早春，万物还没有复苏，冷风依然刺骨。
李老头一行人乘着马车，在锦县郊外的村庄上往来穿梭。
水生本来很担忧，觉得他们这么冒冒失失地出来招人，成功几率不是很大，但眼前的状况太过出乎意料，原来有这么多佃农找不到活下去的出路。
水生忽然觉得，被世人遗忘的建晟侯府也有点好处。他们消息闭塞，甚少与外界打交道，以至于这样的人间疾苦，只在坊间流言里听说过。
没费多少劲儿，已然有很多人前来报名。水生松了口气，觉得没几日就能把侯爷夫人交代的任务给完成。可身旁的李老头却显得忧心忡忡，不苟言笑。
水生把李老头拉出人群，低声问道：“李老头，你这是咋回事？有什么难言之隐？”
“哎，倒不是难言之隐，就是看到大家伙均是这个状况，心里堵得慌。”
“想到你们当初那会儿？”
李老头点点头，饱经沧桑的眼珠儿蓦地暗淡下来。他抬起袖子偷偷拭泪，苦哈哈地说：“当下是什么情况，水哥儿都已瞧清楚。最不缺的就是人力，他们要求很低，有地方住、能吃饱饭就行。至于工钱，咱们给的低点无所谓，因为不需要他们交地租。”
“侯府也就这点优势。”水生悯笑，又望向人群，“咱们今儿就把人定下来？”
“今儿先统计一下人数，回去跟夫人禀告一番再做定夺。我们不识字，还得劳烦水哥儿执笔。”
“你老的意思是让夫人过过眼？”水生颔首，“成，地里的事儿都听你老安排。”说着，他已走回人群里，组织大家做好登记。
建晟侯府在郊外闹出响动，很快便在锦县上传开。幸好凤染早在王夫人那里打过招呼，是以葛京兴冲冲跑进来报信儿时，苗刃齐表现的很是淡定。
“师爷干什么这么慌张？”苗刃齐腆着肚子，负手笑道。
“大人，确实不是啥要事，就是夏员外、房员外他们在外嚷着求见。”葛京简短地讲述一遍，复道：“非得给建晟侯府扣个抢他们壮劳力的帽子。”
“真是虎落平阳被犬欺。”苗刃齐啧啧咂舌，道貌岸然道，“建晟侯府统共多大点地？不过百余亩而已，招人能招多少？撑死了二三十个。他们呢？谁家没有五六百亩田地？”
“话是这么说不假，可他们建晟侯府不用赋税呀！那些人心里能平衡么？”
葛京和苗刃齐心里都明镜儿，这些人来找建晟侯的麻烦，说到底是心里不平衡，气不过。当初建造建晟侯府时，他们个个都没少捐钱，可结果却是竹篮打水一场空。
建晟侯府被雒都朝廷摒弃，过得那叫一个凄凄惨惨戚戚。以前侯府的人蜗居在府中不露面便罢，如今可算让他们逮住个机会，自然不愿放过，非得咬上一口解解气。
苗刃齐在这件事上理亏，毕竟他假借修建侯府之名没少敛财，隋御这个黑锅是替他在背。先前孙祥卷走建晟侯府钱财那事，他已睁一只眼闭一只眼，算是替这帮乡绅富贾解了一回气。
再则就隋御那病秧子的德性，能活多久？还不如全了他夫人的面子，让建晟侯府瞎折腾去吧。
“师爷去把他们打发走，就说本官公务繁忙，无暇见他们。”苗刃齐来回踱步，“你侧面讲与他们知晓，就说隋御到底是侯爷，我们地方官不好插手管人家什么，再说人家也没犯法。要他们大度点，跟一个残废之人争犟什么？”
葛京领命去了，不消细说。
再表回建晟侯府内，隋御连着打了好几个喷嚏，低眉唾道：“是谁在背后骂我呢？”
他凤眸一扫，落到身后正在练字的隋器身上。隋器那小身子不禁打了个寒颤，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
凤染头疼不已，挥开隋御走到隋器跟前，把他搂在怀里，安抚道：“爹爹没说大器什么呀？大器哭什么？因为爹爹凶你啦？”
隋器哪敢吱声，哭得更加憋屈。
凤染瞪向隋御，眉头紧锁，叱道：“你吓唬大器干什么？平素跟我闹脾气还不够？我们娘儿俩招你惹你了？要你这么欺负？”
隋御心说，我活该！
当初是怎么欺辱凤染的，如今她有点机会就会还回来。他除了受着还能怎么办？若她打自己一巴掌，他第一反应便是担心她手疼。就算她要骑到自己身上作威作福，嗯……他倒是想让她骑，那么上赶着让她骑，她还不乐意骑。
除了在凤染面前服软，他在旁人面前根本不屑一顾。可眼前这小家伙不是别人，是他的义子。
“哎……”隋御把义子从凤染怀里拉出来，蹲下身子，说：“爹错了，不该凶大器，没怀疑你在心里骂我。我是头次给人当爹，没什么经验。”
“没事。”隋器擦了把眼泪，反过来安慰义父，“爹爹先拿大器练练，等以后对待弟弟妹妹就不会这样了。”
“弟弟妹妹？”隋御忍笑，望向凤染，“大器想要弟弟妹妹？”
“不，你不想！”凤染涨红粉面，这孩子到底咋回事？
隋器特认真地重复说：“我想！”
凤染赶紧把紫儿喊过来，要她带隋器去外面玩儿。隋器直到迈出东正房门槛儿前，还回过小脑袋冲凤染和隋御表白，他非常想要弟弟妹妹。
郭林望天儿已望到脖子酸痛，他心里从无旁念，只想好好追随主子共图大业。
也不知是春天要来了，还是眼前这一幕确实很温馨，他突然有点想成个家。到底金生命好，把那芸姐儿给撬走了。他越想越酸，最后得出个结论，女人就是他翻身路上的绊脚石，只会影响他拔刀拔枪的速度。
折腾半晌，凤染终让自己平静下来，正色道：“侯府房子我自是烧不得，但咱们挖地道吧。我觉得势在必行，有利于你们出入行动，更有利于你们藏匿人员和兵器。”
隋御一拍大腿激动不已，在敞厅里打转好几圈，最后又在郭林肩膀上狠狠拍了拍。
“郭将，我适才在后院跟你说的就是这个意思。”凤染懒得搭理隋御这犯病的样子，专注对郭林说，“把霹雳堂挪到前院来，我记得兵器室就在你那院边上。我不懂刀枪什么的，好歹有点用吧？统统都搬过来。”
隋御用一种复杂的眼神睇向凤染，几次欲要接茬儿，均被凤染给打断。
“咱们人手不够啊？”郭林活动两下酸楚的脖颈，“就算过不久范星舒和安睿赶过来，府上也没多少人，后面那些田地还得种不是？”
凤染挠挠头，不大确定地问道：“就是从雒都带回来的这些人，能不能重新操练成家将？不要他们做农活，府里琐碎事一概不搭手。他们的任务只有一个，就是好好保护建晟侯府安危。”
“大家身体素质参差不齐。”郭林坦白说，“再说这么久没有操练过，想要拿起来得费好些时日。并且……”
“正好就从挖地道开始练起来。”凤染好整以暇，说，“李老头他们今儿出去招人，待他们回来我仔细了解一下。”
“你想招多些佃农回来？”隋御终于插上一句话。
凤染点首，笑溶溶地道：“我仔细算过这笔账，咱们可以负担得起。至少今岁前三季，我们暂时不用支付工钱。外面铺子每月送回来的银子虽不多，好歹能帮咱们打开运转。要说一帆风顺，或者越来越有钱，我不敢打包票。就是……瞎折腾吧。”
隋御想挖地道不是一天两天了，他之所以没有表露心声，就是觉得侯府才刚刚解决温饱，现下缺人、缺钱，他自己还是个见不得光的。
有时候凤染不在府上，他会偷偷翻看几眼账簿，不是不相信凤染，更不是在意她把钱都花在何处。他只是想了解侯府的真正状况，眼下这时机真可行么？
隋御没有立马表态，只道待李老头他们回来以后，再从长计议。
当晚，李老头便把外面情况详述给凤染知晓。这次，凤染罕见地拉隋御在侧，硬要他多听听，好做到心中有数。
“明天我跟你们一起去。”凤染思忖半晌，“要招便是一家一家的招，男人下地干活，妇人在院中打杂做饭，不知道他们会不会乐意。妇人可以每月给月例钱，只是……不会很高。”
“这好说，咱们明儿过去与他们商量。”李老头咧开没有门牙的嘴笑道，“夫人是下定决心了吧？”
“你老还有什么担忧，尽可提出来。我年纪小，想事情片面，不要因为我是侯爷夫人就不敢指出来。”
闻言，李老头有了底气，说：“夫人，十亩地好打理，可是一百多亩地不是小数目，万一今年咱们遇到天灾人祸可咋办呀？”
隋御腰杆瞬间戳直，单臂撑在榻几上，紧张地望向凤染。
凤染下意识地摸了把大金镯子，胸有成竹地道：“我们一定会丰收的，你们要信我。”
众人皆不敢言语，隋御率先说：“我信你，夫人的决定便是我的决定，放手去博便是。”
看到隋御这般支持，李老头深深拱手：小人明白，定会竭尽所能。”
待众人退散，凤染才转首睃向他，调笑道：“刚才那些话说得不错，我很满意。”
“挖地道……是不是为了让我出去？娘子知道我在霸下洲里已坐不住了？”