“啪！——”当唐宁正想越过桥头上一块突起的石头时，可双腿怎么也不听使唤，脚尖莫名其妙地趟在了这块石头上，整个人猛然间飞了出去。
“巴嘎！”四个日本兵端着刺刀冲了上来，唐宁将眼睛一闭——“没想到我鬼手唐三就怎么完了！”
“啪、啪、啪、啪——”四声清脆的枪响，随后便是日本鬼子的惨叫声。
“啊？”唐宁猛地睁开眼睛，奇怪日本人的刺刀为什么没有扎进自己的身体。这时只见巷子里闪出了一个黑影，一只手扶起唐宁，另一只手迅速抬起，向着日本人追来的方向“啪，啪——”又是两枪。
“快！跟我来！”那人扶起唐宁，向旁边的一条窄巷子跑去。唐宁用尽了最后一点力气，死命地随着那人在巷子里奔跑，最后听见了“哐啷”一声门响，接着便失去了知觉。
等到唐宁清醒过来，发现自己躺在一张用条凳和门板拼成的床上，伤口的血已经止住。他缓缓坐起，环视了一下四周，只见不远处的一张八仙桌上放着一盏煤油灯，在微弱的灯光照耀下，一个人坐在桌子旁边，正摆弄着一把能装上二十发子弹的德国造1932快慢机。
“小兄弟，你醒了。”
“嗯，你……”
“请问这位兄弟，你是圣手堂的人吧。”
“你怎么知道？”
“你的右臂有一个三手观音像，我便知道你是圣手堂的人。”
“噢，原来这样……”
“你可真行！连日本鬼子都敢惹，敢问兄弟怎么称呼？”
“兄台见笑，你我彼此彼此，在下唐宁。”
“嗯？莫非是人称鬼手唐三的唐三爷？”
“岂敢，只是……只是现在已经没有圣手堂了！”唐宁捂着伤口说，“敢问阁下是……”
“我吗，呵呵……”那人爽朗地一笑。
原来此人名叫徐竞杰，二十出头儿，他的父亲是一位民团教头，由于带领民团的弟兄们抗击日军的侵略，最后死在日本人的枪下。徐竞杰寻了一把快慢机，从乱军之中逃了出来，发誓要参加国军，为父报仇。没想到刚刚来到此地，便遇到了唐宁。
两个人在犄角旮旯里躲了几天，见外面日军的搜查逐渐稀疏，便偷偷溜了出来。在徐竞杰的劝说下，唐宁自感走投无路，于是决定和徐竞杰一起投奔国军。由于两个人意气相投，便拜了把子，立下了誓言，最后终于加入了国民党军队的行列。
当时正是国军与日军交战的白热化时期，两个人依靠不凡的身手，屡立战功，再加上又会奉迎，平日也会笼络身旁的弟兄，逐渐赢得上峰的赞赏和信任，没用几年，两个人便由普通的士兵提升为正副营长。
不过，几年的血与火的生活，使两个人饱尝了战争的残酷，他们亲眼见到上层军官克扣军饷，腐化堕落；亲眼看到长官们贪生怕死，置百姓的生死而不顾；亲眼看到一次次的战机被贻误；也亲眼看到政府官僚们的花天酒地，贪婪成性。这使得他们深刻地体会到眼前的国民党政府是何等的腐败与昏庸。这样的政府如何不吃败仗！如何驱除外患，造就国富民强！唐宁由一个只知道靠着“手艺”挣钱的小瓢把子，开始慢慢地思考何谓国家，何谓民族，何谓国人之尊严。
战事发展到一九四二年，当时日本军队已经侵占了马来西亚，紧接着调转矛头，开始入侵缅甸，而缅甸当时正属于英国的殖民地。由于在此之前，第二次世界大战的爆发，被一向视为日不落帝国的英国在欧洲战场节节溃败，此时英国的当务之急就是要保障自己在亚洲的殖民地，如印度、缅甸、马来西亚等地的巨大的物资输出，用以维持自身在战场上的供应。但是，由于英国大部分的兵力已陷于欧洲战场，无力顾及亚洲的这些殖民地，而且日军入侵缅甸的军队远远大于英军驻扎缅甸的防守力量。如果日军占领缅甸，则会以此为基地，直接进攻印度。所以，英国出于无奈，也只好向中国求救。