苏显一挥手：“没有的事！”
公子熙更加如坠云雾中：“敢问……君侯要做什么？”
苏显嘻嘻一笑：“你是去打过徐偃的人，可记得当时天子营中有个楚公孙叫熊渠的？我听闻他被称作凤凰儿，老成伶俐得了不得！究
竟是个如何的人物，你说说看！”
公子熙想了一刻：“楚公孙熊渠，臣确实见过，也记得。楚公孙敏慧又有胆气，依臣之见，他若不因才夭而得享寿的话，将是荆楚雄主呢
！说起来，这位楚公孙当初面谒天子时不满十一岁，隔了这三年多，他该是个近十五岁的少年了，大约更有进益啦。”
苏显听得入神，喃喃道：“不错，不错。”
公子熙点头，小心翼翼地碰了碰嘴唇：“那么……”
“楚公孙要来了。”苏显打断他，“他向我国致书，希望能来聘问通好。这个要求，自然不能拒绝。当年他在天子跟前捭阖纵横的样子我
虽没瞧着，但能想像出他凌人的气势。算算日程，他下月就到。我希望你能尽早准备好兵马粮草，因为我要让他见识下中原的大蒐礼。……话
说回来，我也想检查检查你任司马以来的成绩。熙，你明白如何行事了吧？”
“是。”公子熙一字不漏地听进耳里，赶忙叩首。
这时候，已经册为公子，由夫人珠姜收养的曾经的庶子何结束了诗书研读，走进殿中，与父母见礼完毕，坐在珠姜身畔吃点心。苏显对这
个孩子实行的教育很见成效，经过一段时间的宫廷生活与技艺学习，公子何眼下和新母亲珠姜相处得很好，也渐渐具备了贵族应有的风仪，就
连模样都看上去和初入宫时大为不同。
苏显随口问了公子何几个诗书方面的问题，得到满意的答案后一面赞许地颔首，一面望向公子熙：“别拘礼了，咱们兄弟谈谈家常。你瞧
，熙，入秋了，一年又快过去；都说你和你的夫人成婚之后亲爱非常，怎样？她有佳音了吗？”
公子熙不好意思地搓着手：“承蒙兄长关心。这个嘛……”
“这可不行。你的年纪也不算小了，哪能还未有嫡子。你可去告诉她，加紧生个儿子，不然我就不准她归宁晋国，并且为你另娶他国贵女
。”苏显半开玩笑半认真地说。
“……嗳。”公子熙应着，“兄长，宝音她极是温顺明理的……”
苏显一哂：“原来如此。最近有人报我说，她与晋国来的商贾频繁接触，我心里想着，我这弟媳是不是思乡念家呢。”
公子熙吓一大跳，连连摇手：“定是误传，定是误传！兄长莫信！”
“嗯。”苏显闭一闭眼，抬一抬下巴颏，示意他退下，“去忙你的，熙。时间不多，辛苦你了。”苏显一挥手：“没有的事！”
公子熙更加如坠云雾中：“敢问……君侯要做什么？”
苏显嘻嘻一笑：“你是去打过徐偃的人，可记得当时天子营中有个楚公孙叫熊渠的？我听闻他被称作凤凰儿，老成伶俐得了不得！究
竟是个如何的人物，你说说看！”
退出宫中，回到府邸，公子熙才发现自己后背又是微微一层凉汗。
和兄长苏显相处这么多年了，他始终无法轻松自然地面对这位说起来其实待他相当不错的大哥。
苏显出身高贵，容貌俊美，会做事更会做人，谁也指摘不出这位嗣君半点不是，都将其当作镶嵌在宋国宗室门楣上的一颗明珠，一颗光芒
四射、照耀八方的明珠；像公子熙这样由侧室诞育的孩子，尽管在苏显之后断断续续地出生，却很遗憾，没有一个能稍微媲美苏显，以及享受
到苏显所受的无上待遇。
兄长是父亲眼里唯一的儿子。公子熙总是这么想着。他甚至认为，自己的出生和父亲是否“宠爱”母亲无关，而只是父亲很好地履行了国
君繁衍宗室的义务罢了。
值得庆幸的是，苏显作为无人比肩的嫡长子，对异母的兄弟们都还客气，绝无排斥打压的事迹。实际上，公子熙自己的起步，便是苏显在
一次狩猎中察觉负责围捕的他有些本事后，特意向父亲美言荐举，使得他从一群黯淡的庶子中脱颖而出，从此侍奉在苏显身侧，逐渐被熏陶锻
炼，成为如今的宋国权臣。
也就是说，他的命运，是被兄长的几句话改变的。兄长不费吹灰之力，就把他拔出了泥潭，送上了坦途。他事后回想时，每每因此既感谢
兄长，又惧怕兄长。所以他在兄长面前，从来克制不住战战兢兢，不由自主地要对兄长谦卑恭从，百依百顺。
“夫君。”他正在思忖，他的新夫人宝音已从屏风后转出，“怎么样，主君召你为了何事？”
宝音年轻漂亮，活泼伶俐，他对这位妻子从一开始就很满意，尽管他并没忘记他是因为她“在晋国闹了点小小的乱子”才提前进行迎娶的
。行礼前他还有些顾忌，合卺后他确证她身子清白，足见“乱子”并非来源于她的操行方面。一个女人只要不在贞洁这事儿上出问题，就没什
么问题了。他自此放心地疼爱她。
“妇人别过问朝政。”对兄长刚才的“警告”心有余悸的他，并没告诉她楚公孙即将来访，“你只管好这内中上下便是。……今日兄长倒
是随口问起你有没佳音，我真不好答。”
“我会给夫君生下儿子的。”宝音打断他，将那两节洁白藕臂缠上他的脖颈，一双生辉美目注视着他的眼睛，“我绝对会给夫君生下儿子
的。”
公子熙闻到她颈窝里飘出的香气，打从骨子里一阵酥麻：“……那就好。”
“我看得见这里装着什么……”宝音腾出一只手来，纤纤五指在他胸膛上来回抚弄，恰似拨玩琴弦，“这里装着雄心，这里装着壮志。我
夫君是宋国基石，我这个做妻子的一定不会让他认为我配不上他……”
她在结婚以后无师自通地学到了很多类似的撒娇手段。当然这并不难，她只需把她还是“徐公主”时候的对民众纵情任性，对父亲逢迎讨
巧的各种法子释放出来即可。公子熙很吃这一套。
公子熙不禁全身一软，好容易装得半真的严厉态度顿时土崩瓦解：“……你……你还是不要和那些晋国来的商贾见面了，兄长对此颇有不
满。”
宝音一惊。
这确是她近日里隐秘在进行的一项活动。其实她这么做也没什么特殊目的，当她偶尔从一名来自怀姓宗族的商人那里听说晋君病倒的消息
后，就难以自制地一次又一次与晋商接触，想从他们那里了解更多晋国的变化……自然，她也藏着属于她的一些不可为外人道的秘密……
但对身份已是宋国贵妇的她而言，显然是不明智的。可她吃惊的不是这一点，而是苏显竟然一直在关注着她的动向。
“这……也是错么？”经历了一次不成功的晋国宫变并成为失败者的宝音，成长了不少，现在她正在学习如何掩饰和转化自己的错误，“
我不明白。”
“兄长不喜欢的，就是错。”公子熙叹一口气，眼神流露出一瞬的哀怨。
宝音捕捉到了他这一刻的情绪波动。
她搂他搂得更紧了。
这个人会是她复仇计划的基础，她离开晋国时就决定了的复仇计划的基础。她将调动她全部的智慧和精力，来实现“我会继续恨你们”的
誓言……
中原风光，果然与江汉有异。
年将十五的楚公孙熊渠，站在距商丘城已近的葛地之境，抬头仰望那片他还不熟悉的天空。此刻空中日光稍黯，暮云渐集，有数十大雁展
翼缓飞，借着夕照找寻栖处。
熊渠看了一阵，收回视线，又环顾四周，见旷野草木皆有凋敝景象，不由地颇生凄凉之感，忍不住轻轻叹了一口气。
“您该加件衣。”一名青年臣子携着裘氅走上前来，温声奉劝，“此地不比丹阳，请务必小心遇寒着凉。”
熊渠转过头去瞧着此人，半晌道：“貔貅，这儿离你故土封父不远，宋国之行后，你可以回去看看。”
“回去？”貔貅一哂，举目望着熊渠，“臣无故土，家在丹阳。”
熊渠听罢，昂首大笑：“好貔貅！答得甚妙，是我失言了！”
两人正在说话，忽闻头顶一阵凄厉鸣声，原来是一只掉队孤雁奋力振翅，紧紧追赶适才过去的雁群。
貔貅观察片时：“真是可怜，一定是死了伴侣，被群雁抛弃。”
“既然被抛弃，为何不自力存活？”
“孤雁是活不下去的，别的雁群也不会容留它。”
“那么，看它如此努力忠心，它的雁群总会重新接纳善待它吧？”
“雁自成年，就各个配对，一旦失侣，另一方就沦为雁群奴仆，备遭欺凌，也不再有重获配偶的机会。”
“哦。”熊渠伸手，“取我的辟疆来！”
貔貅依命，取来一弯硬木雕弓，交予他手。
熊渠接过：“不能独活，是为无能；甘愿受辱，是为无志。此物不配翱翔云间！”
说完，他跳上轻车，随着孤雁飞往方向驱驰而去。
过了一会儿，远处铮然弦响，已成黑点似的孤雁应声直坠落地。
“今晚在此过夜吗？”当熊渠把那孤雁尸体丢在貔貅脚下时，貔貅从容发问，“林暗草深，恐有虎狼出没。”
熊渠拔出贯穿雁颈的翎箭：“虎狼何惧！就地造饭歇息，明日还要赶路。”
……
后半夜起了风。
风穿过石缝罅隙，摆弄干枯枝条，扫起残草败叶，发出各种奇怪而恐怖的声音，时而尖锐若哨，时而低沉若吟，时而哀婉若泣，时而愤怒
若号，似乎在车帐外埋伏了无数不怀好意的精灵，任情吓唬不能安眠的旅人。
貔貅不时查看一下欲熄的篝火，命令守夜士兵注意周围情况，又不时在熊渠睡帐外巡视。
熊渠似乎睡得很沉，毫无动静。
貔貅悬心之余有了一丝安慰，刚说归帐，突然，熊渠披发裸足持着弓箭从帐中冲出来：“你没听见吗？！”
“什么？！”貔貅一惊。
“有虎啸！”熊渠四下扫视，“不要出声！”
貔貅心头一凛，随他一同到处张望。
果真，前方有一巨大黑影匍匐草间。
守夜士兵也看到了，慌忙要举火围拢过来，偏生火把在风里不容易点着，好半天拿了两三只松明过来，朝那黑影乱晃，却更显得那黑影在
火光中跃跃欲试，一如猛虎捕食前的模样。
熊渠一经察觉，立即张弓搭箭，咬牙断喝一声：“孽畜！”
手一脱弦，翎箭已是飞射而出。
黑影不动了。
“死……死了？”隔了许久，有士兵惊魂未定地问。
貔貅下令：“去看看！”
“别去！”熊渠制止，“防它垂死伤人！”
又等了好半天，黑影始终不动，众人方才慢慢将一颗心安放回肚。哪知气还没来得及松上一口，数声狼嚎打从西北面传来，并有微光星点
聚集。
貔貅暗喊不好，护住熊渠，急命士兵全副武装戒备。
岂料那狼嚎声伴着光点愈来愈近，此外，还另有车行马嘶等嘈杂音响一路喧哗。
“前方何人？！深夜在此作甚？！”没等这边反应过来，那彪人马倒先开了口喝问。
熊渠目力过人，觑得分明，朗声回答：“这是楚公孙仪队！卫使勿惊！”
那彪人马停下，貔貅才看到对方队伍前方晃动一面旌旗，上绣大大的“卫”字一个。
“楚公孙？”卫国车队中有人走出来，诧异道，“……可是楚公孙熊渠么？”
那正是卫伯景昭。一别三年，容颜依旧。
为什么会在这里邂逅想也没想到过的楚公孙熊渠，景昭并不知道。但是细打量眼前这名少年，已非当初傲气凌人的黄毛孩童。
他的个头比昔年高了许多，身子有着发育时期特有的瘦削，却很结实；他亦有了一幅交融着成熟与稚气的端秀容貌，尤其令人印象深刻的.