八月底的天不似先前那般暑气氤氲，虽然白日里还是热得令人心烦意乱，但入了夜的北京城已经开始悄悄地注入一丝凉爽，富豪之家有冰块镇暑倒也没什么大碍，但平常百姓总算不必夜夜在炎热的煎熬下辗转难眠。
只是在这样的天气里，廉郡王府上下的心情却实在算不上好。
前几日张氏早产，生下一名格格，也不知是不是因为先前怀孕的时候受了惊，还没等足月起名，那小格格便夭折了。
张氏痛失爱女，自然哭得肝肠寸断，却不出声，只是默默流泪，那副模样纵是铁人看了也要心软三分。
廷姝也陪着哭了好几场，只是她想得要更多些，如今唯一的子嗣也夭折了，她自己又毫无所出，指不定府里又得进新人，就算胤禩自己没有那个心思，她也无法看着丈夫膝下一个儿女都没有。
“爷，赶明儿我进宫一趟，请几位娘娘指人进府吧，或者爷在外头见着喜欢的女子，家世又清白的，也可以……”
“你当我是九弟啊？”胤禩失笑，“这事不用急，我也还年轻，过几年再说。”
他口中所说的九弟，指的却是近两年胤禟府里头进了不少新人，皆是容貌绝色的女子，有名分的也有三四人，那些没名分的，却是数不过来，虽则在宗室里，他还不算府里妻妾最多的，但在众阿哥里头，已是令人注目。
为此胤禩没少劝过他，什么爱惜身体，落人把柄之类的话也没少说过，只是他知道这弟弟生性便喜欢美人，并不会轻易听劝，说了几回没见什么效果，也就懒得再说了。
廷姝闻言却没有笑，只是摇摇头。“爷，子嗣是大事，太医说妹妹这回伤了元气，以后怕是……很难再有孩子了，而我又是个不能生育的，还是趁早纳新人为好。”
以前，她还能安慰一下自己，但是在张氏怀孕之后，这种自我安慰就成了一个笑话，无数事实摆在面前，说的都是她无法生育。
胤禩看着她平静的神色，微微叹了口气：“你无须自责，我也不全是为了让你宽心，这府里的人多了，不一定是好事，人多嘴杂，后院起火，这些都是我不乐意见到的，如今张氏是安分的性子，你管着府里，我也放心，何苦又弄些人进来扰了清静，我如今年方弱冠，为时尚早，你调理身子，也不过才数月，哪里就能立时见效？你知道我并不是好色之人。”
廷姝红了脸，声音低下去。“爷是如何的人，我自然晓得，只是……”
“此事不必再说，”胤禩打断她，温言道：“你多去陪陪张氏吧，她如今的心情，只怕很长一段时间都恢复不过来了。”
廷姝见他态度坚决，只得点头答应，不再提及此事，心头却浮起一丝希望，如果再多些时日，也许孩子并不是一个遥远的梦想吧……
九月底，康熙祭太庙，告天地，发明文，正式废太子。
清朝原是不立太子的，太宗、世宗、乃至如今的康熙，都不是长子嫡孙，立贤不立长，素来本朝选择继承人的不成文规矩，但是偏偏到了康熙这一代，就打破了这个规矩，立了当时的皇后嫡子为太子，但如今太子被废，众人难免都将目光放在虚悬的储位上。
“你们猜皇阿玛要选谁？”
书房内，胤禛如是问幕僚。
戴铎微笑不语。
沈竹则不答反道：“如今太子被废，大阿哥被圈，这两位皆是早年皇上心目中最优秀的皇子，但他们只怕已经没了希望，四爷该是作一番筹谋的时候了。”
胤禛神色平静：“在我之上，还有三哥，在我之下，受皇阿玛宠爱的兄弟也不少。”
“但是他们或多或少都有缺陷。”沈竹摇着扇子，慢慢道：“诚郡王喜作文章，府上也招徕了不少文人墨客，但若论圣眷，却未必比得上四爷，换句话说，皇上若是有意于他，也不至于让诚郡王去掌管礼部，六部之中，最重当属吏部。”
胤禛似乎听不出他的弦外之音，声音平平道：“我做的事情越多，得罪的人也就越多，反之五弟胤祺，生母是宜妃，出身高贵，也随皇阿玛上过战场，平日里更是少涉纷争，皇阿玛属意于他，也并不出奇。”
沈竹摇摇头，双目直视胤禛：“四爷，如今其余皇子皆不足为虑，在下所忧，不过只有一人。”
胤禛淡淡道：“天色有些晚了，今日便先到此为止，我明日再与你们闲谈。”
“四爷！”
“住口。”
胤禛起身，神色冷了下来。“接下来的话，我不想听。”
沈竹也站了起来，寸步不让：“四爷不听不行，在下所虑者，就是八阿哥，廉郡王。”
“沈竹！”胤禛冷笑，厉声道：“别逼爷杀你！”
“就算四爷要杀我，我也不得不说！”沈竹毫无惧色，沉声道：“据我所知，私底下早已有一批大臣，属意于廉郡王，不说马齐，便连佟国维这样的人，也曾有意无意表现出对八爷的看好，九爷、十爷与八爷交好，如此一来，郭络罗氏那边，十爷的娘舅阿灵阿，也已铁定会支持八爷，您就算要自欺欺人，也是不能了，还请四爷早下决断。”
见胤禛冷着脸一言不发，沈竹缓了声音：“四爷，在下知道您与八爷手足情深，但是皇位之争，动辄就是你死我活，十四爷与您是同母所出，尚且……，何况八爷他……”
茶杯被扫至地上，碎裂声打断了他的话，沈竹被胤禛目光中的杀意慑住，将要出口的话到了喉咙，怎么也说不下去。
“胤禩如何，不用你来评断。”他阴沉着脸色，一字一句道。
一旁的戴铎却只是看着这一幕，从头到尾没有出声，也没有来劝阻。
书房内一片沉寂，一时无人再言语。
半晌，胤禛深吸口气，神色慢慢和缓下来。
“我知道你是为了我好，但是此事，以后休要再提。”
沈竹还想开口，冷不防余光瞥见戴铎在朝他使眼色，只好把话又咽了下去。
类似的对话，佟府那里，也正在进行。
“你猜皇上会选谁？”
佟国维拈着胡须，眯起眼逗着挂在廊下的鸟，话却是对着身旁的儿子说的。
隆科多思忖片刻，沉吟道：“莫不是八爷？”
“有可能。”佟国维点点头，手指伸进笼子里，神情显得有点漫不经心。“从如今局势上来看，八爷确实占着优势，但你莫忘了，皇上不是常人，素来不能以常理来揣度的。”
隆科多不解：“阿玛，先前你不是很看好八爷么？”
“先前我看好，是因为他八面玲珑，年纪轻轻，周旋于所有人之间，却能做到滴水不漏，但是现在看来，他这些手段，却是用在了自保上，而非笼络人心。”
“您是说……”
“如今的八爷，还是少了点雄心，储位之争，不是赢就是输，能够自保固然好，但是以退为进，才是最高明的手段。”
“那么皇上究竟会选谁？”
佟国维叹了口气，望向院中池塘，慢慢道：“听说皇上废了太子，却三天两头亲自去探望，大阿哥那边，虽然不闻不问，也从不落下赏赐，其余诸子，十三、十四爷虽然年龄尚小，但却最受宠爱……帝心难测，我却也是看不透了。”
顿了顿，又笑道：“只不过我若没猜错，这回皇上定然会让我们推举太子。”
隆科多将信将疑：“不至于吧，皇上乾纲独断，如果众人推举的人选不是皇上所喜，那……”
佟国维呵呵一笑：“你若不信为父，就等着瞧好了。”
果不其然，康熙三十九年十一月，康熙下旨，称立储乃国之大事，着在京五品以上官员，可上折议立皇储。
这一道旨意就如秋日里凉爽的风，顿时让所有人的心都跟着活泛起来。