祝婵娟如此笃定,大概当时真的亲眼所见。
但她自己如此认为，别人却不是这么想。
果然，谢吉祥的目光刚落到柳文茵身上,就看柳文茵慢慢从祝婵娟怀中起身。
“我可以肯定,那人就是张忠,”柳文茵道，“若不是他,谁会对你哥哥如此怨恨？”
这话实在太过犀利。
柳文茵看祝婵娟一脸茫然,再接再厉：“你哥哥是什么样的人,你比我更清楚，他心地善良，乐善好施,无论对自家铺子里的小二长工，还是对路过的乞丐，能伸手绝不含糊,他是个好人。”
柳文茵哽咽道：“不会有人恨他的,他那么好，怎么会有人恨他？”
这短短两句话中,满满都是深情。
谢吉祥看向赵瑞,见赵瑞的目光又落到邢九年身上，便也没有出声。
祝婵娟被柳文茵一席话说得哑口无言，她自己竟也无法再那么笃定。
“但张忠确实死了,我亲眼所见。”祝婵娟喃喃自语。
柳文茵轻轻握住她的手,语气是前所未有的急促。
“你当时看到的是背影还是正脸，真的就看着他一路直奔荷花池？中间没有错过眼，也未曾跟丢过？”
祝婵娟的脸色一下子就变了。
她似乎回忆起了什么，眼神里满满都是动摇,最后全部化成难以置信。
“我……追丢过，”祝婵娟道，“咱们家的竹子一直都很多，在荷花池前的竹林里，我追丢过一次，再寻到他，就是在荷花池前，看身形跟张忠一致。”
看身形。
赵瑞虽然一直盯着验尸，但耳朵还在这里，他适时开口：“也就是说，张管家落池时，祝小姐只看到了背影？”
祝婵娟抿了抿嘴唇，她很明显地犹豫了。
柳文茵却难得有些激进，她直接替她肯定：“肯定是如此，婵娟听到张忠跟婆婆对峙，说明张忠对祝家心怀怨恨，也恨婆婆的死牵扯到他，这种怨恨，全部投射到外子身上，让外子在最后的日子里心怀悲痛，最终年轻早夭。”
姑嫂两个对这件事的看法显然不同，柳文茵满心都认为是张忠害死了她丈夫，可祝婵娟却还在回忆当时看到的人是谁。
祝婵娟听到柳文茵的话，也更是动摇，但她还是摇了摇头：“若……若张忠当时没有落水，那么落水的人是谁？”
对啊，如果张忠没有落水，那么当时落水的人是谁？
谢吉祥跟赵瑞对视一眼，赵瑞轻咳一声，直接问：“既然贵府也不确定落水之人是否为前管家张忠，皋陶司可代为挖开池塘，确认死者。柳夫人可应允？”
虽然柳文茵话里话外都透着可怜，然赵瑞也能确定，柳文茵在祝家是能做主的。
果然，柳文茵听到赵瑞的话，她眉头一松，立即便答应下来：“若是能确定死者最好不过，这样……就能知道是否是张忠害死的外子。”
柳文茵低头抹泪：“只要能知道是谁害死的外子，便是祝家的长辈戳我脊梁骨，我也认了。”
这位柳夫人，倒也是情深义重。
赵瑞没有就她之后的话评判，他只叫来苏晨，低头吩咐几句，让他调遣人手挖开荷花池。
活要见人，死要见尸，到底死的是谁，即便只剩下白骨，邢九年也有办法辨认。
想做的事全部都做到，赵瑞也不在这姑嫂两人之间多停留，领着谢吉祥回到了灵堂。
此刻，邢九年正一脸严肃地抚摸祝锦程的腿。
赵瑞没说话，只安静站在边上看。
谢吉祥对祝锦程的死状还有些心有余悸，她的目光只敢放在祝锦程腿上，不敢多看。
因着祝锦程腿上也都是水疮，看起来黏黏糊糊，原本的旧伤就不太好侦查，所以邢九年费了不少功夫，才慢慢摸出些门道。
他终于直起身，抻了抻酸痛的老腰，龇牙咧嘴说：“这小子忒惨了，他这条右腿是活生生被人打断的，打断之后为了让他长不好，又用重物压着，活生生压得整条腿的经脉都断了，这才放过他。”
谢吉祥听着都疼。
邢九年叹了口气：“这得多大的仇，才会这么对一个人？反正我是没见过几次这样重的伤。”
谢吉祥顿了顿，道：“那他这腿若是尽力医治，还有救吗？”
邢九年挑了挑眉，吊着三角眼道：“怎么可能，大罗神仙都救不了，若是请个好大夫，唯一能做的就是让他不那么疼，想要重新站起来除非再长一条新腿。”
谢吉祥低声道：“刚才柳文茵可是说，大夫道祝锦程若是好好修养，腿可以好起来。”
这种话，作为半个大夫的邢九年听到太多了。
他敲了敲棺木，指了一下里面面色黄白的祝锦程：“这话，不是大夫说来安慰家属的，就是家属说来安慰死者的，死者这条腿伤，不将养个半年好不了，好了不代表他能站起来，只是让他不那么疼。”
“这可是断腿的疼，腿骨整整齐齐全断了，每日能疼死他。”
谢吉祥听了心里发寒。
看邢九年这边已经忙完，三人便来到灵堂角落中，谢吉祥才把刚刚那封遗书娓娓道来。
邢九年听完，若有所思道：“一开始都说祝锦程是山贼打劫意外打断了腿，如此看来，打断他腿的人就是不想让他再站起来，普通的山贼不会这么针对富户，否则大家也不会和和气气供银子。”
祝锦程如此断了腿，还伤得这么重，便是山贼以后还想打劫城里的富户，也得看人配不配合。
他们做这买卖的，都是有商有量有来有往，大家相互行个方便。富商们不差这些银钱，山贼还想细水流长，两边都是心照不宣的。
赵瑞淡淡道：“祝锦程的遗书里也写，对方弄断了他的腿不罢休，还想要他命，所以他心里很清楚，这腿是最终害死他的人弄断的。”
山贼不过是借口，真正害了祝锦程的，似乎只有一个人。
祝锦程认为是祝凤仪，柳文茵觉得是张忠，而祝婵娟，则以为是另外的陌生人。
但对于并非祝家人的赵瑞和谢吉祥来说，祝凤仪、柳文茵甚至祝婵娟，肯定都有嫌疑。
前两个暂且不提，祝婵娟作为祝锦程过世之后的独女，她也可以继承墨文斋。
这么大的买卖，也可以成为杀人动机。
谢吉祥沉思片刻，道：“你们还记得池小荷藏起来的那两首诗吗？我感觉这个跌落池塘的死者，会给我们最终的答案。”
其实她有个不是很成熟的猜测，但人还没捞上来，她暂时也不好胡言乱语。
祝家的池塘不大，却也不小，赵瑞看了看天际的灿灿烈阳，果断道：“回去吧，待人挖上来，咱们再来。”
留下苏晨在这边盯着祝家一家人，赵瑞跟谢吉祥便回了家，两人一起回了青梅巷，赵瑞厚脸皮蹭了一顿午食。
待用完三大碗劲道弹牙的杂酱面，赵瑞心满意足起身：“你歇着，那边有消息来接你。”
谢吉祥点点头，看他一脸满足的样子，忍不住打趣：“若是王府的大厨知道世子爷这么给奶娘面子，只怕要气得捶胸顿足。”
赵瑞余光扫见何嫚娘没注意这边，伸手轻轻在谢吉祥额头弹了一下：“傻丫头，这能一样吗？”
王府的膳食可谓是山珍海味，可吃进嘴里没滋没味，哪里有何嫚娘这亲手擀的面条香甜？
两人说说笑笑，也到了巷子口。
赵瑞摆手翻身上马，潇洒离去，谢吉祥回了家，换了衣裳便躺下来准备午歇。
她仔细回忆了这几日搜查到的线索，把脑中纷乱的推理都捋顺，然后才心满意足沉入梦乡。
希望，今日祝家的案子就可以有结果。
祝家的荷花池看似不大，校尉们抽干池塘里的水也耗费了一个下午工夫，待到傍晚时分，才从池底摸到一副骸骨。
骸骨上还缠着早就破损的旧衣，一块一块，在池底七零八落地散着。
池底很脏，一脚下去都是淤泥，可校尉们却都很高兴，手脚麻利地在池底搜寻起来。
“副千户，这里有根银簪，”一个年轻的校尉跟苏晨喊道，“上面雕的是荷花。”
苏晨站在岸边，低头看去，夕阳的余晖落在那根细细长长的簪子上，映得那朵单调的荷花重新展露光华。
“去，立即请大人前来。”苏晨吩咐一声，目光依旧落在簪子上。
这个簪子，不知是否跟死者有关？
这会儿的青梅巷谢家，一家三口刚刚用完晚食。
中午那三大碗杂酱面似乎根本不顶饱，到了晚间，何嫚娘早早就就开始烙饼。
她原也不会做这些，少时都是跟着亲娘学女红，也学着如何伺候小姐，后来小姐大了嫁出门去，也给她寻了一户好人家，让她能做当家娘子。
小姐有了孩子，又请她回去给小小姐做奶娘。
她最擅长的是如何伺候人，如何教养小姐，这些灶台的差事自有厨房打点，哪里用她这个管事嬷嬷操心。
然现在不同以往，庭院深深的侍郎府成了别人家，煎炒烹炸的小厨房也失去踪影，她也才操起锅铲，慢慢学起如何侍弄一日三餐。
或许是她有天赋，炒菜之类手艺平平，可这白案上的活计却做得极好。
铁锅里滋滋冒油，香喷喷油酥酥的葱油饼一甩而出，稳稳落到白瓷碟上。
“快吃，刚出锅最香脆。”何嫚娘脸上满满都是光亮。
赵瑞也不客气，直接用筷子撕下葱油饼一角，一口下去，浓郁的葱香争先恐后从饼中钻出。
轻轻一咬，咔嚓一声，葱油饼酥脆的边缘应声而断，小麦面粉过了油的香甜瞬间充斥口中。
“唔，好吃。”赵瑞由衷地夸赞一声。
何嫚娘满脸放光，她道：“多吃些，卷了大酱、青瓜丝和火腿，味道更足。”
一家三口蹲在小厨房边上有说有笑吃着饭，门外却突然传来敲门声。
赵瑞一听，立即放下筷子，取了帕子轻轻擦手。
谢吉祥胃口小，这时半张葱油火腿卷饼也差不多用到最后一口。
赵瑞等她吃完，才道：“走吧，人找到了。”
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说走，倒也没那么急。
谢吉祥用筷子很麻利地卷了两个葱油饼，用小刀切成一口大小，整整齐齐码放在食盒里。
赵瑞稀奇道：“没吃饱？”
谢吉祥晚上吃得不多，刚刚那小半张饼已经是她的极限了。
怎么可能没吃饱，谢吉祥白他一眼，两个人出了门坐上马车，谢吉祥才把食盒打开。
“你才没吃饱。”谢吉祥嗔他一句。
赵瑞低头看了看食盒里整齐的葱油饼，心中一阵暖融融。
他从马车矮柜中摸出一双筷子，就这么慢条斯理吃下去。
“还是吉祥小姐懂我。”
谢吉祥这会儿才有些不好意思，她直接换了个话题：“邢大人那边可有人通传？”
祝锦程如此而亡，遗体就不能再摆放在祝家灵堂，验尸之后邢九年就直接带着祝锦程回了义房，估摸着还要再重新确认一遍验尸格目。
祝锦程这样的死状很少见，金蚕蛊也不是家家都有，祝锦程的死状令邢九年分外上瘾，领着徒弟们仔细忙了一下午，生怕错过任何细节。
赵瑞道：“你放心，邢大人只可能比咱们还快。”
祝家这案子，一开始邢九年没太大兴趣，燕京虽不如北省寒冷，可京中有不少富贵人家都有冰窖，这种冻死的案例不少。
金蚕蛊却是真难得。
如此一来，对于荷花池的这第三具尸体，邢九年便格外在意。
谢吉祥看他慢条斯理把一整盒葱油饼都吃完，末了又重新擦了一遍手，不由感慨地叹了口气。
“怎么？”赵瑞抬头看她。
谢吉祥顿了顿，还是说：“我没想到，一个池小荷查出这么多死者。”
一个看似简单的案子，接连引出两起命案，一户人家三年之内死了四人，仪鸾司却丝毫不知。
赵瑞却很淡然：“等时间久了，你就会知道，这些花团锦簇的富贵人家，最多这样的事。”
“他们之间的利益和爱恨都足够浓烈，以至于冲动之下酿成人命。”
谢吉祥叹了口气：“何必呢。”
她家中也曾经锦衣玉食，高门大宅，可家中却分外和睦，家中人口少，没那么多糟心事。
赵瑞道：“这世间没有什么秘密，只要做过坏事，不管有没有证据，最后都会露馅，被天理裁决。”
谢吉祥默默点了点头。
两人如此说着，马车便到了祝家门口。
刚一进祝府，苏晨便匆匆上前，对两人道：“大人，谢推官，荷花池中确实有一具骸骨，因为年代有些久远，如今只剩白骨和破旧的衣服碎片，邢大人正在验尸。”
赵瑞道：“邢九年可看出年纪？”
这个最容易看出来，邢九年是一等仵作，若是连骸骨的年纪都瞧不清楚，他这一等仵作也不用干了。
苏晨点点头：“是，邢大人已经看出，死者为男性，身高约六尺，年约二十。”
二十？
三年前，张忠怎么也得三十几许了，不可能还是个二十岁的年轻人。
谢吉祥也微微吃惊：“还真如柳文茵所言，死者不是张忠。”
死者不是张忠，所要查的线索就很多了。
第一，死者到底是谁。第二，张忠身在何处。第三，张忠是否就是祝家这几起命案的真凶。
赵瑞道：“先去看看，是否有其他线索。”
此时，谢吉祥的心思，一下回到了中午。
当时有一个灵感一闪而过，现在听到死者约莫二十，那个灵感重新飞回。
她感到自己的心噗通乱跳，一个大胆的想法怎么也压不下去，一直在她脑海中盘旋。
赵瑞不知为何感受到了她心中的激动，扭头问：“怎么，可是想到什么线索？”
谢吉祥却未多言，只说：“看了便知。”
一行人便来到荷花池边，此刻的荷花池已经看不出曾经的莲叶田田，只剩池塘地一层污泥的荷花池看起来脏乱不堪，让人不想接近。
池边的凉亭中，几个年轻的校尉正围在邢九年身边，殷小六捧着验尸格目正在奋笔疾书。
赵瑞刚一到，校尉们便一同拱手行礼：“大人。”
这些校尉忙了一整个下午，现在身上都是泥水，赵瑞便缓了缓神色，道：“辛苦了，都回去歇息吧，今晚换另一队轮值。”
校尉们欢喜退下，赵瑞跟谢吉祥等人一起来到凉亭中。
此刻凉亭的地上摆放了一块油毡布，上面整整齐齐码放了一副骨架，因只剩下白骨，倒是没有阴森可怖之感。
邢九年沉迷在这副骨架中，根本没注意到有人站在自己身后，直到赵瑞出声询问，他才回过神来。
“你们来得还挺快，”邢九年站起身来，接过徒弟递过来的帕子擦手，“死者的情况苏大人应该已经说过了，我再跟你们说说详细的。”
邢九年指着腿骨道：“此人应当是以为跌落荷花池的，他入水之后挣扎过，群打脚踢之下可能撞到了池边的石头，腿上擦出一块伤，骨头上略有些细痕，除此之外就再无其他伤痕。”
谢吉祥若有所思点点头：“这是否可以说明，此人就是溺水而亡？”
邢九年道：“倒是可以如此粗糙下定论，因已经白骨化，无法看到身上的其他伤痕，以其白骨的状态，溺水而亡最合理。”
就在这时，殷小六递过来一根银簪：“对了，校尉大人们仔细搜寻了荷花池底，除了这个银簪之外，就没有其他东西了，这个银簪可能是死者的。”
谢吉祥也不嫌弃，她隔着帕子接过银簪，银簪上那朵盛开的荷花在夕阳之下熠熠生辉。
谢吉祥略有些激动。
她心里已经完全描述好了当日的情景，只是看着不远处的祝婵娟和柳文茵，她未当场言明。
“祝家可说三年前有年轻小厮失踪？”赵瑞问苏晨。
苏晨沉声道：“祝家上上下下都说没有年轻小厮失踪，他们家这几年都没进新人，所有丫鬟小厮都是家生子，若有人不见，定会引起怀疑。”
赵瑞却道：“张忠能进出墨兰轩毫无障碍，肯定一直隐藏在祝家，祝家就这么大，一个大活人生活在这里，不可能从来不被人察觉，只要有任何不太对劲的仆役，都请来问一问。”
“是，属下这就去调查。”
待人走了，赵瑞才领着谢吉祥转了个方向，低声问：“你可是推敲出什么？”
谢吉祥的神情看似淡然，赵瑞却能从她平静的目光中看出些许激动。
谢吉祥悄悄看了一眼祝家人，转头跟赵瑞低声道：“你看这个池塘中的死者像谁？”
她把那个荷花银簪取出来，递给赵瑞仔细看：“三年前，池小荷怀孕，但顾东似乎骗了她便失踪了，她寻遍不着，最后孩子落了胎，她自己也无处可去，走投无路被牙婆收留。”
赵瑞刚刚沉下去的心，一下子就提上来。
三年前，顾东就这么人间蒸发，就连仪鸾司都没有卷宗。
一个人突然失踪，不是真的很有本事逃避官府，那就是已经死在不知名的角落，只等旁人去探寻。
谢吉祥道：“之前的传闻，都是外人所言，而池小荷似乎也对顾东十分怨恨，几年之后还托人搜寻顾东踪影。”
“事实的真相可能并非如此，顾东不是故意诓骗池小荷，骗心骗身又失踪，他是想再干一票大的，然后陪着池小荷好好过日子。”
谢吉祥手中，那支已经失去光华的银簪，安静地聆听故事真相。
所以他夜里造访祝家这样的富户，想偷些值钱的东西，同时，因为池小荷怀了孕，他心里高兴，特地买了这支荷花簪送给她。
赵瑞顿了顿，突然道：“顾东最后来了祝府，池小荷应该知情，所以她卖力进了祝府，也卖力寻找顾东的下落，这个过程中，她很可能跟察觉她意图的祝锦程搭上了关系。”
祝锦程当时应该已经知道张忠没有死，也知道有人替他掉下了荷花池，如此一来，他很可能猜到池子里的人就是顾东。
所以，他告诉池小荷那两句诗，让完全不通诗文的池小荷自己去猜。
也可能他跟池小荷说了真相，让池小荷把那隐秘的诗句绣在衣服上，等到真相大白的那一天，让顾东重见天日。
然而，池小荷抱着满腔期盼，依旧不肯放弃寻找顾东。
她到死都不知道，自己一直想找的那个男人，就在祝家的荷花池里，跟那支银簪一起，安静等了她三年。
他并没有抛弃她，也没有抛弃两个人的孩子。
他只是无能为力。