在第二天的晚上，几人终于走出了大山，迎接他们的是一望无际、毫无生机的沙漠。慕寒看着手中的地图，不禁皱起了眉头。
“这里是荣枯沙漠，因为生活着一种名为荣枯的凶兽而得名。荣枯的外形与鱼极度相似，唯一不同的是它们将沙土当做海洋，可以在沙土中自由穿行。它们能够掠夺一切靠近生物的生机，最麻烦的是这种凶兽是群居性动物，只要出现就是成千上万的存在，能够引起极大程度的破坏。在凶兽中也很少有其它凶兽敢主动招惹它们。”慕寒讲解着地图上的特别注释信息，看着眼前荒无人烟的沙漠不禁陷入了沉思。
直接穿过去还是绕道而行？荣枯沙漠很大，方圆间足有三千里。如果选择绕路而行，恐怕就要耽误好几天的时间。按照联盟的命令，十天之内大军必须赶到。从正西方的拂丘到达联盟最东南的金水城，路程足足是拥雪城到拂丘的两倍还多，而且这其中还不是像拥雪到拂丘那般的笔直路线，联盟内部地势复杂多变，许多地方根本没有道路。拥雪到拂丘尚且需要五日，拂丘到金水更不用说了，按照以往的路线急行军至少也要半个月的时间。眼下慕寒已经没有选择，只能穿过荣枯沙漠。只有这样慕寒身后不远处的大军才可能在十日内到达。
虽然慕寒以及烽火军团只是走个过场，本身就无足轻重，却也不敢在时间上有任何的拖延。经过琥珀的提醒，慕寒意识到这其中暗藏的杀机，有人想要置烽火军团于死地。按照正常情况慕寒等人无论如何也不可能按照军令时限抵达金水，注定会让众人久等。五天的时间足够让圣者感到不满甚至厌恶，如此一来烽火军团绝对会被联盟所有的势力推向对立面。此等计谋，不可谓不毒。
然而这是赤裸裸的阳谋，慕寒不得不接招，他唯一能做的就是开辟新路线，争取以最快的速度到达金水城。
但这行军路线又岂是那么容易开辟的，眼前的荣枯沙漠就是一个大问题，联盟很多军队都曾想解决荣枯之患，但是没有任何例外的都于此处折戟沉沙。
最惨烈的一次，联盟曾派出一个师团试图荡平荣枯沙漠，然而结果却是师团三千士兵全部葬送于此。自那以后联盟就放弃了荣枯沙漠，将其列为危险之地。
“这荣枯沙漠真的有那么凶险吗？”慕寒之前并未接触过这里，所有的信息都是打听来的，并不十分确信。
“你收集到的信息基本是真的，但是也有些别人不知道的事情。凶兽荣枯再强也不是无敌的，之所以没有解决荣枯沙漠的问题，不是因为联盟没有这个能力。
荣枯这种凶兽欺软怕硬，它们极其聪明，专门挑弱小的生物下手，一旦感受到强大的不可匹敌的气息就会立即躲藏起来，深入地下。联盟总不可能挖地千尺吧，而且就算挖地千尺也未必能够抓住它们。要知道，这荣枯在沙土里就像如鱼得水一般，最为灵活……”
“所以说联盟不是解决不了它们，而是解决它们的代价太大，得不偿失。”慕寒听明白了琥珀的意思，不禁感到苦恼。“难道我们就真的没有任何办法了吗？”
这已经是第二天晚上，按照军令规定还有八天时间，如果真的选择绕路前进，慕寒几人或许可以按时到达金水城，但是烽火军团绝对到不了。
“芍药姐能跟我详细说说荣枯的信息吗？”慕寒不想轻易放弃，试图找到一丝转机。
“经过多年的研究观察，荣枯的生活习性我们已经大致掌控，他们与动物界中的蜜蜂、蚂蚁极为相似，有着唯一的王，所有他荣枯都听命于荣枯王。唯一不同的是，这荣枯王不像蜂后、蚁后只负责繁殖没有战斗力，荣枯的王具有着最高的战斗力以及智慧。它……”芍药将所有有关荣枯的信息尽数告知。
“芍药姐姐，你怎么会这么了解荣枯的？”这时一旁的莎纱问出了自己心中的疑问。
芍药突然抬头眺望星空久久不语，思绪飘向了远方，场面一度陷入安静。
看着芍药复杂的神色，慕寒知道莎纱的话一定勾起了她内心的回忆。纵然是公爵位强者也有着难以释怀的过去，那是卑微时期所无法改变的命运。
时间过得很快，不知不觉已然入秋，气温本就下降许多，沙漠的夜晚更是寒冷。因为荣枯的问题，几人暂时停留在沙漠边界处。周玉不知何时出去转了一圈，回来时手中多出一捆树枝以及几只野兔。很快他就将树枝点燃，火光照射在每一个人的身上，传来温暖的感觉。
周玉回来时正好听到了莎纱稚嫩青涩的声音，生完火架上野兔，烘烤的过程中，他为慕寒、莎纱两人揭开了一个不为人知秘密。
“大家就都知道拂丘五虎在很早以前不出名的时候就是很要好的朋友，却不知早期的拂丘并不是只有五虎，我们本来一共有六人。而这第六人就是是我的哥哥，周泽。
老哥一直是我们几个人当中实力最强的，当我们还在使徒境一较长短的时候，老哥已经蹬上封爵境。等我们苦苦追赶终于到达男爵位时，老哥又已经站在子爵位多时。老哥很有能力，凭借自己的聪慧和胆识当上了旅团长，那一年他也不过二十四岁，可以说是潜力无限。
有一天老哥接到了上级的任务，随着师团出征。我们还并没未意识到悲剧的发生，像往常一样欢送着老哥出门，老哥还说会给我们带一些好吃的好玩的回来。”周玉的情绪陷入悲伤之中，接下来的话让更是让人吃惊。“本来，芍药已经与哥哥到了谈婚论嫁的地步，哥哥承诺这次任务回来就会迎娶芍药过门。天意弄人，谁也没有想到，哥哥这一走就是永远。芍药心中一直念着老哥，自那以后绝口不提谈婚论嫁之事，全身心扑在修炼之上。芍药之所以能够超过我们，先一步达到公爵位也有着这方便的原因。
你们现在懂了为什么芍药会那么了解荣枯了吧？”
??为了完本而努力，唯一的信念。
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(本章完)