约翰站在船头，用双手的手肘慵懒地支撑在护栏上，头上的黑发因为一个多月没修剪而明显超出了两厘米的允许长度范围，此时已被迎面而来的海风吹得乱七八糟地搭在额头上。不过约翰似乎并未注意到自己是否军容不整，他若有所思的目光带着一点迷惑盯着一望无际的海平面，看上去又和平时一样陷入了沉思。
约翰15岁了，四年前那个又瘦又小的男孩子如今已有175CM的身高，并拥有了标准的倒三角健美体形。虽然和杜杰里193CM的高度以及石像般粗横的体形相比仍然显得瘦弱矮小，但好歹算是压过了米雪儿两厘米，终于可以稍稍安慰一下他那可怜的男性自尊。
约翰前天刚渡过自己的15岁生日。六名同伴以及热情的船员为他准备了一场别开生面的生日晚宴，虽然没有美味的奶油蛋糕和任何一件真正意义上的生日礼物，但约翰仍然不得不说这是自己最喜欢的一个生日。要知道，自从进入角斗士基地开始，孩子们几乎已经忘记了生日或者是假期这类东西。
如今的总教官大人已是中将官衔，担任着莱斯海军统帅并直接参与着所有军方重要决策。或许海军的人以为角斗士属于中将的“私人卫队”，所以巡游公主上的每一个人都对他们客客气气，即使是军衔比约翰高的军官也从不会在他或者任何一个同伴面前颐指气使，反而挖空心思让他们在船上过得舒适和有趣一些。
对此，约翰倒是觉得大可不必。教官大人最近一年里替他们安排的苦修早已令他们适应了最艰苦恶劣的生存环境，约翰自己就曾在断粮五天之后狼吞虎咽地吞下过一只已经开始发臭的死老鼠。可以这么说，即使是船上看似清苦的生活条件对现在的约翰而言也已经是种莫大的享受了。
争论声从背后传来，约翰扭头望去。在巡游公主宽阔无比的前甲板上，弗雷德和多姆坐在一台弹射器的座架上面红耳赤地研究着今天学到的中文课程。这是中将把他们塞进巡游公主号之后下达的另一个指令——在两个月的航程中掌握起码的中文交流能力。为此，中将大人还专门为他们随船配了一个中文老师。
这意味着巡游公主的目的地并非离港时人们以为的非陆海峡，而是更加遥远的东亚大陆。因此巡游公主在三周前已经和两艘护卫舰分道扬镳，维苏威号和狂野公牛号仍然依照原计划前往非洲，而巡游公主则转向了太阳跃出海面的那个方向。
距离弗雷德和多姆十几米远的空地上，甘贝里和杜杰里还在不知疲倦地光着膀子动手过招，引来了不少水手的围观和喝彩声。这两个家伙差不多已经折腾了整整一个小时，看上去甘贝里的体力已经下降明显，手中的突击刀再不能像几十分钟前那样运转自如。而他的对手，以力量著称的“大金刚”杜杰里却是越战越勇，手中的军刀和盾牌组合得攻守皆宜、相得益彰，此时已经完全占据了上风。
这当然不是说杜杰里的武技一定就比甘贝里强，在一群手持东亚军刀的角斗士里，甘贝里是个彻头彻尾的异类。他对阿忍精心传授的军刀技巧掌握得非常费劲儿，却毫无道理地擅长并偏爱着阿忍仅仅只是一笔带过的长柄突击刀。这样的另类无疑马上让阿忍回忆起了当年的爱将唐琳，于是很快便不再强迫甘贝里学习军刀，而是依靠脑海中的记忆将唐琳的刀法整理出来并单独传授给他。
东亚武技流派的划分上，一般会认为突击刀主攻而军刀倾向于攻守平衡，所以甘贝里的武技风格自然是以攻为主。无奈这里不比角斗士基地，没有专用护具和木质武器，此时想要对练那就不得不拿出自己的随身武器玩真的，有所顾忌之下当然是主攻的甘贝里会受到更大限制。束手束脚中挺冤枉的被“体力无限”的杜杰里给拖垮掉。否则真要是让甘贝里毫无顾忌地抡开突击刀施放绝杀，恐怕就连弗雷德都会被打得连滚带爬。
在更远一点的地方，露和米雪儿躲在舰桥的阴影里，舒舒服服地靠坐在水手们为她俩专门准备的遮阳伞下呷着椰子汁，不时对着打斗中的两人指指点点一番，也不知道是在偷偷议论杜杰里浸泡在汗水中而显得光彩夺目的雄壮肌肉还是鄙视两人纯拼力量的无脑打法。两个女孩在分组对抗的时候往往恨不得亲手掐死对方，但在平时却是无话不谈的好姐妹。
约翰瘪着嘴耸耸肩，重新将目光放回到前进方向上来。
远赴几千公里外的东亚大陆，而且在这对变种人全面开战的紧要关头还动用巡游公主这样威名赫赫的超级战舰专程接送。如此大费周章，那么吸血鬼中将大人所谓的小测验究竟是怎么一回事儿？约翰再次回头瞟了瞟自己的同伴，要知道聚集在这艘船上的另外六名角斗士基本上算是各个小队的核心成员了，各有各的拿手绝活。
米雪儿能在50米外连续射落空中的飞鸟。约翰每次看她射箭都会不由自主产生同一个念头：在所有角斗士里，就算去得罪弗雷德或者杜杰里也千万别招惹到米雪儿！她心爱的精灵弓才是主要装备，军刀反而只是副武器。
露的高速已经完美融合到武技当中，也不知道吸血鬼每次单独训练她时都教了些什么看家本领，总之现在的露赫然排在了武技第二的位置上。说到这个尤其令约翰生气，每个角斗士在日常训练之余都会得到吸血鬼的单独调教，约翰当然也不例外。遗憾的是，别人都可以得到吸血鬼因材施教的武技指导，偏偏每次吸血鬼把他叫去都只是毫不留情地训斥一顿或者莫名其妙回忆起一场战斗与他进行讨论，而很少传给他任何武技方面的“独门秘技”！
弗雷德，角斗士里当然的第一高手。出发后，弗雷德曾隐晦地声称自己现在的实力已经超越了总教官大人，只不过是考虑到对方如今的身份问题，这才放弃了当面挑战的打算。
多姆，能力惊人的异能者。虽然约翰已经很久没见到他即兴表演的“魔术”，但每次从他单独锻炼的海岸边传来的动静却越来越大，所以大家都觉得已经很久不肯为同伴们表演“魔术”的多姆可能才是角斗士里杀伤力最惊人的利器。
杜杰里，当他拿起长柄战斧并开始怒吼的时候千万别试图用任何东西去硬挡，那家伙就是台攻城车。这句角斗士式的“谚语”充分说明了他的破坏力。
甘贝里，同伴管他叫做军团终结者。如果把所有角斗士放进一个人员比较密集的战场环境进行杀人比赛，获得冠军的必定是甘贝里。
说真的，与这几个最优秀的同伴相比，约翰感觉自己逊得掉渣，他无法理解吸血鬼为什么会把自己编入这个不折不扣的“精英小组”。
约翰使劲儿摇摇头，有些生气地把这样的想法扔出脑袋。角斗士是一个特殊的团队！我是其中一员，而不是他们的拖油瓶！
好吧，让我重新整理一遍。
埃里森舰长会把我们直接送到登陆码头，舰长会代表莱斯拜访当地的国王陛下，而我们的任务就是像一小队普通的旅游者那样进入城市西边某个沙漠的中心地带，然后在一个废弃设施外围找到一种可以行走的死尸（约翰对此无法理解），谨慎地干掉其中一只（这种行尸行动缓慢，只具有微弱攻击能力，可怕的是他身上的病毒），抽取他的体液装在小瓶里，返回船上，然后任务完成！
多么轻松体贴的小测验啊！吸血鬼甚至还在地图上清楚地标记了他们应该采用的路线以及目的地的具体方位。相对于以往的训练中只扔给他们一把小匕首却必须在外海某个宽达十几平方公里、布满了毒蛇和鳄鱼的无人小岛上花费几天几夜去寻找一个理论上的集合点而言无疑就要轻松太多太多了。
从米雪儿和露的反应来看，她们已经将这次测验当作了一次轻松愉快的海外渡假，要不是多年的习惯使然，恐怕她俩连日常训练都放下了。
但不知为何，约翰总觉得这次测验绝对不会像吸血鬼所描述的那样轻描淡写。
管他呢，还有一周就到了，让我们看看那家伙这次又准备了什么惊喜吧！
约翰拉直身体伸了个舒舒服服的懒腰。吸血鬼当然不是那种不知道自己在干些什么的指挥官，不管约翰对他有多么不满，但经过长时间的接触之后也不得不承认所有的一切都在教官大人掌控之中。教官大人总是那么英明神武，也总是那么酷。
酷到约翰牙痒痒。