猫耳堡位于山西的东北部，已经在外长城的外面。从后世的地图来看，从偏关以东，长城有2个走向，一个是往东南，连接雁门关，京城一带，这是内长城，一个是往东北方向，经过丫角山，杀胡口一线，为外长城。
但是外长城有许多地段是在嘉靖朝修建的，基本都是夯土筑成，到了万历朝才用包砖。猫耳堡周围的外长城还没有修建，只不过猫耳堡依山而建，也算得上是易守难攻。猫耳堡有2个大门，南门和东门，其他两面就是两座山。山不太高，估计也就200米左右，但是朝外的一面比较陡峭，车马难爬，朝猫耳堡的一面则比较平缓，两座山由于状似猫耳，被当地人称为猫耳山。
猫耳堡墙高约4米5，东西长1里，南北宽2里，墙上的墙垛之类的守城建筑还算完好。
离着猫耳堡大约还有1公里，猫耳堡中就响起了锣声，在猫耳堡附近的堡民纷纷往堡里跑去。朱厚照兄弟拿着望远镜看到了面色有些恐慌的堡民，于是让董青海打出水陆营的旗号，一面引起误会。猫耳山上有烽火台，要是被点燃了，那么很快兄弟两的行踪就会被知晓，然后就只能回京城了。
说起来兄弟两人的行踪整个山西目前还真没人知道，怀仁县的新任官员以为他们去了朔州，张侍郎以为他们两还在怀仁，而大同镇的官员以为他们去往朔州。再加上水路营每天都是野外扎营，而整个大同镇地广人稀，所以兄弟两的行踪无人知晓。
很快，队伍到了猫耳堡紧闭的大门前，离着大约有百米的样子。城门上一个武官穿着有些破旧的棉甲大声问道“你们这个水陆营是哪里的？怎么跑到我们猫耳堡来了？”
董青海在朱厚照的示意下越众而出，回答道“我们是钦差，保护钦差副使来此，调查山西里通外敌者。”
那武官大约30多岁，个子不高大约1米7，额头上有很深的抬头纹，穿着棉甲看不出官职，但是这么一个小堡，最多也就是个百户。那武官听了董青海的话，表情十分愤怒，但是看着这支有钱的，自称保护钦差的军队，又强压愤怒，大声道“我们堡里和鞑子都有不共戴天之仇，没有谁会里通外敌的，你们去别的地方看看吧。”城墙上的其他士兵纷纷喊道“就是，咱们堡里有谁没有亲人死在鞑子手里，谁能做出通敌的事儿。”
董青海等了一会儿，等他们声音小点了，才说道“我这里有兵部公文，以及身份证明，你可以拿去查看。”那武官想了想点点头说道“行，我放个篮子下来，你把东西放到篮子里吧。”
用绳子吊着的篮子从城门上放了下来，董青海把文书之类的放了进去，然后篮子慢慢地被钓了上去。那武官拿着文书，看一眼，就看看董青海，审视的眼神似乎想从董青海的脸上看出端倪。董青海一阵无语，朱厚照兄弟两拿着望远镜看了一下那武官，差点没笑出来，因为那武官把文书拿反了。
过了一会儿，一个大约四十多的中年人跑到那武官旁边，那武官直接把文书交给了中年人，然后继续观察城下的这支部队。城墙上的士兵也在纷纷交头接耳，议论下面的军队。
一个大约16,7岁的士兵问向旁边的一个中年人“李叔，你看下面的军队怎么样？我看着有些奇怪，看着是两支队伍，前面那三五十人也就那回事儿，个个膀大腰圆，但看起来动真的就不行，后面那几百人到现在声音都没有，站的笔直，应该是精锐了。”李叔笑了笑，低声说道“三子，你小子还嫩了点，前面那几十人你说的没错，可是后面的，看着纪律不错，只能说有了精锐的潜质，但是没有杀气，没上过战场，算不得精锐。”三子又看了看下面的军队，点点头说道“好像是差了点什么，就像李叔你们几个，都不用发火，光光是直勾勾盯着我，我就就得怕，这些人还不成。”李叔听了，笑了笑“行了，好好盯着下面，家伙事儿拿稳了，这什么水陆营咱山西的地面上可没有，说不定是鞑子，万一要打起来，你小子可要小心了，你们家就剩你一根独苗了。”三子正色点头，握紧了手中的弓箭，紧张地盯着下面。
这时武官旁边的中年人看完了文书，对着武官点点头，这时武官才开口道“行啦，开门。”城墙上的7,80个军士都松了口气，毕竟下面看着有差不多1000来人，真打起来，猫耳堡就要遭殃了。
少顷，猫耳堡的大门一开，武官带着10来人走出城门，朝着董青海施了一礼道“董大人，我们这经常有鞑子来袭，所以小心了点，你别往心里去啊。”董青海笑了笑，回了一礼“没事儿，再怎么小心谨慎也不为过，我能理解。”武官继续道“那成，我现在去拜见一下钦差副使吧，然后带你们进堡。”董青海点点头“跟我来，你身后的几人就不用过来了。”武官皱了皱眉，但还是点点头，和后面的几人吩咐了一声，随着董青海向着马车走去。
到了马车前，武官跪下施礼道“小人高山卫，猫耳堡百户郑可，叩见副使大人。”朱厚照兄弟从他们的豪华马车走出，朱厚照说了声“郑百户起来吧。”郑百户闻声一惊，然后蹦了起来，惊诧道“不对啊，这副使怎么是两个毛孩子。”周围的士兵都是面带怒色，“唰”地一下子抽出了腰刀，董青海也是皱了皱眉头。朱厚照伸出手向下按了按，众人把刀插回原处。朱厚照兄弟都看出来了，这个郑百户就是个愣头青，想到什么说什么的直肠子。朱厚照微笑着说道“兵部公文只写了我们两个是钦差副使，不过我两还有个身份，我是太子，这时我唯一的弟弟。”
郑百户一下子愣住了，心里想着“这是唱的哪出，一下是副使，一下子是毛孩子，怎么又变成太子了？世界变化太快，我跟不上了啊”
兄弟两平常穿的都是儒生袍，皇子的冕服很少穿，现在一身短打装扮，看着像是京城中的游侠儿，根本不像是皇子。朱厚照问道“郑百户可是不相信，需要我两证明下吗？”郑可这才回过神，连忙摇头道“不用了，不用了，这天底下还没有谁敢冒充太子，皇子的。”朱厚炜插了一句“让你一个人过来是因为我两的身份不想被别人知道，这个猫耳堡有你一人知道就行了。”郑可连忙点头“微臣知道了。”
郑可准备叩头告退，被朱厚照拦住了“行了，快去前面引路，今天我们就在这里住下了。”郑可躬身一礼，跑向队伍前头，带领队伍进驻猫耳堡。
队伍进了猫耳堡才发现，猫耳堡里的人不多。猫耳堡长2里，宽1里，可是里面确是十分空旷，不少地方只有残留的地基和不到半米的残墙，看起来猫耳堡以前人应该不少现在确是都搬走了。透过马车两边看了下，整个猫耳堡的堡民都跪在道路两边，估算了下，也就200人。屋子残破，百姓穿着破旧，士兵很少有披甲的，大部分都是穿着打着补丁，变得黑不溜秋的鸳鸯袄。
由于猫耳帽房屋不多，没办法安置士兵，所以找了一块空地，然后扎营。队伍是下午2点左右进堡的，到了5点，帐篷什么的全部安置好，水陆营开饭了。
队伍每50人一组，一起吃饭，所有人都是排队打饭，没有例外。50人中的总旗是在队伍最后面的，朱厚照兄弟和侍卫一个地方排队。几天下来，侍卫对于水陆营的规矩也是了解了，纷纷排队，没有争抢的。
朱厚照兄弟打完饭，一手端着米饭，一手拿着菜碗，坐到了一张长桌旁，准备开吃。这时，董青海来报，说是郑可拎着个篮子说是要给兄弟两送饭菜。不一会儿，郑可过来了，一边看着水陆营的饭菜，一边咽口水，手里拎着的篮子也是握的更紧了。到了朱厚照兄弟两面前，一时都不知道说什么了。朱厚炜这时开口道“郑百户，你吃了么？”郑可立马回道“没呢。”朱厚照笑了笑“那就坐下一起吃吧。”郑百户眼睛瞪得老大，呆呆地看着兄弟两，周围的人看着他的样子都笑了起来。郑百户肤色很黑，不过朱厚照兄弟量还是看到了他的黑中带红。朱厚炜连忙说道“行了，别愣着了，快坐下吧，董青海，你去给他打一份饭菜。”
小长桌长方形，基本可以做6个人，平时都是朱厚炜兄弟和董青海，还有三个随机普通士兵一起。朱厚照坐了长桌短的一侧，朱厚炜则是在他左边，郑可于是坐在右边，和朱厚炜面对面。
董青海打来一份饭菜，放在郑可面前，然后在朱厚炜旁边坐了。郑可盯着饭菜发呆，过了一会儿开口问道“太子殿下，你们这军队每天都吃这个？”朱厚炜笑着说“差不多，基本都是米饭和青菜，咸菜，还有2块肉。”郑可嘴巴张的老大，然后来了句“着水陆营还真舒坦。”周围听见的人都笑了笑，这话说的不错。
朱厚照开口道“郑百户，别看着了，快吃吧。”郑百户点点头，狼吞虎咽起来。不一会儿，一碗饭就下肚了，菜却是没动多少，这时朱厚照等人才吃了小半碗，朱厚照问道“吃饱了没，没吃饱去那里的大桶自己盛。”郑百户又是一愣，今天可算是见识了，也把脸丢尽了，不过虱子多了不痒，债多了不愁，便平静地打饭继续吃。吃了三碗，才算饱，这一碗至少也有半斤啊，菜碗更是舔的干干净净。
吃完了的郑百户眼睛却是红了，朱厚炜不由问道“郑百户，怎么了？”郑百户用手背连忙擦擦眼睛，然后强笑道“没什么，就是想起了过去的事情。”朱厚照看了他一眼“你给我们说说，边关的生活我们还都不了解。”郑百户点了点头。
这时大部分人都吃完了，听着郑百户要说过去的事情，都是安静了下来。郑百户这时平静地开口道“我们这个猫耳堡啊，是成祖爷那会儿建的，听我爹说，那时也算个中堡，一共有3个百户，将近1千户人家。可是后来北面的鞑子经常到这来打草谷，一来我们就进猫耳堡里，他们拿我们没办法，就把田里的粮食割走了，带不走的还要烧掉。开始都有一些汉子，骑马找那些鞑子拼命，可是一出这大门，却是再也回不来了。慢慢地，愿意出去拼命的汉子越来越少，每年打的粮食也越来越少。不少人都搬走了，逃了，猫耳堡的人也少了。每次鞑子来抢粮食，堡里的2百来人只能站在墙上看着，田的烧着火，心里滴着血。5年前，鞑子又来抢粮食，堡里粮食本来就不多了，还要向卫里缴纳粮食。这粮食要是被抢了，堡里的也就没了活路。那时候这里的百户还是我爹，我和几个差不多大的气不过，就要骑马冲出去跟200来鞑子拼命，我爹还不许。我和他还吵了起来，后来我骂了一句‘这里的人都快饿死了，你还不敢带我们出去，我没你这个软骨头的爹’。他听了面无表情，也不说话，过了一会儿叹了口气，对我说了一句‘你也老大不小了，以后家里就靠你了’然后叫人把我绑了起来，打开城门，一个人冲了出去。”讲到这里郑百户已经泪流满面，声音哽咽，然后擦擦脸，继续说道“过了5天，高山卫的援军才来，到了猫耳堡后看到鞑子都走了，于是叫我们交今年的粮食。我那时候因为老是喊着要找鞑子报仇，还是被绑在柴房里。高山卫的来人是我娘接待的，她把家里的粮食都交了，不够的再到各家收集，交齐了粮食，高山卫的也走了。第二天我就被放出来，本来还要去找鞑子报仇，可是家里的长工告诉我，我娘去了。结果发现堡里36个年过50的老人一起在猫耳山上吊了。那年冬天还是有人饿死了。”郑百户停顿了下，脸上的泪水还没擦干净，有些不好意思地笑着“我做这个百户也已经5年了，这是我第一次吃饱饭，让殿下见笑了。”
在周围的人，不是和鞑子有着血海深仇，就是以前过得苦日子，没吃饱过，都是心有感触，不少人都在擦泪。朱厚照兄弟看着正在擦眼泪鼻涕的郑百户，默默无语。过了一会儿，朱厚炜问董青海“青海，营里还有多少粮食？”董青海擦擦眼泪，回道“还有20天出头的。”朱厚炜看了朱厚照一眼，朱厚照点点头，于是朱厚炜对着郑百户说道“今后我们在这里，你就让堡里的人和我们一起吃，要是觉得过意不去，就找一些人来帮我们烧饭烧菜。”郑可跪下激动地喊道“谢殿下，谢殿下。”声音嘶哑，还叫破音了，不过没人笑话他。朱厚照正想说什么，只听远处有人喊道“北面燃起烽烟了，有鞑子入寇。”众人都是站起身子，拿起了身边的武器。
朱厚照对着郑百户道“你回去组织军士，我们上城墙防守。”整个大营开始高速地运作，每个人都知道鞑子，来了