不到辰时，黄橙用过早饭，一边剔牙，一边跟着两位师兄步出饭堂，朝山上的对尊顶走去。
今儿是三月初三，门派会选的正日子，早饭做得相当丰盛。有白水鸡蛋、驴肉火烧、大葱肉馅儿的包子、肠旺粉、小米粥。黄橙一口气吃了十个鸡蛋、九个火烧、八个包子、三碗粉条、两碗舀了蜂蜜的小米粥。“待会儿还要比武，就吃个半饱吧！”他挺悠着，没敢敞开了搂，怕撑个肚儿圆，待会儿上窜下跳找罪受。
“师弟还挺慎重。”诸葛龙吟朝他打趣。
“主要担心动手的时候幽门告急，那就糗大了。”黄橙实话实说。
舒盅宝嘿嘿一笑。“为兄有一锦囊妙计，师弟听否？”
黄橙知道他狗嘴里吐不出象牙。“哟！师兄又打算冒什么坏水？”
“嗐！你要这么说，可叫师兄我伤心。”但舒盅宝连伤心的样子也懒得装一下，“要依为兄看，师弟索性甩开腮帮子吃，一口气吃个底朝天，连口汤也别给张三李四的剩下，饿他们一上午。到时候一登台，保准个个两腿打晃，浑身虚汗，你都不用出手，放个屁就把对手撂下了。这多省事儿！”可他没考虑过，黄橙会不会率先蹦下擂台，夹着屁股直奔茅房。
大伙儿都穿上了门派发放的锦衣劲装，藏龙峰是月白缎子打底，胸前背后用黑丝绣着蛟龙，张牙舞爪，夭矫腾挪；卧虎峰则是青黑缎子打底，用白丝刺了猛虎，引颈咆哮，作势欲扑。相比内门弟子已然体面的衣装，入室弟子则略显华贵。比如走边穿角的金线，金色瓷釉的单边云肩，或者走边穿角的银线与银色瓷釉的单边云肩。
一路上，迎面而来的同门络绎不绝，纷纷与哥仨打招呼。“诸葛师弟，你还用比吗？”内门弟子金文涛的半张笑脸，正沐浴在旭日晨光之中。瞧他一脸短硬的胡子茬，热切的老练劲儿，起码三十开外的年纪了。
“待会儿要碰上，还请金师兄手下留情。”诸葛龙吟依旧是那么场面，客气。
“舒师兄今年还开不开盘口啊？”外门弟子付元海，肩负巡山的职责。依照龙虎门的规矩，外门弟子主要担负门派的各项杂役，或充当各处产业的伙计，练武却是次要的。他们也在今天换上了新衣裳。当然，比起内门弟子与入室弟子，这身行头，只能算是干净得体。“兄弟我拽着银子就等您一句话了！”
舒盅宝笑答：“就你那几个子儿还是算了吧，与其叫你眼泪巴巴的输给我，还不如趁早拿去买双新鞋穿穿。”
“黄师弟，没把早饭吃光吧？”内门弟子许升华只要一碰上黄橙，就爱开这样的玩笑，不外乎黄橙的饭量比起武艺来，委实声名在外。
“哟！许师兄得抓紧，晚了，可真没啦！”说罢，黄橙就在他后背推了一把，许升华要没练过“无影脚”，铁定摔一大马趴。
三人走上盘龙道，一路招呼着，到了对尊顶。
原本青石铺地的大广场上，赫然多出两座圆形的论剑台。约两丈多高，没有可通上下的阶梯，好像两墩巨大的切菜墩子。没点真功夫的别说比武，就连台子都上不去。
通向人王殿的石梯口前面，坐北向南，临时搭了一座彩台。三丈来高，芦席盖顶，两边明柱上刷着红漆，四周围着五彩栏杆，左右有梯子可通上下。这会儿没到点上，座位都空着。不少人正在上面来回忙活，准备茶水点心。
“师兄，那是些什么人？”黄橙忽然问道。主管门派宾客事宜的长老马元皋，正领着一群温文儒雅的人士，绕到彩台后面，不慌不忙的朝人王殿走去。
“你说马师叔身后那些人？”舒盅宝想确认一下。
“对呀！”
“这个嘛……”舒盅宝没事就爱摆谱。清了清嗓子，可没等他张嘴，诸葛龙吟却给说了出来。“是负责绘影图形的丹青手。”
“丹青手？”黄橙有些疑惑。“绘影图形”素来是衙门里才用得上的手艺，那些数不清的通缉要犯的肖像，就是在这门手艺下一蹴而就。“他们来这儿干嘛？咱这儿又没杀人放火的恶贼。”
诸葛龙吟刚要回答，舒盅宝立马一把截了回去。“画咱啊！”
闻言，黄橙更摸不着头脑。诸葛龙吟也不再开口，全等着听舒盅宝白话。
“为了防止各门各派冒名顶替，临时请外面的高手助阵，所以在门派会选结束后，便由这些丹青名手将优胜者的相貌画下来，再附一张该者的身世表，送往各门各派，以供各方勘察调研。”
“可要是在门派会选就弄虚作假，提前请外人来参选，绘影图形之下也是这人，到时候不还是一样李代桃僵吗？”
“师弟呀，要不说你毛嫩呢。”舒盅宝嘿嘿一笑。“今天这九个获胜的门徒肖像一落款，最迟大后天下午，所有参与论剑的门户都人手一份。而去烟雨峰比剑还有四个月时间，这段日子你以为他们会闲着吗？肯定得四处调查这些代表门派参赛的子弟门人，一旦哪个门派被查出点什么来，坐实了罪名，那就不用去了，直接就把这个门派的论剑资格给抹了。”最后补充，“再想参加，只能干坐着等五年！”
哥仨正唠哧，迎面就撞上了冤家对头。“司马师兄神采奕奕，看来今天是稳了。”诸葛龙吟与司马虎啸素来相互敬重，多少有点惺惺相惜。舒盅宝与黄橙朝司马虎啸及他身后的罗力虎、于飞虎拱了拱手。一个门派，大伙儿面上还是得过得去。
“不用说，师弟今年还得辛苦一次，陪为兄走一趟烟雨峰。”司马虎啸也格外客气，少有的说了句俏皮话。
知道师兄和师弟跟司马虎啸一伙儿不大对付，诸葛龙吟便想趁早别过。心里正这么想，忽然又听见有人高声叫唤自己。“诸葛师兄！”转过脸来一瞧，乃是许可清许师妹。与她一同作伴的五六个姑娘，是其常在一处玩闹的姐妹花。木仇师妹与丁雪娇师妹赫然在内。
姑娘们跟摇曳的花朵相似，翩翩而来，到了近前，分别与各位同门打过招呼。
丁雪娇见着罗力虎还是有些黯然神伤，看来他俩至今还未和好如初。或者说，罗力虎没有再跟丁雪娇纠缠的意思了，只剩丁雪娇一厢情愿，还对他恋恋不忘。舒盅宝倒是一往情深，可人家姑娘依旧置若罔闻，眼都没往他这张大脸上偏过来一点；一对眸子里多少柔情似水，一股脑儿全灌在了罗力虎身上。
黄橙与木仇默默对视，可能是黄橙的模样太呆了一些吧，木仇忍俊不禁，换作嫣然一笑，这下黄橙更呆了。旁边的罗力虎偷偷看在眼里，暗自钢牙紧咬，一副恨不得把黄橙生吞的架势。
自从上次“真味斋”一场哄闹过后，黄橙与木仇似乎在冥冥之中，彼此亲近了许多。虽然平日里还是互不往来，但他们相遇的次数却明显增多。而且总在那么几个时候，那么几个地方。说不上是刻意为之吧，更多的是一种默契，仿佛知道对方正在等候。当然了，有时候木仇师妹未能准时出现，那么黄橙肯定也会多等上片刻。有时她来了，而有时她没来。来了他们相视一笑，接着擦肩而过，同时蓦然回首，又欲语还休；没来，黄橙则会在细雨中，黄昏下，轻风里呆站半晌，黯然神伤。在心里他不禁自问：她是否也这般等候过自己呢？
“木仇师妹好久不见。”诸葛龙吟彬彬有礼的问候道。但明眼人都看得出他所不禁流露的深情。
木仇正和黄橙相视而笑，却被诸葛龙吟骤然打断，她只得慌里慌张的回了一礼。“诸葛师兄好久不见。”
也不知喝了什么迷魂汤，诸葛龙吟竟不自觉的有些痴迷起来。这让旁边的许可清气得一跺脚，樱桃小嘴撅起老高。“哟，瞧瞧，这小嘴都可以挂个醋罐子了！”旁边的姐妹们故意说些疯话拿她打趣，弄得许可清羞赧焦躁，一甩手，抹头溜了。
这时候，诸葛龙吟蓦然醒转，于窘迫中不知所以。“许师妹怎么呢？”
旁边的范约茗范师妹笑道：“谁叫你芍药面前望牡丹，这不是诚心叫许师姐生你的气吗？”说罢，一伙疯丫头还笑嘻嘻的转眼看向木仇。“汪师妹、董师妹，你俩快追上去，别叫咱许师姐觉得我们都抛下她不管，没了良心。”两位姑娘闻言，轻提绢袖，掩面一笑，跟两只花蝴蝶似的，翩翩然，追了出去。
黄橙一听，再一瞧诸葛师兄那模样，心里竟有些发酸。抬眼看向木仇师妹，人家姑娘正被闹得左右为难，脸也红了，咬着嘴唇磨磨唧唧，看样子想离开又舍不得离开。黄橙心里一沉，认为木仇师妹多少对诸葛师兄有些意思，否则怎么会是这副表情呢。心里说：看看人家这一男一女，连尴尬的都尴尬得一模一样，这才叫心有灵犀呢。想一想，这也是人之常情。虽然自己高大魁梧，可比起诸葛师兄来，却绝对没有那份英俊潇洒的气度。自己就是个糙汉，一碗凑合好吃的野味；人家诸葛师兄，那是从画里头拓下来的漂亮人物，举手抬足都带仙气儿。
心里酸溜溜的扭作一团，黄橙脸上却硬绷着，装得跟没事人一样。也不知哪根筋搭错了，他忽然开起了诸葛龙吟的玩笑。“诸葛师兄怎么脸红了？咱早上没喝酒啊！”又转头对范约茗道，“范师姐，你说的芍药指谁，牡丹又是指谁？”
这一弄，范约茗几个姑娘更疯了。“黄师弟这么剔透的脑瓜，难道看不出来吗？”范约茗一边说，一边拿眼瞟木仇与诸葛龙吟，几个姑娘顿时笑得花枝乱颤。
“师弟，你怎么也跟着她们瞎闹，不象话！”诸葛龙吟红着脸埋怨他。
舒盅宝入了迷，顾影自怜，哪管得了别人的事。这一圈闹腾，他已然置若罔闻。
黄橙哈哈一乐，指着诸葛师兄。“急了，急了！”
这时候黄橙偷眼一瞧木仇，吓了一跳。姑娘眼里都快喷火了，盯着他，要没人在这儿，估计能把他给活剥了。登时，黄橙干干笑了两声，越来越没劲，吭哧吭哧，最后跟团野火似的，叫人一泡尿给熄了。
一见场面有些焦灼尴尬，范约茗这机灵鬼立马打圆场。在舒盅宝面前狠狠拍了几巴掌，把他从沉沦迷恋之中捞了回来。“舒师兄，今年盘口还开不开呀？小妹正缺几个体己钱嘞！”
因为好赌，舒盅宝没少遭老师毛十开的训斥。本来今年不打算开盘口了，可眼下心灰意冷，颇感凄楚，倒一下又放开了约束。“开呀！师妹看准了谁，打算压多少？”
“还是上次的规矩？”范约茗问道，显然不是头一回玩这游戏了。
“自然。”舒盅宝道，“除了三大门魁不能押注，其余都受。”规矩倒也简单明了，把钱押在谁身上，谁晋级，斩获论剑资格，庄家就得照赔银子给下注的人。
“嗯……”犹豫了一会儿，范约茗掏出一两银子，同时搀住木仇，“我当然靠咱木仇师妹啦！”言罢，将银子交到舒盅宝手中。
旁边的姑娘咯咯一笑。“木师妹，你可别大意哟，范师姐将来的嫁妆钱，可全交付在你身上了。”
“你们别光耍舌头，都出点钱财，给咱木师妹买买威风。”在范约茗的鼓捣下，几个姑娘也拿出些银子，下在了木仇身上。
先前，木仇本来被她们和黄橙搅闹得十分羞愤，这会儿见她们一个个疯疯癫癫，又禁不住给气乐了。心里觉得她们纯真可爱，到也就把前面对她们的埋怨放了过去。可放没放过黄橙，就不知道了。这时候，只见她也摸出三两银子，交到舒盅宝手里。
“木师妹真阔绰，打算押谁呀？”舒盅宝把银子揣好，问道。
木仇抬起纤细的玉手，一指黄橙。“他！”
见木仇师妹居然把银子押在自己身上，黄橙心中一喜，这不正说明木仇师妹对自己的一份坚信吗；这不正说明，自己在她眼中并非无足轻重吗。“原来她还是对我……”他想。
“有眼光！”舒盅宝翘起大拇哥夸赞道，“实话告诉给你们说，今年除了三大门魁，就看我黄师弟的了。”一赌上了劲头，舒盅宝立马容光焕发，生龙活虎。人家是借酒消愁，舒盅宝是一粘赌字，啥也不愁，哪怕裤子输没了，也照样痛快。
可木仇却忽然嗤笑。“舒师兄误会了，我没赌他赢，而是赌他输！”
众人哗然。舒盅宝也是一愣，“木师妹，你没弄错吧？你赌我师弟输？”
大伙也一愣一愣的看着木仇。“舒师兄难道不兴这种玩法？”她冷冷问道，眼睛却像刀尖一样剜在黄橙身上。
“可以倒是可以，只不过……”说到这儿，舒盅宝调转脸来，看了看人高马大的黄橙。
“既然木师妹有这个兴趣，师兄大大方方受下就是。”黄橙道，“师弟我对自己的身手还是有点自信，不至于叫师兄赔钱。”话说得挺硬气，但他的内心却是一片凄楚萧瑟。她何故对自己这样呢？他看向她，读到了她眼中因怨愤而催生的轻蔑与嘲弄。
“木师妹此举正合我意，看来我俩真是心有灵犀一点通，一切竟在不言中。”罗力虎舔着个二皮脸钻过来，摸出二十两银子，交到舒盅宝手上。“黄师弟，哥哥就指着你发财了哟！可也别输得太难看。”
谁知道舒盅宝将银子丢了回去。“抱歉得很，超过三两，不受！”其实哪有这道理，只不过舒盅宝烦他而已。当然，他也没这么多银子坐庄，怕万一黄橙马失前蹄，败了，自己没钱赔付。
但罗力虎不依不饶。“三两就三两吧！”有点瞧不上的意思，“也就值这么点钱。”这话可有些刺耳朵。
没等舒盅宝骂回去，黄橙向前一步，截口道：“罗师兄家底儿挺厚啊。”
“还行，过得去。”罗力虎倨傲的说。
“那干脆咱两赌个大的吧，只是不知道罗师兄有没有这份胆？”黄橙故意拿话激他。
罗力虎不屑一顾，哈哈一笑：“黄师弟随便喊价，你出多少，我罗力虎都给你接住就是。”
见罗力虎上钩，黄橙冲他比了个手势。
“八十两！”罗力虎咬咬牙，说道。他没想到黄橙挺有钱，敢赌这么多，好在他家里是开米行的，不缺钱；穷文富武嘛，不然也没办法送他来龙虎门学艺。“飞虎，去给我拿点银子过来。”
于飞虎脚还没抬起来呢，没想到黄橙却语出惊人。“啥意思？罗师兄这是瞧不起我呢，还是瞧不起你自个儿？”
大伙儿一听他这话里头有话，不禁都有些糊涂。“那黄师弟的意思？”罗力虎问道。
“八百两！”黄橙往地上啐了一口，“八十两？亏你说得出来。我是不是把你罗力虎看得太值钱了呀？”
男男女女一听“八百两”，几乎倒吸一口凉气。舒盅宝脚一软，差点没一屁股坐下，还好诸葛龙吟一把将他搀住，才不至于当面出这丑。
“八……八……八百两？”罗力虎都快傻了。他哪来这么多银子。家里倒是有，可怎么跟家里开口呢？要他爹知道他是拿去赌博，不日夜兼程，披星戴月的冲到门派里把他双腿打折了才怪。
“怎么，罗师兄还嫌少？”黄橙故意刁难，“师弟我也不算富裕，这样吧，再加一百两，九百两！”当初那一千两，却也还剩下这么些。
“九百两！”要没司马虎啸搀他一把，罗力虎也一屁股坐地上了。老话说得好：钱压奴辈手，艺压当行人！不就这么个硬道理吗！
“师弟，大伙儿闹着玩，你使这么大劲干嘛，算了吧！”诸葛龙吟觉得闹得有些过分。九百两银子可不是小数目。这年头，看守都城，保卫皇帝的侍卫，一个月也就领三两银子。
也是因为木仇，黄橙这会儿对诸葛龙吟亦有些抵触。若是平时，诸葛龙吟劝他两句，没准他就听了。可这会儿，诸葛龙吟一劝，他劲儿反而更大。“诸葛师兄，你要不推兄弟一把，借我一百两，咱凑个整数，拿一千两玩玩。赢了，我还你三百！”
“这……”诸葛龙吟没想到自己一劝，数目还跟滚雪球似的，让自己劝大了一圈。
“一千两！”罗力虎差点叫出来，硬生生咽了口唾沫，在心里暗骂黄橙不是东西。随即望向司马虎啸，摆明了自己没辙。“师兄……”
“哼！”司马虎啸也的确够意思，算个人物。一来，罗力虎跟他交情不错。二者，这也关乎卧虎峰的颜面。岂能这么蔫不拉几的服软呢？“好！既然黄师弟兴致这么高，为兄只好舍命陪君子。不过实话实说，一千两不是小数目，我手里头凑巴凑巴也就五百两银子，剩下的，只好请罗师弟帮我分担分担。”
“诶……诶！”罗力虎一听自己还是得拿五百两银子，不免犯了愁。他手上杂七杂八加一块，也就三百多两。
旁边的丁雪娇显然看出了罗力虎的窘境，于是出言相帮。“罗师兄，我那有二百多两银子，平时也没什么花销，您要是有需要，就只管拿去。”说完，情深似海的望着罗力虎，当真是无怨无悔，一片痴心。
“那为兄在这儿谢过丁师妹了。”美人救英雄，罗力虎倒也是人财两得。
舒盅宝看了一咬牙，心跟遭一记闷锤似的沉痛。
别人那边没问题了，黄橙这头还差着一百两呢。“诸葛师兄，司马师兄都出手了，你也别拘着了。”
诸葛龙吟知道司马虎啸一插手，事情就不单单是个人恩怨了，已然关系到了两峰的颜面荣辱。“行吧！”诸葛龙吟一咬牙，答应下来。“一百两够不够？要是不够，师弟只管开口，为兄还是有些闲钱。”
“够了够了！”黄橙应下，“师兄只管放心，您就等着数银子吧！”
随后，两方依照口头协定，将银子聚到舒盅宝手中，白花花堆成一座小银山，把舒盅宝看得眼花缭乱，意乱情迷。“这个好看，那个好看，都他妈扯淡，只有银子最好看！最好看！”他大彻大悟似的说。又立下一方字据，经由双方对赌的协约人出面；罗力虎与黄橙分别签上自己的名字，作为证明，即时生效。
规则倒也简单明了。依照协定，黄橙只要败阵，未能入选代表门派前去论剑的九门徒，那么则判定罗力虎赢。反之，则黄橙一方赢。
众人散场，各自准备，静候开锣鸣炮，会选比武。
“木师妹，我……”经过木仇时，黄橙想解释什么，但又无从说起。
“哼！看不出来，黄师兄倒也是个挥金如土的阔家子弟。”木仇挖苦一句，掉身就走。
望着木仇离去的背影，黄橙给了自己一嘴巴。“啥叫一言兴邦一言丧邦！这就叫一言兴邦一言丧邦！”