到了吉日这天，楚金玉早早便起来梳洗打扮，任凭丫鬟将她一张俏脸染得粉如桃花，红红的唇瓣更是娇嫩，她自羡美貌，却偏对镜问道：“母亲，这样不会太浓重了么？”
楚夫人笑道：“新娘子都是这样的，不艳丽点，怎么叫你的夫婿喜欢？”
一旁伺候的秋韵，也笑说道：“二小姐美如天仙，奴婢看了也要心动了。”
楚金玉开心，垂眸暗笑不语。这时媒婆同几个丫鬟一路笑着进来，人人都穿着喜庆的新衣，催促道：“新郎官儿都到街口了，新娘子还没好么？”
楚夫人连忙应道：“马上就好了！”说着又不放心打量一番女儿，左右端详，看看耳环，又摸摸富贵锁和长生链，唯恐漏下什么。
一个丫鬟见楚金玉双手攥握有些紧张，便说道：“大小姐别担心，咱们偷偷跑出去看了，新姑爷真是生得高大俊俏，和画册里分毫也不差呢。”
楚夫人暗喜，笑嘻嘻道：“你越说，她倒越怕了。”说着将珠冠两侧珠帘落下，又盖上了龙凤呈祥的喜帕。一众丫鬟婢子扶着楚金玉上了花轿。
鞭炮“噼里啪啦”地炸响，楚仪捂着耳朵，默默站在一旁想：大姐的好日子，真是来了。
成亲三日后，乃是新娘子回门的日子，这天楚广平早早便被楚夫人叫起了床，准备了轿子去接楚金玉。顺便趁着她回门，封些银子给她傍身，毕竟她新妇入府，陪嫁不多，身边有些银子上下打点，别人才不会看轻了她。
可谁知，他还没迈出大门，下人便跑来道：“老爷夫人，霍公子送二小姐回来了。”
楚广平一愣，急忙道：“快请快请！”自己则正正衣冠，也出门迎接。楚夫人也跟在他身后，心想，来得这般早，可见霍公子对金玉情深，对楚家也极为看重。
新妇一进门，见到楚广平夫妇，带着哭腔喊了一声“父亲、母亲！”，便奔了过来，楚广平和夫人急忙一左一右扶住她，楚夫人含泪笑道：“已经是新媳妇了，还这样毛毛躁躁的。”一边说，一边忍不住偷着眼打量她身后的新姑爷。
再见霍均，他的容貌和此前见到的也并无什么变化，身长七尺过半，容貌秀伟端正，宽肩窄腰极其壮实，一看便知是个身体强健的男子汉。
楚广平见女儿回来心情大好，打趣道：“再哭，叫姑爷笑话你了。”
楚金玉闻言，这才止住了哭泣，然而神色悲戚，眉间笼着一团愁云。
楚广平轻轻推她：“去吧，和母亲妹妹说说话，我和你哥哥们陪霍公子。”
楚金玉点点头，转身便要走，谁知霍均也跟了过去。楚广平大惊，急忙道：“姑爷留步。”可是那霍均却好似没听到，依旧亦步亦趋跟着。楚广平不明白他是何意，只得又叫了一声。
楚金玉急忙回过头来，难堪地低声道：“夫君，父亲叫你去。”
霍均神色木然，呆头呆脑道：“娘说了，要我跟着你。”
楚金玉面色凄楚，却依旧好言好语劝道：“我去和母亲说话，一会儿就好，你放心，我一定回来找你。”
如此劝诱了一番，霍均方才应了，但也不理楚广平，自己走去里屋了。楚金玉不敢看父亲的表情，拉着楚夫人垂头向主屋走去。
回到了熟悉的地方，楚金玉依旧默默不语，楚夫人不明所以，也不敢吭气，只是看着她背影。楚仪在一旁突然觉得，自己应该离开。一直以来的敏感，让她感觉到了一丝不安全的气氛。
楚金玉突然颤声道：“母亲……你都看到了……”
楚夫人抿抿嘴，终于还是忍不住上前道：“姑爷他……他怎么看上去像个小孩子。”
楚金玉半响无言，突然肩膀颤抖，已经是痛哭了起来。楚夫人急忙上前，迭声道：“这究竟是怎么回事，你说出来，咱们也好帮你想办法。”
楚金玉眼泪像断了线的珠子似的颗颗滚落，悲伤道：“霍家骗了父亲，骗了我！”
霍家独子霍均，年少英武，俊朗无匹，这些都不假，可惜，那已是从前的事了。他因在战场上不慎跌落马下，磕坏了脑袋，三日后醒来，已经智力全无，与孩童无异了。霍家虽有意隐瞒，到底世上没有不透风的墙，朝中官员大多都知道，不敢许配自家女儿，故而霍均的婚事也就拖了下来，所以霍夫人才选中了楚家——楚家因着楚仪的事儿名声不大好，大女儿正是愁嫁的时候，霍夫人爱子心切，便吃准了他们攀高枝儿的心，硬是求了御史大人来说媒。而楚家又如何能知道这些，楚广平夫妇虽见过霍均，但彼时是在霍家，他们只见到霍均雄姿英发，说话也彬彬有礼，哪想得到是霍夫人叫他硬背下来的呢。
楚金玉新婚之夜便发现了端倪，那霍均进门来揭了盖头，便呵呵傻笑，对她道：“金玉姑娘，你好美。”
端详确认再三后，他竟然自顾自地脱衣脱袜，倒头睡着了。
之后的两天，她才发现，霍均的智力只如七岁孩童一般，唯一忘不了的只有那些棍棒拳脚，也大多是出于习惯的本能。知道真相的楚金玉如遭雷劈，本欲和离，谁知霍夫人却跪地求她不要离开自己的儿子。后来楚金玉偷听到下人嘴碎才知道，是因为楚仪的事儿，霍夫人才有此一计，真真是委屈得要发狂。
楚夫人气得浑身发抖道：“欺人太甚！欺人太甚！”
正说着，楚家的三个儿子也都走了进来，楚玉衡见妹妹哭得泪人一般，也哽咽道：“大妹，你……为兄……我对不起你！”他们兄弟三人刚好一同回来，在前厅才和霍均说了没有两句话，便发现对方言行举止全然是小孩子的做派，甚至狂躁易怒，叫嚷着要楚金玉出来。他这才猛然意识到，自己被骗了。
楚玉书也绝望道：“怎么会这样，霍家怎么能这样对我们，他把我们家当作什么了！”
楚金玉哽咽难语，楚夫人便将事情原委说予了他们。
楚玉书愤愤地原地转了两圈，突然，他猛地指着一旁的楚仪道：“你！是你！”
他一个箭步冲上去，狠狠打了楚仪一巴掌，楚玉衡要去拦，已经是来不及了。
楚仪只感觉到口中一片腥甜，竟是牙齿划破了口腔的嫩肉，盈了满口的血。她两眼全是金星，左耳朵嗡嗡轰鸣着，周遭的一切顷刻都变得朦朦胧胧的。
楚夫人激动之下，也丧失了那张名为慈母的画皮，此时她满腔的愤怒突然有了一个突破口，她一叠声道：“打死她！打死这个扫把精！都是你啊，不守妇道，你害惨了金玉啊你这个娼妇！”她怎么也没想到，自己散出去的流言，第一个反而先报应在了自己的女儿身上。
楚玉书闻言，更加激动，张牙舞爪地扑上去要掐死楚仪。楚玉衡几乎要制不住癫狂的他，赶忙叫一旁冷眼旁观的楚雁北：“三弟，你还站着干什么，快拉住你二哥！”
楚雁北站直了身体，却是走到楚仪身边，一脚踹在她的腰上：“你还有脸站着，还不快给母亲赔罪！”
楚仪冷不防被他踹得跌在地上，痛得坐不起来。
“三弟！你疯了！”楚玉衡惊呆了，而楚玉书却趁着他一分神，一下子挣开他，扑上前一把揪住了楚仪的发髻，拳头随即没头没脸地就向她的头砸下去，“娼妇！你这个恶毒的娼妇！我打死你！我打死你！”
而楚金玉，在一旁嚎啕得更大声了，仿佛被打的人是她。
“住手！”楚广平震惊地站在门口望着屋里的混乱，“楚玉书！你疯了！”
楚玉书犹不肯停手，狂乱地骂道：“不要脸的娼妇！你该去死！”
楚玉衡上前一把扯开他，照着他脸上来了一拳：“你给我清醒点！你要打死你的妹妹么！”
楚广平见楚仪被打得在地上蜷成一团，气得直哆嗦，上前也给了他重重一巴掌：“孽子，给你妹妹跪下！”
“够了！”楚金玉突然发出一声尖叫，随即呜咽道：“够了，够了……你们别再闹了……”
楚夫人登时泪流满面，哭号起来：“我苦命的儿啊……”
楚广平方才在前厅也见到了霍均痴傻发狂的样子，登时心头一酸，叫来丫鬟道：“你们先送二小姐回房间，为她叫个大夫。”
丫鬟们连忙过来扶楚仪，可是她软绵绵的，一点也使不上力，只好又叫了两个粗壮的婆子，拿了竹椅，把她抬回小院去了。
她躺在竹椅上的时候，面色惨白，额角肿起好大一个包来，脸上的五指印也隆得老高，加上唇角尽是污血，看上去奄奄一息的样子煞是骇人。秋韵陪护着她，几乎不忍心去看，只是一直唤着她的名字，生怕她就这样死过去了。
楚仪神思恍惚，魂儿像荡在半空中。她是已经死了么？为什么周遭都这样扭曲又黑暗？
可是如果她已经死了，为什么身上头上的伤还在火辣辣地痛，为什么她还能感受到窒息一样的绝望。
她的耳边仿佛还能听到楚夫人恶毒的咒骂声和拳头落在自己身上的声音，还能听到楚金玉的哭嚎的父亲懦弱的劝阻。
还有……她的亲哥哥……在她最痛苦的时候，她的亲哥哥，却做了帮凶。
或者说，他从来都是帮凶。
她曾经那样一厢情愿地相信，哥哥对她的冷漠，是因为害怕母亲的责罚，是为了隐忍，以便日后可以金榜题名，带她离开这个龙潭虎穴。所以，她被楚夫人罚跪在冰天雪地里时，被油灯泼在脸上险些毁容时，被恶作剧的楚玉书骑马踢伤时……她都默默地为楚雁北的漠不关心找着借口，一遍遍说服自己，他是无奈的，他是心痛的，他，是爱着自己的。
心里厚厚的冰壳似乎终于不堪重负，裂开了一个缝。
随即裂缝蔓延，破裂，她听到了那冰壳破碎的巨大声音。随着冰壳的剥落，她第一次看到自己的心，鲜血淋漓，千疮百孔，无所遁形。那才是真实的她，伤痕累累的她，无依无靠的她，饱受欺凌的她。
一次次，她用自己的心机和聪慧逃脱陷阱试图改变，一次次，她困兽一般重重跌回了原点遍体鳞伤。
而楚雁北，她的至亲哥哥，她唯一的希望，唯一的牵挂，却终于在最关键的时刻选择抛弃了她。
不，他早已抛弃了她啊……她明明早就知道的，否则她怎会那样冷，那样畏惧。
她自欺欺人，不过是为了给自己一个活下去的理由。
她突然从未如此清醒地意识到自己的孤立无援，在生与死的边界，她反而没有了恐惧，只是格外的孤独。这样孤独的她，活在世上又有什么意义呢？毕竟打从最一开始，连母亲都没有选择她呢……
她感到自己在坠入黑暗，心里却无牵挂地默念：老天爷，我最后一次把选择权给了你，我于生死皆已无求了……
“二小姐！你撑着点，你别睡，已经去请大夫了，你别睡！”
是谁在带着哭腔唤她……那么熟悉又陌生……
“小姐！我可怜的小姐啊！我求你醒醒，你不能死啊小姐，我求求你……老天爷，你开开眼吧，放过我家小姐吧，救救我家小姐吧……”
啊，她认得这个声音，是暖阳啊。她多想劝她不要这样徒劳无功：老天爷不会帮我们的……
仿佛一道霹雳划过混沌的黑暗，仿佛是坚硬钢针刺进了心脏，楚仪的脑海骤然清明，她凭着这股力气猛地睁开了双眼——
——老天爷，从来不会帮我。
所以，我要自己帮自己。
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