周氏的度支尚书曹德衍在宇文世家没有买到一粒粮食，他立刻前往司马世家，目的自然还是采购粮食。今秋的库粮征收情况是前所未有的差，只收了往年的六成粮食，剩余四成俱是以大钱代缴的。
这六成库粮只够支付十数万军队明年一年的粮饷，或者是满朝文武一年的官俸，身为度支尚书的曹德衍真是要急疯了，柔然军虎视眈眈，军队无粮必乱，他不敢不发放军饷，可若是只顾着军队，不给满朝文武官员发放官俸，朝庭也会乱，朝中一乱，只怕周氏的天下便再也坐不稳了。
太子得知库粮不足，实在被逼的没办法，只得让曹德衍向世家重金采购粮食，这才有了曹德衍的宇文世家之行。
令曹德衍深感意外的是宇文信竟然一点儿面子都不给他，连一粒粮食都不卖。这让曹德衍又愤怒又沮丧，这才转而求上了司马世家。
听到管事前来禀报，说是度支尚书曹德衍求见，司马昀疑惑的说道：“这大年下的，正是曹大人最忙的时候，他怎么有功夫跑来咱们府上？请他到前厅用茶。”
一旁坐着的司马昶笑笑说道：“我猜曹大人是来买粮食的，而且还肯出重金，阿兄你信不信？”
司马昀笑着问道：“这话怎么说？”
“阿兄，今秋以来粮价涨的厉害，估计周氏国库中存粮不够了，曹大人身为度支尚书，岂有不着急之理。”司马昶笑着说道。
“嗯，说的有理，走……与阿兄一起去前厅见客。”司马昀笑着拉上弟弟，两人一起去了前厅。
曹德衍只等了一柱香的时间，便见到了司马昀兄弟二人，他立刻抢步迎上前，急急揖首道：“曹德衍见过司马家主，司马二郎君。”
司马昀笑着扶住曹德衍，和缓的说道：“曹大人不须多礼，请入座，有话慢慢说。”
众人分宾主落座之后，曹德衍急急说道：“司马家主，在下向您求购二十万石粮食，那怕是陈粮也可，价钱由家主您开，请您务必成全。”
司马昀听置向弟弟笑了笑，还真让他弟弟说着了，曹德衍果然是为了求购粮食而来的。
司马昶微微一笑，他知道不论曹德衍出多高的价钱，他阿兄都不可能卖一粒粮食给他。要知道今秋粮价上涨，司马世家可算是最大的推手之一。不只是今年，明年司马世家还会重金采购粮食，以备后年或者是大后年的蝗灾来袭。
“曹大人，很抱歉，我们不卖粮食。”司马昀毫不犹豫的说道。
“司马家主，求您一定帮帮忙，军中无粮，如何能抵挡柔然大军的进攻啊……一但柔然军攻入长城，受苦的可是天下百姓。”曹德衍知道司马昀还是心怀天下百姓的，便想以百姓安危来打动司马昀。
“曹大人，据我所知，今秋入库的粮食可以负担周军将士一年的开销。”司马昶淡笑着说道。
曹德衍闻言一滞，心中很是惊骇，国库中到底有多存粮，除了他这个度支尚书心里清楚之外，就连他手下的书吏们都不甚清楚，毕竟各地库仓报上来的存粮数量，是他亲自核算的，司马昶怎么会知道的这样清楚？
“司马二郎君，国库中哪里有那么多粮食，今秋世家竟相购粮，以至新粮价高，百姓都以银钱缴税，收上来的粮食不足往年的五成，根本就不够边军一年之需。”曹德衍心中惊骇归惊骇，可还是要大声哭穷的，同时还要点出粮价上涨全是世家所为，企图让司马昀兄弟心中生出一丝内疚之意。
“曹大人言重了，粮价每年都在上涨，今年也不例外，如何曹大人竟将粮价上涨都算到我们世家的头上？”司马昶冷淡的反驳。
曹德衍心中一滞，司马昶并没有说错，这十几年以来，粮价每年都在上涨，可前些年世家却没有大肆收粮，细细追究起来，根子其实还在于朝庭没有节制的疯狂发行铸钱，以至于大周铁钱的购买力急剧下降，才造成这般物贵钱贱的境况。
“司马二郎君言重了，曹某并无责怪世家购粮之意。只是想求家主和二郎君看在天下生民的份上，卖些粮食给朝庭吧，要不然明年真的支撑不下去了。”曹德衍越说越伤心，干脆当着司马昀兄弟的面抹起了眼泪。
司马昀见曹德衍哭的很是伤心，不由皱起了眉头，曹德衍也是四十多岁的人了，若不是被逼的没有办法，怎么可能在人前哭的象个受了天大委屈的孩子似的，的确让人没法子不同情他。
司马昶虽然同情曹德衍，可是却不会答应卖给周氏一粒粮食。他始终记得前世周氏借蝗灾之机对世家下手，手段是何等的残酷无情。若非宇文悦不惜触怒他阿娘，最先提出开粥厂赈灾，阿嫂也坚决站在宇文悦一边，他和阿兄出于对妻子的支持，才在蝗灾初起之时便开粥厂赈灾。灾民们对宇文世家和司马世家感恩不尽，主动护卫他们这两大世家，周氏劫掠宇文司马两家的阴谋才没有得逞。
“曹大人何必哭的如此伤心，您也不必瞒着我们，以司马世家的能力，查清国库存粮并不难。库中有粮食一定能够支撑明年军队的开销，曹大人担心的应该是朝中官员的官俸吧，想来朝中官员府上都有土地，也不指望着官俸糊口，没有粮食，曹大人便以帛代粮呗。”司马昶很冷淡的说道。
曹德衍被司马昶怼的再也哭不下去了，事实上司马昶说的正是他做的最坏打算。如果买不到粮食，就只能以帛代粮发放官俸了。朝庭发放的官俸粮其实都是陈粮，官员们压根儿不吃的，全都拿到市上卖出去，再买回新粮食用。
“司马家主，您看在曹某一把年纪的份上，卖些粮食给曹某吧。”曹德衍不死心的求司马昀。
司马昀轻叹一声，缓缓说道：“曹大人，若是府上缺粮，我们便是送些粮食给你都行。可是卖粮给周氏，这绝不可能，曹大人再不必多说。”
曹德衍见司马氏兄弟态度与宇文信一样坚决，一颗心彻底凉了。同样的话他在宇文信处已经听了一遍，他不知道是应该为宇文司马两府高看自己一眼而高兴，还是要为他所效忠的周氏感到悲哀。
“司马家主，为了百姓……”曹德衍还是想再做一次努力，哀哀的说道。
“曹大人，若是百姓有难，司马世家绝不会袖手旁观，如今百姓尚算安泰，曹大人何必口口声声说为了百姓呢，您为的还是周氏吧！”司马昶毫不客气的说道。
前世蝗灾暴发之时，周氏库中明明有粮，却坚决不肯赈济灾民，就算司马宇文两家尽全力开仓放赈，边远地区还是有数万灾民饿死，若是周氏肯开仓放粮，那数万百姓何至于活活饿死……
曹德衍无言以对，沉默片刻后拱手说道：“曹某告辞。”
司马昀连虚留也不留，直接命管家送客，曹德衍满心悲愤的离了司马世家，忙又在马车上收拾起心情，赶往其他世家买粮。
所有的世家似乎是商量好了一般，没有一家肯卖粮给周氏。曹德衍只得垂头丧气的去向监国的太子禀报。
太子一听世家不肯卖粮，立时怒了，他拍着桌案大吼道：“这天下还是我大周的天下！来人，速传兵曹尚书……”
曹德衍大惊，急急问道：“殿下可是要对世家用兵！”
太子恨恨叫道：“正是，孤现在动不了几大世家，难道还收拾不了那些个小世家不成，随便抄几家，明年的军粮就有着落了。”
“殿下万万不可！”曹德衍惊叫起来。
“嗯……为何不可？”太子黑沉着脸，冷冷的问道。他还是很信重曹德衍这个度支尚书的，这才沉着脸问了一句，倘若这话出自别人之口，只怕太子这会儿便会大叫“与孤拖下去砍了……”
曹德衍忙说道：“殿下知道世家之间素有勾连，臣只怕牵一发而动全身，您查抄几个小世家，怕是会逼反了那些大世家啊！”
“哼！如今他们不反也和谋反没什么区别！”太子愤怒的叫道。
“请殿下暂息雷霆之怒！”曹德衍见太子怒不可遏，只得跪下相求。
太子见曹德衍形容憔悴不堪，知道他跑遍了洛京城中的世家，还不知道受尽了怎样的委屈，也不忍心再对他发脾气，便缓了声音说道：“曹卿辛苦了，孤尽知之，快请起来吧。”
曹德衍听太子的语气和缓了些，心里这才有些踏实，颤颤微微的爬了起来。
“殿下，如今只能以丝帛发放官俸，库粮全都留做军粮，如此也能撑到明年新粮入库。”曹德衍缓声说道。此时他还不知道明年一场大灾将要到来，别说是新粮，只怕田里的新苗都无法保全。
“也只能如此了……”太子无力的说道。自从监国以来，他原本青黑的头发竟白了一小半，治国理政，这事真不人干的。太子真想将他那一直装病的父皇拖到朝堂上，将这个烂摊子彻底丢还给他，这个破皇位，谁爱要谁拿去，他是绝对不想要的。
方才太子发了话，小黄门赶紧去请兵曹尚书，兵曹尚书赶紧撩着袍子一路小跑，在曹德衍刚刚劝好太子之时，来到了太子面前。
“老臣请殿下金安，不知殿下急招老臣所为何事？”兵曹尚书心想近来挺太平的，应该没什么要他这个兵曹尚书出力的事情，才会有此一问。
原本曹德衍已经将太子劝好了，兵曹尚书这么一问，又勾的他想了起来，太子气哼哼的说道：“陈卿，孤来问你，那个世家家资丰厚势力又弱？”
兵曹尚书被问的一愣，他想了好一会儿才犹豫的说道：“世家流传多年，家资都挺丰厚的，具体谁家最多，这个臣还真不清楚，不过若是说到势力弱，清河崔氏的势力最弱，但是清河崔氏与司马世家是姻亲，若是算上这一层关系，崔氏的势力也就不算弱了。倒是汝南袁氏的势力差些，也没什么有份量的姻亲。”
兵曹尚书这么一说，曹德衍便也说道：“陈大人说的极是，汝南袁氏日见式微，且又远离洛京，汝南地力极肥，想来存粮定然不少。殿下若真想动手，汝南袁氏倒是个极好的选择。”
太子点点头，恶狠狠的说道：“嗯，那便抄没汝南袁氏，陈卿，此事交给你来办，务必要快，要狠，行动之前绝不可走漏消息。孤只要粮食，袁氏存粮务必颗粒归仓，其他财物可尽数分于抄家官兵。”
“是……臣领旨。”兵曹尚书略有迟疑，可是看到曹德衍偷偷向他使眼色，便立刻大声应了下来。
太子满意的点点头，挥手道：“有劳两位爱卿了，稍后便有旨意，两位爱卿先退下吧。”
来到庭院之中，兵曹尚书才低声问道：“曹大人，怎么库中很缺粮么？新粮入库没过多久啊？”
曹德衍压低声音，将库中存粮只够应付明年一年的军粮之事说了一遍，兵曹尚书面色立变，立刻咬牙说道：“我这便亲自前往汝南督办此事，一定不负殿下所托。”
曹德衍叹了口气，无奈的说道：“也只出此下策了。陈大人，尽量做的象是悍匪灭门，免得其他世家……”
兵曹尚书点点头，沉声说道：“曹大人放心，我心里有数，绝不会让前番之事再次重演。”
曹德衍点点头，拱手道：“陈大人小心，珍重！”
兵曹尚书拱手还礼，沉沉道：“曹大人，就此别过，他日回京再见。”
看着兵曹尚书那萧瑟的背影，曹德衍长叹一声，他心中有种隐隐的不安，只怕天下大乱将自此始……