京城皇宫之内，太子东宫院中。
立在东宫院中的诸大臣一听到院外的高呼声，立即回身面向院门，齐齐跪下，高呼：“娘娘千岁千岁千千岁。”
秦思扬则快走至院门前，站在众大臣的最前面，迎着皇后入院的凤舆，跪下行礼。
一身雍容华贵，妆容精致的皇后娘娘，在贴身嬷嬷的搀扶下，下了凤舆，一抬眼就看见院中呼啦啦的跪了一群人，眼眉挑起，奇道：“这是怎么了，这才什么时辰，东宫就来了这么多外臣。本宫记得，礼部可是通知隅中过后东宫才开宴的吧？难道诸位大臣和本宫接到的通知不一样？”
下跪中年岁最长的钟玄崇，先是一拜，然后才起头来回道：“微臣所接到的通知也和娘娘一样。只是微臣们都是赶来上早朝的，不想今日陛下又染病在身无法上朝，一早的朝议只能临时退了。因东宫接着就有太子的寿诞，诸臣们商量着也就不回家了，一块来到东宫，拜见太子殿下。”
王皇后听着微一点头：“也是，陛下近来病疾不稳，常常临时无法早朝，倒累着诸位大臣辛苦来回的，真是难为你们了。”
钟玄崇回道：“为国办事，为皇上效命，本就是臣下应尽的职责，何敢有怕累为难之理，娘娘言重了。”
王皇后点点头，道：“为国办事，为皇上效命是应该，但也要注意身体啊。累坏了身子，拿什么来办事效命呢，是不是？”
“是，娘娘明鉴。”
王皇后又点点头，伸手扶起还跪在地上的秦思扬，怜惜的拍拍他的身子，道：“七儿起来吧，瞧瞧一大早就被闹成这样。没睡好吧。今儿是你的生日，万事都先放一放，不要太劳心了。”
秦思扬起身回道：“孩儿还好，劳母后挂心了。”
王皇后又道：“去给你父王请安了吗？”
秦思扬摇摇头答道：“还没呢。孩儿正想着去给父王和母后请安。不想母后就先来了。”
王皇后轻轻一笑：“母后也是挂念着你，就先来了。好了，天色还早，这儿的事你也别管了，先去给你父王请安吧。”
秦思扬点点头，拜别了王皇后，起身领着他的贴身太监和宫女，径直往乾清宫去了。
这边王皇后见秦思扬走远了，才收回慈爱的模样，换回了初来时的一脸肃穆。命还跪在地上的一帮大臣平身。
诸大臣忙齐齐叩谢起身低首而立。
王皇后冷冷的又扫了一遍院中待立的大臣，嘴角微扬，边往东宫殿内走去，边略作奇怪的问道：“怎么内阁次辅钟大人都来了，却不见首辅胡大人呢？”
“胡大人说府上有些琐事缠身。恐要晚些时候才能过来。”钟玄崇答道。
王皇后柳眉轻扬，似笑非笑的说道：“他府上能有他事，恐又是被他那些个小妾给缠得脱不开身了吧？”
“这，老臣不知。”钟玄崇面上略显难堪的答道。
“你自是不会知道的了，”王皇后轻笑，一双吊梢单凤眼瞥向半躬着身，跟随在后前行的老臣。“钟大人啊，本宫可听说你府上只有一个糟糠妻在侧，半个妾侍都不有。就连随身服侍的丫鬟都是有了家室，许了人家的人，是吗？”
钟玄崇半垂着头回道：“是。”
“钟大人宰相之职，也是家大业大的。府上只有一妻岂不冷清。”王皇后慢悠悠的又道。
“老臣也清静惯了，并不觉得冷清。”钟玄崇回道。
王皇后听了眼中含笑的点点头。此时的她已缓步来至东宫正殿门前，而原先在东宫正殿上为太子寿诞忙碌的太监宫女，早已纷纷奔至室外，俯身跪拜在地上。叩首向皇后娘娘请安。
王皇后当先一步跨入殿内，展眼看去，殿内宴席都已排定，酒馔果菜、杯觥箸筷也都一一安好。但王皇后看着却还不放心，慢步走在殿内，边细看着各样摆设，边细细的向领班的太监嬷嬷寻问着各项情况，又把宴席上所要注意的事项都一一数落了一遍，最后再细细嘱咐过在场的太监宫女后，才稍稍放下心来，挥手放他们各去忙活。
在王皇后向太监宫女叮嘱注意事项时，她身后的一班臣子都只能默默的亦步亦趋的跟在后面。
待王皇后把所有事情都嘱咐完毕，遣散了太监宫女，她才似一惊之下，回想起一直跟随在后的一班大臣，忙一脸抱歉的说道：“抱歉抱歉，这是太子劫难回宫后的首次生日宴席，本宫只一心想着怎么办好了，不扫太子的兴致。就只顾着叮嘱下人们了，倒一时疏忽了诸位大臣。诸位大臣也别站着，都入席坐吧。”边说着王皇后就边走至当中主坐上，坐了下来。
王皇后这一番言行，虽是温言柔辞，却惊得在场的臣子们面面相觑。
按说今日宴席的主人是太子殿下，他是君，诸大臣是臣，君还未到场，臣子们岂能言坐。但现今太子年幼，皇上又病疾在身，寿诞由皇后娘娘代为主持。那作为主持的皇后都出口赐座了，他们又哪能不坐？
两相难为之下，在场的臣子们面程难色，正在迟疑着，就见位份最高的钟玄崇一声告谢，转至右边首位坐下。
诸臣子见此，互相望了一望后，大半都点了点头，随之纷纷告谢，依次落坐。
大臣们都坐了定，太子却还未到场。
正中主座上，王皇后先是随意的和臣下们闲聊了一会，半晌之后，看着气氛活跃了一些了，她才意味深长的看了钟玄崇一眼，半似随意的问道：“本宫听言钟大人府上虽只一妻在侧，却是个有福之人，共为大人生养了四子两女，不知是否如此？”
“是如此，老妻虽出身低贱，却也有点福缘，共为老臣生养了四子二女。”钟玄崇回道。
王皇后听着低眉一笑，又道：“本宫还听说钟大人膝下二女都配了好人家，大女配了京师守备金大人的二公子，二女更是了得，配给了安国公的大公子。四子中，年长的三子也都娶了名门侯府的小姐姑娘为妻，不知可是？”
“是，娘娘所言不差。”
王皇后又是一笑：“如此钟大人府上只剩下最小的一个儿子了，不知现下如何，可与哪户府上的小姐定了亲的？”
钟玄崇一阵迟疑，他不知王皇后突然说起这些是何用意，犹疑了半晌后还是照实答道：“小儿尚幼，还未有婚约在身。”
王皇后又笑问道：“不知多大儿了？”
“一十有九了。”
王皇后轻叹：“一十有九了，也要弱冠之年了，怎还无婚约呢？”
钟玄崇见王皇后眼含笑意，似暗含他意，心下不免一惊，料知不好，忙起身回道：“这娘娘有所不知，老臣这小儿因家中最小，自幼得其母亲及兄姐宠溺太过，养成了玩劣不肖的个性。如今年岁大了，不但学业上一事无成，玩劣不恭的奢靡兴头却是一年盛似一年，老臣怎么都管教不了。因恐糟蹋了好人家的姑娘，所以至今尚未订下亲事。”
王皇后点着头，双眉微敛。这本就是她事先都了解好的事，今日突然问起，也只不过是起个由头，为的是要定下后面的事情。见钟玄崇一说起来，就慌不得的把自己的儿子推得一无是处，心下不免生了不贫之气，却当着众大臣的面又不好直说。
微一敛眉后，王皇后又轻咳了一声，只一时就又调整好了自己的心境，扬起笑脸，眸光直直的投向钟玄崇，正欲把话儿直说下去，突见殿门上人影一晃，一个太监急冲冲的奔进殿内，噗的一声跪下，哀声叫道：“皇后娘娘，不好了，殿下，太子殿下落水了。”
太监此话一出，当即惊得殿中在坐之人都由不得的一诧。
王皇后神情为之一变，一时就忘了原先要说的事儿，急向那名太监问道：“太子落水？怎么回事？在哪落的水？”
回禀的太监跪趴在地，只是连连磕着头，除了回明出事地点之外，其他的问话就是一问三不知了。
王皇后见再问不出其他，心下着急，也不再多话。当即起身领着一班太监宫女，还有进宫贺寿的大臣们，急急向出事地点赶去。
刚转过箭亭，出了明景门，就见前面宫门角廊长道，一队人从侧门转出，向他们这方急步行来。
转出的人马为首的正是女官司仪方心怡，迎面见着王皇后一队人马，忙纷纷跪下行礼问安。
王皇后心下着急，无心多礼，挥了挥手就径直奔向被太监苏芳抱在怀里的太子而去。
“怎么了，七儿没事吧？”王皇后蹲下身子急切的问道。
“殿下还好，就是湿了身子。”苏芳回道。
王皇后细看去，果见秦思扬紧闭着双眼，神色如常，并无他样。一身湿衣已尽被换去，全身被一件大氅严严包裹着，只是一头凝结未干的墨发，还向人昭示着，他刚刚落过了水。
本已昏睡过去的秦思扬，听闻声响，睁开眼来看去，见是王皇后，挣扎着要下来行礼问安。
王皇后忙摇手让他别动，责道：“怎么无缘无故的就落了水啊，本宫可不记得乾清宫和东宫之间还有个池子的。”
“是孩儿贪玩，向父王请完安后想着还有时间，就跑去御花园玩了下，不想就掉到池子里了。”秦思扬垂眼答道。
(天津)