到了相府,在马车一路轻微的颠簸之下,忻姐儿睡着了。转到孟氏房里,将忻姐儿安置到暖阁,才坐下来说话。
叶昔昭也没绕弯子,直接道出来意:“娘,这次我过来,还是想与您说说二哥的婚事。”
孟氏微不可见地蹙了蹙眉,继而委婉地道:“我记得你说过,娘家的事不是你该管的。”
叶昔昭笑道:“我没要做什么,只是来与您说说二哥的事。”
孟氏苦笑,“你能说什么。不外乎是你二哥品行如何好,人如何有才干,寻常女子配不上他。你也是一府主母,即便是身边没有妾室环绕,也该明白我的计较。”
“我明白您计较什么,可我也明白二哥的不易。”叶昔昭坦诚地道,“娘,您别只顾着为自己为大哥担心,也想想二哥这些年是怎么过的。如果二哥是您亲生的,您看着不心酸么?”
孟氏无动于衷,“不可能的事,我又何需去设想。”之后语气便有一点点责怪的意思了,“你一定要说这些我听来不快的事么?”
叶昔昭漾出微笑,语声愈发柔和:“娘,我始终记得小时候的一些事。”
孟氏耐着性子道:“什么事?”
“忘了是几岁了,只记得是冬季一个下午,我和大哥去了二哥房里玩儿。我和大哥在大炕上嬉闹,跑来跑去,又嫌乳母丫鬟总是提醒要小心太烦,便将人全撵了出去。二哥一直在地上鼓捣着一个坏掉的小物件儿,不时笑着看我和大哥一眼。后来,我被大哥追的紧,跑得时候一个踉跄,就往地上栽去。是二哥冲过去把我接住了,可他那时虽然说已经开始习武,毕竟力气还小,护住了我,自己的头却到了一个杌凳的棱角上。”
孟氏眼神有着想记起却全无记忆的茫然。
叶昔昭继续说道:“丫鬟、乳母听到了动静,赶了过去,一看我被吓得脸色发白,立刻带着我去了您房里。大哥和二哥跟在后面。您申斥过丫鬟乳母之后,就将二哥劈头盖脸一通训斥,我与大哥怎么解释您也不听,自然也就不知道二哥因为我,撞得头顶肿起好一块。”
孟氏听出了这番话的意思,垂了眼睑喝茶,借此掩饰眼底的情绪流露。
叶昔昭的笑容转为怅然,“小时候,这样的事情特别多,我记得最清楚的是这件事。那时我心里特别替二哥委屈,可二哥什么都没说过,第二天见到我,问我有没有被吓到,只字不提自己的头还疼不疼。现在想想,他是从那时候就知道了,他是庶子,注定不会得到您的宠爱。”
孟氏问道:“你觉得我做得不对?”
叶昔昭答非所问:“我小时候总是奇怪,您为什么对待那些庶妹那么温和,对二哥就像是变了一个人,我二哥明明是那么好的一个人。大一些的时候,那些庶妹、姨娘又会投其所好,总是在您面前说二哥的不是。是因为这些事,我与那些人始终无法亲近,大哥亦如此,那时我和大哥宽慰二哥:不去理别人,我们三个手足情深就好了。而我大哥到了十几岁的时候,就开始疏远我二哥,原因就不说了,您应该比我清楚。幸好我不曾疏远二哥,幸好大哥如今又与二哥手足情深了。”
语声顿了顿,她又道,“这不是说您对错的事,我没这个意思。我只是要告诉您,在相府,除了二姨娘,就是我最了解二哥的品行,他不像您或大嫂想的那样。”
孟氏见叶昔昭是在推心置腹的说话,让自己平静下来,道:“我当初为何那样对待昔朗与你几个庶妹,你应该想得到,不外乎是打压庶子、纵着庶女,不给他们成气候超过你与昔寒的机会。你虽说嫁了侯爷,却不会知晓我的难处。你也该想得到,当初昔朗只身离府谋取前程,也是因我设法使得你爹在那时看轻了昔朗,失望之下,让他自生自灭。这些我不觉得是错,我一生的指望是你与昔寒,并且多少主母都是这般做派。我如今只是担心。”
“难怪您会这么担心。”叶昔昭这才明白过来,“二哥对自己受过的委屈清清楚楚,您是怕他记恨着您?”说着就笑了,“怎么会呢?记恨的话,在随军征战时算计我大哥不就好了?何必等到回府之后再跟您计较?他待我大哥都没歹心,又怎么会跟妇孺计较陈年旧事。”
“……。”孟氏一时语凝,这一点她还真没想过。
“男子看的是大局,您怎么倒固步自封了?”叶昔昭道,“还是给我二哥寻一门好亲事,给他风风光光的娶妻,这样一来,有什么过节您也算弥补回去了。”
孟氏有一点被说动了,随即却又是叹息,“给他找个什么样的才好呢?找个比你大嫂门第高更出色的人进门来,不服你大嫂可怎么办?万一妯娌两个生了罅隙闹得鸡飞狗跳可怎么办?”
“这件事怎么能这么看呢?”叶昔昭啼笑皆非起来,“谁嫁给我二哥也是一样,安安稳稳守着自己的日子就好,谁会自寻烦恼地与大嫂争?再说了,大嫂是嫡长媳,且已主持中馈,多个出身好的底细,她就不能一如既往地打理内宅了?那只能说她终究是能力有限,担不起一府主母这头衔。”
孟氏有了一丝笑意,“让你一说,怎么什么事情都变得简单了?”
这算是被自己说动了吧?叶昔昭心中一喜,又道:“你们也真是会自寻烦恼,看看侯府不就什么都清楚了?我二弟妹进到门里,从来不与人争什么,难道她就不曾学过主持中馈?说到底,主持中馈有什么好的?嫡长媳是没办法而已,能清闲度日、夫君又有官职的话,谁愿意受那份辛劳?”
“这倒也是,分怎么想。”
叶昔昭便又提及了虞绍桓的事,“侯府三爷前前后后的事您也不是不知道——出身算是不错的嫡女,都不见得会安分度日,何况寻常门第里的闺秀了?我倒是同意我爹的想法,不如找个门第好的大家闺秀,谁让她闹她都不屑于出丑,便是她想闹,娘家人也不会纵着她给家门抹黑。”
孟氏认真沉思片刻,漾出了一如往日的笑容,“你这孩子,倒是今非昔比了,听你这么一说,倒是很有些道理。”
“所以说,您就听爹的意思,这样你们也不会生罅隙,二哥还会对您心怀感激,何乐不为呢?”
“你倒是干脆。”孟氏笑嗔道,“容我将你这番话想透彻些,你大嫂那边我也得好好跟她说说。”
“什么好好说说?”叶昔昭微微挑眉,“这件事就该您与爹做主——我二哥的婚事又不同于庶妹的婚事,我大嫂就不该插手,与您说什么就更是不该。”
孟氏一听这话带着情绪,忙劝道:“你大嫂这也是什么都不瞒我。话说回来,侯府三爷再娶的事,当初不也是你一手操持的?”
“那怎么一样。”叶昔昭解释道,“那时我可是事无巨细都请示过太夫人的,侯爷也说结亲之事可行,不论是我还是太夫人操持都是一样。再说那时候,正是皇贵妃初进宫的时候,太夫人没心情理会家中的事。”
孟氏笑道:“好好好,明白了。我这不是怕你为此与你大嫂日后不睦么?”
“就事论事罢了,这件事她的确是做得不妥当,不好好规劝您也就罢了,怎么还跟着添乱?”叶昔昭诉诸看法之后才道,“我不会为这件事跟她说什么,只看她怎么想了。”
“好,我知道了。”孟氏道,“等我过两日问问你爹,也听听他的打算。”
叶昔昭透了一口气,说了半晌总算是没白忙,这样一来,也不用再与父亲细说此事了。
之后,叶昔昭去了趟许氏房里。
许氏看到叶昔昭,有些意外,笑道:“回来是有什么事么?”
叶昔昭只是道:“没事。忻姐儿周岁那天也没工夫与你们说话,今日就又回来了。”
许氏从小丫鬟手里接过茶盏,递给叶昔昭,“我也只是有点奇怪——今日不是侯爷的生辰么?”
叶昔昭解释道:“侯爷生辰也只是一早吃一碗长寿面,晚间陪着太夫人好好吃顿饭。”
许氏笑道:“我原本还以为,到晚间会有不少朝臣前去恭贺的,毕竟,忻姐儿周岁那天是满堂宾客。如今人们可都知道,永平侯有个与你容颜酷似的女儿,又很是聪明乖巧。”
叶昔昭只是笑了笑,倒是顺着孩子的话题,问起涛哥儿,闲话片刻,打算告辞前才道:“我二哥的婚事还没选出合适的人?”
“还没有呢。”许氏微不可见地蹙了蹙眉,“我是真不知该如何是好。”
“不知如何是好,就不如什么也不做。”叶昔昭似笑非笑,“二哥是有官职的人,娶妻不是小事,随意找个人家可不行,依我看,大嫂不如去问问父亲,让他做主。”
许氏神色稍稍有点僵滞。
叶昔昭又笑道:“侯府有几个名门闺秀,是去与卫先生学习琴棋书画的,我看着竟是个个都不错,倒是愿意给二哥牵个红线。”
“昔昭。”许氏迟疑地道,“与侯府来往频繁些的人,我也听说过一些,都是达官显宦,那样的门第走出的人,若是嫁到家中,我这个做嫂子的,是该敬着还是……。”
叶昔昭故作讶然,“你尽你的本分就是,怎么人还没到家中,自己就先矮了半截?妯娌之间和门第有何关系?”之后起身道辞,“我赶着回去呢,日后再找大嫂来说话。”
许氏想说什么也就无从说起了。
回程中,芷兰说起了相府的二姨娘,“奴婢与以前的旧识打听过了,二姨娘自从二爷回来之后,还如以往,每日在房里做做针线,侍弄花草,二爷的婚事一直没个结果,她也不心急,也没找相爷、夫人提过此事。”
“二姨娘根本不用心急。”叶昔昭笑意中有着一份欣赏。这样看来,父亲对于叶昔朗的婚事是真的上了心,且不打算退让,否则,母亲与许氏怕是早就随意找个人家定下亲事了。她能想得到,能教导出叶昔朗那般人物的二姨娘又如何看不出。
回到府中,便又听说了安国公府那边的事情。
有几名言官上奏弹劾安国公,从安国公以往在政务上的纰漏到他治家无方教导子女无方,林林总总总结了一大堆罪名。
据说,皇上看得饶有兴致,今日更是命萧旬上殿,命他迅速查证安国公宠妻灭妻究竟是真是假,十日为限。
十日内查清一桩案子,也只有暗卫统领才做得到。也是因此,原本负责查案的官员无话可说。
萧旬对此事并不心急,他比较窝火的是另外一件事——
下午,萧旬去了虞绍衡的书房,径自问道:“你将唐鸿笑请入侯府的事情我听说了,见你没给我传信,昔昭也没对乔安提及此事,我还以为唐鸿笑没跟你说清原由,傻子似的让手下继续查——虞绍衡,你这种弟兄再多一个,我不出三年就被气死了。”
虞绍衡笑了笑,指一指座椅,等萧旬落座后才道:“我以为你已经查清楚了。”
“你这不是废话么?我的人就是动作再快,怎么快得过你们三言两语?”萧旬的手拍拍书案,“把证据给我。”
虞绍衡指了指案上书信,“拿走就是。”
萧旬将信件收起,还是有些生气,“今日若不是唐鸿笑去我府中找乔宸有事,我还不知道这件事。我随口问了问他能否直言告知实情,他只说让我来找你。若是等我手下的消息,我还要等个一两日。”
“唐鸿笑找乔宸有什么事?”虞绍衡更关心这一点。
萧旬恢复了懒洋洋的意态,“你手下不也是无孔不入么?去查。”
虞绍衡似笑非笑,“十坛陈年佳酿。”
萧旬挣扎了一下,“说话算数?”
“嗯。”
萧旬笑起来,“他找乔宸,是说医书的事情。你猜他的目的是什么?再加十坛酒怎样?”
虞绍衡才没耐心猜来猜去,“十坛酒没了,不送。”
“你是越来越没品了!”
“那你说不说?”虞绍衡抿唇微笑,“他是去与乔宸借医书,还是给乔宸送医书去了?”说着话就有了答案,“后者。”
萧旬颔首,道:“没错。乔家从乔宸幼年学医开始,便收集了不少少见的医书。乔宸在哪里居住,医书就在何处。唐鸿笑修书中有医书一项,派了多少人在民间收罗书籍,如今手中怕是也积攒了诸多罕见的医书。去找乔宸,不外乎是借与送书这两件事。”随即若有所思,“乔宸问他为何如此,他只说是想让她悬壶济世,多救一些人。可我觉得,没那么简单。”
虞绍衡没接话。
萧旬也没把话说透,只是叹息一句:“一个人之于另一个人,可以是他欲成魔的理由,也可以是他yu成佛的理由。着实的玄妙。”沉默片刻后,又道,“我若是你,会感谢他。”
虞绍衡不置可否,只是唤来长安:“取十坛美酒,今日给萧大人送去。”
萧旬也笑了,“要赶早送去。我回府等着。”
等长安走后,虞绍衡又吩咐长安:“明日命人去问问乔宸,唐鸿笑与她说过什么、问过她什么。”
长安不明所以,“她会告诉属下么?与其如此,还不如问问萧大人。”
“会。乔宸不会与萧旬细说这些。”
晚间的饭菜,是叶昔昭亲自准备的。
一家人围坐在一起用饭时,虞绍衡与叶昔昭一起敬了太夫人一杯酒。
所谓生辰,在虞绍衡看来,其实是母亲为自己挣扎于苦痛中的日子。是以,他的生辰如果允许的话,从来是陪着太夫人在一起吃顿饭,不曾与友人幕僚借这因由庆贺过。
太夫人的眼睛有些湿润,笑容中却尽是欣慰。
饭后,三对夫妻陪着太夫人闲话家常,到太夫人端茶时告辞回房。
叶昔昭安置下忻姐儿,回到寝室,对虞绍衡道:“与我去莲花畔吧?”
虞绍衡懒得动的样子,“怎么说?”
“你傻呀,当然是将给你的礼物放在那儿了。”
虞绍衡轻轻挑眉,笑着展臂环住她,“我的礼物不是在这儿么?”