四年的时间不算短，周朝历经鼎盛，兴水利，筑边城，减赋济民，尤其是当年圣上决意而行之的办女学，开科考，在初遇冷后，周朝首位三元及第的女状元肖蔺，入朝授官，官拜翰林院，升仆射，力平西蜀灾荒，谏言与北境互通贸易。
一时间，不但肖蔺为世人赞叹，周朝女子的地位亦得到提升，平日深居简出的大家闺秀，出入书斋、茶苑，赏花品诗，治学论政，抛却了女子不应在外抛头露脸的陋俗诟病，甚至有效仿皇帝最宠爱的昭宁公主的兴趣，策马猎场，引弓骑射。
此时，方有些老臣子，感叹当日先太后的高瞻远瞩，其远思非常人所能及。
而在皇宫里，有些东西同样隐隐的改变了。
“皇子慢些”，身着紫色蛟袍的俊秀少年，手捧着卷轴，兴冲冲的往前走着，路过假山时，仓促撞到来人，跌坐在地，手里卷轴散落在地。
“放肆！大胆奴才竟敢冲撞..!”,三皇子周越跳起来骂道，身形比四年前瘦了许多，个头拔高，肩宽背直，那张俊秀的脸上满是戾气地喝道，身后跟着的宫女瑟缩了下，垂首敛目，不敢多言。
“走路不长眼，还怪别人冲撞了你？！好一副横行霸道的模样”，来人清越的声音里带着嘲讽，微眯着眼，嘴角挑笑，偏生眼角隐隐锋芒露出，锐利而光亮。
“周池羽！你这张嘴能把黑的说成白的，懒与你见识！”，周越见到那头款款而来的周池羽，一袭粉樱色织金锦襦裙，腰间挂着翠绿葫芦玉坠，头上簪着那支先太后留下的金丝攒珠凤钗，眉横远山，粉靥晕薄，星眸含微怒，却清亮异常。
周越懒理她，转身拾起画轴，却见解开的画卷，沾上了污渍，顿时怒意勃发，恶狠狠地质问道，“周池羽你是故意的！！故意毁了这幅顾惜之的真迹！！我费了好大心力寻来的！！果真心肠歹毒！！”，
周池羽似笑非笑，眉角间不经意的傲然风骨，颇为不屑的看了眼周越，径直往前走去，
“休走！你赔我画来！”，周越手掌成爪，往她胳膊抓去，池羽衣袖一拂，躲开他的手，轻盈跃起，脚尖点下，不轻不重的落在周越胸前，让他跌坐在地，嘴角挑笑道，“飞龙摆尾，父皇有教过我的，父皇还说过，谁敢再欺我，便要拿他试问！”，
周越抿唇，气的眼底通红，却知她所言不虚，闹到父皇那里，终归都要袒护周池羽的，周越气不过地愤然抬脚往宫女踢去，把小宫女踹在地上，抓过画就要走。
小宫女吃疼，坐在地上不敢哭，低头抹着眼泪，周池羽示意身边的宫女，夏菱忙的把她搀起来。
“越儿，怎地拖拉好些时候，快随本宫去沧亭，别让皇上等久了”，薛贵妃从不远处冲着周越招手，身后跟着老嬷嬷，宫女太监一行人，阵仗颇大。
“母妃！昭宁毁了儿臣献给父皇的画！还出手伤了儿臣！”，周越愤然站在薛贵妃眼前说道，手里死死地拽着画。
周池羽仰起下巴，轻蔑地看了眼周越。
这些年，除了告状他还会做什么。
礼数在前，恐落人口舌，周池羽仍是屈膝作福道，“儿臣给贵妃娘娘请安”，
“昭宁公主有礼了”，薛贵妃颔首，嘴角含笑说道，“昭宁公主如今深得皇上宠爱，师从御前统领，身手了得，越儿你是皇子，平日吃些亏就罢了，否则传到皇上那里，说皇子公主不睦，会伤了你们父皇的心”。
这几句夹枪带棒的话，分明就说周池羽仗着皇帝宠爱，刁蛮霸道，行事有伤手足同甘之情，更是嘲讽周池羽不过是个公主，而周越才是正统的皇子。
周池羽面无波澜，应答有礼，条理分明地说道，“适才越皇弟脚步匆忙，不意间碰着昭宁才让画轴落地，皇弟心疼那副顾惜之的真迹，言语不免急躁，更是想出手向昭宁讨教，可惜皇弟技不如人，昭宁本想安慰两句，不料皇弟倒先向贵妃娘娘哭诉了。
昭宁身为皇姐，理应爱护皇弟，此举虽不妥，但昭宁爱弟心切，恐越皇弟在外缺乏自保之力，又不能求的贵妃娘娘庇护，被人欺负，可如何是好？”，
周池羽这几句话说的周越一愣一愣的，让薛贵妃脸色铁青，这昭宁年纪尚幼，嘴皮子功夫却好生了得，若不在她羽翼未丰时小惩大诫，怕日后气焰嚣涨。
想及此，薛贵妃顾不得皇帝对昭宁的宠爱，艳丽的面容，眼神威厉，声音带着怒意喝道，“昭宁公主果真伶牙利嘴！现下欺凌皇弟，他日怕要欺到本宫头上来！来人！给本宫..”，
话音未落，却听得一声威严的声音传来，“原来都在这里，让朕好找！”，身着明黄龙袍的皇帝手里把玩着玉佩，缓缓走来，
不过三十的年纪，脸上尊贵难掩，只是颧骨毕现，身形过于瘦削，透出惊心的孱弱来，除了眼睛透出的精神威厉，余下无不是形销骨立，无怪乎四年来，皇家未添子嗣。
“臣妾拜见皇上！”，“儿臣给父皇请安！”，“奴婢叩见皇上！”，一众人纷纷行礼，
薛贵妃行礼后，站的离皇帝近些，艳丽的容颜，妍如明媚春光，女儿家似的嘟着嘴，含笑带嗔的说道，“皇上最宠爱的昭宁公主，可是能言善辩，连臣妾在她口头都讨不了好”。
皇帝脸上带笑的看了眼周池羽，问道，“此言怎说？”，
薛贵妃笑着从周越手里取过那副染污的画卷来，漫不经心说道，“越儿知皇上最爱顾惜之的梅，煞费苦心的寻来这幅咏梅图，结果，给公主弄污不说，越儿一时情急，还吃了点亏”，
说毕，薛贵妃拉过周越来，抚了抚他弄皱的锦袍，顺道把脚印的痕迹让皇帝看到了。
“朝儿，过来”，皇帝招手让池羽过去，脸上浅笑，看不出喜怒，柔声问道，“朝儿如何说”,周池羽垂手低眉，道，“儿臣有错，请父皇责罚”，
“罚你作何？父皇只是问你可有伤到？”，皇帝话语一出，薛贵妃眉头微跳，“儿臣无碍”，皇帝道，“你贵为公主，岂能随意动手，伤着该是如何”，
“儿臣知错”，周池羽眼眸闪烁，柔声应道，
皇帝这才接过咏梅图，细细赏看，赞道，“果真真迹，一副难求，越儿有心了”，“儿臣寻了许久，只可惜..毁了这幅画..”，周越不失时机地挑拨，
皇帝看了眼池羽，眼神并无责怪之意，周池羽嘴角微翘，淡淡说道，“父皇虽喜顾惜之的真迹，但父皇心中看重的，却甚过一副画。三皇弟的心思若放在治学上，恐怕更能讨得父皇的欢心”，
“你!”,仿佛给踩着尾巴样，周越憋的满脸通红，愤然指着周池羽，
皇帝朗声笑起来，看了眼周越，道，“朝儿说的有理，越儿你若能如你皇姐和皇兄般勤勉，朕心才是甚悦，都陪朕去沧浪亭，朕要考考你们的课业”，
周池羽低头轻笑，周越愤然跺脚，不甘心的瞪她，薛贵妃脸色冷凝，陪皇帝赏花后，连膳都没用，就回了永凝宫。