来，向堂上置贺礼的长案奔去。
那案上放了一对别人送的白玉娃娃，系着红绸，圆润可爱，惟妙惟肖，此礼意为祝贺早生贵子，本是婚典的寻常礼物。
她冲过去，一把捧起那对娃娃，直接砸了出去。
众人惊呼，抢救不及，一双精致的玉雕就成了一地碎块。
她也瘫倒在地，双臂抱膝，缩在梁柱下坐着。
他们震惊地看着她，几乎都被吓到不知如何反应如何出声了。
许久之后，顾青玄走过去，蹲在她面前，开口，柔声道：“好了，清宁。可不可以告诉父亲，到底发生了什么？”
她愣愣地抬头，对上顾青玄的眼睛，又心虚地躲避，没有头绪地低喃一声：“就是逃不掉，躲不了……”
“清宁……”他知道她还是不愿说，就不会再问，握住她的手，对着她的眼睛，“既然逃不掉，那就不逃，既然躲不了，那就去应对。”
她感受到父亲的力量，听着他的话，点点头。
顾清桓、顾清风被她吓得不轻，他们还想追问原因，而顾青玄只向他们摆摆手，示意他们不要问。
他们忽视一眼，不复多言，都蹲下来，小心地哄她从地上站起来。
丫鬟把地上的碎片收拾完之后，她才起身，坐了一会儿，喝了几口水，看似恢复如常。
夜间，她躺在榻上辗转难眠，又披衣起身，叫起伺候她的丫鬟，也就是之前收拾碎片的那个，问：“那些碎块你扔哪了？”
原来这丫鬟看那娃娃是上好的玉器，寻思着把碎块粘起来没准还能卖点钱，就把那些碎块私藏了，听她这一问，真吓到了，连忙把那包碎块拿出来给她，以为她要责罚，然而顾清宁却什么都没说，只捧着那包碎玉走了。
她去后院找了一把锄头，然后到前苑的老树下，一下一下地挖着，挖出一个很深的坑，将碎玉放入坑中，用手轻轻拨土，将之埋在树根旁，拍平了地面，一抬头，天上一勾弯月，月光正明，投在树叶之间，风一吹，一片婆娑树影。
看着脚下的土地，她再次拿起锄头，换了个方位，继续挖了起来。
在廊下看着她的顾清桓，拢了拢轻裘，向她走来，问道：“姐姐，你在做什么？”
她回头看了看他，又接着挖，回道：“这地下埋了九十九坛女儿红，我想挖出来，做清风大婚那天的喜酒。”
顾清桓眼中有些心疼，摁住她的手腕，劝道：“可这是父亲母亲为你出嫁准备的呀，姐姐……再等等，不行吗？”
顾清宁看向他，露出微笑，他却从她双眸中看到了泪光。
姐弟对视无言，片刻之后，顾清桓放开了手，忍住痛心的泪，也对她露出笑容：“好，我帮姐姐一起挖。”
……
次日一早，顾青玄到前苑做八段锦，看到了老树下的一箱箱陈酿，足足愣怔良久。
顾清宁走过来，见父亲讶然的样子，没有解释什么。
她此时一如往常，冷静安然，仿佛昨晚那发狂的根本不是她。
她问道：“父亲，你可记得，之前你说，你曾听江伯父说过，殷齐修在罗红阁查案时，看上了阁中的一个姑娘，并把她带走了？是不是有这件事？”