嘉佑元年五月廿日，恩科殿试放榜。
此次新帝钦点的三甲，来历都颇为曲折。
就拿状元来说，孟庭辉，上一届科举的解元，本应是会试中最有希望夺魁的考生，但不知什么原因，孟庭辉在备考前夕忽然放弃会试，有传闻，孟庭辉个性耿直，因帮同年说话冲撞了考官，而被剥夺了会试资格。此次孟庭辉参加科举，并一举夺魁，连冠两元，也算血了当日之辱。
众人皆知，年轻太傅欣赏会元孟庭辉的文采，但鲜少人知，太傅更欣赏孟庭辉这个人，更无人得知，江臣彦与孟庭辉在两年前就已相识。
那时，九公主备嫁，江臣彦心情沮丧，便时常流连于各大酒坊。在那里，结识了上一届会试禁考的孟庭辉。于是，两个醉鬼，一见如故，彼此倾吐心中抑郁，这一来二往，江臣彦化名的江楚便成了孟庭辉的酒搭子。
江臣彦知晓孟庭辉在会试中所遇不公，但她是兵部的人，会试又是礼部负责，当初礼部可是丞相把持，皇后一党都在韬光养晦，这件事如果拿来做文章，非但起不了扳倒丞相的作用，还会彻底毁了孟庭辉这个人。
于是，在孟庭辉这件事上，江臣彦袖手旁观了。
她只是个名为江楚的平凡书生，只是孟庭辉那段时间的酒友。
不过，在相交过程中，江臣彦被孟庭辉的才华所折服，她暗自侥幸，如果孟廷辉不是在那年因守孝而放弃考试，状元哪能轮到自己！
当江臣彦得知自己钦点的会元卷子竟然是孟庭辉着笔，江臣彦笑了，笑得很开心。
是金子，总会发光的。
按规矩，贡士在参加殿试前，是不准拜访主考官，孟庭辉硬生生等到三甲排名公布后，便携探花郎一起登门拜访江府。
当看到江臣彦本人时，他当场惊得合不拢嘴。
他完全没有想到，眼前的大楚第一才子，楚国最年轻的帝师，竟然是江楚，一个和他一同酒醉，一同吟诗的神秘书生。
他也曾派人寻找过江楚的下落，但他就像人间蒸发了一样，没人知晓他的来历，亦没人知晓他的去处。
也许他就是个四处为家的漂泊客，楚都不过是他人生中的一段旅途。
孟庭辉是个随性的人，他并未再去强求一个结果，在得到江楚的开解后，他也收拾心情离开帝都，返回故里后更加发奋图强备考下届科举。
只是在闲暇时分，时常会想起这位相交虽浅，但却一见如故的楚都朋友。
怎会是他？
怎会是他！
江臣彦从孟庭辉的表情得知，他现在定是满肚子的诧异和疑惑，江臣彦也已准备花一天时间与孟庭辉好好叙叙旧。
这届科举的三甲，和江臣彦那届有些雷同，状元和探花在会试时就已非常熟络，两人都是饱读诗书的才子，年龄上孟廷辉虽要大上探花郎一轮，可这并不妨碍两人相知相惜。
说起这届探花郎，则也与江臣彦有些微妙关联，探花郎年少英俊，颇有当初江臣彦高中状元，风流帝都的模样。
探花郎沈子旷，是原户部主事沈子安的弟弟，当初太子被废，户部遭清洗，主事沈子安是个干实事的人，江臣彦担心沈子安被牵连迫害，便随便寻了借口把他调到江都任职，沈子安并非什么重要官员，丞相等人也没察觉不妥，便没在这事上多加阻挠。
沈子安不是什么旷世奇才，可他弟弟沈子旷却是个人才，他自幼聪明机智，能言善辩，五岁就可吟诗作赋，十岁便已精通史书典籍，在楚国算是个小有名气的神童。
沈家非常感激江臣彦的搭救之恩，弟弟沈子旷耳濡目染，对江臣彦一直非常钦佩向往，他笃志好学，励志要拜在江大人门下，成为和他一样的年轻才俊。
此次科举，他在殿试中对答如流，给楚麟留下了非常深的印象。
此番拜访，状元和探花二人都与江臣彦相谈甚欢，摒弃彼此官职，同龄之间的切磋学问更能宾主尽欢。
随后几日，孟庭辉时常拉着沈子旷拜会江臣彦，这便有了一丝传闻，说三甲进士不是天子门生，而是江府门生。
自卯时起，麟德殿外便有宫人领了殿试后位列前十的进士来此祗候，待皇帝传召见谕后，一个接一个地入殿觐见。
等到状元郎也从麟德殿离开后，舒河看了眼窗户外的天色，推算了时辰已过巳时。
楚麟一连召见了十个进士，显得有些疲倦，他起身松了松筋骨，对着舒河说道：“舒卿，你怎么看待这三人？”
舒河自然明白皇帝所指的三人是谁？他也起身随着皇帝走了几步，微笑道：“孟庭辉耿直，严昊圆滑，沈子旷善辩。”
楚麟点了点头，笑着又问：“那你觉得朕把他们放到哪里比较合适？”
舒河停了会，低声悠然道：“孟庭辉可去御史台、严昊可去鸿胪寺、沈子旷可去翰林院。”
楚麟想了想，若有所思地点了点头，“也好，把他们一个放在监察，一个放在事务，一个放到文苑。让他们可以发挥所长，朕会考虑的。”
舒河又和楚麟商议，拟草了其他进士的职位，宫人通报齐王觐见。
舒河朝齐王拜了臣礼，便替二人关了麟德殿的大门，在关门那刻，他看到楚麟笑容灿烂，热情迎接，心头有了莫名的沉重。
五日后，楚麟下诏，着赏状元孟廷辉任潮州刺史一职，即刻调往岭南，赏榜眼严昊鸿胪寺丞一职，赏沈子旷岳州长史一职，调往巴陵郡。
此诏一出，本已沸腾的天阙又如烈火之上添烹油，瞬时便炸了锅。
历年历届进士科，哪有状元郎首年就被调出京城的。
朝野上下，都在揣测圣意，是不是孟庭辉又犯了浑，在言语上冲撞了新帝，害得被陛下贬出了京，流言蜚语一时疯长如野草蔓藤。
一些深知楚麟性子的官员也丈二和尚摸不着头脑，楚麟在任太子时，算得上是个广纳谏言的主子，脾气耿直，态度狂傲的人都能在楚麟手下任职，没道理会对新科状元如此打压。
若是真受不了孟庭辉，当初也不会钦点他为三甲第一名。
很多人，不懂，就连楚麟的近臣陆杭也没懂。
他到了鸿胪寺碰到了江臣彦时，把疑惑抛了出来。
然而，江臣彦懂了，看着陆杭苦思冥想的模样，她笑了，笑得很有深意。
这个笑容，让陆杭更加费解了。
江臣彦笑了笑道：“你没发现，我们那届才是最幸运的，我们三人不但留了京，起点也比历届都高，不但都从侍郎做起，还通通都招了驸马。”
陆杭点了点头，忽然惊叫道：“你不说，我还没发现。我们三个还真得是平步青云，仕途一片坦荡。”
江臣彦一本正经地说道：“先皇估计是看我们长得帅，想嫁女儿，所以破格提拔。而他们三个娶妻太早，不好不好。”说完一副了然于胸的模样，逗得身旁的秦舞是花枝乱颤。
陆杭听完微怔，随口笑骂道：“八驸马，你脸呢！”
江臣彦捏了捏自己白皙脸庞，嘴角始终向上扬着，笑道：“十二驸马，看，脸在这。”随后，对着身旁的秦舞说道：“三公主，你不是在找我师兄吗？他好像在池塘那块和九公主聊天。”
秦舞“哦”了一声，带着银铃般笑容道：“那好，待会我们衙署的前厅见。”
江臣彦见秦舞转身离开，笑容慢慢消失，瞪了陆杭一眼，淡淡道：“你别看秦舞傻兮兮的，这丫头精着呢！以后在她面前少讨论朝廷的事，如果我们在秦人面前非议陛下，指不定会给秦人怎么利用。”
陆杭“哦”了一声，微微皱眉道：“宫里的人给我带话，说那日用膳时，齐王给陛下说了一些奇怪的话。”
江臣彦目光久滞，终是叹了口气，凉凉道：“说了什么？”
“‘都说君子卓尔不群，我看江大人倒是很擅长结交的君子啊。’这话我可是原封不动转告，没有任何添油加醋。我就纳闷了，他怎么会说这种话。”陆杭脸色一沉，声音亦低，“你是不是哪里得罪齐王了，这话摆明就是向陛下告状，说你在结党营私，拉拢新晋进士。”
江臣彦懒洋洋地看了他一眼，淡淡笑道：“没事，上次我也在陛下面前说他勾结党羽。”说完，一个大步就往前面走去。
陆杭大吃一惊，愣愣地站在当地，瞠目结舌后忽然醒悟，连忙追赶上去，叫道：“喂，别走，把话说清楚。”
……
自从叶翎轩做了鸿胪寺少卿之后，跑得最勤快的反而是他妹妹叶翎汐，叶翎轩深知妹妹名义上是奉皇帝旨意来接待秦三公主，实际还不是来找江臣彦的。
叶翎轩相当纳闷，要说这江家妹子到底有什么魔力，一个八公主不离不弃，一个九公主暧昧不清，亲妹妹则是死心塌地，现在就连秦国三公主，也整天跟在她屁股后头转，叶翎轩强烈怀疑自己作为男子的魅力。
“哥，你不是有公事要找晴儿详谈么？”叶翎汐瞥了眼楚思晴身旁的舒河，朝着自己哥哥淡淡地说了句话。
叶翎轩眼眸一闪诧异，不过立刻会意，便顺着叶翎汐的话，对着楚思晴说道：“公主请借一步说话，关于秦楚联盟大典，为兄有些礼制上的细则想找公主商议。”
楚思晴眼珠转了转，心中虽是狐疑，脸上却不动声色，嫣然笑道：“好，那去你的衙署详谈。”随后跟着叶翎轩有说有笑地离开了叶翎汐和舒河的视线。
秦舞见楚思晴和叶翎轩渐行渐远，舒河和叶翎汐又是背对她站立在池塘边，心底便起了一丝捉弄之心，她屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近两人，躲在一片被假山遮挡的阴影里。
心中则猜想，待这二人穿过山洞时，便就吓他们一吓，谁让他们两嘴上那么刻薄。
果真，如秦舞所料，叶翎汐和舒河交谈声越来越近，秦舞刻意屏息敛气。
只听闻舒河开口，沉静问道：“师妹特地支开九公主，是有事要与我相商？”
“是”
“愿闻其详！”
叶翎汐唇线微扬，眼眸冰凉而又冷静，“这次三甲任命，你怎么看？”
舒河止步，轻笑反问：“师妹不与她商榷，为何来找我？”
“……，说是不说！”叶翎汐冷漠地瞥了舒河，冷冰冰的声音透着不悦的寒意。
舒河气息一窒，连忙赔笑道：“呃——陛下想磨砺状元郎和探花郎……”
“呵呵——”叶翎汐冷笑，脸上展露出一副我信你，我就是傻的表情。
舒河默然，望着叶翎汐那张被嫣红落霞映染的绝美容颜，恹恹无神的双眸又黯淡了几分，“她与这批门生走得太近了。”
叶翎汐冷笑一声，斜瞥向舒河，嘲讽道：“呵呵，陛下连她都开始猜忌了？”
舒河沈默半响，凝视叶翎汐片刻，缓缓出声：“兴许是我们两都多虑了，不过她现在的位置确实敏感，尺寸如若把握不当，随时都会落下口实。”
叶翎汐见舒河说得真挚，压下心中愤慨，点头道：“谢师兄提点——”
舒河见叶翎汐面目平静，这才安了心，“你素来敏感多思，有你在她身边，我也安心许多。”
叶翎汐紧紧抿唇，似有些欲言又止，但最后还是平静的问出：“师兄，还喜欢她么？”
舒河陡然一震，直愣愣地盯着叶翎汐，他没想到师妹竟然会问他这个问题，他沉默许久，妙目中闪过一丝悲戚黯然之色，声音微带嘶哑，“喜欢有何用？她选择的终究是你。父亲让我离开她时，我抗争过，伤心过，可终究还是失败了，说到底是我太胆怯，太懦弱。”
叶翎汐从未见过这般黯然失神的师兄，心下慨然，叹道：“不，你只是对于感情不强求。”
舒河他生性豁达洒脱，凡事都不愿强求，他宁愿将痛苦慢慢闷在骨子里发酵，也不愿流露出一丝一毫的沮丧、不舍和难受。
不强求，舒河心底苦涩，他羡慕地望着叶翎汐，自嘲道：“是，所以我恨透了自己这副模样，我也为我的止乎于礼而付出失去她的代价。”
他似乎永远也做不到，如叶翎汐那般全心投入，可以不顾伦理，不顾束缚，愿意为所爱之人放弃一切。
“不要放开她的手，永远不要。”舒河恳求道。
叶翎汐莞尔一笑，清澈黑眸沉静如水，柔声道：“我会的，而你，也应该早点放下她，寻找能拉住你的手的人。”
“但愿吧……”舒河和叶翎汐两人又低声聊了一会儿，声音越来越远，想必已相偕离去。
秦舞这才大口喘气，若不是刚才连忙捂住嘴巴，只怕会控制不住当场惊叫出来。
信息量太大，她得梳理一下。
他们口中的他是江臣彦。
叶翎汐喜欢的原来是江大人。
而他师兄舒河竟然好龙阳，而且看起来这对师兄弟都有断袖之癖，不过两人在一起的事被药王知道了，药王震怒拆散二人。
怪不得江臣彦浑身上下都散发着一股兔儿爷的味道。
怪不得舒河看江臣彦的眼神总带着那种求而不得的惘然。
原来，是这么回事。
好男风这种事，秦舞也不是没有见过，只不过这牵扯的二人恰好都和她有些“交情”。
秦舞心底有种说不清楚的感情，倒不是厌恶和反感，只是有点低落。
秦舞踢着青石板上的小石子，嘴里还喃喃自语，纤纤玉指下意识绕了头发一圈又一圈，似乎在为什么事情烦恼着，江臣彦携着陆杭正往前厅赶去，见秦舞一个人待在门口，心下诧异，连忙上前询问：“g，公主，你怎么不进去，站在门口做什么？”
“他们在商量你们楚国的重要机密，我一个外邦友人怎么好意思进去！”秦舞眨了眨眼，柳眉一挑笑道。
江臣彦一愕，干笑道：“三公主说笑了。”说完，躬身摆了个请入内的手势。
陆杭见秦舞目不转睛地打量着江臣彦的身段，笑容中又有种说不出的暧昧诡谲，不知她葫芦里卖得什么药，心下好奇道：“公主，你为何一直盯着江大人看？”
秦舞妙目微眯，朝着江臣彦笑吟吟地道：“嗯，看你身子骨挺瘦小的，以前应该总被你师兄欺负吧。”
江臣彦不明就里，只得老实回答：“我师兄从来不曾欺负我，他对我很好。”
“嗯，是我用词不对，不是欺负，是‘疼爱’！”秦舞柳眉一挑，笑吟吟地娇嗔道。
看这小身板，也该是被疼爱的一方，秦舞霎时间恍然大悟。
江臣彦和陆杭彼此对望，面面相觑，不懂这秦国三公主的脑回路。
不过，她们没工夫细究，她们有更重要的事情商议，半个月后，便是秦楚两国签订胶东五城割让协议。
江臣彦想起自己与楚麟交谈的一番话。
江臣彦在楚国国境内划了一条线，“三百里封地，差不多就是这点了。”
楚麟点头道：“胶东五城，三郡两县，几乎把胶东西边都划给秦国了。”
江臣彦抬起头看着楚麟，富有深意道：“陛下下完决定后，可曾悔过？”
楚麟紧紧抿着薄唇，一双眸子积聚着坚定的神色：“作为楚家子弟，我愧对列祖列宗，非但拓宽疆土，还丢了祖先打下的基业。但作为楚国国君，朕不曾后悔，国家安定，百姓安危高于一切。”
江臣彦心中一动，低声轻笑：“我很高兴陛下对所下决定有如此深刻的觉悟和肯定，此次割让土地在常人看来确实有失君威，不过微臣却认为五郡拱手秦国还是有些益处的，这五城土地本就与秦国接壤，在秦国而言是连成一线，扩大版图，但奉送的三百里地却是贫瘠，不利于耕作，秦国得了，也无非就是疆土拓宽，然而，秦国若要稳稳守住五城，势必要将驻军打散，而我军反而更加集中，更容易调配，日后若是图事，也比现在更能集火。”说到这里，她稍微顿了顿，侧头见楚麟并未流露不满，继续说道：“如果我们用胶东五郡换秦楚边界十年太平，换七大晋商通贸，陛下觉得如何？”
潮商、徽商与晋商，自古以来就是三大“商帮”。
其中又以晋商历史最悠久，地位最显赫，规模最鼎盛，晋商主要活跃在秦国晋州境内，古唐李氏起兵于太原，建都长安后，尊太原为“北都”，又名“龙城”，曾一度是中华全域内数一数二的政治中心和经济中心，七大晋商也在那时形成规模，他们发展盐业，矿业，票号等商业，此次和谈若能将晋商帮的产业引入楚国，这将是一件超级划算的买卖。
楚麟忽然眼前一亮，大喜过望：“师傅若能促成此次和谈，朕，朕自会重重有赏。”
江臣彦心念一动，忽然退后一步，屈膝跪下，恭恭敬敬地给楚麟磕了三个响头，“彦是楚国子民，本该为君分忧而无所求，但若陛下真心赏赐，那容微臣放肆了。”
楚麟大为震惊，连忙搀扶江臣彦起身，诧异道：“师傅，你说，只要不是什么动摇国本的事，我通通都应师傅。”
“好，请陛下赐臣一次免死机会。”
楚麟惊疑不定地凝视着江臣彦，见她目光坦然，坚定，紧皱的眉心舒展开来，一字一句，听辨得历历分明。
“朕应了。”