江南地区烈日炎炎，三十五度以上的高温考验着人们的神经。
而桃谷所在的山区，海拔高达两千米。
此时，还是初春时节。
山顶的皑皑白雪，正在无声地向世界宣告：玄冥之神还统治着这片区域。
丛林里粗壮的树木，已经有些耐不住寂寞，悄悄抽出嫩绿的枝叶。
嫩绿的枝头，开始跟桃花争夺报春的话语权。
入眼一片生机勃勃的嫩绿色，让周教授颇为感慨的感叹起来：“自然造物神奇如斯！”
“半个月以前，我还在京城抱怨炎热的天气，觉得办公室里的空调不够给力。”
“现在，却觉得身上的皮袄不够厚实。”
教授，你关注错地方了吧？
认真点！苏锐操控着直升机低空盘旋，引导教授关注重点内容：“这片林子不对劲，没有一米多粗，三十多米高的百年老树。”
百年老树放在外界，就是活着的传奇。
在神农架地区，却是每片林地的主角，不论隔得多远，都能发现它们的踪迹。
不少地方都是成片出现，不给其他幼苗成长的机会。
没有百年老树，才是最奇怪的地方。
“苏先生是不是发现什么了？”
周教授略一回想，好像巨大金雕巢穴下面的树林里，就有很多高达三十多米的百年老树。
那个位置是神农架的边缘地区。
没道理啊！边缘地区都有无数百年老树成长，接近中央区域的山脉，为什么反而没有百年老树呢？
难道是人为砍伐了？
参不透其中关窍，教授只能开口询问。
苏锐也是刚刚发现奇怪的地方，哪能给出答案：“我们把搜索范围放大一点看看，人为砍伐的话，不可能只砍百年老树，放过其他大木吧？”
除去百年老树，老林子里的普通树木放到外界，也是了不起的大树。
十几年，几十年树龄的大树比比皆是。
只砍百年老树，其他大树挡路，也没办法运出去。
除了人类，还有什么物种能把直径达到一米粗细，重达几十吨的百年老树弄倒呢？
野人也不行！巨大的疑团从两人心头升起，在搜索过程中不禁看得更加仔细，生怕遗漏了什么不起眼的线索。
令人失望的是，他们没有找到任何可疑线索。
眼看存油到了警戒线，只能降落山谷，先带科考队和乔大返回村落。
百年老树不可能凭空消失！苏锐把科考队送回村，乘着直升机加油的功夫，把摄像机拍摄的内容导入电脑。
“教授，这些视频资源需要重新过一遍，应该有什么地方被我们疏忽了。”
“有可能，是找到乔氏遗族的关键。”
老林子里必然有百年老树，百年老树消失，肯定是人类干的好事。
他只能把怀疑目标锁定在隐居于桃谷的乔氏一族。
或许，还有另外一支力量生活在桃谷之外呢？
“乔氏遗族？”
周教授砸吧着这个词，恍然大悟：“苏先生，您是怀疑，桃谷附近还有乔氏一族遗留的后代生活？”
“只是怀疑，咱们还需要进一步求证。”
看到教授并没有否定自己的猜测，苏锐略显保守的表达了一下猜测的方向。
让教授在视频里找找看，从桃谷到燕子洞方向，是不是有什么必然的联系。
燕子洞里留下的脚印他可记忆深刻。
正好和乔大的脚印对上，都差不多大小，形状也差不多。
如果两处对上号，就证明燕子洞的脚印不是野人脚印，而是乔氏遗族的令一分支所为。
充满智慧的人类，怎么沦落到生吃血食了？
看看乔大的表现就知道：近亲通婚害死人！周教授既然理解了他表达的意思，苏锐就急匆匆驾驶直升机到桃谷，又把护林队员和滞留的山民一起接回来。
来回倒腾完，已经是深夜时分。
好在先一步回家的老太公早就张罗好了饭菜，在苏锐的老宅院里聚餐。
主材，正事冻在冷库里的大鲶鱼。
村里投入水库的鱼苗，应该有很大一部分被鲶鱼干掉了，老太公呼朋唤友地开启复仇计划。
每家每户都送去了一份鲶鱼肉，让大家一起参与到令人口水直流的复仇计划中。
水库里水质清冽，没什么腐食供鲶鱼进食，只能用育苗充饥。
因此，肉质格外鲜美。
周教授也放下学者的斯文架子，捋胳膊卷袖子地参与到鱼肉争夺大战中，不服输地和年轻人开始拼酒。
小白猴可能在和小白鹿的争宠大战中落了下风。
看到妙妙，就一直粘在她腿边不动弹。
妙妙的精力却被鲶鱼肉吸引，顾不上管它，一门心思地刨食着爸爸夹到碗里的鲜嫩鱼肉。
“喜欢吃就多吃点，这条鲶鱼快成精了，正好让我大孙女变得更聪明些。”
吃鱼肉会变聪明。
也不知道老太公是从那个神棍嘴里听说的信息，伙同苏锐，一起为妙妙的碗里夹菜、夹肉。
小院里传出一片欢歌笑语，祥和的一塌糊涂。
安排小年轻扶走醉酒的众人后，老太公才拉着蛇王惆怅起来：“锐娃啊，那个桃谷好像真有什么不对劲的地方，我呆在哪里心惊肉跳的。”
感觉就是有点不对劲，可惜找不到哪里不对劲。
人类在进化过程中越来越依赖工具。
但，本能依然存在。
在一些不经意间，总会提醒人们，附近是否有危险，造成一些玄而又玄的错觉。
在桃谷的时候，苏锐也有这样的感觉。
听老太公再次提起，他也无奈：“我估计桃树林里的那个老桃树有古怪，回头做完检查先看看咱们进谷的人身体有没有什么变化，然后再检测桃枝。”
有些后悔。
没有搞清楚原委，就带着山民和科考队进驻桃谷，其实是个很不负责人的决定。
事已至此，只能想办法检查和弥补。
带大家检查身体，这是必不可少的一次集体行动，优先级别重于对桃枝的检查。
对苏锐来说，山民们的身体健康更重要。
蛇王略一犹豫，说出自己的判断：“老桃树确实有古怪，我最近两天总觉得自己年轻了，更有力气了。”
说着话又拿出藏起来的半截桃木：“自从这个东西带到身上，我就没怎么累过。”
“从山洞里出来，年轻人都累趴下了。”
不管什么样的猜测，都没有亲身体验来的更有说服力。
桃木既然能在短时间内让蛇王的身体有变化，而且还是向好的方向发展，就可以基本上排除老桃树有致命威胁的可疑点。
老太公恍然大悟：“我说你个老东西怎么会把这个东西藏起来，原来有好处啊！”
好东西，当然要藏起来。