张石出征归来后，张家庄子已经是一片白地，官府安葬了死难的乡亲，又迁来了一批南逃的流民，因为大家听说张家庄子死了百余口人，都说在张家庄子原址上安家不太吉利，于是四十于口流民便在张家庄子东面的小树林开荒，搭了几间茅屋，如今已是寒冬季节，想必也不会好过。
祖辈生活的张家庄子，张石等人自不会觉得有什么不吉利，只是房屋尽毁，天气又冷，张石等人便联手搭了一座棚子，大家挤在一起，每日捡拾些柴薪取暖，又从村里挖出些粟米，那是当初村民们往长安逃难时埋藏的粮食，回来还未来得及挖出便遭遇不测。
张石等人日子过的极为艰难，粮食并不够十五条汉子食用的，因此张石每天都带着弟弟张林出去挖些野菜，可是眼下虽未降雪，土地却早已霜冻，哪里来的野菜？！
“寿哥儿没和你们一起回来吗？”王晞环顾四周，发现当初出征的十六人唯独缺了张老头的儿子张寿。
张林看着王晞疑惑道:“晞哥儿没见到张寿吗？他去长安寻你了。”
“什么？”王晞惊讶道。
张石止住了张林的一惊一乍，将事情原委缓缓道来。
当日张家庄子遭劫，张老头恰好带着孙子外出问诊，躲过一劫，但是张家庄子已成白地，一老一小无法存活，张老头再跟着官府之人安葬了乡亲们后便去雍县投靠了许老员外。
等到张寿、张石他们回来，大乱已定，许老员外一家也搬回来了许家庄子，张寿去寻老爹，结果在许老员外处得知，张老头带着小孙子连同许家二郎许嗣道被官府的人带走了，到今天已经两月有余，一老一少一小，音讯全无，许老员外使了大把的银钱，托人找官府的人打听，却只知道大概和王晞有关，其他的便一无所知了。
张寿心念老爹以及刚满两岁的儿子，情急之下孤身去了长安寻找王晞，也是一去未归！
王晞听完脑海里瞬间便出现一个人的脸---欧阳胤！张老头一家和许二郎的失踪与欧阳胤脱不了干系，那个时间里能注意到王晞并着手调查的也只有欧阳胤！外候官！好！欧阳胤，你最好不要伤害到他们！别逼我！
长安城太极宫西掖庭宫某处
欧阳胤一身常服，恭敬的跪坐在一位紫袍太监身边，那太监灰白的头发，一脸干瘦，看起来年纪很大，脸上却没有皱纹，看上去有些诡异，此时老太监正一口一口的品着王晞发明的清茶。
“老祖宗，王晞已经去了泾阳张家庄，估计我们关押的那几人瞒不住了，下面该如何是好，请老祖宗示下。”欧阳胤恭敬道。
老太监眯着眼睛回味着口中的茶香：“如今内候官的人手被杀的差不多了，侥幸活下来的，也都认了新主子，内候官之印信也已经交给了高辅诚，外候官掌印欧阳大人行事，又何必在意老夫一介罪奴。”
欧阳胤一头磕在地上：“老祖宗掌内候官历经三朝，应当明白，内外候官乃历代君主爪牙，新君继位，清洗掉不合用之人乃是惯例，弟子已经竭尽全力保全候官众位弟兄了！请老祖宗明察！”
老太监怒哼一声：“不然你以为老夫真的取不了你的狗命吗？！哼！老夫与你师父宇文影皆是无父无母的孤儿，承蒙武帝收养，授吾等武艺兵法，武帝登基，命我等掌内外候官，赐宇文姓氏，吾等随武帝诛杀权臣宇文护，廊清朝政，又挥军破灭北齐，一时间捕风捉影之名，令朝野贪官、外朝君主震恐不已，可惜武帝驾崩，少主年幼，杨坚掌了内外候官，便利用职权篡我大周社稷，我与你师父为了保武帝宗室一线香火，不得已向杨坚称臣，可是杨坚狗贼还是杀了少主！”
老太监清瘦的手指狠狠一握，青铜茶壶竟是留瞬间便如皱成一团，滚烫的茶水肆意飞溅，老太监却浑然不觉，自顾自的冷笑道：“苍天饶过谁，我等为了保武帝香火不能反叛，杨广征南陈，趁机掌了内外候，而后利用我等弑兄杀父！大隋三代而亡！痛快！嘿嘿嘿????”老太监像一只乌鸦一样，笑声极为渗人。
“可惜啊”老太监眯着眼看着匍匐在脚下的欧阳胤：“我与宇文影什么阴谋诡计、魑魅魍魉没有见过，到头来却栽在你的手里，当初你跪在我等面前自称临湘欧阳氏的弃人，发誓要覆灭欧阳氏，老夫与宇文影都觉得你是个可用之人，收你为弟子，悉心栽培，结果李渊谋反，外候官奉命封锁大兴，你却趁其不备杀了培养你多年的宇文影，放走李渊家眷，携外候官归顺李唐，老夫不明白，为什么？！以你之才能，即便不走此路，有外候官在手，何等富贵不可求！”
欧阳胤直起身子，面无表情道：“既然老祖宗垂询，弟子不敢妄言。某十七岁时便与当今陛下相识，当时太上皇尚是大隋唐国公，镇守太原，陛下当时不过是寻常的贵家子弟，却已志在天下。周武帝有内外候官便诛杀宇文护，灭北齐。隋文帝有内外候官便”篡周立隋，诛尉迟迥。杨广掌内外候，杀杨勇登基。所以某与陛下筹划，欲夺天下，必夺内外候。”
老太监震撼的看着欧阳胤，良久才自嘲道：“原来你开始便是李世民放在我内外候的暗子，老夫与宇文影都看走了眼啊！嘿嘿嘿????老夫还是不明白，一入内外候官，便终身见不得日光，你为李唐如此付出，为了什么？！”
欧阳胤悲声道：“为了我临湘欧阳氏！欧阳氏自北齐被污谋反，满门皆诛，家门后继无望，子孙凋零。陛下曾向我许诺，只要某忠于大唐社稷，便保我临湘欧阳家兴旺于大唐！”
老太监轻笑：“欧阳氏的弃子原来是这般来历啊????嘿嘿嘿???老夫与宇文影倒是教出了一个难得的人才啊，兴旺欧阳家?是指你这大唐南海郡公的勋爵吗？”
欧阳胤摇摇头：“南海郡公之封，实属意外，某出使突厥而归，太上皇不知某乃是外候官掌印，竟是一时兴起，封了某南海郡公，待陛下得知阻止，为时已晚。欧阳家的兴旺不在某身，而在欧阳家的后人，某这一生，只做陛下爪牙，为陛下擒杀暗中硕鼠！”
老太监闻言有些意兴阑珊，摆摆手道：“你去吧，老夫与宇文影毕生杀人无算，老来落得如此下场，也算是应有之意，念你背负家族荣辱，着实不易，你杀宇文影之事，老夫不在追究，如今的内外候大都是前隋时候老夫与你师父一同培养，都是你的师兄师弟，善待他们，老夫会在这掖庭宫了此残生，不再干涉其他，若你和你的陛下不放心，尽管来取吾命，去吧，不要再来打扰老夫清净！”
欧阳胤再行一礼：“高辅诚不过是侍候陛下的起居太监，虽可信任，却不堪大用，弟子才疏学浅，如今遇到鬼谷门下弟子王晞出山，弟子总觉其身份诈，却查无所获，请老祖宗看在内外候一脉相承的份上，再助弟子一臂之力！”
老太监起身背对着欧阳胤：“也罢，老夫再为你上最后一课，你要切记，内外候官是天子爪牙，是工具而已，而不管是再趁手的工具，都不应该也不能有自己的思想！有思想的只能是手持工具的天子！内外候官是天子耳目，只要将你看到的、听到的如实禀报就够了，该怎么分析怎么处理那是天子的事情，你决不能代天子行事！除非你也想做杨坚！”
欧阳胤心下一凛，额头冷汗直冒，当下拜谢不已。
泾河以北张家庄子
张家庄子南边不远处的田地边上，上百座坟茔比邻而立。
为首正中的便是王晞义父王起的幕，也只有这座坟墓前立了块碑，听张石说，也不过是前几日王晞被点为太子侍读后泾阳县府新来立下的。
碑上写着：大唐泾阳县张家庄村正王起之墓---泾阳县府立
崔氏扑倒碑前嚎啕大哭，王晞搂着呜咽不止的小巧儿过去扶起义母，母子三人一起抱头痛哭。
祭拜了义父，王晞与张石等人商议，以他们手里那点粮食，是断过不去这个冬日的，小树林那边的流民有官府接济，张石他们虽然也有，但是眼下天寒地冻，张石他们栖身草棚根本无法容身，王晞便提议张石等人交了田亩，随自己去长安讨生活，大家一起总不会饿死的。
张石与张林等人嘀咕半天，都听说王晞在长安得了皇家赏识，前途无量，当下众人无不应允。
王晞又带着张石等人来到村东小树林流民安置的地方。
流民过的也很清苦，官府救济的粟米极少，老弱妇孺四十余口人挤在一间木板撘就的屋子里生火取暖，由于粮食少，本就对一直相隔不远的张石等人畏惧排斥不已，生怕这十五条汉子是来抢粮食的，此刻几个汉子拿着木棒来到门前警惕的看着王晞一行人。
“尔等叫一个能主事的出来。”王晞尽量温和的道。
流民互相看着对方，最后推推搡搡的出来一个头发花白的老汉，笨拙的向王晞行礼：“小老儿名叫李胜，这群人中最是年长，代大家先见过小郎君。”
王晞摆摆手：“吾等将离开此地，名下田亩会上交官府，至于官府是否会再分配你等，全由官府做主。尔等在此筑屋定居，某不反对，但张家庄子某等祖宅，已及庄子南方的坟地，不许尔等踏入半步，日后某会重建张家庄子，若尔等谨守本分，某保尔等日后必无衣食之忧，若尔等敢破坏庄子与南边的乡村坟冢，某必令尔等生死两难！可听明白了？”
李胜急忙拱手作揖道：‘明白明白，小老儿保证绝不会坏了郎君宅邸宗坟，小郎君放心便是。”
其时天色已晚，考虑到草棚实在无法居住，更何况还有悲伤过度的义母和小巧儿，王晞便同张石等人商议后，连夜赶回长安。