大漠行军，数里远便能见到黄沙卷起的烟尘。
有经验者，还能根据烟尘的高度，范围，预测大概的行军数量。
距近东集十余里处，漫天的烟尘遮天蔽日，一看便有大军行进。
大军前面，早有快马斥候沿路打探，一个个情报经由探马回报中军。
中军大旗之下，一个老者正全身披挂，手提长枪，听着探马的回报。
“大人，他们已经入了近东集。”
“可看清楚了？小姐在他们之中？”
“一行二十骑，只有一名女子，想来便是小姐无疑。”
“紧赶慢赶，还是慢了一步，他们已入了圈套，只希望那傻小子能护得小姐周全，坚持到我们赶到。”
马上的老者便是明叔，多日前探子来报，马匪集结后已经开拔，他便猜测马匪应该有大动作，命令探子紧紧盯着马匪动向。
后续的发展果然不出他所料，马匪集结近东集，杀了近东集的居民后，又假扮居民，他们一行人若是入了近东集，怕是有进无出了。
好在明叔早已有了准备，调了三千军队，快马加鞭的行军，却还是晚了一步。
“传令下去，加快速度行军，天黑之前务必赶到近东集！”
……
茅厕旁边，有一栋小院子。
院内有三间房，房门紧锁，窗户紧闭。
谭扬笙挥剑斩断铁锁，推开房门，一瞬间，浓烈的血腥气几乎将他熏得喘不过气。
他皱眉后退了一步，抬眼看去，里面的情形令他毛骨悚然，却又怒火冲天。
“傻小子，怎么样？发现什么了吗？”
院门外等候的武倾城问道。
谭扬笙掩上了房门，转身退到院门口说道：“都是死人，想来便是集镇的居民了。”
“都死了？”
武倾城张大嘴，有些不可思议的问道。
谭扬笙点点头，说道：“我们赶紧回去，恐怕这集镇中的活人，全部都是马匪假扮，我们要做好准备杀出去了。”
武倾城一听，紧了紧手中的剑，另一只手却情不自禁的拉住了谭扬笙的袖子。
谭扬笙感受到身边少女的担忧，他伸手拍了拍她的手背道：“放心吧，我答应了明叔会护你周全的，你等下要紧紧跟在我身边，我一定会带你杀出去的。”
少女坚定的点点头，乖乖的跟在谭扬笙的身后。
“客官，出恭结束啦？”
二人刚走了几步，茶馆老板的声音突兀响起。
谭扬笙停步，拔剑，抬手将武倾城护在了身后。
这老头也不知何时，竟然站到了茅厕房顶之上，他裂开嘴露出大黄牙，嘿嘿的笑着，不过此时的笑却怎么看都有些残忍狰狞的味道。
“小丫头片子，想我狮子侯纵横大漠几十年，连当初剑王朝都没能令我屈膝拜服，今日却让老子伺候你不说，还他妈挑刺来回折腾我，今日老子定要让你尝尝我的手段。”
他说完，纵身一跃就下了房顶。
人在空中，手从腰间拔出一个剑柄模样的事物，剑柄一甩，竟从里面甩出了三尺长，九节相连的铁鞭。
狮子王原本是马匪中武力仅次于天狼王的匪首，善使一柄九节伸缩鞭。
西北王统一马匪后，他不但从狮子王降级为狮子侯，武力排行也从第二排到了第三。
此番听闻天狼侯已经身死，自己只要这次立下功劳，等西北王离开以后，这西北大漠，岂不是就是自己说了算？
西北王要离开西北，知道的人并不多，狮子侯便是其中之一。
他们为数不多的几名知情者，知道西北王此次到西北乱盟之地，只为一人一剑。
杀一个人，夺一把剑。
人是谁？剑是什么样？他们不知道，但这一行二十人之中，肯定有一个便是目标。
狮子侯一眼便看中了武倾城，以他纵横大漠几十年的道行，他早已看出武倾城是一位大户千金，手中那把剑，光是剑柄上那颗蓝宝石便价值连城。
狮子侯想着，这样一把“宝”剑，西北王这样的人物都亲自出手，也并不奇怪了。
至于这小姐为何要死，那肯定是小姐家族与西北王的恩怨了，他不用管，只需要杀了她，献上宝剑，西北王拿到自己想要的就会回中土，自己便能坐上他的位置了。
这是狮子侯的想法，所以他的铁鞭直接冲武倾城落了下去。
但他的铁鞭没能击中目标，一柄木剑挡住了铁鞭的袭击。
不仅如此，挡住攻击后，木剑随着鞭身往前，剑刃直接划向了执鞭之人的手腕。
狮子侯无奈，只得后撤。
他可不想人没杀死，自己先断了手腕。
谭扬笙见他后撤，下意识就想追击，踏出一步后却又停住了，他身后的武倾城如果离了他保护，很容易就会被人所伤。
所以他停了下来。
“小子，反应速度倒是很快，一把破木剑可惜了一身好武艺。听说便是你杀了天狼侯？哈哈哈哈…倒是要多谢你替我斩了绊脚石。”
谭扬笙皱眉，道：“为何你们动手都喜欢废话连篇？战便战，啥便杀，难道能够用嘴杀人不成？”
“呵！有点意思，看招！”
狮子侯话音刚落，手中的铁鞭再次飞舞，这次目标直指谭扬笙。
“叮！”
铁鞭与木剑再次相撞，几乎是两把兵器相撞的同时，百步距离外的一间房间的窗口中，一声轻微‘嘣’的声响传来。
谭扬笙刚欲借着兵器相撞再次出手重伤狮子侯，突然在身后感觉到一股浓烈的杀意。
他霍然回头，左手蓦然探出，一支雕翎箭极速飞来，堪堪被他抓在了手中，巨大的冲击力使得他蹬蹬蹬退了几步。
狮子侯哪里肯放过这等机会，趁着谭扬笙后退之时，铁鞭在他身上划过，一道由腋下到小腹的血痕立马出现，血珠渗透而出，将他灰色的外衫染红。
“傻小子…”
看到他受伤，武倾城担忧的声音中已经带着哭音。
“别动！小心，有箭手，他很强，以內劲注于箭，射百步而不散，是个高手！”
捂着小腹，谭扬笙对武倾城说道。
“小子，有些见识。”
狮子侯笑着用舌头舔了舔大黄牙，说道：“我明知道天狼侯死在你手中，我怎么可能不用点手段对付你？今日我就替死在你手中的兄弟报仇。”
音落，鞭起。
远处，弦动。