小木楼外间，汪浩哲要替小乔解衣裳，小乔昏昏沉沉，却紧抓着衣襟不肯松手：
“我自己来！”
“你连这几步路都走不动了，哪有力气？放手，哥哥给你擦洗！”
“不要，我可以的！”
“小乔，听话！”
“不！”
汪浩哲生气了，一把拉开她的手，两下扯开上衣，小乔转去抓紧裤带，哇地大哭起来。
“又怎么了？”
汪浩哲着慌，从温水桶里捞起帕巾替她擦脸：“赶紧地擦一下换上干净衣裳，不然病会更加重……乖乖听话，哥哥还得到前院去找人拿药！”
小乔哭道：“这样擦不干净，我不舒服……我要很多很多水，要洗头发……”
汪浩哲怔了一下：“可是你病着，不好用太多水冲洗，深更半夜的也不好洗头吧？你不是头也痛的吗？”
小乔哭得更大声：“我要洗……我出汗了……”
“好好洗就洗，别哭！我去给你提水，那……后边马桶没换，真的挺臭，你又吐在里面，弄脏地板了，一时没空清理，我们到前边廊台尽头去洗好么？反正院子里只有哥哥，没别人！”
“哼哼……哥哥去前院找二姨拿头痛的药，我自己洗。”
“……好吧！给你把水提过去，放个小凳子坐着洗，能行吗？”
“嗯！”
就这样，汪浩哲把小乔弄到小木楼前边廊沿，提了两桶温水倒进大木盆里，一只凳子放干净的换洗衣裳，一只小凳子让她坐着，叮嘱几句，便往前院去。
小乔只等得他走远，顾不得头痛眩晕，拼了命地挪到水盆边。三下五除二脱光，抓起帕巾，扑通扑通洗澡……一边紧张地朝前院方向张望，等到汪浩哲急急忙忙赶回来，她已经洗好了，只是没来得及擦干身上的水，直接套了衣裤，头发也还湿淋淋的。汪浩哲叹着气，找了干帕巾来把她那颗小脑袋擦了又擦，拿起梳子却怎么也梳不通她纠缠不清的头发，小乔被他弄得头更加晕了，迷迷糊糊说道：
“梳不通，就剪掉吧……”
汪浩哲却说：“怎么能轻易剪掉？身体发肤，来自父母，要知爱惜！”
此时前院的人过来了，潘富年、潘二娘、大牛夫妻、二虎，连四蛟都跟着跑来。除了两个小丫头没醒，不然都成倾巢而出了。也不知汪浩哲是怎么说的，一个个只道小乔病得快死了，满脸惊惶。
潘二娘从汪浩哲怀里把小乔抱过去，心疼地说道：“可怜的孩子，怎的身上还是润乎乎的？不是说要擦澡的么？拿热水来，二姨给你擦！”
小乔弱弱地说：“我洗过了。”
汪浩哲道：“我去前院的当儿他自己洗了，弄成这样！”
潘二娘睁大了眼：“你们这些孩子真不懂事！白天正午时候太阳最是毒辣。不告大人自己到河边去泡冷水也罢了，得了急病还大桶水胡乱洗，真是……”
她叹着气。一边接过梳子轻柔地替小乔梳理头发，一边回头寻找大牛来骂：“你都成了亲的人，弟弟们不懂，你也不懂？往日白教导你！小乔细皮嫩肉的小身板怎比得你们那身厚牛皮？像他这么瘦弱，有的人家还要当女孩子贱养才能躲得病灾顺当长大，说句不好听的，要是呵护不够，他再小气些，大声儿骂他几句就得病倒……哪像你们，扔山里去能变成野猴妖精，饿不死难不住！你们倒是年年泡山泉，他长这么大可未必碰过这么冷的水，不拉肚子才怪！上头大太阳又晒着，这是中了暑气，发痧了！”
汪浩哲怔怔地站在一旁看着小乔，大牛又愧又悔，对小乔说：“好兄弟，大牛哥对不住你……只道一块去凉爽凉爽，却没想到这个！”
李秋香摸摸小乔的脸：“哎呀，这么烫！小乔还难受么？肚子还痛不痛？头晕不晕？”
小乔见这么多人围着她，很是感动，眼泪汪汪道：“不难受了……半夜把你们吵醒，是我不好！”
潘二娘轻轻拍抚她：“傻孩子！又不是你的错，做哥哥的没照顾好你，就吵他们！就是让他们轮流抱着背着，都便宜了他们！”
转头对汪浩哲道：“可还有干净衣裳？另去找一件来给你弟弟换上，这身上的湿了！”
汪浩哲忙走去内室找衣裳，李秋香也起身边往后头去边说：“爹在厨房煮药，等会热热的药汁喝下去又要发汗……换下来的脏衣裳在哪？嫂子拿去洗，明天才有干净衣裳换！”
小乔急急喊住她：“嫂子不要去……后边被我弄脏了，我在前边洗的，到处是水，很滑……你不要去！”
大牛拉住李秋香：“你坐着，我去！”
李秋香带笑瞥他一眼：“你？算了吧，大妞说你洗衣裳不干净！”
潘二娘道：“深更半夜别吵吵，小乔这还没好呢！大牛只把脏马桶换了，拿水把后头冲洗干净就好，换下的衣裳放篮子里带回前院，我一会搓搓两下晾起来就行啦！”
潘富年煮好药，小心端进来：“来来孩子，快喝下，晾了一会，不烫了！”
汪浩哲拿来衣服，看着小乔从潘二娘怀里直起身，接过药碗闻了闻，然后一口接一口都喝了下去，潘富年笑了：“想是渴了，把药汤当茶呢！”
潘二娘从汪浩哲手上接过衣裳，要替小乔换，小乔摇头，靠进她怀里：“现在不想动……”
“那好，那歇会再换！”
二虎和四蛟坐在一旁，四蛟伸手轻戳小乔的脸，小乔懒得理他，四蛟睡到半夜被吵醒，嗓子沙哑，对潘二娘说道：“娘，我看小乔呆呆的，他是不是掉魂儿了？”
潘二娘低头看看怀里的小乔，嗔怪道：“哪里呆了？他这是困了，你别胡说！”
“真的！娘你不知道，今天小乔在河里被一条水蛇追着跑！”
二虎想阻拦已经来不及，快嘴四蛟把今天的事捅了出来，李秋香一听，也忍不住伸手掩了嘴，潘二娘气得又骂：“你们这些死孩子！出了这样事也不告诉我，下次再带小乔去河边，叫你爹把你们吊起来打……这要真掉了魂儿等会还得去泼个水饭叫魂呢！”
小乔有气无力地朝四蛟翻了个白眼：叫你多事，被骂活该！最好给吊起来打两下，大家看个热闹！
潘富年嗡声嗡气问：“谁起头去河边泡冷水的？”
四蛟一句话把责任推得干净：“二虎哥！”
潘富年瞪向二虎：“你这腿脚好利索了是吧？不上山就下水，开始四处蹦达了！”
“这个……我……”
二虎不声不响，躺着也中枪，一副无可奈何的样子：“天太热了，我就随口说一说，他们都要去！”
“看来你是太闲了，得给你找点事做——明天起早，到咱们家大竹丛去砍大竹，编谷篓，大牛跟我下田开沟放水，准备收割稻谷了！”
一家子在木楼里坐着说了会话，小乔喝了药下去感觉好很多，闭上眼睛直想睡觉，汪浩哲又不好问她，大牛把后边小间冲扫干净，进来看见说：“娘你看，小乔要睡了呢！”
潘二娘忙扶起小乔：“好孩子，又出一身汗，来换了衣裳再睡！”
小乔把衣服抱在怀里：“二姨，我好很多了，自己能换！”
“好好，那你快进去，换上干净衣裳，盖着褥子睡一觉起来就没事了！往天四蛟三妞也有过这样儿，喝完你姨夫煎的草药第二天就活蹦乱跳的。”
汪浩哲便揽过小乔，送她进里间，然后出来送大牛一家人出院子，等他再回到楼里，小乔已经换好衣服躺下。
不放心地又摸一摸她额头，感觉确实不很烫手了，汪浩哲才长舒口气，细心地把夹褥拉盖到小乔肩头，轻轻拍着她小声道：“睡吧，哥哥在这守着你！”
小乔睁开眼看他：“哥哥累了，也睡吧，我什么都不要了！”
汪浩哲微微一笑：“哥哥不累！你好好睡，一会喊你醒来喝药——潘家姨夫说了，熬煎的那砂煲药汁有三碗呢，得喝完才能好全，要隔四个时辰喝一碗！”
小乔眼睛眨巴两下，说：“明早起来再喝，也一样！”
“不一样，汤药得按时辰喝，才有效，药堂大夫没跟你说？”
小乔有点不好意思：“说了吧，可能是我不记得……以前给哥哥吃药，说不定都没按时辰呢！我一向粗心，怪不得哥哥身体恢复很慢。”
“你做得很好，一天三次药汤，就算你不在家，也定了时辰让她们送进来，我只是身上动不了，脑子可记着呢。你是个嘴巴闲不住的，晚上总要问这问那，如果哪天不按时，我会跟你说。”
汪浩哲伸手盖住小乔眼睛：“不说话了，先睡觉，一会哥哥喊你，你不必起来，哥哥喂你吃药，睡得足，明天才有好精神！”
合上眼很快就睡着，朦胧之际感觉汪浩哲用手梳理着她的头发，耳边回响他轻轻的、带着愧疚的声音：
“小乔，哥哥怕你太弱，有天不在你身边，你还会受人欺负……只想让你变得强大些，有自保的能力。可你若是受不得苦，哥哥以后就不迫你了，你愿意怎样，就怎样吧！只要你好好儿的，没病没灾，顺顺当当长大，哥哥尽量守护你就是了！”
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