（老人往往隔辈亲，孙子外甥挂在心；到了年纪须成婚，姥娘关念反添乱。）
日月如梭这话一点儿不假，又是一年的农历八月了。屈指算来，到今年的八月十六，耿老爹父子四人离家已经整整九年了。在经历了连续几个不大不小的旱年之后，今年的年景还算不错。凉爽的秋风送来了丰收的喜悦，乡镇上家家户户都在忙着收秋。人们的内心里非常感恩老天爷今年的风调雨顺，脸上不约而同地露出了笑容。
然而，在虽然劳累，但却充满喜悦的秋收日子里，对于那些久久没有离家亲人音讯的人们来说，是不可能欢天喜地的。
前一段儿时间，刘氏母亲的身体有些不适，她就回娘家去伺候了几日。娘儿俩闲来无事时，坐在一起说一些家长里短的琐碎事儿。说着说着，娘的话题就转到大外甥子的婚事上了。
娘说：“妞儿啊，娘正想和你一件事儿呢。咱家隔壁的花儿看上俺们大壮了，花儿的爹娘也很中意，前几天花儿她娘还专门来找俺说这事儿呢！”
刘氏原本知道大壮的心事，再说了，她自己的心里也放不下聪慧可爱的耿英，因此想也没想就对娘说：“大壮的心里已经有从小一起玩儿大的女娃了，这事儿肯定不可能成的！”
娘说：“就是你们经常提起的叫……”
刘氏看娘的记性不好了想不起来，就说：“叫耿英，是个非常好的女娃儿，俺和壮子他爹也很喜欢呢！”
娘说：“只是他们爷儿几个走了可有些年头了哇，不知道什么时候才能回来呢！再者说了，那个女娃儿去外头走了这么多年，见得世面多了，不知道她可还愿意再跟俺们壮子啊！”
刘氏说：“走之前他耿叔就说好了，最多十年一定回来！应该快了，这不已经快九年了嘛，再等等哇！俺们和他耿叔一家人做邻居这么多年了，了解他们的为人。娘你就放心哇，耿英一定不会撇了俺们大壮的！”
刘氏娘听女儿这样说，也就不再提这事儿了。
从娘家回来之后的当天晚上，刘氏听一听隔壁屋里已经没有响动，估计大壮和二壮已经睡着了，就和丈夫提起了这事情儿，董家成当时就告诉她：“你千万不要跟壮子说啊！这事情没得商量！”
刘氏说：“俺知道！不用你叮嘱，俺不会说的。再说了，俺也不同意俺们壮子找别人家的女娃儿。耿英多好啊，‘打着灯笼也难找’呢！”
可就在八月十三上午，刘氏的侄儿来给姑姑一家人送过节的各种新鲜水果时，又带来了奶奶的话。
侄儿说：“姑姑，临走前奶奶一再叮嘱俺，叫俺千万别忘了和你说咱们家隔壁花儿的事儿。不知道你和姑父说过这事儿了没有。奶奶说了，这些天去他们家提亲的不少，可花儿的爹娘还想再等等你和姑父的回话。花儿确实是一个难得的好女娃呢！奶奶说，你们一定要好好考虑一下！”
刘氏说：“那次一回来，俺就和你姑父说了，他说这事情没得商量，还不让俺和壮子说呢！”
侄儿说：“也是啊，这事儿好像怎么做也不对。这样哇，俺回去了告诉奶奶，叫她转告花儿的爹娘，让你们多考虑几天，你看可行？”
刘氏说：“这样也好。如果今年八月尽了还不见俺们回话，就让你奶奶告诉人家，不要等了。倘若耽误了花儿寻找好人家，咱们也担待不起啊！”
刘氏说着，将买好的月饼包了给侄儿带上，说：“俺这才刚回来还没有几天呢，就不专门回去‘望节’了。这月饼你姑父已经买好了，你顺便带回去哇！”
送走娘家侄儿之后，刘氏可真正是犯了天大的难。想一想自家男人董家成实在是特别倔强的闷葫芦一个，而大儿子对耿英又是那样的钟情。耿老爹满十年了肯定能带娃儿们回来吗？而那个很讨人喜欢的花儿已经到了谈婚论嫁的年龄，不可能为了一个没有影子的事情干等下去……
可怜的刘氏没商没量的，大半天儿了坐也不是，站也不是，去门外转转，又磨蹭回屋里来，不知道该怎么和丈夫，尤其是大壮说这事情。
那天吃晚饭时，二壮和妞儿都很高兴，早早就吃完了。二壮第一个放下了饭碗，对刘氏说：“娘，俺找青山和青海打扑克去了！”
刘氏说：“去哇，早点儿回来啊！”
二壮答应着跳下地来走了。
妞儿也放下碗说：“耿兰说好了，今儿个晚上要教俺绣花呢，俺去了耶！”
不等娘回答，她就拿上一个新粘垫好的白粗布面儿的鞋垫连蹦带跳地出门儿去了。
刘氏怜惜地看着坐在炕沿前面高凳子上闷头喝粥的大壮，把他平日里最爱吃的凉拌三丝往前推了推，怯怯地小声对坐在对面炕沿边上吃饭的丈夫说：“俺侄儿今儿个下午来送鲜果子了……”
董家成奇怪地抬头看看刘氏，说：“俺知道啊，已经看到鲜果子了！这娃儿每年都是过节前一两天送过来的啊！你怎么了，哪里不舒服哇？”
“哦，不不，俺没有不舒服。俺是想说……”
“那就说啊，看你吞吞吐吐的胆怯样子，就好像是老鼠见了猫一样，让儿子看了，还以为是俺厉害你呢！”
刘氏仍然怯怯地小声说：“谁说你厉害俺了！俺是想说，这壮子他叔怎么还不带娃娃们回来啊！俺这心里可真是有些着急了呢。”
看看丈夫没有接她的话，刘氏犹豫了一刻之后，更加小声地说：“耿英是个多好的女娃呀，俺也待见得很呢；可是，这么多年了再没有音讯，俺是想啊，壮子这岁数也不小了……”
没等刘氏把话说完话，大壮就很不高兴地放下了饭碗。他埋怨地看了娘一眼，小声说：“娘，你说什么呢！”
董家成看不下去了，赶快为儿子说话，略带点儿呵斥意味儿地对妻子说：“俺说他娘啊，快好好地吃你的饭哇，瞎胡念叨些啥呢！耿兄弟那一年带娃娃们走之前不是说好了嘛，最多十年肯定回来的，这不还没满十年嘛。等着哇，他们肯定会回来的！”
刘氏轻轻地叹了一口气，说：“唉，谁说不是呢，可这不已经九年了嘛。除了第二年头上接到一封书信，就再也没有一点儿讯息了……前年儿咱壮子不还去那个张大哥家打探过吗，那张大哥一家不……唉，这出门在外的人……”
没等刘氏说完，大壮又狠狠地把碗端起来，猛喝下一大口粥，大声说：“俺叔吐口唾沫一个钉，满十年了肯定就回来了！”
刘氏可怜巴巴地说：“俺也盼着这一天哪！俺是寻思啊，这人要没有事儿，那肯定是会回来的，只是……”
董家成不高兴了，这个闷葫芦第一次对妻子了火。只见他用筷子指着刘氏的鼻子，大声呵斥说：“听俺说，你能不能闭上你这张臭烘烘的乌鸦嘴！”
没有想到刘氏的拗劲儿也给上来了，赌气似地说：“那要是满十年了还不回来乍办？而俺娘家隔壁花儿的事儿，那可是‘过了这个村儿就没有这个店儿’了啊！”
大壮两口把碗里的粥全部喝完，然后用劲把空碗杵到炕上，腾一下站了起来，狠地说：“那俺明年儿秋后就去汉口镇找他们去！”
说完转身回自己屋里去了。
不一会儿，他又出来了，对还坐炕边上闷闷吃饭的爹娘说：“俺到外边走一走去！”
听着大壮的沉重的脚步声越来越远了，董家成用筷子狠狠地点着刘氏的鼻子，尽量压低嗓音说：“俺说你啊，看不出来壮子的心里有多么难受吗？以后再也不准提这事儿了！”
刘氏开始掉眼泪了。她一边随手拿起一块儿毛巾来胡乱擦脸，一边难过地念叨起来：“俺怎么会看不出来呢，可俺这也是为他好哇！再说了，俺们家二壮也眼见的就要过了说媳妇的年龄了，这老大没有成家，老二可怎么办呢？你不知道，俺都快要愁死了啊！还有，俺娘让侄儿说给咱，最近去花儿家提亲的人很多，可她爹娘都没有答应。俺让侄儿带话回去，说是月底之前不见咱们回话，就告诉人家别再等了。这可怎么是好啊！”
听着妻子不停地絮叨，董家成的心里更不是个滋味儿了。他用力咽下去已经在嘴里嚼巴了好一会儿的一口饭以后，狠狠地瞪了妻子一眼，没好气地说：“那就先给二壮说媳妇啊，谁又能挡着谁了！”
说罢这话，董家成再也无心吃饭。他撂下饭碗站起来，又硬邦邦地甩下一句：“回话，回什么话啊，谁让花儿她爹娘等啦！”
然后，他就拿起烟锅子和烟袋，自个儿坐到屋外台阶上闷头抽旱烟去了。
留下刘氏一边抹眼泪，一边心乱如麻地收拾洗刷，不由地又自言自语地埋怨起耿老爹来：“他耿叔哇，耿英一个女娃家的，你可带她出去闯荡个啥呀！出去了也就出去了哇，可这么多年了怎么就不早点儿回来呢！不回来就不回来哇，你也总该想着法儿捎封书信回来哇！唉，可怜的英子哇……”
她念叨着，念叨着，到最后竟然抽抽噎噎地痛哭起来。
听着直性子的妻子在屋子里不停地抽噎啼哭，董家成的心里边儿越来越不是个滋味儿。他再也坐不住了，只感觉满胸膛里实在是堵得慌，就把烟锅子里刚装满了点着才吸两口的烟丝用劲磕掉，再抬脚狠狠地踩灭。然后长长地呼出一口闷气，站起身来把烟杆和烟袋随手搁在窗台上，一转身迈着沉重的脚步出门儿去了。
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