爆竹声声，焰火重重，破开了除夕夜不见月光的墨蓝色星空。
又是一年除旧岁，时光如流水，不经意间徐徐流淌，日日夜夜湍流不息。
杨谨仰起脸，看着头顶上被漫天的焰火和数不尽的年灯映得橙黄橘红的夜色，心头也不由得泛上几分暖意融融。毕竟，这象征着万户太平的灯火中，有她的努力在。
她已经十四岁了。回想曾经在陌生客栈中度过的那个除夕之夜，那个羁旅之中苦闷醉去的夜晚，当真恍若隔世。
她其实才十四岁，却忍不住生出些“韶华无常，流年易逝”的感慨了。
爆竹声声依旧响个不停。刚刚从一场瘟疫中挣扎逃脱出来的盘石县百姓，似乎格外珍惜眼前的这个天灾之后的第一个除夕。他们不止要如往年一般守岁，更恨不能将家里所有的银钱都买了爆竹，炸跑那个害他们害得苦的瘟鬼；还要点起最亮堂的年灯，照亮自家和邻人的路。毕竟，这场瘟疫几乎每户都有亲人过世，过年了，莫说在外的游子，就是逝去的亲人的魂魄，也该好生回家团圆了。
杨谨蹲下.身，就着香烛燃起的当儿，把几根极新鲜的肉骨头摆在面前的墓碑前。那座石质墓碑上，錾着一排字：黑子之墓。
“我听他们说，你以前最爱吃这样的肉骨头，一顿能吃十几斤呢！”杨谨凝着袅袅香烛中的墓碑，轻声说着。
“我带了好多来，你可以尽情地吃，好好解解馋……饿坏了吧？”杨谨说着，哽咽了，眼圈一红，眼泪就要掉下来。
她抽了抽鼻子，忍下了胸中的痛意，缓了缓神，又道：“我要走了……不知什么时候再回来……也许，再也不会回来了吧？”
她忍不住探身，拂过墓碑上的“黑子”两个字，喃喃道：“我走了，你会想我吗？”
咯吱——
咯吱——
有脚步声靠近，那是靴底踩在积雪上的声音。
杨谨忙抬起袖子抹了抹脸上的泪水，扭转头，正对上赵县令关切的目光。
“杨兄弟……”赵县令叹了口气，劝慰道，“走吧，回家过年去吧！你嫂嫂已经备好了年夜饭……”
杨谨抿了抿唇，又看了会儿袅袅的烛烟，才站起了身，随着赵县令回城中去了。
这半年多的日子，杨谨一直守在盘石县没离开。倒不是她不急着赶路，而是，她不放心盘石县刚刚被驱走的瘟疫。要知道，季节交替是最容易滋生病疫的。她在这里观察了半年多，总算可以确认，至少在盘石县，同样的瘟疫不会再出现了。
这半年多，她一时一刻都不敢荒废。学过的武功，日日照旧早起习练；闲来无事的时候，她就研读云素君借给她的那几本笔记。她记心极好，读书也快，那几本笔记反反复复地读了三遍，每读一遍她都大有心得，对云素君的医术越发钦佩起来。
盘石县本就富足，瘟疫解除之后，又恢复了往日的繁华。她住在县衙中，赵县令更当她亲兄弟一般照拂，好吃好喝的照料，使得她之前因为忙碌治疫之事而掉下去的肉又长了回来；加之正是贪长的年岁，只这半年多，她的个子就足足蹿高了大半个头，眉眼也愈发舒展开来，偶尔走在街上，回回引来无数未婚女子的瞩目。
大周民风开放，女子在感情之事上也颇大胆外露，莫说是有人托了关系来县衙提亲的了，就是当街主动搭讪杨谨的也大有人在。
那些热情的女子，每每让杨谨一个头变作两个大，恨不得落荒而逃，以后再也不敢满街走了。
她个子长得快，以前的衣服也很快穿不了了。幸亏县令夫人想得周全，又感激她救了自己丈夫的性命，替杨谨缝制了几件颇合身的衣衫，令杨谨十分感动。
杨谨知道，赵县令两口子是真当她自家兄弟一般。但是，眼看着早春已过，杨谨更知道，这里已经不需要她继续待下去了。
这一日，赵县令兴冲冲地来杨谨的房间寻她。
“杨兄弟！好消息啊！”赵县令手里还攥着一纸文书。
杨谨正收拾随身的东西呢，抬头道：“赵大哥？怎么了？”
赵县令见她情状，怔住：“你这是做什么呢？要出门？”
杨谨看着他，微笑道：“已近季春，瘟疫再也不会出现了。赵大哥，我也该走了！”
“走？走哪儿去？”赵县令呆住。
“自然是去我要去的地方啊！”杨谨含笑答道。
“杨兄弟，我从没问过你要去哪里，想来你必定有你的打算！”赵县令话锋一转，又道，“可男子汉大丈夫，哪一个不想建功立业，做一番大事业呢？”
杨谨蹙眉。
赵县令扬了扬手中的文书，急不可待道：“兄弟，你的大事业就在眼前啊！”
杨谨瞄了一眼那文书，又转回到赵县令的脸上：“这话怎么讲？”
“嘿！当日瘟疫既除，我就向朝廷、向平陵府的韩大人上报了整件事情的经过，尤其是你的功劳，写了许多。哥哥我看中你的才华人品，就是想通过这个替你博个出身，将来被重用了，自有你的大好前程。”
杨谨愕然：“赵大哥，我来盘石县治疫，不是为了……”
“我知道！”赵县令打断她的话头，“兄弟你不是为了名和利，就是想救一方百姓！但是，于公，我身为朝廷命官，不能眼见着有功劳、有才学之士被埋没；于私，你是我兄弟，你想不到的，做哥哥的却要替你想到！”
杨谨不由得苦笑。她不是想不到，她是真的不想啊！
赵县令却热心满满，犹道：“报给朝廷的奏折已是半年有余，只因近来北方漠南用兵，天子和各部的注意力都在那里，也就耽搁了下来。如今，总算是批复了回来，而且是天子朱批，特地嘱咐了不可埋没了如你这般的人才！这里还有韩大人的亲笔信，说是天子听说了你的事，龙颜大悦。韩大人还告诉我，吏部对我的新任命即将下来了……兄弟，你说这不是天大的好事吗！”
杨谨越听，心上的石头压得越沉。红姨在世时，屡次嘱咐她莫要与官家人打交道。若不是因着这场瘟疫，她根本就不可能认识景将军、赵县令等人。
至于天子嘛，那不是比“官家人”更官家的人？
红姨的话，绝不是没根由的，她怎么能违背她的嘱咐而去应天子的召呢？
杨谨心意已定，赔笑道：“那要恭喜赵大哥荣升了！”
“诶？不光是我，还有你啊好兄弟！我想，很快，朝廷的命令就会下来，若我猜得不错，该是想召你入京中官学学习，过得几年，再历练些，就能被委以重任了。兄弟啊，说句不恭敬的话，将来，那太医院的院首说不定就是你啊！”
杨谨看着赵县令容光焕发替自己打算的模样，不禁好笑，摇头道：“我无意于官场。而且，我还有很重要的事要做……赵大哥你来之前，我正收拾，准备向你道别呢！”
赵县令错愕，有什么事，能重要到比自家的前程更重要呢？
说到底，他终究是朝廷的官员，寒窗苦读，货卖帝王、造福百姓是他的人生理想；而杨谨的理想，恕他无法理解。
最终，赵县令劝留了几次，还是拗不过杨谨，只得由着杨谨离开了。
离开那日，盘石县上自官场、下至普通百姓，包括许多商贾大户，都来给杨谨送行。杨谨哪里想到会是这样的场面？
那些人都知道她的事迹，对她皆心存感激，更舍不得她走。几家富户还奉上了银票供她路上花费。
杨谨怎么可能要他们的钱？她谢绝再三，才勉强劝住了众人的好意。
“好兄弟，”赵县令亲自牵来一匹雄健骏马，将马缰绳塞到杨谨的手里，道，“金银财物你不要，脚力总得有一个吧？”
杨谨知道推脱不了，只得谢过，接受了。
看着那疾驰远去的骏马上挺拔的身影，赵县令感慨良久。有几个对杨谨心仪不已的小姑娘已经抽抽噎噎地哭了起来。
这些事杨谨都不知道，她此刻一门心思地只想先赶赴平陵，将云素君借给她阅读的几本笔记奉还，然后继续赶路去京城。她已经耽搁了半年多的光阴，太久了。
有了好坐骑，自然比靠双脚一步步走来得快，不过一日光景，她就赶到了平陵城。
平陵城是平州的重镇，亦是府衙所在地，其城内之繁华、人口之稠密自然不是寻常市镇可比的。杨谨却没心思观赏世态民风，她进入城中，逢人便打听“车骑将军景府”在何处。
在平陵，府衙在哪儿或许有人不知，但若问起景将军的府邸，却几乎无人不知，甚至还有人好心地告诉杨谨：“景夫人的医馆就在前面大街拐角处，小哥要医病，尽管去那里！”
杨谨实在想不出自己哪里像是寻医问药的，心忖着或许是景夫人的名声太响了？又或许此地人太过热情了？
她既然是找来云素君的，便直奔医馆，不想吃了个闭门羹，只得急匆匆掉头又去车骑将军府。却也是府门紧闭，凑近一看，都上了锁了。
杨谨登时心里没着落了，又寻不到可以一问究竟的人，她只好又折回了医馆。
医馆前围着一群人，正在讨论墙上的一张告示。杨谨忙也凑近了去，看罢暗骂自己之前匆忙急躁，竟没注意到这告示上写着暂且闭馆的字样，落款日期就是两日前。
她站在人丛中，听着有人讨论着——
“怎么好端端的闭馆了？”一人奇道。
“你不知道，如今边关吃紧，咱们景大将军被派去边关了，人家感情深，景夫人不放心，自然也随着去了呗！”另一人道。
“边关吃紧？不会是要打仗了吧？”又一人惊问。
“不是！和咱们大周没关系，”之前那人颇明白，“我家表兄就是在漠南一带做皮货生意的，听他说，漠南女王对其他几大部族用兵了，打仗打得正凶呢！”
杨谨没兴趣再听下去了。她能够确认的就是，那几本笔记她无人可还，只得暂时保存着，等到将来再还。
既已打听明白，杨谨也不多做停留，旋即离开了平陵，取道赶奔京城。
这一日，到了襄宁地界，据说这里离京城也不远了。
杨谨在一家饭馆吃了顿饭，又让店伙计喂了马，会完账的时候惊觉钱袋里就剩下十几文钱了。
就凭这点儿钱，还想去京城？杨谨犯愁了。
因着宇文睿当初给她的银子颇充裕，这一路上她从未因钱的事儿犯过难。当初在盘石县，她一住就是大半年，虽有赵县令夫妇的照拂，但杨谨怎么好意思白吃白喝？是以，银子就这么不经意间花得几乎干净了。
如今回头想想离开盘石县的时候，几家富户奉上的银票，杨谨方知何为“一文钱憋倒英雄汉”。
她不后悔当初谢绝了那些富户的好意，那不是她该得的，她便不会去拿。
眼下，手头局促，只得将值钱的东西变卖一二，才能凑出来盘缠路费。
杨谨想了几个来回，脖子上挂着的那块玉，是寻找恩人的线索，决不能变卖。景砚当初给她缝制的衣衫，虽然已经小得穿不进去了，可她舍不得。
除了这些，还有什么？
杨谨突的想到了面具前辈赠与自己的“素”字铁牌，他说遇到难处的时候，就亮出这块牌子。杨谨不知道该向谁亮，也不想亮，她觉得那样的自己很没出息。
思来想去，唯一能变卖的，也只有赵县令赠的那匹骏马了。
杨谨没法子，心里暗道一声对不住了赵大哥，牵着马去了市集。
市集上，做买做卖，人来人往。
杨谨也不会张罗叫卖，就学着旁的卖牲口的人的样子，在马耳朵上别了一根枯长的野草，自己则杵在一旁，看着熙熙攘攘的行人，盼着有人能赶快出价买了马去。
足足站了一个时辰，也没见有半个人影来询问。
眼看日头就要落下去了，市集上的行人和商户也渐渐少了，杨谨想到口袋里那十几文钱，忐忑起来：晚上去哪儿过夜呢？客栈是不敢住了，这点儿钱，还得留着应急呢。
恰在此时，“轱辘”“轱辘”的声音由远及近，一辆马车停在了她的面前。
杨谨张大了眼睛，与那从车上跳下来的车夫大眼瞪小眼。
马车内，响起一道声音：“遇到什么难处了？”