司马昶公开宣布自己已有心仪之人，还当众立下誓言，诸多世家家主便也息了将女儿嫁入司马世家的心思，因此数家夫人携自家小娘子前往司马世家拜访司马老夫人的盛况只维持了短短的几日，司马老夫人还没享受够被人奉承的滋味，就再没人来拜访她了。
司马老夫人心中纳闷极了，这日实在是憋不住了，见两个儿子不在面前，司马老夫人立刻向儿媳妇于氏问道：“阿欣，前阵子还有好些夫人带着小娘子来见老身，怎么如今一个都没有了，你们是不是做了什么？”
于氏淡淡笑道：“阿娘这话媳妇可担不起。若是有客人来拜访阿娘，我们自然会尽主人之谊，将客人送到阿娘这里的。可人家若是不来，媳妇也不能强求不是？”
司马老夫人心想也的确如此，拒客于门外可不是世家所为，于氏素来重规矩，断断不会做出这样的事情，难道是因为佳节将近，各家夫人都忙于府务？
“阿昀阿昶这阵子都在忙些什么？每日只过来点个卯应付老身。”司马老夫人暂且压下没有人带着小娘子上门给她相看之事，又寻了另一件事责问起来。
于氏低眉顺眼的说道：“如今年节将近，各坞壁和铺子的管事们都赶在年前报帐盘帐，还要安排赠于门客们的年礼，诸位将军和两万府兵也要昀郎和阿昶亲去慰问，昀郎和阿昶两人忙的不可开交，媳妇整日里也见不上他们几面的。”
司马老夫人皱眉问道：“年年都是如此，从前阿昶还没帮忙，也没见阿昀如何忙碌，怎么今年他们兄弟两人一起却更加忙了。”
于氏在心中轻叹一回，缓声说道：“阿娘还不知道，今年我们司马世家的产业比去年足足翻了一倍，听昀郎说府兵和门客都增加了许多。”
“哦，果真如此那就太好了！我儿就是有本事！”司马老夫人高兴的说道。她也是管过家的，自然知道司马世家的家底子是何等的丰厚，那般丰厚的家业竟然还能翻上一翻，司马老夫人心情大好，也就不再追究儿子们不来晨昏定省了。
“阿娘还有没有别的吩咐？若是没有，媳妇便得告退了，这几日媳妇得将各府的节礼准备好。”于氏躬身说道。
司马老夫人摆摆手道：“没有了，你去忙罢，回头把送去清河的礼单送来给老身过目。”
于氏点头应了，每年送往清河的四时八节之礼，司马老夫人都要亲自过目的，她生怕于氏准备的礼物简薄，让她在娘家那边失了脸面。事实上于氏虽然恨清河崔氏的二房三房，却不会小气到苛扣送给整个清河崔氏的节礼。
于氏刚要往外走，又听到她婆婆开口了，“今年给宇文家的节礼减五成。”司马老夫人咬牙切齿说道。
“什么，阿娘您说给宇文世叔家的节礼减五成？”于氏几乎不敢相信自己的耳朵，惊讶的问道。要知道就算是没了姻亲这层关系，宇文世家与司马世家之间的关系也是最最亲厚的。昨天晚上司马昀还特意叮嘱她，今年送往宇文世家的节礼，至少要比往年厚上三成才行。
“对……不对，不是减五成，是不许再给宇文信家送节礼。”司马老夫人突然改了主意，瞪着眼睛叫道。
于氏既不答应也不反驳，只低眉顺眼的说道：“阿娘，这事您还是亲自吩咐昀郎和阿昶吧，媳妇不敢自专。”
司马老夫人冷哼一声，她怎么会听不出来儿媳妇在敷衍自己，只是对上儿媳妇，她心里到底有愧意，没有在儿子面前那么有底气。
“这点子小事都办不了，还有什么用，行了，走吧走吧！”司马老夫人色厉内荏的嘟囔了一句。
于氏也不理会婆婆的嘟囔，疾步走了出去，冬腊二月是一年中最繁忙的时间，她根本没有闲暇时间和婆婆多说些什么。
回到掌事厅，于氏命人将送往清河崔氏的节礼单子找出来，叫人送去瑞萱堂给她婆婆过目。因清河崔氏刚刚办了白事，这份节礼自然没有任何喜庆应节之物，至于贵重程度，则与往年持平，并不能让司马老夫人挑出什么毛病来。
没过多久，礼单被送了回来，司马老夫人还打发如金跟过来回话，说是要在礼单上再加一对羊脂白玉如意和一尊阴沉木观音。
于氏只应了一声“知道了”，却没有一口答应下来，如金也不敢追问，只得行礼告退，回瑞萱堂复命。
如金一走，于氏身边的碧月便拉长了脸不高兴的说道：“老夫人怎么能这样，连夫人的嫁妆都惦记着。”于氏的嫁妆中有一柄玉质绝佳的羊脂白玉如意，还有一尊更加珍稀的阴沉木观音，当日铺晒妆之时，整个司马世家的人都曾看见过的。
“多嘴！”于氏瞪了碧月一眼，沉声斥责一声。
碧月赶紧跪了下来，却紧紧抿着嘴不肯认错，明明就是老夫人忘记夫人的嫁妆，她又不曾说错。
“夫人息怒，碧月也是为您抱不平。”与碧月要好的碧云赶紧替好姐妹求情。
“我知道碧月一心护主，如今你们在我跟前，我自是能护住你们，可是若有一日你们不在我身边，若再这般口没遮拦，惹下大祸可怎么办？”于氏皱眉说道。
“婢子错了，再不敢这般多嘴多舌。”碧月也不是没有心眼儿的傻大姐，知道主子是为了她好，便俯身认错。
“真知道错了？”于氏沉声问道。
碧月连连点头应是，于氏想了一会儿方才说道：“既然错了就要认罚，碧月你最是多嘴多舌，那便罚你十日不许说话。这十日里若是开口说话，便不能再留在府中，嫁去长顺坞吧。”
“啊……是是，婢子这十日绝对不说一句话，求夫人别急着把婢子嫁出去。”碧月面色大变，赶紧磕头认错，言罢便紧紧闭上嘴，生怕自己再说出一个字。
发落了碧月，于氏才吩咐道：“将羊脂玉如意和阴沉木观音记入宇文世家的礼单。”
“夫人，那可是……”碧云刚想阻拦，想起碧月的受罚，便将话咽了回去。
于氏笑笑说道：“再珍贵的东西也只是死物，放着也是白放着，倒不如物尽其有。世叔喜好美玉，婶婶信佛，这两样东西想来能入得他们的眼。何况……再放在府里，只怕将来还会生出事端。”
于氏没有说出来，可她的侍女们心里全都明白，老夫人摆明是惦记上这两样东西了，此番若是不送去清河，老夫人指不定会闹出什么夭蛾子，倒不如送去宇文世家，一来不至于明珠暗投，二来也免得被老夫人算计。
晚上司马昀回到连理院，见一向聒噪的不行的碧月竟然连一句话都不说，不免有些惊讶，随口问了一旁的碧云。碧云来了个竹筒倒豆子，将老夫人索要羊脂玉如意和阴沉木观音之事原原本本说了一遍，司马昀气的脸都青了。
大步走入房中，于氏见丈夫满面怒色，赶紧上前相问，司马昀一把抱住妻子，闷声说道：“阿欣，我实在是太对不住你了，连你的嫁妆……”
于氏一听“嫁妆”二字，便什么都明白了，笑着轻轻拍着丈夫的背，于氏轻松的说道：“昀郎，我都不气你还气什么呢。阿娘虽那么说了，可我也没打算听阿娘的吩咐啊。我把那两件东西放到送给世叔府上的节礼中了。阿昶一心求娶佳娘，我们做兄嫂的少不得要多多帮衬他。世叔喜玉婶婶信佛，那两件东西竟象是特特为他们准备的呢。”
“阿欣，那是你的嫁妆，不能动，我再去寻好玉和佛像就是了。”司马昀急急的说道。
于氏笑着说道：“什么你的我的，咱们俩是一体的，说句僭越的话，咱们俩把阿昶当儿子养，咱们的一切将来都是他的，又何必在意区区如意和观音像呢。昀郎，你再说这么见外的话，我可要恼了。”
被妻子这么一说，司马昀真不好再说什么了。他紧紧的抱着妻子，心中既感动又内疚。
“昀郎，这两日各府都送来帖子商议请年酒的时间，世叔家定的日子还是初六，你看咱们家定哪一天？”于氏知道丈夫忙的不可开交，普通事情也就自己做主了，可请年酒的日子安排很有门道，她得和丈夫商量。
世家请年酒，通常自初五这日开始，大家约定俗成的按着门第高低来排请年酒的日子，往年司马世家都是初五请年酒，宇文世家初六请。于氏觉得今年请年酒的日子似乎不能这么定了。
司马昀并没有想的太久，很笃定的说道：“既然世叔家初六请，咱们便初七请，回儿就给各府回帖子吧。”
于氏点头笑道：“我也是这么想的。我虽然不很清楚世叔家的家底儿，可总有种应该比咱们家更厚实的感觉。世叔家唯一不如我们的，应该少了四千府兵吧。”
司马昀点点头道：“阿欣你说的很对，这些年来是世叔不争，其实若真是细细算起来，世叔家才是真正的当世第一世家。咱们家的府兵虽然也算是精干强悍，可经世叔家的府兵比起来，还是差了不少。我听阿昶说，世叔家的府兵极为勇猛强悍，那一万六千人，都是上过战场，手里见过血的真正将士。而我们家的府兵，见过血的加起来超不过万人，至少有一半府兵都没上过战场。”
于氏惊讶的问道：“已经几十年没有重大战事了呀？咱们家的府兵没上过战场很正常。世叔家的府兵难不成都上过战场不成？”
司马昀叹道：“我也是才知道的，原来这些年来，世叔每年都会轮番派出府兵深入草原与柔然军作战。否则以柔然军的强横，大周军怎么可能将他们拦在长城外几十年。”
“啊，竟有这等事？我怎么从来没有听说过。”于氏惊呼出声，这个消息实在是令人震惊了。
“还是世叔有远见啊！我听阿昶细细说了才彻底想明白，外患不平，受苦的是中原百姓，最终损伤的还是世家的根基。派府兵前往草原与柔然军做战，消耗柔然军的有生力量，一来保住了中原百姓，二来，也练出了一支无敌之师。天下太平便也罢了，一但天下大乱战事四起，宇文世家只凭那一万六千府兵，便可立于不败之地。”司马昀叹息道。
这几日司马昀兄弟两们一直忙于慰劳府兵的诸般事务，这才发觉府兵中大量的青壮士卒都不曾上过战场，有作战经验的都是三十多岁往上的老兵，这让司马昶意识到自家府兵的不足，他向他阿兄提出将向宇文世家学习，分批将府兵派往草原进攻柔然军。
司马昀这才知道宇文世家每年都会派出两千轻骑突袭柔然军，已经坚持了近二十年。如今宇文世家的一万六千名府兵，个个都是身经百战的勇悍将士，随便挑出一人都可以一挡十，据司马昶所说，宇文世家的一万六千府兵，足以抵挡最最凶悍的十万柔然大军。
“世叔真是了不起！”于氏由衷的感叹。
司马昀也点头说道：“没错，世叔真的很了不起。我想没有一位世家家主能比世叔更英明更有远见。阿欣，说实话，若是佳娘能接受阿昶，我真想将来让司马世家并入宇文世家，只要阿昶有一个儿子姓司马，不绝了咱们司马家的血脉就行。其他的全给宇文家，反正世叔最会教孩子。有世叔这么有远见的家主，才能有千年的世家。”
于氏笑道：“我也觉得这个主意不错，只是怕世叔嫌麻烦不愿意呢，若是世叔有心争名逐利，宇文世家早就是当世第一世家了。”
司马昀叹道：“正是这话，唉，现在说这些也太早了，我们还是赶紧想办法帮阿昶赢得佳娘的芳心要紧！”