陶九九在桥上走了大半天,也还看不到云雾之中的终点。与她同路的，不是华车锦服的显贵富豪，就是一步三叩首的普通民众,大概是来朝圣的。
这些人或独自成行,或三五成群,每走三步,便跪下重重地磕了一个头。额头上磕得血肉模糊。快入夜的时候,他们便解开背上背的行囊在桥边就地休息。陶九九向这些人询问,还有多远可以到桥的另一边。
被她问的人不肯说话,比了个‘3’字。
大约是说起码还要走三天的意思。
陶九九遥望，见不远处有客舍,便过去,一问却说入住起码要五金一夜。她可没有那么多钱。
只得跟这些朝圣的人挤在一起,露天席地睡。
冷是冷了些,但有两只狗一前一后地蜷缩在她身边，多少缓和了一些寒意。
夜里云雾散了些，显得月朗星疏,就好像一伸手就能够摸得着天。身边偶尔会有半夜也没有休息的朝圣者，一步一叩地经过。他们除了念诵经法，一个其它的字也不会说。据说是从出发朝圣起就开始这样了。一直要到朝圣结束，才可以说话。
远处客舍高楼上，丝竹弦乐声四起,远远听着有些缥缈。
陶九九觉得,这真是自己过的最平静的一个夜晚了。
因在国宗附近，不用担心晚上会有任何危险。似乎所有不好的事,都被摒除在了鲲道之下的凡尘之中。
睡得是很安心，但半夜她就被身边人的响动惊醒来。
月亮都还在天上挂着,额头上的血还没来得及结硬些的痂，这些人就又要继续向前走了。
陶九九左右也睡不着，于是也收拾收拾爬起来赶路。
桥上雾大，前后左右可见度变得很低，有时候有一种自己走在仙境中的感觉。
前面的朝圣者经过后，鲲骨上会留下许多斑驳的血迹。
这些血迹渗入鲲骨中，形成深色的斑点。令陶九九皱眉。
一般来说，圣神之物、兽，不可染人血。
不然会被污化。
而掺杂了强烈意愿的人血，更是最有害的东西。
不过这些人也不是故意的。何况这只鲲也死了很久，大概元神已化归天地，并不在意吧。
这些人啊，对于高于自己的存在，总是心存敬畏。发展出许多不合实际的幻想。以为使自己痛苦的方式可以得来怜悯，而换取心愿达成。其实是很愚蠢的。但也可能，他们除了这么做，不知道还能做什么。
她停步，看着这络绎不绝衣衫褴褛的朝圣人流，心情复杂。
但她也只是稍作停留，便继续向前走了。现在不是为这些事伤感的时候。
这一路，她走累了就睡，睡醒了继续走。就这样过了三天，她果然看到了不远处的海岛。
它在鲲道的尽头，浮于海面之上。就像是有什么看不见的力量托举着它。
远远看去，上面郁郁葱葱山林起伏，亭台楼阁点缀其间，偶有仙鹤成群飞去，发出悠远的鸣叫，岛四周仙气缭绕似乎不是人间。
这真的让她想起了，课本上的上界景象。
只是没想到，会在区区一个凡世中看到。
把整座岛都托举起来，并不是不可能，毕竟她听说以前琴仰止就曾经做过这种事。但要长久维持稳定的悬空状态，却实是惊世骇俗。
国宗是有点东西的。
她深吸了一口气。向桥头走去。
那里有一个玉门牌坊做的大门。门下有青衣童子侍立把守，门外有一个小广场上，竖立着一个石碑，上面刻满了蝇头小字，不知道写的是什么。来朝圣的人，全围在那里烧纸磕头。因为人数众多，烧得乌烟瘴气。
偶尔有华贵轿辇过来，随从们便会对着他们高声呵斥，叫他们让开些，不要挡着路。
他们便以膝代表，立刻挪到旁边去。并没有怨言。十分驯服。
陶九九在一边站了一会儿，就见几抬华轿由家仆们簇拥着过来。青衣童子立刻将华轿中人名讳登册便放行。轿子进去后，多半会顺着山路向右上方走，那边一大片错落有致的宝殿。大概也是朝拜神明的地方。
陶九九整了整衣衫，又帮两只狗顺了顺毛，深吸了一口气，向大门去。
青衣童子见她走近，皱眉不解。
她说：“我有一样东西，受人托付要交给蓬莱洲一位叫申星霜的。”
青衣童子十分意外：“你？”问她：“是什么人托你？”
陶九九摇头：“我不认得。他也没有说他是谁。但确实是个修士。”
“是什么东西？”青衣童子问。
陶九九摸了摸袖子，没有把牌子拿出来，只说：“我要交给申星霜。”
青衣童子皱眉，上下打量她有些犹豫，与另一个童子两人走到一边，低声不知道在商量什么。过了一会儿，才又回来，另一个不怎么开口的童子说：“你把东西给我们，我们交到内岛去。”
陶九九哪里肯：“我答应了，要亲手交给申星霜。”
童子便不高兴起来：“那你不肯，就一直站在这里等吧。”便不理她了。另一个童子偷偷看了同伴一眼，也做出趾高气扬的样子来。
但见陶九九不走，竟然就当门坐下，开始高声不停地喊“我有信要送与申星霜”又连忙去拉她：“你干什么啊。再这样我们报与内堂，你要因闹事而进大牢去。”
“我哪里闹事？只是来送信。是你们不讲道理不肯通报。就算不让我进去，也可以，把申星霜叫出来就是了。这是很要紧的事。托我的人已经死了。是死前遗愿一定要我送来。实话跟你们说，不见到人，我是绝不会走的。”
“死前叮嘱？”童子听了十分意外。
修士坠道而亡可是大事。
追问陶九九：“托你送信的叫什么名字？”
陶九九也说不出来：“他像流星一样，坠到我家门前，都没来得及说，只把东西交给我了，告诉了我要送到哪里。”
“你不是胡扯的吧？”另一个童子皱眉问。
“我胡扯这些做什么？我从都城一路来，路费都花了不少，就为了跟你们胡扯几句吗？你们看看，我狗都走瘦了！再看看我，好好一个小娘子，和乞丐似的，好玩吗？”陶九九怒道。
两个童子交换了眼色。
比较好说话的那个犹豫着开口：“那我去问问吧。”示意一边的同伴上来，接任自己的事，随后拢袖便快步去了。
陶九九留在原地，和不好说话的那个童子大眼瞪小眼。
那童子烦她，翻白眼扬着下巴看天，似乎地上的人太低贱，都不配他多看一眼似的。
直到有华贵的步辇再来，他才立刻殷勤地上前招呼。
过了二三十分钟，那小童才终于回来，身后还跟着一位穿紫袍束高冠的青年。
他剑眉星眸满身的朝气，腰间悬着长剑。跟着小童过来。
小童指着陶九九说：“便是她说受托送东西来。”
青年看到陶九九，却猛然愣住。
陶九九礼一礼说：“我叫陶久，受一位不知名的修士所托，将一样东西送至蓬莱洲交到申星霜手中。请问尊驾便是申星霜吗？”十分有礼。
青年这才下意识地要与她回礼，回过神才连忙止住动作，耳朵有些红。
陶九九一路也算见了不少本土的人，虽然大家会觉得她长得好，但因为生活艰难，顾不得别的，所以顶多是多看两眼。也不会轻易给她任何便利。后来见到小童也反应平平，又觉得是身为国宗的人，见得多了。
此时见到青年，才有找回场子的感觉。
想到大约他是才入国宗，没什么见识才会这样。便有些没趣。
没想到，已经露出了真面目却仍感受不到相貌的便利，是这种感觉啊。
明明以前也不在意，甚至常常发出‘这该死的美貌’类似言论，可现在莫明被打击了似的。
啊，女人。陶九九感叹。
青年听见她的话，回说：“我并不是，你来的不巧，我师尊几日前，已经过世了。”
陶九九可万万没想到。申星霜竟然死了？！她愣了一下，还是把那个旧竹片拿出来，交到青年手中：“既然是你师父，那就给你吧。”
青年双手伸过来接，伸到一半，又连忙缩回一只手去。向前倾的身体也努力站直些。
接过去之后似乎也很奇怪这小竹片是什么东西。左右翻看，不得其解。可还是小心地收起来：“多谢你。听说你一路从都城来的。劳你受累。”从袖中掏出一只金蟾蜍，放到她手中：“这是你该得的报酬。”
陶九九没想到他这么上道。但立刻拒绝：“那个人说，只要我送来，便可以拜申星霜为师。”
青年愣了一下：“你经过大考了？”
“没有。”
“那，正在公学府进学吗？”
“以前曾在，现在不在了。”陶九九说：“我家里贫困，父母供不起，于是叫我退学归家了。”
青年这也为难了：“这……”
旁边那个讨人的小童立刻拱火：“尊上，不必理会这个野丫头，一定是她胡说的。只要是人都知道，要进国宗就非得过了大考才行。她就是看左右没有对证，所以大胆妄为。贱民都是如此奸诈下作。”
青年皱眉：“好了。”
他便闭嘴，不再多话。但表情显然是不服。明明陶九九也没有哪里得罪他。
青年看向陶九九，沉声说：“国宗规矩严明，这样的事是绝不能成的。”
陶九九还想争取：“可是那个人说……”
“实在抱歉。大约是他命不久矣，只一心想着办成这件事，口不择言。”青年十分抱歉的样子：“除了这件事外，你有没有别的事相求呢？”
陶九九也没想到会这样。
太渊君如果没有死，把信送来也会是这样的结果吗？他会怎么做呢？但因为自己不是他，所以绝对想不到。
甚至陶九九突然觉得，他也许根本都没有到这里来。只是在来这里的路上发生了什么事，导致他有了入道的契机。
一个人是否可以顶替另一个人的机缘，并不是简单的拿到信物就可以。
人变了，来这里的方式变了，路上遇到的人变了，经过的事变了，一切都变了。
塔玛的。真的是烦。
现在怎么办？
青年见陶九九一脸失望的样子，再看看她那两只惨兮兮的狗，和她身上细碎的伤以及灰扑扑的衣裳，只说：“把这个收下吧。”说着将金蟾蜍重新塞到她手里。想了想，又拿出一颗小巧的金珠。大概是对自己的慷慨十分满意。
陶九九看了看手上的东西。
金蟾蜍才大拇指大小，金珠大概是可以塞到它嘴里的，就更小了，外面光泽不错，想必是平常把玩的小东西。
“我不要。再说了，他托我的时候说，就算给钱，也起码有百金的。这才多少？”陶九九正色看着青年。
小童在一边，恨不得用眼神杀了她。
她不理，只问青年：“原答应过的事，都不作数了？一句他死前心急胡说的，这倒是轻省。我都佩服你锅丢得这么漂亮。可因为他一句话，我们全家千里奔行。为了送这东西，父母也死在了路上。全家只剩下我了。现你轻飘飘一句说得那么简单，把这金子给了我这无亲无故的无主之人，又有什么用处呢？”
陶九九皱眉，猛将手里的金子掷在他身上。
青年一时愕然。但也只能说：“可此事，实在是决不能行。再说这个竹片，看上去只是竹片而已。即便我有心去上尊们那里帮你问，也无法开口呀。”东西没有价值，又怎么能破例给她回报呢？
小童也忍不住：“一个烂竹片，又不是什么宝贝，怎么会有修士临终托付，说不定是她从哪里捡来的，编造谎言来骗好处。当别人都是傻子不成，还不快滚！”一把就将陶九九推得跌坐在地上。
狗子见陶九九摔着了，急起来，做凶恶状伏低了身体，吠叫着不止，似乎马上就要扑过去咬人。
小童虽然不惧，但还是退开了好几步，却还在不停地说一些令人恼恨的话。
那些话虽然并不是粗鄙之言，可实在难听之极。
陶九九这段时间以来，可以说是处处不顺，张氏父母的死、原氏的事，都让她心情沉郁，平素是没什么了，好像根本不放在心中，可这时莫明怒火冲天，有一种想撕裂一切的暴虐之气在心中翻涌不止。
她已经好久好久没有这种感觉了。
只觉得再听几句这小童子的话，恐怕自己会扑上去生生把他喉咙咬断，叫他一世都没法再吐出一个字来。于是沉着脸牵着狗转身急匆匆地就走。只想快点到一个听不到这小童说话的地方。
青年见她走得这样干脆，愣了一下，跑去捡起了金蟾蜍和金珠，追了几步。可陶九九已经消失在拥挤的广场上了。
他在原地站了一会儿，也不见她再返来。
到是有出去办事的同门回来，见到他站在这里叫他：“落葵，你在这里做什么？你师尊不在后，不是说要转到灼月君那里去吗？听说灼月君已经回来了。你还在这里耽误不去见驾。他脾气可不好的。”
青年一惊，急忙扯着袍角就跑，在山径上一步十尺二三下就不见了踪影。
同门落在后面与同伴感叹：“落葵这个人，可真是时运不济。竟然要去灼月君那里做弟子。”
等落葵到了挂着‘停云林深处’匾额的院落，便见里面已经有许多仆役在走动了。
他缓了缓气息，又整了整衣服，这才举步进去。
一进去，便见穿一身金色的小童正坐在院中的池边玩水，玩得起兴，一头栽到了水里，化成了一尾金色的利齿大鱼，翻腾起水珠飞溅，穿在头骨上的金铃响个不停。
听到脚步声过来，扭头看他。那满口的森森利齿在日光下也闪耀着阴冷的寒光。
他不敢直视，只垂眸过去。
殿门没有关，里面一袭红衣停在案几前似乎是在施用什么追踪的法术，可试了几下，却都没有结果，蹙眉站着似是不解。
落葵停在殿外，轻声道报了姓名。
那人影示意他进去。
他盯着自己的脚尖，双手拢袖躬身迈入殿中。
案几边的人并没有理会他，只在那里继续研究。
落葵站得久了，因屋太热背上生汗，偷偷抬眸看了一眼，只见案上用来追踪的，是一杆长烟枪，想着，应该是哪个乡野村夫的东西吧。却不知道为什么费劲去找寻。
“你说，追踪不到一个人，是什么原因？”突然案边的人问。
他清了清喉咙，低声说：“如果连尊上都追寻不到，那大约是已经身亡。”
“可她没有死。我放她走了。”案边的看着案上的长杆烟斗，眉头微微蹙起。他已决定，将杂思摒弃。自然不会再在意那个无足轻重的女子。
只是……
想知道她在哪里而已。
落葵迟疑：“或者这样东西不是他的？所以无用？”
案边人便不说话了。似乎是在认真地思考，有没有这样的可能。
落葵站了许久，外面的日头渐渐落下去，斜阳从殿外投进来。他有些迟疑，但还是提起了今日有人送来东西要给申星霜的事。
“是托付于人送来给先师的。可先师已然仙逝。这样东西我拿在手中，也不明所以。”
说着将那片小竹片子拿出来：“不知会不会，是上面有什么高深的术法，将其本来的面目隐匿，因事涉先师所以十分在意。劳请尊上帮忙看一看。”如果真的是很重要的东西，他决定立刻奉到宗主那里去，或者可以帮一帮那个叫陶久的小娘子。
善堂……不是什么好地方。
他是普通人家出身，是最知道的。她一路挣扎到了这里，又失去了父母。以后该如何是好呢。
案几边的人不接，他小步上去，双手奉到案上。
但案边人只是看了一眼，便说：“并无隐匿术法。只是寻常的竹片而已。”便似乎有些烦了：“你下去吧。有修行上的事，只问金浊便是。我不耐烦跟前有人。”
落葵有些失望，躬身应声：“是。”
伸手正要将竹片拿回来，案边人却又似乎想起了什么，拿起竹片在手中翻看，表情有些疑惑：“总觉得这个东西很眼熟。”
“师尊，这是什么隐世的法器吗？”落葵连忙问。
“确实凡物而已。”案几边的人拿着这竹片沉思了许久：“总觉得在哪里见过。”拿在手中，有种恰到好处的感觉。似乎这东西，他曾无数次地把玩。
竹片侧身，有一小小刻痕，似乎是什么字，但因为时日久远，痕迹变浅不可辨认了。
“你去吧。”案边人专注看着手中的东西，打发他。
落葵便只得退步出来。
之后便去水池边，向池中的凶鱼作揖：“以后劳烦金浊先生。”
鱼没理他。只顾扑腾自己的。
落葵也不生气。
但离开院落之后，他却总在想，那个小娘子，可怎么办呢？犹豫了很久，还是举步向岛外去。