杨过在垂拱殿房檐上如一只大壁虎般慢慢游下，溜进殿侧，趴上窗棂，无声无息，夜间昏暗，侍卫人众一无发觉。轻轻戳破一小块窗纸，看向殿内，只见大殿中灯火通明，上手背北朝南处，坐一个身着红袍头戴方冠的男子，五十余岁年纪，面方口阔，眼细耳大，三绺短须，雍容威严，想来应是皇帝。此人正是宋理宗赵昀，是年55岁。
理宗身后一个老宦官侍立，看年纪也有五十多岁，略觉面善，杨过一时想不起在何处见过，待看到太子侍立一旁，方想起那宦官正是日前马天骥府中所见董宋臣。阶下布墩上坐着两名大臣，一人身材高大，年纪七旬，正是日前所见史嵩之，又一人长方脸，白净清秀，一捧花白胡须及胸。这内阁枢纽，杨过竟认识一大半，心中不仅暗暗得意。
理宗拿了一道奏章，边看边道：“随州上奏二月以来，阴雨连绵，周数百里冷雨不断，百姓多有抱怨。积雨于二麦不知有无害处，倘若夏收有歉，恐有不便。史相可知其详？”
史嵩之不明农事，只得敷衍道：“目前雨水尚不为过，若能晴天或许好转。”
那大臣却道：“万岁请稍安，雨水于二麦似无害处，但桑蚕畏寒，今年或许生丝产量稍减。”
理宗点头道：“谢相精通民事，既麦产不减，应不会歉收激起民变。”
原来这大臣姓谢，名方叔，字德方，左丞相兼枢密使，儒家程朱理学派，素来关心庶民百姓，常为民请命。
谢方叔道：“主上圣德播于黎草，万民安心，此我大宋江山之大幸。随州虽无二麦歉收之忧，于桑蚕恐有损折。讫去岁止蒙古犯边，兵连祸结，举国军民奋战，终于蒙古铩羽而去。正该休养生息，奖励生产，臣着请减免随州一年赋税。”
皇帝沉吟不语，旁边史嵩之却皱起眉头，嘴唇动了一动，皇帝看了一眼史嵩之道：“史相有何高见？”
史嵩之道：“蒙古军之去，实因蒙哥大汗暴毙，大军元气不伤，将校不减。而我沿江前线诸城，墙壁残破，士卒疲怠，甲仗劳损。如今大敌既去，正应整饬军备，重修城壁江防，迁南方之民以实北境。随州阴雨，又非水旱之灾，且在襄州，鄂州之南，并未有兵灾蹂躏，有何理由减免钱粮？况且我朝数百余年，祖宗定法，轻徭低赋，又鼓励交易，国家积币多而存粮少，太平盛世原本是极好的，但经年战火，粮秣乃是第一等大事，绝不可减。”
谢方叔道：“百姓乃国家根本，国为木，民为根，故圣人有云，民为贵，社稷次之，君为轻。得民心者得天下，万民归心，国家干城。十年兵戈，百姓疲于奔命，总算松了一口气，纵然国家经济艰难，也应趁此良机，结好百姓之心。若然穷兵黩武，庶民苦不堪言，则民亦成敌寇亦。蒙古虽恶，如暴风骤雨，若我国家根基稳固，尚不至崩颓，而失却民心，便毁了根基，纵然朗日无风，社稷之树亦难支撑！请陛下明断。”
杨过心中暗想：史相虽言之在理，这谢相却一心为民请命，倒不失为一个好官。
史嵩之不悦道：“免了钱粮，便有了民心？不免钱粮，便要结恶百姓？两国交兵，拼的是刀枪粮草，却不是高谈阔论。”
理宗道：“二位稍安。折中又提到，自去岁起，有乱民哨聚山林，劫夺百姓，掳掠妇女。又收左近流匪，其势甚大，坐有千人之众，为地方心腹之患。今北面之敌既去，有受招安参军之意，两位爱卿有何计议？”
谢方叔进言道：“乱世民不聊生，穷于生计，结为绿林草莽，原是平常之事。既然彼有投顺之心，正应待之以宽，示之以仁，又不需耗费朝廷什么，一道招安令旨，便可化匪为军，岂非美事？”
理宗点头道：“谢相此言甚善。”
史嵩之急道：“陛下万万不可！”
理宗忙问：“史相有何道理？”
史嵩之道：“此路蟊贼，微臣早有耳闻，争奈北方兵事紧迫，未有余暇对处。以臣之见，只可以兵讨之，绝不可招安。”
理宗愕然道：“却是为何？”
谢方叔冷冷道：“又待以百姓之血，染红那身蟒袍么？”
史嵩之不理谢方叔，道：“随州远在后方，并无兵火之灾，连年又风调雨顺，本无杀官作乱的道理。然则此番匪徒，趁国家有难，边关激战，朝廷无暇顾及之时，勾结流寇，打劫乡里，残害旅人，剪径军饷粮草，使我前线雪上加霜。又掳掠妇女，淫辱过后，竟有吃人之事，称妇女为‘两脚羊’，又说儿童肉嫩细美，称‘不羡羊’，令人发指，恶贯满盈，罄竹难书，良民深受其害。若招安此辈，如何平州县良民之愤？况原本为寇，戕害百姓，招安便成官军，便不戕害百姓了？军中如有此辈，方是真要官逼民反。”
理宗一时沉吟不语。
谢方叔道：“招安之后，便遣往沿江戍边，以当蒙古军，又不在随州当值，百姓又有何不满。将首恶之徒，绳之于法，从犯使其报效军国，又有何不可？”
史嵩之愤然道：“蒙古军犯境，贼寇趁势横行作乱，蒙古军一走，他便遣人来受招安，明白是畏惧朝廷征讨，哪里有一丝血性骨气？这等人欺善怕恶，只能打家劫舍，又岂会为了保护国家社稷，和外敌殊死抗争？遣去边关，反而坏了军纪士气，徒然有害无益。正应明正典刑，以儆效尤。”
杨过在外听着，一时觉得谢方叔说的不错，一时又觉得史嵩之言之有理，委实不知如何是好，心想皇帝还真是难作。
理宗沉吟半晌，道：“太子拟旨，着随州钱粮普免三成，另着随州地方总兵讨伐贼寇，除恶务尽。”
史嵩之躬身，大声道：“万岁圣明。”
谢方叔也躬身道：“万岁圣明。”轻轻叹了口气。