为了照顾太后的身体，皇上殷勤地将特意换成甜酒的杯盏捧到太后面前。
接过酒杯，太后笑呵呵地看了皇上一眼，又满是宠爱地看了皇后一眼，“有如此孝顺的皇上和皇后，哀家自然会好好保重身子，只是中宫一直无子，来年，皇上、皇后可不能在子嗣上继续懈怠下去，早日将这事提上日程，也好早点让哀家抱上孙子。”这话在皇后听来十分受用，心里高兴，羞红了脸垂下头。
而在坐在下首的赫妃听来却是一种讽刺。
这句话的言外之意再清楚不过。钮扭虽是紫禁城第一位出生的皇子，是大阿哥，但他的母妃毕竟是庶妃，子凭母贵，他也就只能是庶长子，无论如何也比不上将来在中宫出生的孩子尊贵。
琼贵人将赫妃眼里的失落尽收眼底，摇摆着窈窕的身姿站起来，款款举起酒杯，“皇后娘娘今日的这身衣裳真真是好看，娘娘的尊贵在这后宫是独一无二的，就连这身上的金线银线看起来也要比其他人耀眼一些，嫔妾祝皇后娘娘早日诞下皇子！为表敬意，嫔妾先干为敬！”说罢仰起脖子将酒杯里的琼浆玉液一饮而尽。
站在一旁的香琬听到这话，心里十分不舒服，琼贵人的这番祝语虽说得滴水不漏，看似还奉承了太后之前对皇后的殷切希望，只是她一出口就拿皇后今晚的衣着说事，分明是在暗指皇后奢靡，而皇上又一向不喜皇后穿得太过华丽，简直就是在引火。
不出香琬所料，皇上本无意细看皇后，此时却将目光投注在皇后繁复的缀花裙摆之上，那是年前内务府赶着缝制了三天三夜的成果，皇后很是喜欢，本来准备放在初一早上各宫娘娘前来请安时候穿的，不知怎么，今晚就穿上了。
果不其然，皇上不动声色地皱了皱眉头，再看向皇后的目光里竟冷了下来。
一向在人前人后十分要强的赫妃，此时却显得病恹恹的，琼贵人眼神示意了好几次，她才慵懒地站起来向太后、皇上祝酒，就连发出的声音也是有气无力。
“赫妃今天是怎么回事？身子不舒服吗？”太后关切地问道。
“臣妾多谢太后娘娘关怀，只是臣妾方才听到皇上和皇后情比金坚，十分感动，钮扭年纪尚小，知道今天是除夕，一大早起来就吵着要皇阿玛陪着守岁，臣妾知道不该这种时候说出这种请求，只是钮扭这孩子，总想着由皇上陪着长大一岁，臣妾真不知道，回宫后怎么哄钮扭。”
琼贵人在一旁陪着抹了抹眼泪，帮腔道，“听赫妃娘娘这样说，臣妾倒想起一事，今天一早去延禧宫请赫妃娘娘同去坤宁宫请安时，碰巧看到大阿哥正将皇上最爱吃的点心集中在食盒之中，被臣妾看到了，嘟囔着说是要留着，等皇上晚上去了，和皇上一起吃呢，咱们后宫就这么一个阿哥，臣妾看着孝顺的大阿哥，十分感动，还请皇上念着大阿哥的一片孝心，今晚去看看他才好啊。”
上次是赫妃将皇上请去万寿宫，这次是琼贵人说来绕去，就是为了在今晚将皇上拉到延禧宫去罢了，这两人的双簧戏真是精彩。
太后精明，怎会不知这两人的小伎俩，只是纵然心中不喜，但后宫的事她不便时时插手，于是一边听着两人悲悲戚戚地说着，一边由苏嬷嬷服侍着喝完了一盏旋覆花汤。
本不知琼贵人前面那番话的话外之意，但听到这儿，皇后已然明白两人的意图，早惊得变了脸色，再转首看一眼太后，期望着太后能帮一帮自己，但太后终究没有说出什么来。
香琬在心里微微叹了一口气，如此看来，今晚去哪个宫，完全听从皇上的意思了。
再看此时皇后所穿的衣服，所佩戴的首饰，完全冲撞了皇上主张节俭的底线，保不准皇上的心里又对皇后泛起了淡淡的腻烦，再一细想，年幼的钮扭正眼巴巴地在延禧宫翘首盼望着，稚子无辜，其他的事情自然都可以往后推。
众人沉默了半晌，终于等来皇上的一句话，“梅儿说的是，朕也许久没去瞧赫妃了，那朕今晚就去延禧宫陪钮扭和赫妃，皇额娘意下如何？”
“这种事情，皇帝自己决定就是了。”太后疲倦地闭上了眼睛。
赫妃一听到了想要的答案，面上现出激动的深情，忙跪下磕头，“臣妾多谢皇上，多谢太后。”说到最后声音已是微微颤抖，竟欢喜得落下泪来。
琼贵人扶了赫妃退回座位，香琬静默地看着二人，这场戏她们排练彩排了许久，终于达到了她们预期的目的。
再看上座的皇后，面色灰败，早无心品尝佳肴和美酒，欣赏接下来精心准备的歌舞。
香琬和白兰乖觉，忙轻手轻脚搀扶着皇后到侧殿更衣，皇后终究不愿再回到那令人失望的宴席之中去，早早就回了坤宁宫。
因着是除夕夜，坤宁宫的宫人私下里念着皇上要过来，于是早早就将宫里装扮一新，寝殿里的摆设都擦拭得一尘不染，窗上贴了大红的窗花，窗下明亮的红烛欢快地燃烧着，不远处百鸟朝凤香炉里飘出沉水香的气味。
床上铺着年前拆洗过后晒得绵软的双龙戏珠被面，月影纱帐灵巧地绾出同心结的美好模样。
景春姑姑早吩咐人冲泡了三四遍龙井，现下已泡出了茶香，又备了六样寓意吉祥的点心，皇上最爱喝的鲜菌老汤还在小厨房的炉子上咕咕冒着热气。
香琬和白兰跟随着皇后步入殿内，只觉得殿内布置温馨，温暖如春，而此时这一切都让皇后觉得周身寒冷，只因今晚的坤宁宫少了那一人的到来。
景春姑姑自然发现了皇上没来，十分疑惑，茫然无措地站在原地，低了头不敢看皇后那张冰山似的脸，“景春，你去吩咐小厨房给本宫温些梅花酿来，不要下酒菜，只要酒。”
疲惫地解了披风坐下，看景春姑姑并没有动，“怎么还不去？还嫌本宫这会不够心烦吗？快去！”景春姑姑看了一眼香琬，无奈从她的眼里找不到答案，只好应了一声，出去准备了。
香琬缓步走到桌旁，倒了一杯茶，恭敬地跪着皇后面前，不想敬茶的胳膊才刚刚举起来，那茶杯就被皇后用力一挡，摔落在地，淡黄的茶渍溅了香琬一身，手忙脚乱地去收拾碎片，皇后豁然站起来，巴掌劈头盖脸地落在白兰身上。
“叫你多嘴！叫你再出馊主意，本宫早就说了，今晚的除夕家宴，本宫要穿那件半新不旧的袄子，你怎么就捧了崭新的衣服来，巴巴哄了本宫穿着去赴宴，本宫今天就撕烂你这张嘴！”沉默了许久才骂起来的皇后的声音竟然掺杂了许多沙哑在里面。
为了过年，内务府给各宫娘娘们新做了护甲，献给皇后的这套牡丹溢彩护甲更是华美无比，此时为了发泄怒火，忘记了摘下，几个巴掌呼在白兰的脸上，立刻就留下了鲜红的印子。
事出突然，白兰慌忙抬起胳膊护住自己流血的脸，带了哭腔喊着“皇后娘娘饶命，奴婢知错了，皇后娘娘饶命啊！”
这大殿之内只有香琬在一旁冷眼观看着，皇后下午更衣那会，自己有事出去了一下，不想再回到皇后身边，皇后已由白兰服侍着换上了这套衣服，她还纳闷皇后之前不是点名要穿另外一套吗？怎么突然中途改变主意了？
本想问一问究竟，又看到穿上新衣服的皇后，不住临镜自照，十分自得，再说她本来长得貌美，华衣穿在她身上总是光彩照人，连下人们看了也跟着开心，因而就忍住了，没有出言相劝，谁会想到在宴会上就出了这样的事？
更没想到的是，这个主意是白兰出的，真不知道她是为了皇后在宴会上用华贵仪态震慑嫔妃，还是根本就是在害皇后！
这样听来白兰也算是咎由自取，因而皇后每一下都是带了狠劲的，直打得白兰疼痛难忍，只能满地爬，想要躲避皇后的巴掌。
终究心里不忍，香琬走上前拉住了皇后的胳膊，面目沉静地替皇后摘下那套徒有华丽外表的护甲，皇后本想对着香琬发火，但看着她极其轻柔地服侍着自己，心里的火瞬时消了一大半。
由着香琬搀扶着，颓然地坐下。香琬这才看到，皇后因为气急了，身子都在微微颤抖。
“滚出去！以后不许再进殿伺候！”
景春姑姑带了人端了酒菜上来，白兰如逢大赦，捂了伤脸飞也似地奔了出去，“白兰？”她试探着喊了一声，白兰却似乎完全没有听到，只顾着大步跑出门去。
再看之前收拾得井井有条的寝殿，此时一片狼藉，景春姑姑不敢多言，手脚麻利地将酒菜摆好，又轻轻捡拾起地上的碎片，朝着香琬使了一个眼色，两人悄无声息地退了下去。