天下三分诸葛亮，画龙点睛是襄阳。《三国演义》中三顾茅庐的故事脍炙人口，关云长大意失荆州更是令人扼腕长叹。却无人深究东吴自周瑜以下，鲁肃，吕蒙，陆逊四代都督为何穷一生之力，甚至不惜搭上身家性命，必要取荆襄之地。
荆州西连蜀山，东通三峡，南面长江，北临汉水，乃是天下东西伸延，南北交汇之地。襄阳向西，蜀山连绵，人烟稀少，直扼西北要冲汉中，又地势高下险峻，大军难过，一人当关，万夫莫开。荆南长江，西高东低，江流湍急，故有“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”之说，居高临下俯望东南，水军驾起艨艟战舰，五日直逼吴会，比骑兵突击犹快。三国末年，晋军自荆襄起水军，来如雷霆，势如破竹，一战平定江东六郡，得了孙权基业。自古以来，从无失荆襄而保全东南之事，是以关羽据荆襄，便是扼住东吴喉咙。自孙坚开基创业，便与襄阳刘表征战不休，直至兵败身死，孙权与刘备联姻以图西江安泰，又穷四代都督夺取荆州，正是一日不得荆襄，东吴君臣一日不得安枕。
东南地势卑湿水热，江面宽阔，北军难渡；西北巴蜀易守难攻，出口又被荆襄扼制。自金国至蒙元，要灭亡南宋襄阳乃是必经之路。是以郭靖镇守襄阳三十年，蒙古对南宋攻势便停滞三十年。而大宋群臣，谁执掌荆襄，谁便可主国家沉浮，看向郭靖后背的视线，都放着异样光芒。
史嵩之须发戟张，喝道：“我以国家社稷为重，谢相何出此言？除李庭芝，又有谁可当此重任？”
谢方叔道：“襄阳城坚兵精，江湖侠客若在，大可为抗蒙前部，若去便以军权归吕文德，他驻襄阳已数十年，又是方面大员，名正言顺。他自与贾似道交好，范文虎自然不会坐视。”
史嵩之道：“吕文德无用庸人，范文虎鼠目寸光，两人又无恩义以结军心，岂可以此二人守国家重镇？”
谢方叔冷笑道：“便是此二人无用，才不需担心他们拥兵自重，起兵谋反。”
史嵩之喝道：“汝以国家大事为儿戏耶？”
谢方叔反唇相讥：“汝不以国家大事为儿戏？二十六年前，金国覆灭，我大宋出师收复建康，汴京，端平入洛（1234年），光复洛阳。拒关守河，克复半壁江山，汝却不肯发军粮支援，乃至数万精兵全军覆没，汝亦敢言国家大事，羞与汝同庭为相！”
史嵩之怒气冲天，大喝道：“汝等文官清谈弄权，纸上谈兵，方与蒙古结盟，联军攻灭金国，即刻撕毁盟约，又与蒙古开战。我遣孟珙与蒙古联合作战多年，深知蒙古兵精将勇，绝非我国所能匹敌，我宁可辞官不做，也坚不赞成入洛之事，最后到底是谁看得准，是谁误了国？主张北伐的全是你清流一党，又有一个披挂上阵的？”
谢方叔不肯退让，道：“国家大计既定，召你给洛阳发送军粮，你又推托不送，乃至两万精兵全军覆没。汝头一年解粮三十万石相助蒙古军，毫无片语怨言，第二年解粮给我大宋军兵却推三阻四，倒是忠君爱国了？”
史嵩之道：“头年两国夹击金国，我依令从事，五百里馈粮，汝可知一路人夫马匹也是要吃粮草的？荆襄连年水潦螟蝗之灾，饥馑流亡之患，又次年夏麦未熟，汝等再轻启战端，又要我八百里解粮去洛阳，你以文章升两府，以为粮食是从文章里写出来的？我襄阳前线，本来人口稀少，所屯之军，一日仅发半日之粮，苦熬等待夏熟。汝说馈粮，为何不从临安馈？临安户口百万，鱼米之乡，粮食又在何处？”
谢方叔一时气馁，道：“临安之粮，早输于建康之军，哪里又有粮草。”
史嵩之道：“春贫马瘦，青黄不接，历来若动大兵，三军未动，粮草先行，必得夏末秋初。满朝武将皆言不可春季用兵，汝师郑清之等人，腐儒清流，夸夸其谈，纸上谈兵，拒潼关守黄河，口口声声王师到处，百姓必夹道欢迎，岂知江北百姓早被杀光，赤地千里，偌大洛阳，仅存三百户，以何为恃拒关守河！前锋精兵两万出汴，只得五日粮，未到洛阳便吃尽。从襄至洛，均是蒙古布控之地，令我于敌境长途运粮，欲借刀杀人耶？现今猫哭耗子，说的好似心痛国家兵将。”愤怒之处，想要痰唾谢方叔，又想起御前不敬，不得已把一大口痰又咽了回去，恶心之余，愤愤不已。
这两人说起端平入洛，都是火冒三丈，理宗更是难堪。原本宋蒙结盟灭金，金既灭，同盟虽已空虚，但终究彼此情好，各有颜面。偏是理宗亲政，想要干下一番事业，便在郑清之，赵葵等撺掇下，悍然对北用兵，使蒙古有衅可寻，就此一败不可收拾，三十余年，直至南宋灭亡。
有宋一代319年，为辽，金，元北方民族所败，儒者文过饰非，皆言游牧民族狼子野心，久有灭宋之意，实则起初都是盟友，对辽大梁河之战，对金背盟收俘，对元端平入洛之战，次次皆是宋朝毁约开衅，每每被打得满地找牙，究其根源，又熊又不老实，实难同情。
理宗道：“两位爱卿拳拳忠君爱国之心，朕心甚慰。今日已晚，朕亦疲困，两位可且退。”二人对理宗施礼毕，喏喏而退。
这一节杨过听得气闷，什么端平入洛，什么拒关守河，一个字都没听懂。心想难怪郭伯伯不愿当官，天天在这头都要大了。心下打定主意，明日便回襄阳，今晚去趟贾似道府邸，替耶律兄去了这个心腹大患，不过可得在郭大姑娘面前多卖卖关子，讨点便宜才能告诉他们实信。又想小龙女住在襄阳这么久，恐怕气闷的紧，还好药既然找来了，总算可以让她高兴高兴。
出去时没忘把衣服给那侍卫穿回去，那厮满嘴酒气，还在假山石下睡着没醒。
注：
1，汉中海拔513米，襄阳海拔70米，武汉海拔15米。
2，详见《三国演义》一百二十回〈荐杜预老将献新谋，降孙皓三分归一统〉。