“这可真是……不得了。”
从别人口中了解到的信息，始终很难让人留下全面深刻的认识，但当着这群英克雷人的面，实地演练一番后，英克雷的军官总算是对战争年代的战斗英雄有了一个明确的认识——同等条件下，把十个自己摞在一起，都打不赢奈特。
“那个残酷的时代，像你这样强力的士兵，还有多少？”
“遍地都是……不止是我们国家，对面的国家也一样，精锐的战士就如同麦子一样成片成片地倒下。”奈特叹了口气，心有余悸地说道，“我能活下来，比起作战技能，更重要的还是运气……比起我的战友们好了不止一点点。哪怕是平日里最为不虔诚的无信仰者，也会在这种时候恳求神灵的恩赐——当然，对面的那个国家不算。”
“他们没有信仰吗？”
“不，他们有，只是他们所信仰的，与我们不同，仅此而已。那场遍及全世界，最终发展成互砸核弹，毁灭了全人类文明的战争，本就无所谓什么意识形态的差异，只是一场为了资源和生存，而撕破脸皮的血腥‘政治’——战争是政治的延伸，政治是不流血的战争……当台面上的政治已经无法在不流血的前提下达成共识时，自然而然就会演变成战争的形式来谋求突破。”
奈特接过了英克雷军官递来的卷烟，深深地吸了一口，随即就被那不同寻常的辛辣“口味”呛得咳嗽连连。
“这烟好大的劲儿……”
“没办法，战前时代的烟草可不像那些死命添加辐射物质的食品，保存不到现在——至于废土的‘烟草’，将就一下吧，虽然味道上有些奇怪，但是提神醒脑的作用还是不错的，而且意外的不容易成瘾。”
英克雷军是很严明的军事组织，同样不允许士兵滥用成瘾药物，即使分配那也是严格管控，必须在危急时刻才可以使用的，而这种提神能力优秀还不容成瘾的废土烟草，就是不错的日常消遣品。
“这片废土的一切，恐怕和你过去所知的世界都很不一样，你虽然很强，在我看来说不定被改造前的何瑞根也和你不过伯仲之间……但想要适应这个恶劣的世界，恐怕还得一段时间。”
“我认为适应起来应该很快。”
奈特重新吸了一口这辛辣呛鼻的废土香烟，强迫自己去无视那股奇特的味道：“当我重新见到阳光的那一刻，我就已经闻到了那股非常熟悉的味道——你们说距离核弹落下，已经过去了两百年，是吧？可我在战前的家附近，却能闻到过去只有在战场上才有的硝烟味……这个世界始终笼罩在战争的阴影之下，而战争，从未改变过。”
“战争，从未改变……吗？”英克雷军官站在111号避难所的升降电梯口，远眺着丘陵下的废土大地，一向自诩理智冷静的他，也忍不住生出了一丝惆怅的感觉，“这种话从别人嘴里说出来，我只会认为他在无病呻吟；可是从一位安克雷奇战役的英雄口中听到，就让我有种超越了时间的沉重感。”
“如果你们英克雷，只是想要复兴那个核战前的合众国政府，那我建议你，最好现在就把我一枪打死——我是绝对不会再为那个不顾人民死活的政府卖命了！”
在核弹落下前的二十年里，合众国就已经因为资源危机，而社会日益动荡，只是在政府的铁腕镇压下，还能勉勉强强维持表面上的歌舞升平罢了。像诺拉这样生活在较为富庶的波士顿地区的人，可能还没有什么概念，奈特在前去前线的路上，看到了很多因为经济崩溃而导致人民生活在水深火热的地区，而政府回应人民的事物，只有动力甲、加特林、镇暴霰弹枪——这也是为什么奈特这些动力甲马润们，明明艰难地在地面作战中取得了一些优势，士气反而越来越差，最终变成了打了胜仗却要收缩防线的憋屈局面……因为他们发现，在之前宣传的“被邪恶红色帝国侵略的加拿大地区”，当地人对于“侵略者”反而笑脸相迎，反而极度排斥抵触他们这些“保护者”。
而且事实也证明，在“敌占区”的加拿大人，普遍气色比奈特这边好不少……奈特又不是被洗脑洗傻了的蠢驴，他的文化教育水平很高，当然能明白，被国内的大资本家层层压迫了那么多年，加拿大人怎么可能没有怨气？而且从国内走出来后，奈特也明白了一件事——那就是合众国内部勉强维持的和平和“繁荣”，其实是在不断吸周边其他国家的血！
不止是奈特，很多士兵也都发现了这个“秘密”——聪明人很理智地选择了装傻，而不那么聪明的人……以前奈特以为他们只是被处决了而已，但现在从英克雷和ump45那边得到的一些情报，以及111号避难所的那些冷冻仓的实例中，奈特觉得，多半是“废物利用”，被拿去进行一些残酷的实验了。
如果仅仅是这样也就算了，毕竟奈特是一名军人，对祖国再不满，最多也只会选择退役、归隐，但是在111号避难所发生的惨剧，彻底让他对曾经的祖国死心——【学院】，这个有着浓厚战前背景，由合众国名副其实的“精英阶层”所建立的组织，闯入111号避难所，杀死了奈特的妻子、抢走了他的孩子、还顺便杀死了其他冷冻仓内的人……111号避难所收容的大多都是康科德和庇护山庄的居民，换而言之，很多人都是奈特认识、甚至非常熟悉的邻居！
当年的战争，就算两个国家把脑浆子都打出来了，好歹两边都有好好地把战俘进行关押看管，而学院这个组织，压根就是把人类看作了低等生物。要知道，即使是狗，放在战前的社会，你随便虐杀都会被找上门请喝茶的！
“……”
英克雷军官沉默了。
换做别人，他现在肯定已经开枪打爆这个出言不逊的家伙了——但是面对奈特，他还真没这个底气，去为合众国政府发声。眼前这个男人，按照海对岸那个国家的说法，简直是“又红又专”，核战时代的战斗英雄，可比他这么个出生战后的英克雷军官强太多了。而能够让一个为祖国抛头颅洒热血的英雄，最终发出了如此心灰意冷的话，这背后的种种细节，让英克雷军官不得不慎重考虑。
毕竟，怀疑一位安克雷奇战役的英雄的纯洁性，是非常愚蠢且无知的。
夜幕渐渐降临。
在废土大地逐渐陷入昏暗的时候，一处奈特非常熟悉的位置，却亮起了灯火。
“那是……那里是，庇护山庄吗？都过去了那么久，那边竟然还有人在居住吗？”
“这你就要去问那位小姐了——如今的庇护山庄，似乎就是她所管理、控制的产业。”有些担心奈特对别人将他的“家”鸠占鹊巢，英克雷军官赶紧补充道，“那位小姐在庇护山庄沿岸建立了不少净水器，现在可以算作是联邦西北地区最大的净水厂……也因此，吸引了很多居民前来定居。毕竟，废土嘛，即使联邦核辐射没首都那么严重，干净的水，谁不喜欢呢？”
英克雷军官忍不住想到了首都废土的情况。
“能让我去曾经的‘家’看一圈吗？放心，我的妻子已经死了，再回无法回到那个战前的家，那里对我而言，已经没有吸引力了。”
奈特一开始也有想过，将诺拉的尸体埋葬在战前的家边上，可是一想到儿子尚恩尚未找到，三口之家只‘回去’了一人，对于诺拉而言未免太过残酷……何况，奈特觉得自己多半也没有机会活到老死的会后，多半哪天就死在无人所知的荒郊野外了吧？
所以最后，奈特选择将妻子埋葬在了避难所附近一处高坡上，那里的风景挺好，奈特相信诺拉一定会喜欢的。
连带着还有那些被学院杀害的避难所居民，奈特也恳请了英克雷士兵帮他带回了废土之上进行安葬。虽然大部分英克雷士兵看起来很不情愿，但一想到这个男人以后多半会成为自己的上级，最后还是老老实实地干了……反正这些尸体经过冰冻，也没有腐烂发臭，没多少心理障碍。
“我陪你一起去走一圈。”英克雷军官站起身说道，“原则上我当然不可能放任你一个人行动，所以我必须时刻【监视】着你，直到护送你去到英克雷本部……至于现在，我突然也有些想知道，废土的普通居民的生活是怎样的。”
“我要什么时候才能回联邦废土，亲手手刃我的仇敌？”
“时间我想不会太久，毕竟目前首都废土好像也没什么值得大动干戈的军事行动，为了尽快给你积攒军功以压服那些反对者的声音，总部多半会让你回到联邦，展开针对学院这个组织的行动。”
提起学院，英克雷军官的脸上也忍不住多出了几丝怒意——毕竟，那可不是什么普通的避难所居民，而是名副其实的正牌合众国公民，自诩为合众国正统继承者的英克雷，捧在手心还来不及，结果让学院一锅端了，除了奈特一个没留全部死亡，这仇可结大了。
……
……
在奈特的建议下，英克雷军官没有继续穿那套动力甲，而是轻装前行，免得直接引起庇护山庄居民的恐慌。
“说真的，离开了动力甲，真的感觉非常没有安全感。”
“这我能够理解，当初在战场上，拥有了动力甲，瞬间就感觉自己是一台势不可挡的战争机器，过去让自己避之不及的枪林弹雨根本就和挠痒一样。”奈特很自觉地将后半句按下不表——反正不管什么动力甲，在对面的黑科技隐形甲加高斯枪的组合下，众生平等。
沿着山道一路前进，来到了庇护山庄的地界后，奈特明显感觉到，这里那种祥和的气氛。
“感觉真是很热闹啊，这里也没有掠夺者和超级变种人，和华盛顿那边真是天差地别啊。”
放在华盛顿那鬼地方，像庇护山庄这种没有被“城墙”层层保护起来的聚落，怕不是一周内就给超级变种人给踏平了，而在联邦这里，不止是如今已经变得热闹很多的庇护山庄，很多小心聚落，同样都是基本不设防的状态，在首都华盛顿那里简直无法想象。
随着义勇兵逐渐将西北地区的掠夺者势力连根拔起，当地的治安大为改善，吸引了相当多别地的废土人前来寻求生活的希望，而坐拥净水设施的庇护山庄，甚至比起康科德更加具有吸引力——就如同英克雷军官所说的那样，很少有废土人能拒绝纯净水的诱惑。
而因为大量人口涌入，劳动力也大为增加，再加上义勇兵有意扶持庇护山庄的水厂建设，很快这边的规模就拓展了起来。沿岸一排净水器，虽然效率不算高，毕竟建造材料实在没法像游戏里那样简单获取，至今也只建造了一个工业级的净水器，其他全是那种较为简陋的“手搓版本”，但满足西北地区各个聚落的需求，已经基本没问题了。不过以后康科德发展起来，这点净水器远远不够用，但那也是以后的事情了……毕竟，ump45开了好几波怪，迫于压力暂时康科德得降低一些存在感。
“确实和热闹。”
奈特没有说，这甚至比战前的时候还要热闹许多。
那个时候，合众国正处于社会剧烈动荡的时刻，虽然庇护山庄这边的居民普遍有钱，而且波士顿在经济和能源方面也比较自信，没有受到太大的冲击，但是整体的国势依然给人们的生活带来了相当大的困扰。
至少，在入夜后，人们大多选择窝在家里看电视听广播，一天忙碌下来只想着好好休息，绝对不会如眼前这样，一大票人聚集在街道上，似乎在举行什么活动，就连空气中都充满了热闹轻松的气氛。