中兴二年三月廿日，西平府柳林县衙。
西平府团练使令！贼匪数百人窜扰成山县，百姓不得安，抽柳林县壮丁三百人参与围剿，于月底至成山县报到！
安顿了差人，县令孔扶山召来县尉主薄等人商议起来，很快议定，便派遣差人到各乡传命。
李俭是柳林县磨盘乡的乡正，收到命令便留下差人吃饭，让儿子李义叫了两个第弟作陪。
算上李义，五个人边吃边谈，差人也不客气，一边往嘴里塞鸡腿一边吹嘘，
“李员外你不知道，那贼头子马老六本是青州人，自小遭了兵灾，是个孤儿，要饭长大的，不知道怎地到了咱们这地方，在老虎山上落草为寇，这几年没听说过什么大动静，忽然发了邪气，屠了一个村，灭人满门，这是大案子，连皇上都知道了呢，上头这才下令，要抽壮丁上山围剿，府上这回是下了力气的，要不然，嘿嘿，就怕有人官帽要保不住喽。”
“我们这没什么人来往，不如您在县城里见识多，”说话的是李义的二叔李勤，“不知道这伙匪徒有多少人，上头说了没？”
“上头说是数百，我估计着，差不离就是百来个。府里的人说了，成山县自己凑了五百人，相邻的三个县每县三百人，凑起来壮丁一千四，月底都到成山县集合，看这架势，就是把山翻过来都成，别说百来个匪人了，咱们磨盘乡这回要出五十人，正好凑一队，十天半个月就能回来，到时候县里还有奖赏”。差人眼睛一转，看到了坐在下首的李义，把脑袋一拍，“我倒是忘了，李员外您也是早年的武举人，令公子是去年考的武举人吧，我可是听说令公子力大能顶牛，这次让令公子带人去，令公子要是立了功，回来说不定能做个武进士，县令大人赏个员外郎的衔，以后就能接您的班，顺顺当当做乡正。”
听差人说得天花乱坠，李乡正也是一脸喜色，推杯换盏送走了差人，兄弟几个就关起门来商量。
武秀才、武举没有好的出路，不为世人所重，虽不能和文秀才、文举人一样领取禀米，但依照律法可以见官不拜，况且温饱之后总有喜欢舞枪弄棒的子弟，强身健体又可防身，练好了顺便考个武秀才，再好一些便考武举人，算是个出身，所以士绅之家趋之若鹜。但不似文科，武举人向上没有殿试，武举人就到了顶。李俭是二十岁便考考中了武举人，之后开始收徒，而且他收徒简单，只要父母同意，十岁以上便可拜师，每年冬日孝敬师傅三斤猪肉，自带口粮，随李举人习武两个月，不管武艺如何，五年便可出师，满了五年，就是想学也不教。李家也是本地首屈一指的大户，几代人都是本乡乡正，威望甚高，四里八乡的年轻人都愿意拜在他门下学武，号称弟子五百人，西平府第一好汉！
李俭左思又想，觉得是个好事，又跟两个弟弟商议一番便定下了，长子李义为队长，二弟李勤为队副，率领本乡壮丁奉令剿匪。
这可把李义乐坏了，基本上合不上嘴，活到十八岁，除了考武举匆匆去了一趟蜀州首府锦城，还从没出过远门，这回居然带领一队人马去剿匪，心情激荡不已，只觉天高地阔，浑身是劲，就算一头牛也能放翻在地，要是肋生双翅，只怕就能飞到天上跟神仙聊聊天。一腔豪气实在难耐，吃过晚饭，听家人都歇下了，便翻墙而去，急急奔了七八里路，到了刘家村，村口有一颗大树，李义连窜带爬就上了树，捏住嗓子开始学猫叫，两高一低很是瘆人。又等了一会，一个苗条的身影姗姗而来。
“宝哥”。
“萍萍”。
…………
…………
温情无限。
李义乳名宝儿，五岁进学堂才改名李义，现在除了父母亲这么叫，就属这位萍萍了。李义的母亲缺奶，萍萍的母亲就是李义的乳母，在李家做乳母兼佣人，直到李义的三弟断奶才离开李家，萍萍与李义的二弟同岁，现年一十六岁，跟李义很是合得来，李义经常借口看望乳母与她相会，私下里也偷偷来看她，这次便是特意把好消息告诉她，为自己高兴一下。
“萍萍，……嘿嘿，……嘿嘿”。李义一时不知道从何说起，只剩下傻笑。刘萍儿听他声音颇大，怕惊动了别人，就拉他往远处走去，那边有个大圆石，正好坐下。
李义身材高大，很是魁梧，比刘萍儿高了一个头，刘萍儿牵着他像是牵着一个乖乖大狗熊，很是滑稽。走着走着，狗熊上前把刘萍儿抱了起来，走到大石处免不了动手动脚。
“萍萍，我想亲你一下”
“不成，会生小孩”。
“我觉得不是这样”。
“不行，肯定不行”。
“行不”。
“不行”。
“行不”。
“不行”。
……
……
满怀对新生命的恐惧，俩人终于消停下来。李义叹了口气，每次都是这样啊，想起剿匪的事情来，就从头到尾跟刘萍儿讲了一遍，不免添枝加叶，好似马上就要进了皇城做了大元帅一般，刘萍儿也是听得眼睛发亮，不住的说，“宝哥小心，别伤了自己。”李义越发兴奋，站起身来打了一趟拳，边打边唱，
“八尺的汉子耍大刀，
左一刀，又一刀，
刀刀都是高强的招，
谁敢接我的刀，
我叫他不见明朝，
……”
乐得刘萍儿咯咯直笑。叹了口气，旋即暗淡了。
“宝哥，前几天有媒婆来给我提亲”。
“……哪家的，应下了吗”，李义不觉又惊又怕，一下子没了力气。
“不知道，那媒婆和阿娘嘀咕了半天，我都没听着说了什么，应该也不会是别的事情”，萍儿话音里透着低落。这便让李义更加低落，一下子恼怒起来，“我回去跟我娘说，等我剿匪回来，就向你家提亲，等我”。
“怎么等呢，我家是小门小户的，也不知道你家老爷能愿意不……”
李义搂着萍儿，恨不能把怀里这娇小的人儿变成自己的一部分，心里很不是滋味。萍儿从小就跟自己要好，这些年更是生得落落大方，只怕十里八乡的年轻人都看着眼馋，从小时候过家家到这么大岁数，李义认定了这就是自己的媳妇。只是萍儿家门户甚小，甚至在自家做了几年的佣人，门不当户不对，只怕爹娘不会同意，所以才一直不敢跟二老提起，只是眼下到了谈婚论嫁的年纪，再也拖不得，本来高兴至极的劲头一下愁肠满腹，两人默默无语。萍儿起身要回家，李义便抱了她往回走，心里实在舍不得，送到村口，萍儿往村里走，李义一时难受，对着萍儿的背影道，“不管怎样，我总是想法子娶你”。那娇小的身影顿了顿，猛的回身跑到李义身边，抱住李义的脖子狠狠亲了一口，没等李义反应过来又跑了回去，翻过低矮的院墙，消失了。李义很是难受，心里五味俱全，风一吹泪水就流了下来，怎么也擦不净，可怜那村口的大树被他打了几百拳。李义一阵飞奔回到家里，悄悄地回了屋，心里暗暗发誓，只要萍儿不负我，我定然不会负她，想尽法子也要娶了做媳妇。
第二日，李义想抽个空跟娘亲私下里说一说萍儿的事情，探探口风。只是当日就是集合本乡壮丁去县衙的日子，陆续有人到李家的大院里报到，多数都是李俭的弟子，免不了要李义招呼，就耽搁下来，到了晌午，五十人到齐了，都带了趁手的棍棒，在院子里闹哄哄一团，大哥长二叔短地不亦乐乎，三句离不了剿匪，都在吹嘘自己武艺精进了如何如何，到时候擒住三五个匪人，说不定能领不少赏钱，还有摆了阵势较量武艺的，院子里热闹非常，李俭自己掏钱杀了一头猪，请大家伙吃了午饭，又任命了五个伙长，算是组织了起来一队人马，然后就是长篇大论，要点就是两条，要保护好自己，剿匪事小，莫要伤了自家；再就是李义年轻要各位师兄弟多照顾，齐心协力给父老争光云云。讲罢就让众人先歇息片刻，把李义和李勤叫到屋子里交代事情。
李俭看着自己的大儿子，满脸欣慰，李义生得高高大大虎背熊腰浓眉大眼，相貌威武不失俊秀，实在是一表人才，有子如此，夫复何求。便细细交代儿子：
“宝儿，我和你二叔商议过了，这次剿匪就让你做队长，到了县里应该不会再改，只是凡事都要听你二叔的，别看你长得人五人六，可是没什么见识，你这次去长长见识，多看多问，万不可自作主张，你二叔的话，就是我的话，不然回来我也饶不了你，要是能抓住几个匪徒立个功什么的，那是最好，说不得有不少赏赐，最重要的还是你和你二叔平安回来，到了要紧的时候不要拼命，犯不着跟亡命之徒过不去。”见儿子心不在焉的样子，李俭立时来了火气，一巴掌拍在李义头上，“臭小子你记住了没”！吓得李义连声诺诺，李俭叹了口气，又道：“你这会风风光光的出去，也要风风光光的回来，到时候你想要什么我都答应你，让你去锦城逛一逛也行。”李义心里乐开了花，心说等我回来一定要求娶萍儿，这倒是个好由头。
李俭又对二弟交代一番，李勤一向持重稳当，做过府兵的弓手，也闯荡过江湖，正适合给李义帮衬。这次剿匪，说不定有赏赐下来，到时候落在李义身上，以后也好出人头地，若是自己亲自去了，就不好让李义做队长，总不能让老子给儿子做属下，有了功劳便落不到李义头上。一番交代完毕，李俭把自己常用的镔铁大棍给李义带上，又翻了箱底，捧出一把腰刀来，这是李俭考中武举的时候，一位将军想招揽自己送的礼物，一直保养得很好，现在那位将军已经高升，声名鹊起，李俭时常想，要是自己当初跟随了他征战沙场，说不得现在也是名震一方的大将了，感慨不禁，便把这腰刀的来历跟儿子讲了，送众人出发。
虎背熊腰好儿郎，暖日春风驰大道。
执刀弯弓射云霄，志气昂昂征四方。
只待凯旋归还乡，抱得名利美娇娘。;