这吴长发说话不清不楚的。
一开始说那女人有相好的,后来又说她嫁过人生过孩子，婆婆家为了钱才卖她过来。
但这也太过惊世骇俗，以至于就连吴韩氏都很震惊：“什么？俺怎么不知。”
五里堡的人经常去燕京,说话办事也没那么乡土,但特别震惊或者惊慌的时候,口音还是藏不住。
吴长发深深叹了口气。
“这事你们都不知，只有村里的几个老家伙知道,”吴长发抬头看了看赵瑞,喃喃道,“大人，俺要是说了，你可得给俺保密,不能叫别人知道是俺多嘴。”
赵瑞本对这种神鬼之说不屑一顾，但吴长发显然特别想要倾诉，赵瑞便也本着不放过任何线索的心态,颔首道：“好。”
吴长发这才松了口气。
“大人也瞧见了,俺们五里堡不算是特别穷，村中的壮劳力都可以去码头上营生,妇人们也能去燕京做些小买卖,日子过得可好。”
“二十年前的时候，其实有的人家还干过些不能说的私活，吴贵友家就是,因着这事存下不少银钱。”
赵瑞跟谢吉祥都未及二十,不太清楚当年的私活是什么，却可以大概猜一猜。
无非是帮着些小商贾去码头搬运不能见光的货。
吴长发继续说：“唉，吴贵友一连做了好几年，村里其他人都害怕,陆续收手，他还不肯，可不就遭报应了。他儿子本来好好的，结果不小心碰了头，就碰成了傻子。”
农户人家，孩子成了傻子，基本就没啥希望了，即便他身体健康，也如同废人一般，许多人家都会偷偷把孩子扔掉，不再过问。
吴长发叹了口气：“吴贵友他婆娘生娃伤了身，只能有这么一个孩子，便是傻了也宝贝得很，一直在家里好好养活，到了孩子十八九岁，还给孩子相看起来，瞧那架势估摸着还想给他娶媳妇。”
傻子娶媳妇，在村中也是一景。
“这是个什么事，当时各家都当笑话看，不太懂事的娃娃们便趁着吴贵友家下地不在，围着吴贵友儿子嘲笑。一来二去的，他儿子就发了疯，每日跑到后面的大雁山上去晃荡，必须得吴贵友亲自上山才能寻回来。”
吴长发说话不快不慢，还有些口音，以至于听起来很是费力。
不过谢吉祥和赵瑞等人都听得很认真，生怕错过任何线索。
这些话吴长发憋在心里十几年了，现在能说出来，反而是种解脱。
“山上也不光是树林，还有些野兔野鸡野猪之类的畜生，吴贵友家小子在山上待了没几天就出了事，招惹了一群野鸡，追着他不停啄咬，得亏有个四里坡的年轻媳妇路过把他救了，要不然指不定要出大事。”
说到年轻媳妇，谢吉祥一下子就把前因后果串联起来。
傻子被年轻漂亮的小媳妇救了，一见钟情，回来哭着喊着要娶回家，这才有了后面的故事。
果然，吴长发后面的话也证实了谢吉祥的猜测，他继续说。
“那年轻媳妇也可怜，她男人病得快死了，她又只生下女儿，吴贵友看儿子茶不思饭不想，为了个女人命都快没了，便也顾不了那许多，直接拿着银钱上那女人婆家提了亲。”
直接上人家婆家提亲，确实有点惊世骇俗。
谢吉祥都忍不住开口：“他们家没有闹？”
她这话说得含蓄，若是寻常人家，可不只是闹，非要把人打出来，追出个二里地不可。
吴长发又抽了两口烟，神情隐藏在缭绕的烟气里。
“哪里会闹？她婆家穷得叮当响，大儿子要死了，一直靠药撑着，大儿媳生了个赔钱货，下面还有几个弟妹要养，现在有苦主要买肩不能提手不能挑的儿媳妇，她婆家当然很愿意。”
谢吉祥听得直摇头。
虽说村子里不讲究，这也太不讲究了一些，十五年前自杀的这名死者，居然是被自己婆家卖掉的。
后面的事，就跟吴长发一开始说得差不多了。
她被卖过来，逼不得已抛夫弃子，只得在新婚夜上吊自尽，了断了残生。
可这，跟今日吴家这起案子有何关联？
谢吉祥还没来得及问，吴长发就主动开口：“当时那女人也是穿了一身嫁衣。”
她死在新婚夜，当然穿着一身嫁衣。
这其实不算多大的关联，只不过吴周氏的死确实很诡异，她一不是新婚，二无再婚的可能，可凶手偏偏给她精心打扮，换上了特地才准备的嫁衣。
这一身嫁衣，对于凶手或者吴周氏来说，肯定意义非凡。
谢吉祥看吴长发再也说不出别的，才看向吴家其他人：“你们可知当年这段往事？”
吴韩氏抬头看了一眼已经有些失神的吴长发，叹了口气：“我家男人都说只有几个老人知道，我也是听说那女人有相好，根本不知她成过亲。”
说着说着，吴韩氏又哭起来，她伸手使劲打了几下吴长发，差点把他推倒在地。
“我都让你不要管不要管，你非不听，现在好了，吴贵友一家子死的死散的散，人家做鬼找不到人，只能朝咱家下手。紫娟的死都怪你！”
吴长发低头不吭气，任由婆娘打骂。
他心里估计也是这么认为的。
当年若不是好心，去帮忙爬上房梁放那女人下来，如今又何苦给自家引来惨事。
这时，吴大光却上前拦住了吴韩氏：“娘，我爹也是好心，再说，也不一定是什么恶鬼索命。”
谢吉祥颇为意外地看了吴大光一眼。
或许是常年跟着金虹盟做事，又或许年轻人本就不信这些，所以吴大光意外理智。
他看着一脸愁苦的父亲和痛哭流涕的母亲，倒是撑起了长子的责任。
“爹、娘，弟妹的死咱们应该怪的是凶手，杀人的才是祸害，不要自家人相互埋怨了。”
这话说得真是敞亮。
就连赵瑞都偏过头看了他一眼，沉吟片刻开口：“吴兄弟所言甚是，既然你们都不知昨夜到底发生了什么，那官府接下来会在村中走访，若是有不妥之处，还请见谅。”
官爷们肯定要询问吴长发家的事，村里的婆娘懒汉都是碎嘴子，指不定会说出什么话来，还是提前安抚一下死者家属比较好。
赵瑞也算是有经验，果然吴大光一听就点头：“明白明白，只要能抓到真凶，俺们就踏实了。”
谢吉祥看话问得差不多，最后又道：“除了贵宅隔壁虎子媳妇有嫌疑，贵宅还想起哪位嫌疑人，都可同校尉直说，我们会逐一排查。”
大概交代几句，赵瑞便安排好两名校尉专门询问吴家人的口供，自己则跟谢吉祥往五里堡村中心的大榕树行去。
这会儿说忙也不忙，说闲也不闲，但村人大多都聚集在榕树下，七嘴八舌说着吴长发家的事。
见官爷们过来，立即就都安静下来，不太敢上前询问。
谢吉祥端着圆润可爱的笑脸，直接问：“各位婶娘若是有线索，可以私下同校尉说，都是为了村中安定，不必太过介怀。”
她倒是很谨慎，没有当众询问，即使她问了，当着这么多人的面，村人即便知道什么内情，也不会站出来说。
都是得罪人的事，没人肯干。
果然，谢吉祥跟赵瑞说完，便在村里瞎转悠起来，待行至一个偏僻的巷子里，便有个声音在他们身后响起。
“官爷……”
谢吉祥回头，发现是两个三四十岁的婶娘跟在身后，两个人都有些小心翼翼，不敢直接上前。
谢吉祥跟赵瑞便回身走了几步，到了来人面前，谢吉祥才道：“婶子们可知道些什么？”
两个婶娘你看看我，我看看你，左边那个高个儿的先开口：“哎呦……咱们也是为了村子，可不是说人家是非。吴家那个二儿媳妇，平日里泼辣得很，跟她婆婆一个样子，除了他们家隔壁的虎子媳妇，没人敢招惹她。”
这个高个村妇倒是说话利索。
她继续道：“虎子媳妇当年可喜欢大亮了，两人都没成亲之前就眉来眼去的，可吴长发家那娘们就是不肯点头，非要娶了她娘家外甥女回来。”
谢吉祥微微一愣，她同赵瑞对视一眼：“周紫娟是吴韩氏的外甥女？”
高个村妇点头：“好像不是亲的，应当是远房表亲，可吴韩氏在大儿媳妇的事上吃了亏，二儿媳妇就怎么都不肯妥协，非要让她外甥女进门，吴大亮也不是什么好东西，见周紫娟漂亮，立即也就同意了。”
周紫娟跟吴韩氏的关系，吴家人可从头都没提过。
高个村妇眼睛一飘，凑过头来小声道：“虎子倒是个好孩子，他媳妇也不是那等不守妇道的，同虎子成了亲，两人感情也很和睦，坏就坏在吴大亮不是个玩意，待人家两个蜜里调油，他又过去勾勾搭搭，弄得虎子家整日鸡飞狗跳，他娘还为这事气病了，现在躺在床上都没起来。”
谢吉祥立即就严肃起来。
鸡毛蒜皮的事不算，把家人闹病，这就有点结仇的意思了。
高个村妇最后总结：“我总觉得周紫娟这事，是虎子干的。”
然而，她旁边矮矮胖胖的村妇却白了她一眼：“说你笨你还不听。”
她眼睛一翻，对谢吉祥神神秘秘道：“要我说，就是吴大亮干的！”
两个人，竟是在街巷里吵了起来。
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矮个的村妇声音尖锐，说起话来中气十足，一嗓子喊得谢吉祥耳朵发痛，不由自主倒退两步。
赵瑞脸上一冷，沉声道：“小声些，叫嚷什么！”
赵大世子一挂脸，旁人只觉害怕，那两个村妇刚还吵闹，现在便都不敢吭声。
谢吉祥轻轻拨开当在面前的赵大世子，对两个村妇道：“大婶且说吧。”
也不知矮胖村妇如何理解的，总归声音压得很低，眼神也越发飘忽。
“周紫娟那丫头脾气不好，跟个炮仗似的一点就着，平日里跟吴大亮从早打到晚，吴大亮那小子没有他哥着调，成了亲没几日就又开始拈花惹草，周紫娟每天都要跟他吵。”
这么一听，刚刚对吴大光颇有好感的谢吉祥跟赵瑞，立即不喜欢这吴大亮。
一母同胞，却天差地别。
矮个的村妇继续说：“村里夫妻，大多都是打打闹闹的，可周紫娟跟吴大亮是真动手，吴大亮手劲儿大，不敢使劲儿碰她，周紫娟就往死里打吴大亮。”
一个男人，老被媳妇这么打骂，他心里真没点什么想法吗？
谢吉祥便问：“两人如此不和睦，为何不趁早和离？”
明明都已经过不下去了，干脆和离，放彼此一条生路，岂不是两相安好？
但他们俩就这么磕磕绊绊过了两三年，依旧没有和离。
矮个的村妇便道：“这小官爷一看就是富贵出身，俺们村里哪里有整日和离的，日子能凑活过下去，谁不是凑合过，和离了男人还好说，媳妇就不好再找姻缘，后半辈子怎么过？”
谢吉祥被她一噎，顿了顿道：“也是。”
矮个的大抵看不惯吴大亮很久，言语对他颇为不满：“吴大亮这孩子，村里都不是很喜欢，但偏偏吴长发那婆娘疼得紧，放着听话懂事的大儿子和柔顺的小闺女不经心，偏偏对这个中间的老二特别爱护。”
父母都偏心，吴韩氏偏心二儿子，根本不需要理由。
所以那村妇也不说吴韩氏是非，只是道：“就因为这偏心，弄得吴大亮更是不懂事，这么大的男子汉了，只要赚了钱就去吃喝嫖赌，家里只靠他老子和亲哥养，他什么都不管。”
“吴大光没有意见？”谢吉祥问。
两个村妇看了一眼，不约而同摇了摇头：“吴大光老实得很，当年村学的秀才说他有天分，但他娘偏心，不肯让他读书费钱，他也没说什么，直接回了家去。再说他媳妇早年怀孕小产伤了身，吴大亮早就说自己有了孩子就过继给哥哥，以后给哥哥养老，所以吴大光也不在家里多话。”
村里的妇人们平日里无所事事，都是各家讲闲话，只要谁家有了什么新闻，立即能闹得满村都知道。
吴家这点子事，她们如同亲眼所见，讲得惟妙惟肖。
这一会儿工夫，谢吉祥差不多就知道吴家这些是非，最后看她们还要继续说，立即就道：“多谢两位婶子，衙门里还有事，我们得走了。”
客气留下一句，两人才叫了人，一起从村口坐马车回燕京。
这个案子其实不复杂，人物关系很清晰，谢吉祥跟赵瑞没有主动去询问吴虎及其家人，校尉们挨家挨户询问，顺带着已经问清了吴虎家的事。
赵瑞跟谢吉祥在回京的路上，已经理清了本案过程。
大约昨夜子时前后，周紫娟不知为何从家中出来，静悄悄去了大雁山脚下的宗祠。
在这里，凶手杀害她之后，给她穿衣打扮，然后高高挂在房梁上。
周紫娟身高不足五尺，又很瘦弱，若是高个且力气大的女子，大概可以把她吊起来，但这样却需要花费很多时间，也很容易出意外。
如此一来，凶手很可能会是男人。
在走访的村民口述中，因为跟邻居争执而气坏了母亲的吴虎成为嫌疑人之一，而跟妻子感情不睦的吴大亮成为嫌疑人之二。
只不过昨夜凑巧，吴大亮同兄长吴大光一起去了城郊码头，不在村中。而吴虎则刚好就在家里，吴虎家一家人都说夜里睡得很沉，不知外面有动静。
但这个说辞，显然无法撇清自己。
赵瑞吩咐校尉：“速速派人去金虹盟，一定要确认吴大亮及吴大光兄弟二人是何时到的南郊码头，两人又是何时走的，争取今日就确定两人是否有杀人时间。”
校尉领命而出，谢吉祥才用帕子擦干净手，端起茶杯喝了一口。
悠然的兰馨雀舌回味甘甜，湿润了她干涩的嗓子。
“你说，这个案子跟十五年前的自缢案是否有关？”
赵瑞刚刚从祠堂出来时，已经安排校尉禀报白图，请白图出手调查十五年前的旧案。
但两个人心里却还是有些猜测的。
赵瑞摇了摇头：“我认为没有。”
他也慢条斯理品茶：“一，当年那个自缢的葛氏生前根本不认识吴长发，更不用提吴韩氏以及吴家其他人，什么冤魂索命根本就是无稽之谈，如果真有索命，那也是要索其婆家或者吴贵友家，跟吴长发家没有干系。第二，刚刚吴长发说她在被逼嫁过来时已经生了一个孩子，是个女儿，就是不知这个女儿现在到底在何处。”
如果非要说有怨恨，也非要牵扯到葛氏之死，最有可能就是这个女儿动手杀人，虽然不知道为何要杀到吴长发家当年还没嫁过来的二儿媳身上，五里堡的村人却已经开始有些惊诧。
村里最喜欢传这样的神鬼之事，官府可不能光听故事断案。
谢吉祥道：“可这桩案子却跟葛氏的自缢有着非常明显的相似感。”
这种相似，从勒死假做自缢再到那一身鲜红嫁衣，这种打扮会让知道过去旧事的人一下子想到葛氏。
若非如此，谢吉祥跟赵瑞也没必要跟吴长发问清楚旧事。
两个案子之间只有相似处，却无关联，没有任何恩怨情仇，这是整个案子最违和之处。
谢吉祥微微叹了口气：“吴虎其实也没有特别明确的动机，但他们两家恩怨颇深，吴虎一家又暂时无法洗清嫌疑，今日看看是否有新证据，明日再审吧。”
赵瑞也是如此想，点头道：“好，都听你的。”
两个人也一起办了两起案件，都顺利破案，他们除了是青梅竹马，也渐渐成了皋陶司的伙伴，这种默契，并非常人所能拥有。
不过，谢吉祥想到那个未出世的孩子，还是觉得颇为可惜：“就是可怜了那个孩子，也不知周紫娟是否知道自己已经怀有身孕。”
赵瑞看她还沉浸在案子里，便道：“先别多想，待校尉寻到吴大亮带去皋陶司，审讯过才能知道到底如何。”
其实这种案子，一般都会怀疑枕边人。
结为夫妇的两人看似有着最亲密的关系，实际上却也可能有着旁人无法想象的仇恨。
就如同上一个案子里的柳文茵，看似最温柔不过的大家闺秀，却能眼睛不眨一下地毒杀亲夫。
这个案子，即便吴大亮暂时没有杀人时间，却也肯定同周紫娟的死有着最深切的联系。
谢吉祥点点头，垂眸沉思片刻，突然道：“我记得刚刚那村妇似乎说过，吴韩氏对大儿媳妇李素梅不是很满意，也不太同意大儿子迎娶李素梅入门，这个线索也要追查一番，看看是否有额外牵扯。”
赵瑞道：“好。”
两个人有商有量，不过眨眼功夫就回了燕京城。
在五里堡最少忙了两个多时辰，此刻已经日头偏西，马上便到了晚食时候。
谢吉祥透过车帘往外看，望见一片丹霞似锦。
她顿了顿，倒是没怎么犹豫，直接道：“晚上家去吃饭吧？奶娘说要做肉龙，你最爱吃辣味的，肯定给你准备了。”
赵瑞勾了勾唇角，显得颇为愉快：“哦，还是婶娘疼我，时时刻刻心里都有我。”
谢吉祥：“……”
这话明明说的是何嫚娘，怎么听得她自己面红耳赤？
赵瑞看小姑娘脸红了，也不再逗弄她，只一本正经道：“眼看就要六月末，若是漠南那边有书信来，我就派人给你送来。”
一听漠南两个字，谢吉祥心中就略有些沉重。
当年家里出事，父母皆亡，她年幼未曾受到波及，却也只能隐姓埋名成了谢吉祥。
而她兄长，当年风华绝世的谢大少爷，却必须要去漠南这样的苦寒之地流放。
漠南同燕京相隔千里，来往书信不便，若非有赵瑞从中斡旋，谢吉祥至今也无法得到兄长的消息。
可越是没有消息，她心里越惦记。
赵瑞看她立即苦了脸，也觉得自己选的这个话题不太好，立即道：“过来皋陶司之后，陛下虽明面上让我处理旧案，可实际上对早年官场各种倾轧之事也有所不满，谢伯父的冤屈，说不定还有洗清的一天。”
谢吉祥低下头，沉默不语。
赵瑞轻轻叹了口气，他目光温柔地看着她头顶那个乖巧的小发髻，声音越发温和：“待到那一日，辰星兄便能风光而归。”
“嗯。”谢吉祥几不可闻地应了一声。
两人正说着家事，马车也一路往青梅巷行驶而去，就在即将抵达青梅巷时，车外突然传来苏晨的声音。
马车骤然停下，苏晨上了马车，脸色略有些难看：“大人，刚护城司收到金家报案，道金家有命案，护城司前去初查，立即回来转交皋陶司。”
一天之内，燕京附近竟有两起命案？
谢吉祥跟赵瑞对视一眼，都没了回家用晚食的心思，赵瑞皱眉道：“金家……金虹盟金家？”
苏晨点头：“是，而且……而且金家的那名死者，也是一名女子，据护城司副指挥使描述，死者身穿嫁衣，吊死在了金家祠堂里。”
谢吉祥瞪大眼睛：“什么？”
苏晨很肯定点头：“确实是如此，皋陶司的校尉已经前去守住案发现场。”
谢吉祥收回目光，她转头看向赵瑞，嘴唇动了动，那个猜测却没有说出口。
为何都是红色嫁衣？为何要费劲周章勒死上吊？
因为这个杀手就喜欢如此行事？
这或许是一起连环命案。