王和方引着绿袍进得里屋，但见一张旧床靠墙摆着，上边躺着个老妇人，盖着块薄布。[燃^文^书库][www].[774][buy].[com]全身干瘦的厉害，脸色蜡黄。王和方说：“这就是老母了，已是病了好些时日了。”那老妇本是眼睛半闭的，躺着喘气。听得有响动，方自睁开眼睛，见是儿子带个外人进来，挣扎着想要起身。王和方忙上前扶住，拿件旧衣枕住她后背，好让她斜坐着。跟她母亲道：“娘，今日可好些，我请得这位道长来给您瞧瞧。”她微微点头，倒是未开口。绿袍上前问了讯，便给她把脉，细细查看了一番。王和方因着母亲这病已是有些时日。往昔请得几个大夫，只说是肝著，抓些药吃了也不见成效。故是有些紧张，怕绿袍说出甚么不好的话来，直定定的看着他。绿袍问道：“老人家是否觉得腹中鼓胀，胸口有结块一般，且午后发热，夜间时常盗汗？”那老妇点了点头，却似有些精神不支。绿袍示意王和方服侍他母亲躺下。自踱步出了里屋。王和方跟了出来，神色有些紧张，问道：“道长，你看我娘这病？”绿袍淡淡一笑：“令堂尊得的是肝叶生疮，算是个恶疾，这病若在别处，药却不大好寻，你们这倒好找。”王和方忙问详细，绿袍说道：“你上次去蛇谷采的那蛇涎草，倒是味主药，只是太少了，恶疾需用猛药，令堂身子却弱，故要用灵芝调合，且是百年以上的方好。”王和方听得，不由苦笑，这灵芝是贵重药材，百年以上的，就是一般富贵人家都用不起，何况他们家，怕是把他卖了都换不来一颗。绿袍知他难处，笑道：“不妨事，我既是包揽了你这事，只在我身上就是了。你且先听我吩咐就是。”王和方闻得，知道眼前之人绝非寻常，二话不说，双膝着地，倒头就拜，咚咚一连磕了三个响头。抬头方道：“恩公在上，王某虽是个没甚本事的，但有什么要做的，只管吩咐，纵是刀斧加身，也绝不纵下眉头。”绿袍眉头一扬，冷冷道：“你且起来。男儿膝下有黄金，动不动就跪岂不软了骨头，软骨头我却是用不上的。”王和方知道绿袍不喜这些，忙自起身，恭谨立在一旁，听他问话。
绿袍细细问那吴神医为人喜好及蛇谷内情形。那吴神医王和方也所知不多。只知他们家世居在这镇上，却是个大财主，就是前些年改朝换代，亦没见受多大影响，依然豪富。他家是世传的医术，颇为了得，却从未悬壶治病。只有与他交好的求上门去，他才给人看看，却也是药到病除，慢慢的竟是得了个神医称号。只是他本是富豪之家，所交的也是非富即贵，和一般小民却是没多大关系。他又放出话来，说是本地因有个蛇谷，生得毒蛇无数，难免跑出来咬伤人，故只要是被毒蛇咬伤的，都可送到他家，他自会施药救治，也算是为地方上做点事。只是他本不是医家，不靠这个吃饭，故只治蛇伤，其他一概不理。就这样，亦是为人所称道，被人称作善人。绿袍冷笑道：“依我看他这是怕死的人多了，事情闹大了，引起人注意，要寻他不是。”王和方点头道：“以前不知道，可进趟蛇谷却是有些明白了，怕真是这么个缘故。”
当下又说起那蛇谷中的情形。蛇谷占地颇大，镇北边十多里过去，一片山区都是这地界。王和方当初进谷采那蛇涎草，他生长于兹，知道些厉害，故也是做了些准备的。取了些草绳布条，绑了腿，手也缠严实了，头戴个斗笠，往身上撒了些雄黄。随身带着把长镰刀，到得那毒蛇谷。只也奇怪，往昔谷口随处可见毒蛇，那日却没见着两条，他还暗暗高兴。王和方起先尚不敢到蛇谷深处，只在外围寻觅。他也算小心，先用镰刀拨打草从，算是个打草惊蛇的意思，见得无蛇，方才走过去。只是寻得小半日，也没见着那草药的影子。不由有些急了，壮着胆子，往那谷中去找。到得个小山包，却是听得些异响，他心下有些奇怪，蹑手蹑脚的循声走到一块大石头后边，探头去看究竟。
好家伙，前边是片坡谷，满谷是蛇，大的有水桶粗，小的才指头小。黑的，白的，绿的，五颜六色，头大都是呈三角形，一望就是剧毒之物。那些蛇嘶嘶作声，摇头摆尾都朝着一个方向。王和方刚听到的声音就是这些蛇发出来的，怕不是整个蛇谷的蛇都到了这里。他不敢乱动，怕被蛇群发现了。顺着那些蛇往里看，原来是围了个大圈，里边是些他听都没听说过的异蛇，有生双头的，有头生鸡冠的，还有那长两三丈，身子却才拇指粗细的，形态各异，不一而足，看得他眼花缭乱。那些异蛇若众星捧月般围着中间一块空地。那盘着条怪蛇，漆黑的身子，却是生着三个脑袋，左边的全黑，右边的全白，中间的头却是一边黑一边白，好似个阴阳脸。且那蛇忽大忽小，大时有大腿粗，小时却只筷子那么大。它好似是这群蛇的首领，不时发出婴儿滴哭般的尖细叫声，王和方闻得那声音只觉得血往头上涌，连魂魄都好像要给勾出来，大骇，身子不由往石后缩了缩。那群蛇却好像能听懂那怪蛇的叫声，发出嘶叫，四下游走，如同军队排兵布阵一般。
王和方正看得有趣，猛的从那怪蛇旁边冒出个人头来。他吃得一吓，再细细看去，却是一个人从地下走了上来。原来那有个洞，只是隔得远，那又是个洼地，是以起先没注意。看清来人，他差点惊呼出声，那人他却是认得，正是镇上的名人吴神医，他没少见到过这人，平素还很是敬重。王和方暗道莫不是吴神医给蛇群困住了，欲要出声叫唤，总算还是个明白人，想着事情有些不对，生生忍住了。那吴神医满脸笑容，哪像是身处险境的人？那怪蛇却好似认得他，见了他，三个脑袋不住的点，竟似在打招呼。吴神医不急不徐的走到那怪蛇旁边，却是伸手拍了拍那怪蛇的头，嘴里低声说了些什么。王和方看得心都提到了嗓子眼，那怪蛇却不见生气，反而三个脑袋在吴神医身上蹭来蹭去，蛇身轻轻缠住了吴神医的腿，好似小猫小狗向主人撒娇似的。王和方暗道，难不成这怪蛇却是他养的？心下害怕，轻轻伏低身子，大气也不敢出。
那人逗弄了一会怪蛇，却自腰间取下个小小袋子，那怪蛇见了，愈发撒欢，好似小狗乞食一般，周遭蛇群也有些骚动起来。王和方不知缘故，暗暗稀罕。那吴神医却自袋中取出个圆圆的物事，看去好似什么心脏之类，上边兀自滴血，却是拿了喂那怪蛇，那蛇却有三个头，一时竟是各不相让，争抢不休。吴神医笑骂一句，又自袋中取出两个同样的东西喂了它，，那怪蛇每个头各吞了个食物才安静下来。吴神医却不再管那怪蛇，走前几步，自小袋中取些血肉之类往蛇群抛去，也不知那小小袋子何以能装这么多东西。一时却是蛇腾肉飞，好不热闹。
王和方正看那蛇抢东西吃，猛不丁一物被吴神医抛到他这方向，被他看得真真的。只觉得脑子发蒙，浑身一软，整个人都趴在了地上，心口直翻腾，连那隔夜饭都差点吐出来了。脸一下没了半丝血色，这大热天的，后背以是被冷汗浸透了，肩膀抖个不停，只打摆子。你道他看到个什么？却是一条人腿，连裤褪鞋子都还在上边，鲜血淋漓，看是整个斩下来的。王和方也不知趴了多久，全身都没了知觉，方才醒过神来。听得谷中一点声响都没了，他方敢半爬着去探看，那姓吴的早没了踪影，蛇群也不见了。若不是地上狼藉一片，空气中的蛇腥血气味浓郁得让人闻之作呕，只如做了一场梦。他哪敢多呆？踉踉跄跄回头乱走，草从中白骨可见。来时尚以为是甚兽骨之类，现在哪还不晓得？分明就是蛇吞了人身，那骨头化不去，随粪便排出来的。那姓吴的平素看着是个好人，哪想根本就不是个人！这些毒蛇分明就是他巻养的，这蛇谷根本就是个养蛇场。若自己被他发现了形迹，只怕就和这地上的骨头一个下场。他一路乱走，一路乱想，猛看到一个石头窝子中长着几颗蛇涎草，哪还知道想什么，上前拔了就走。不想却是个蛇窝，窜出几条毒蛇在他身上一通乱咬，他想着横竖是个死，也不知道害怕了，狂冲出了蛇谷。后边的事绿袍却是知道了。
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