历代以来，为君者无不忌讳臣子朋党，尤其是文官武将往来甚密，一时情急，竟忘了掩饰。杜承宇心思微转，忙道：“陈将军将其报升致果校尉时，臣觉得此人名字听着实在陌生，为免有失，臣去了趟雁门关，了解此人素日品行及众人口碑。方才说的那些，都是在雁门关调查得知。”
天子似笑非笑：“杜爱卿素来忠于职守，果然不错。就依卿所言，将刘觥奕派去金锁关退敌。”
刘觥奕不负众望，连着几次大战得胜，将北朝逼得丢盔弃甲，退回草原。连老狼主都重伤不起，最终丧命。得胜班师的刘觥奕，在殿上被先皇御口赐封麒麟将军，几年来，一直在几个关隘轮守，不曾回京，招兵练兵乃至修城出征，都由他一人决断。一时间，人人都说刘觥奕要自立为王，不听调宣。圣上耳朵里也听了不少，却只一笑置之，将御案那些弹劾的本子尽数退了回去。刘觥奕也当真忠心耿耿，驻守边疆尽心尽力，从未起过异心。
和平总是短暂的，惨烈的战争，仅仅换来了十年的平静。为了南朝丰富的物产、温润的气候，北朝的火器平夏的骑兵结合在一起，如草原上的暴风一般，直向雁门关奔袭而来。刘觥奕时任太原府守备，数日亲驻关上。纵是他对战经验丰富，也一时想不出退敌之策。前些年天时不佳，几大粮食产地欠收，军粮短缺，士兵得到的粮食供给越来越少。若此时出战，士兵体力不足，胜算极小。他始终高悬免战牌，只守不攻。虽保得雁门关不失，却令朝内大臣议论纷纷，只道他胆小怕战，更有甚者说他与北朝勾结，只等耗干南朝国帑，便投诚北朝做一字并肩王。
三人成虎，纵使圣上再有心维护，也堵不住悠悠众口，更何况国库空虚，真的没有本钱再浪费时间了。终于，圣上决定御驾亲征，提升士气，与平夏北朝联军决一死战，早日结束战争。
时间定在开春的时候，那时候牧草返青，草原上的民族渐渐会忙于牛羊之事，家中需要壮劳力。思乡之情日盛，大大影响士气。
南朝占尽天时地利人和，却莫名的进行了一场规模庞大而毫无意义的进攻，士兵死伤过万。原本人数相当的局势瞬间被扭转。满朝上下愁云惨淡，不想过了一个月，突然传来了南朝大胜的消息，圣上班师回朝。虽是胜了，御座上那人的脸在十二冕毓的遮挡下依旧铁青。
刘觥奕当朝被剥夺兵权，打入天牢。罪名正是轻敌冒进，致使损兵折将。士兵的家人哭喊着跪在皇城门口，呼喊着刘觥奕不死不以平民愤。
三日后，麒麟将军刘觥奕问斩。
本朝史官对这场战事的最后记录为：时，上英武果敢，奇袭平夏王都，传谣于北朝军中，以乱其心。敌自退，不战而胜也。
而刘觥奕三个字，只字未提。据说，这也是圣上的意思。
曾经有一个看守天牢许多年的老狱卒，告老回乡后，在酒醉时曾对乡人说过，刘觥奕临刑前夜，先皇将所有人遣开，在天牢里呆了很久，天将明之时才离开。
没有人知道他们说了些什么，是先皇指责刘将军致使英魂难归乡，还是刘将军乞求先皇不要为难家人。行刑的时候，台下黑压压一片，有哭骂刘觥奕狗贼害死父兄的，也有曾与他朝夕相处十余年的军士送他一程的。
刘觥奕神色平静，望着那些人，眼角然后觉得有一个熟悉的身影在离着最近的酒楼二楼远远望着他，他望着那个方向，嘴角微微勾起一笑，那是留在杜承宇眼里心中的最后画面。
而现在的一切又仿佛当年自己与刘觥奕的往事重现，只希望儿子不要与自己一样，留下永久的遗憾，这是杜尚书的愿望。事关天家，也不是谁可以一力扭转的，只希望那个人不要像刘觥奕那般倔强，尚有一丝转圜之机。