<>“出征前，罪臣还有一件十万火急的事情，想向陛下讨要个答案。”
东方朔起身。
此刻他的心情，好似拨云见日一般，比之先前豁然开朗的许多。
而当他问罢时，皇帝也已经坐会了龙椅。
“爱卿但问无妨。”
皇帝道。
东方朔又一扣后，便是起身。
“十年前，岿巍城主是否来过皇城？”他开口问道。
这个问题他早已想问。
甚至可以说，这一个月来所发生的一切，皆是为了这个问题的答案而来。
“岿巍城主？”
皇帝静默片刻。
不过此时，他脸上的神色，无疑表明，他知道实情。
“请陛下告知。”
东方朔追问。
皇帝伸手，将龙椅扶手上的龙头转动，于是龙椅之下便跳出了一个暗格。
而从暗格之中，皇帝取出了一个雕琢细致的木头匣子。
东方朔疑惑地看着这个木头匣子，却没有多言，而是静静地等待着皇帝接下去要做的事。
“东方爱卿，上近前来。”
皇帝道。
东方朔点头，于是动身，走上了阶梯，最终来到了皇帝的近前。
望着桌案上的精致木盒，他仍然没有说话。
于是，皇帝便伸手，打开了木盒。
当木盒打开，里面一团黑漆漆的且形状怪异的肉团，便展露在了东方朔的眼前。
若是土生土长于这个世界的人，那东方朔或许不会知道。但来自地球的记忆告诉他，眼前木匣子里头装着的这团肉，是一颗心脏。
肉团的黑不是纯黑，而是深红透黑。
这是一颗完整的人类心脏。
看到它，东方朔不禁皱起了眉头。但同时，他也一头雾水。
“这枚心脏，便是寡人的心脏。”皇帝道，“十年前，寡人横遭一劫，一次刺杀令寡人的心脏遭到重创，当即性命垂危。”
“十年前？我记得……那年陛下还身染恶疾了吧？”
东方朔问。
皇帝一笑：“身染恶疾？那不过是说与百姓听得罢了，遇刺的事不能说。”
东方朔感到疑惑，又多看了一眼盒子中那颗漆黑的心脏。
“可是，心脏完好无损，一点伤口都没有啊。”
他感到越发的疑惑了。
皇帝道：“这也正是遇刺的事情不能说的原因所在。所谓重创，并非是普遍意义的受了伤，而是一种毒，一种专攻心肺的剧毒。那个刺客，是归海帝国的毒师，来行刺寡人便是为了向归海帝国的皇室证明他的能力。”
“又是归海帝国？”
“归海帝国与我们之间，接壤太多，故而纠葛太深。”
“可是这件事情，又和岿巍城主来皇城有什么关系？”
“他来皇城，与此事无关。但此事，却与他的死有关。寡人知道，前些日子你去了岿巍城，此刻想来，你应当是去查老城主的死因了吧？”
“的确是。”
东方朔没有否认。
而此时，皇帝摸了摸自己的胸口。
见此一幕，东方朔双眼一眯。
“此刻寡人体内的这颗心脏，便是他的。他当年入皇城，是因为在地方犯了错，而被寡人召来询问情况。可偏偏在那个时候，寡人遇刺，是他的命换了寡人的命。”
“他……是自愿的？”
东方朔问。
皇帝点头。
于是，任务栏跳出了进度，佐证了皇帝并没有说谎。
不过，似乎真相还未完全揭露。
“可既然是他自愿的，这件事情为何还要隐瞒？”东方朔问道。
皇帝道：“那种毒太厉害，厉害到至今也没有解药，若是那个毒师成功了，那他必然会被归海帝国重用。后果，不堪设想。寡人的身边，不可能永远都有能够替换的心脏，毕竟不是谁的心脏都能换的。”
“难道这还不算成功吗？”
东方朔疑惑。
皇帝笑：“他成功了，但归海帝国却不知道。寡人听说，他回到归海帝国后去向皇族邀功，却被挖去双眼割去舌头，乱棍打出了归海皇宫。后来，寡人派人在他沿街乞讨时，将他杀了。”
这番话，陈述了一个既成功又失败的刺客，悲惨的结局。
东方朔听罢，也不禁唏嘘不已。
不过到此为止的内容，已经与任务无关了，东方朔也无心追问下去。
“可失去了心脏，老城主为何还能够活着回去？”
东方朔问。
皇帝道：“御心符，本来是用来调节心脏疾病的符箓，那时却足以支撑他多活十天。”
“所以，他根本不是什么突然暴病，而是在离开皇城时，就注定了要死？”
东方朔问。
而也唯有如此，才能够说得通，为什么那么多的医者，都无法确认老城主的病因。所谓的御心符，应当拥有与心脏一样的功效，所以一切看起来才好像很正常。
此刻，东方朔心中总算是能够理清整件事情的来龙去脉了。
老城主因过错而被召入皇城，而后将心脏换给了皇帝，保全了皇帝的性命。怀着御心符回到岿巍城，他是打算处理后事，却无奈于十天不足以让他摆平被迫侍奉城主府的杨家，而只能够用一句临终之言封死杨家上位的路。可到头来，善用民心的杨家，还是得到了城主之位。
不过即便知道了这些，任务还是没有结束。
此时，他的心中立刻萌生了疑问。
其他医者或无能为力或不敢尝试，都直言治不了，可为何苏景升却要去治？难道他看不出来城主必死吗？
难道……苏景升是在自寻死路？
“我明白了，我终于明白了。”
东方朔忽然起身，似乎有些兴奋的样子，“苏景升是为国而死！”
叮！
话音刚落，他的脑海中便想起了一道任务提示的声音，同时一则对话框便出现在了他的眼前。
【恭喜宿主完成任务，奖励已发放，系统下一阶段解锁2/3。】
【宿主获取新任务：取得龙林帝国。任务奖励：系统解锁下一阶段。】
看着两条对话框，东方朔的情绪很快就平静了下来。
接下来的任务，和他要做的事情重合，就好像系统所做的，就只是顺水推舟一般。
“东方爱卿如此兴奋，所为何事？”
“因为我知道了一个人的死因，我一直在查这件事。”东方朔道，“十年前，在帝国的北方边陲，又一个普通的江湖郎中为了帝国，以自己的名声与举家性命为代价，让岿巍城老城主死得‘名正言顺’。如此，将永远都不会有人知道归海帝国的毒师行刺成功，而只会知道龙林帝国一个边陲小郡的黑心郎中害死了自家城主。”
兜兜转转，东方朔又发现了另一件事。
解锁系统下一阶段的三个任务中，第一个任务‘探寻武一的死因’，让东方朔需要接近六皇子并在灵域立功；第二个任务‘探寻苏景升的死因’，让东方朔需要接近皇帝并为帝国立下功勋。
而这两个任务所做的一切，顺理成章，就好像是在为第三个任务‘谋取帝国’打下基础一般。
系统，只让东方朔探寻了两个被雪藏的真香，便使得他一举入高楼。。
这不禁让东方朔更加在意，系统的目的，究竟是什么。
而系统的第三阶段，等待着他的又将是什么。
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