日晡的阳光带着秋日里难得的暖香, 离千秋节万寿宴开席还有大半个时辰，宾客却基本到全了。
今日皇上皇后要来，首辅大人也要来，故而没有什么人胆敢卡着时辰再露脸儿。眼下除了最尊贵的三位, 其它已悉数齐至。
诸位大人聚在杜府的广宴堂中闲议着近日的政务, 而女眷们则在后院儿恬逸的品着香茗, 赏着秋菊裛露，枫叶流丹。
“语蝶姐姐。”盈盈走来的苏妁, 给正坐在藤椅里的汪语蝶行了个平辈礼。一来因着汪大人是她爹的恩师，二来也因着汪语蝶长她几岁，是以在公众场合苏妁也不愿恃着闺中情谊, 人前失礼。
汪语蝶手中拎着条樱草色的帕子, 往对过儿藤椅上一指，脸上笑吟吟的娇嗔道：“这才几日不见啊，妁儿你就见外了！快坐吧。”
苏妁的确是带了两分情绪在脸上的。想到汪语蝶偷翻了藏于床下的那些书, 她便再无法心思单纯的看待这位好姐姐了。
如今汪语蝶也成了苏家的危机。
苏妁嘴角硬扯出个柔婉弧度, 坐进椅子里细端着对面女子的一颦一笑, 暗自揣摩汪语蝶让丫鬟叫自己过来的目的。真的就如以往那般，仅仅是闲聊品茗？
垂眸看了一眼两人间榆木小案上的菊花茶，莹黄透亮, 苏妁奇道：“姐姐怎的饮起菊花来了？这东西性寒，清热解暑, 伏夏里用倒是好的。”
“嗯, ”苦笑一声, 汪语蝶端起眼前的碧翠茶盏，送到唇边轻啜一口，既而眸中淡出一层凄沧的水雾：“自打出了那些事我便精神日渐疲懒，每夜却又入睡艰难。大夫开的皆是安神的方子，我便也不敢饮那些提神之物，这才让她们采些新鲜的菊瓣来泡饮。”
“原来这样……”苏妁垂下了眼帘，汪姐姐确实是个悲苦之人。
见苏妁亦跟着神色忧郁，汪语蝶眼中水汽飞快消散下去，破啼为笑：“罢了，今日圣上万寿大好的日子，提这些作甚。”
说到这儿，汪语蝶顺势将话题一转：“对了，听说妹妹今日要代苏府向圣上进献寿礼，不如先让姐姐开开眼，看看苏伯伯寻来了什么好东西！”说着，汪语蝶便身子向前微倾，眼中精光流动。
她确实感兴趣。苏家越规制得了圣上那么多好处，甚至蜀锦与香脂连学士府都不曾获赐。说不歆羡那定是骗人的，她倒真有几分好奇，苏家会送什么珍宝来赂谢圣恩。
原本苏妁还想推脱，但见汪语蝶已向她身后看去，便也跟着回头去看。正抱着锦盒往这处来的是丫鬟凤儿，这几日便是由她在偏院儿照顾苏妁的起居。
一看凤儿怀里抱的那个扁方红木锦盒，苏妁便是是阻不了汪语蝶看了。
凤儿走到跟前儿先是行礼，接着将盒子放到榆木小案上，轻声道：“苏姑娘，我们老爷说过不多会儿圣驾便至，让您保管好稍后亲自进献。另外老爷百般叮咛，定要仔细检查一遍，万万莫出了纰漏。”
说完凤儿便退下去了。苏妁看着眼前的锦盒，明白若再藏着掖着便等于公然下了汪语蝶的脸面。便施施然起身将锦盒大方打开，口中言道：“姐姐说笑了，苏家能拿得出手的物件儿，在姐姐眼里怕只是俗物。不过圣上寿诞，总要尽些心意才是。”
看着锦盒里玲珑透漏的玉盘，汪语蝶也禁不住啧啧称赞：“瞧这鬼斧神工，巴掌大的玉盘里却连每一片龙鳞都雕的栩栩如生。还有那龙的眼睛赤金透亮的，炯炯有神。”
其实这东西昨晚送来时，也着实令苏妁惊叹一番。盘体通翠冰莹，鸾凤橙中带赤，蟠龙金光熠熠，特别那龙眼之处颜色渐深，愈发显得如火如炬。一块儿整玉雕刻成这般，可遇而不可求。
苏妁嘴上虽谦逊，但心中也明白，这样的物件儿，说它价值连城也不为过。
一番赞叹过后，汪语蝶转身却漏出抹狐疑。心道这些年苏家可是藏的够深的。
总给人一种无欲无求鸢肩羔膝的感觉，却猝不及防的连升了两品。时不时摆出两袖清风捉襟见肘之态，却又能在关键时刻拿得出这等宝物。再加上先前丫鬟采菊时听来的那些话，苏家的心气儿够高的呀！
再转回身来时，汪语蝶脸上又恢复了无嗔无妒的慈和表情：“宸奎逸彩，龙凤骞翔。苏伯伯所献寿礼必会得帝后欢心。”
闻言，苏妁浅笑。心忖着若是真能因此得圣上另眼相看，倒也不失为一桩好事。虽说朝中大权旁落，但毕竟皇上还是坐在那龙椅里的人，留几分好印象，指不定能为苏家挡挡霉运。
见苏妁眉眼欢喜，汪语蝶面色一嗔，坐回藤椅中讷讷道：“妁儿，我看你是真不拿我当好姐妹了……订亲这么大的事儿，居然也不说一声。”
“跟谁订亲？”苏妁将那玉盘小心放回锦盒，抬起头怪骇的凝着椅子里的人。
见她不打算认，汪语蝶便也不绕弯子：“不然你一黄花大闺女，搬来杜府做什么？”杜家都打算去求圣上赐婚了，还想抵赖？
苏妁面露窘色，急急解释道：“语蝶姐姐，我来杜府是因着杜夫人以前照看过我，而如今女儿远嫁，杜夫人思女心切，爹娘才让我来哄哄她陪她好好吃几顿饭的。”
顿了须臾，汪语蝶轻吐一声：“噢。”
可见苏妁是真不想说，那再逼问下去也无甚意义。枉自己真心待人，自以为姐妹情深无话不谈，原来苏妁竟是心思这般重。
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已入酉时。
凄美的残阳渐渐落至天边，似个不甘归隐的妒妇，弥沦之际喷薄出满心赤火，将天空狠狠烧灼，最终融成一片绮丽的彩霞。
“皇上、皇后驾到！”
随着乾清宫总管太监的一声高呼，喧嚣的广宴堂立时静下来，原本围凑一圈儿高谈阔论的人群也速即矮了下去。
百官跪地迎驾：“吾皇万岁万岁万万岁！皇后千岁千岁千千岁！”
大齐德宗皇帝朱誉晏，龙颜和悦，将手微微一抬：“众爱卿平身！都回席位入坐吧。”边说着，朱誉晏携皇后肖氏往大堂最北的宝座玉台走去。
朱誉晏身着黄罗龙袍，其上绣着龙纹、翟纹并十二章纹。头戴乌纱翼善冠，其上金二龙戏珠。当今正值春秋鼎盛，初看之下亦是冷傲孤清，实难与个傀儡联系在一起。
与他十指相衔的肖皇后，则身穿缕锦缂丝织就的绣金袍，外罩云金如意霞帔。头戴龙凤珠翠冠，其上珠围翠饰便达十数斤之重。
二人携手相搀，走了几步后朱誉晏却见诸位大人只是起身，却杵在原地未依他吩咐入席。他只当是大家在圣驾面前拘着，便驻下脚步环顾一圈儿笑道：“今日并非朝堂，诸位爱卿无需多礼，权当做是块家宴，都快些入座吧！”
众卿缄默不言，依旧如故。移时，有位大臣直言不讳道：“禀皇上，谢首辅还未到。”
朱誉晏面色微怔，原来大家只是在恭候谢首辅罢了。今日千秋寿诞，他一时有些自得，竟忘了那人也要来。
往年那人至少会避开今日，容他享一日的帝王尊崇。可今年，竟连这一日的尊崇也要夺走。
“呵呵，”圣上干笑两声，面色无波的讥刺道：“是啊，谢首辅还未到，朕又安能让众爱卿就坐？”说罢，他继续携着皇后往大堂最北面的宝座玉台走去。
肖皇后却蓦然觉得眼底微涩。
自小她便注定是要进宫的女人。爹娘让她学最繁缛的礼法，习最精深的才艺，躬全懿范，内外兼修，琴棋书画无所不精，恢廓大度百忍成金！历尽后宫暑雨祁寒，才终成了这大齐最为尊贵的皇后！
每日锦衣华服加身，她尽可能的令自己雍容华贵，以配得起身边的君王。可是此刻，她却觉得自己与身边的大齐天子，同样的卑如蝼蚁。
就在朱誉晏拉着肖皇后快要上到玉台时，忽闻身后响起一声高呼：“首辅大人到！”
朱誉晏从容自若的迈上宝座台，转身时见满堂大臣业已跪地行起了大礼，面南而非面北。他立于基台之上，冷眼睥睨着背对自己跪地叩头的三公九卿，心中却鬼使神差的想着，兴许有那么一天，连他也要同这些人一样……
谢首辅进门便径直往玉台走去，宋公公将浮尘往左胳膊一甩，拖着怪腔道：“诸位大人，请起吧～”
谢正卿大步迈上玉台，指着帘幕后的坐榻让道：“皇上先请。”说这话时他微抬着下巴，腰身直挺，俨然一派主场待客的架势。
帝后入座，首辅大人入座，百官也踏实的跟着入了座。
整个广宴堂南北朝向，南为正门，北为帝后与首辅大人所处的宝座台。
宝座台由白玉石砌成，离地尺余。两侧各置一鼎错金珐琅花鸟双耳大熏炉，内燃南诏国进贡来的全柱海棠香，甜香开胃，沁人心脾，未及饮酒便令人眼饧骨软。
帝后与首辅就坐在玉台之上的帘幕后，头顶是一袭又一袭繁复华美的流苏，身前的水晶珠帘靡丽倾泻，将人遮的虚虚实实，看不真切。