李氏猛地听了这消息整个人傻掉了，明明是阳光灿烂的正午，大脑一阵恍惚只觉得日头昏了，两眼发花耳朵里嗡嗡似堵了成千上百个蜜蜂，眼前的周氏、徐氏说话声音也听不真切了，她们的笑脸也模糊了。
陈雪娇扬着信，圆团团的脸带着笑，眼睛里噙着泪，手里捏了信扭头对雪如说：“姐，这信既是爹写来的，便是爹安然无恙了。”
这消息像惊雷一样，炸的李氏发懵，强撑着站了起来。她这几日的煎熬只有她自己晓得，强撑起来的力气一瞬间被抽空了。
“是好事，是好事，你男人无事了。”徐氏擦着泪推了一把李氏。
李氏扯扯嘴，笑容没有挤出来，却落了泪，整个人站立不住双手扶着门框就要倒下去，嘴里嘶哑着喊：“快，快，快把那信念念！”
陈秀才是趁着贩茶赚了三十两银子做本钱，趁着清明之后到余杭贩丝。今年余杭蚕旺丝好，主要是梅雨天比往年来的晚。往年梅雨天气总要死掉一半的蚕种，今年竟然全部活了过来，一个个的蚕宝宝养的肥大雪白，吐出来的丝光滑匀净，缂出的丝根根洁白莹润，织出来的绸子比往年都要好。
整个江南的大姑娘小媳妇，都伸了素白的手熬蚕、织丝。因为今年丝绸多，贩起来成本低，往北边运过去，价格成倍的翻涨。陈秀才三十两银子的小本买卖，养蚕大户自然看不上，但也有那等乡下零星小散户，专门做这种小摊小贩的生意，好处是现钱现结。
陈秀才不跟那大头比。拣了大头看不上的散户，一家一家一批一批收了不少。别看是散户，可散户出来的绸着实光鲜花样也多，不比单门的丝坊，那些绣娘拿了钱机械的织，只要不出错就行，散户的女娘闲来无事靠丝绸补贴家用。所花费的功夫大自然花样多质量好。这样一批绸到了北方至少能翻五倍。
徐州府和山东的商人每年春天到余杭贩丝都不少，今年尤其多。一开始是一条船，后来商人越来越多。干脆每人凑钱包了两条大船，打算经京杭大运河到北方去。
陈秀才在外面跑了三个月，早已经不是书生模样了。这条道是船家惯走的，船上的许多掌柜都是跟人拼了船。有的满付身家都在这上头。
船上也分为三六九等，陈秀才把贩来的银子一部分寄给了家里。剩下的做本钱贩丝，其实拢共也没有多少，贩了丝身上已经没有多少钱了，他跟着一些小商小贩住在底层。
入夏。江南已经热了起来，几十个人挤在船舱里，热的受不了。陈秀才学着那些商贩光着膀子，偶尔也说几句粗话。完全看不出昔日乡村私塾先生的模样。
江南天气变换不定，清明前后的梅雨竟然延后到入夏，船刚开动，雨就稀稀拉拉飘了起来。丝和茶一样受不得潮，经过潮的丝发黄发皱，一两银子的进价，能卖五百文都是好的。船舱里隔着板子搭了起来存放丝绸，人进去只能弓着身子，否则一抬头就撞俩大包出来。
陈秀才日日夜夜守着自己的两筐丝绸，一刻都不敢离开。被褥上都是湿气，睡在上头身上起满了红疙瘩痒的难受。窗子不开船舱里头更加闷热，开了窗花，外头一层雾蒙蒙的水汽蔓延进来，又恐被丝沾到。陈秀才在甲板寻了个干净地方，拿起船舱上的扫把扫了扫，将自家的厚衣裳铺排开来，把丝绸摊在衣裳上晾晒。
他也是过了许久，才知道像他这样的客商，整个船舱上不多，他这点子货还不及人家一个零头，谁会放在眼里。
下层船舱不提供吃食，陈秀才身上没了银子，除了晒丝绸，就整日缩在船舱里看书打发时日。他日日跟着水手们一处吃饭，一天一文银子，吃的是糙米拌咸菜。陈秀才说话斯文，对谁都有礼有节，那些水手对他颇为好感，见他日日吃这些下等饭菜，晓得他本钱不足，等他再来吃饭时候会饶他一碗汤，有那下船去的拎来猪头肉酒菜也会叫他来一起吃。
他吃不惯米饭，身上带着馒头，因为天热怕发馊，索性借了船上的灶，切成片涂上盐用油炸了。待船靠了岸边，去集市贱价买了小鱼、猪皮，也用油过了，码在罐子里，每日用馒头夹了，就这咸汤，倒也吃的美味。
有那相熟的水手，见他带两箱子丝绸，倒是不嫌他本钱少，请他吃烧的猪头肉道：“这船上谁不是一筐两筐起的家，不理旁人怎的说，住低等仓，吃得苦中苦方为人上人，你又短文识字，总有发达的一天。”
到北方要走一个月的光景，陈秀才渐渐和船上人混熟了，那些大头都是苦过来的，跟着他们倒是学了不少生意经。多个朋友多条路，这些人天南地北的跑，就没有他们不知道的新鲜事。陈秀才对自己抠门，可对待其他客商倒舍得花钱，他钱不多但每到码头上会抽出所剩不多的银子买来酒肉，一回二回，倒也交了几个相熟的人。
前五天都走的很顺畅，到了钱塘江口的时候江面上起了大雾。众人行船的经验丰富，晓得江南梅雨多了就有雾，浑不当一回事儿。船穿行在一处狭窄处，卡着峭壁慢慢驶出去，从清晨到黄昏走了将近一天还没驶到港口，摸黑行船是大忌，天上星月被云雾遮盖了去，四周一盘水色茫茫，看也看不清。船老大紧皱了眉头，这样的天自然不能硬撑着前行，下了锚先靠着浅滩泊上一夜，到天明再往港口去。
因为湿气重，陈秀才身上起了红疹，痒的睡不着觉。外头的风刮着树枝打的窗户啪啪响，船舱里闷的难受，大热的天，下仓的人许久没有洗澡，一屋子男人睡在一处又是脚臭又是汗酸，味儿别提多难闻。陈秀才翻个身爬起来，小心翼翼经过别人的床铺，走到甲板上靠着栏杆坐下。
出来这些日子，他有点想家了，不晓得家里的情形怎么样，四个孩子怎么样。他掏出临行前，李氏给他缝的装银子的布包，心里想到做完这一趟赚了一百多两银子，就回家去一趟，日后在出来。
陈秀才在甲板上坐了半个时辰，被江风一吹身上舒爽了不少，连身上的红疹都跟着不痒了。
这时候一声雷炸起，紧接着闪电划过天空，眼看一场大雨就要来到，陈秀才怕被大雨浇透了衣裳，赶紧折身进仓。
他正想进舱呢，只觉得甲板轻轻一晃，一声声响声传过来，紧接着有绳索抛了上来。
随着一道闪电，陈秀才看清船舷上趴了好几个人，手里的铁钩子发着寒津津的光，上面的铁勾子紧紧扣住栏杆，下面的人把绳子绑在腰间，上来一个再把绳子放下去拉另一个。
船老大早已经睡熟了，此时舱里俱是睡的熟透的商贩，陈秀才想返回舱里把人都叫醒。怎耐一伙十几个水匪，扛了大刀，每个舱门都把守的铁通也似。他只得瞧瞧下了栏杆，登了梯子往下跳，此时也顾不得那两筐丝了，扒着船舷大气不敢出。那些人都是水上讨生活的饿狼，架着明晃晃的刀，一间间进了舱门，一刀捅一个，俱在睡梦里被杀死。
陈秀才吓的出了一身冷汗，趴着栏杆往下滑。滑到水里游上岸，幸亏他识得水性，小时候在门前的小淮河学会了凫水，否则不被水匪杀死也会被水淹死。
他扎了两个猛子，从水里出来，顺着路躲到一片树荫里。远远的看船舱里点起火把来，想来是水匪杀死了人，此时正在清点货物。他怕水匪会下船查看活命的人，从水里捞起一把把的水草盖在身上，腥气之钻鼻子，呛的泪都出来了。
朦胧中船渐渐走远了，只见一具一具的尸体被抛进水里，陈秀才吓的手脚发软，若不是他出来透风，此时只怕也做那江上冤魂了。
天空阴沉沉的，雷在头顶炸开，紧接着哗啦啦下起了暴雨。陈秀才身上汗水江水雨水混作一起，衣裳湿透了贴在身上，本来是炎热的天，可经过江水一泡身上的伤口裂开来，经雨水一激，浑身发冷。
这地方背山朝水，若是想出去很难，光溜溜的山崖峭壁，连只苍蝇都飞不过去何况人。
雨直直下了半夜，陈秀才咬着牙坚持到东方发白，他又冷又饿，本来想去摸两条鱼吃，可浑身无力，一步也迈不动。
幸好下了一场雨，天放了晴，经日头一晒，衣裳干了，可身上的烧退不掉。陈秀才躲在树荫里，他此时不怕水匪来取命了，倒怕山间不知道窜出什么猛兽，吃了他也无人知道。
这样一连过了三日，身边的树叶都吃尽了，还不见船经过。
正当他叹息命该至此的时候，忽然见前方有了船影。陈秀才脱掉了身上的衣衫，朝船上挥手喊叫，那船上的人见了，把船停住朝里头喊：“千户，这八成是个水匪。”(未完待续)