凯撒里亚城堡还是一如既往的安静祥和，尤其是在举行了竞技比赛之后，平日里空无一人的竞技场一下子变成了整个凯撒里亚的中心，万人空巷水泄不通，整个环形竞技场周边的街道彻底被大大小小的商贩和旅客占领了。
而且没过多久，一个又一个让人们欢呼雀跃不已的消息被贴在竞技场的大门外面——这次的比赛，不仅仅有来自整个北方世界各地的骑士们，流浪雇佣兵这样的选手，甚至还有来自寂静之森的诺多精灵们！
还有不少的小道消息传言，就连米斯特麦公爵，亚伦布伦努斯也会参加这次的比赛，和诸多名声显赫的北方骑士们一较高下！
随之而来的谣言更是越来越多，倍受鼓舞的骑士们更是怀揣着无比的热情成为了竞技比赛的选手——他们大多并不相信自己真的能打倒最后一天的决赛，不过那一点点的投机心里产生了“我也能赢”的错觉。
毕竟狄奥多拿出的奖励实在是太过诱人——第一名八千金币，次等四千，三等三千——这笔钱即便是想要买一座城堡也绰绰有余了。
有比赛的地方，就会有博彩这种东西，这个道理全世界通用——罗马竞技赛场自然也并不例外，甚至从一开始，竞技比赛的投注管理全部都是由财政大臣专门的下属官员进行负责——举办比赛可是非常花钱的奢侈游戏，即便是对于狄奥多来说，如果能借着这个弥补一下财政亏空。他自然也是乐的情愿的。
某种程度上来说，这样的手段也是从贵族手中抽税的方式之一——每一次的竞技比赛，真正热衷于为自己所喜爱的选手靡费千金的，全部都是家财万贯的贵族子弟。这些有资格坐在前两排贵宾席位的家伙们。
虽然对于真剑格斗这样的比赛，即便是身为人皇的狄奥多也无法阻挡住罗马人对此的狂热情绪，甚至就连许多外来的贵族领主们也对此兴致勃勃。因而不得不将比赛所用的武器全部换成了没有开锋的灌铅木剑，长枪枪头也被换成了包裹着的黄铜——即便如此。仅仅是第一天的比赛依然出现了不少受伤的情况，骨断筋折也不在少数。
不过好在第一天的比赛大多都是全体混战，根本没有多少真正有名有姓的骑士亦或是贵族领主，流浪骑士和雇佣兵居多，没有造成太多的突发事件。
长达十五天的竞技比赛，对凯撒里亚的治安也是一大严峻的考验。好在借着加冕仪式的机会狄奥多已经将第一军团调入城镇维持秩序，帕特里克军团长亲自接手了凯撒里亚治安官一职，原本的城镇辅助联队几乎成了摆设——在这位老将军看来，训练程度只有军团十分之一的辅助联队根本就算不上“军队”这个名词。
然而却没有人知道。几乎决定着整个帝国未来的御前议会。已经早在比赛开始前依旧已经草草结束了。甚至根本没有什么能够听了让人感到愿的为帝国而战。”
“为帝国而战……”萨拉尔德颇有些玩味的轻声低喃着，眼前这位曾经的好友，现在已经是自己的皇帝陛下，而不是原本的狄奥多尤里安了。
“不论他是什么样的人，他都是皇帝了，而且是所有人的皇帝。你觉得这个世界上有谁能够和皇帝平起平坐？他先是帝国的皇帝，然后才是狄奥多尤里安——头衔，往往就是身份和责任。”
布兰艾尔夫万的话突然钻进了萨拉尔德的脑子里，让他稍微愣了一下。“你怎么了？”狄奥多关切的看着自己的这位好友，相对而视的目光让这头金狮子淡然一笑：“没什么，说说吧，需要我们做什么？”
“刚才我说过了，需要你们为我牺牲一些，接下来就是回报的内容了。”狄奥多走过去倒上了两杯满满的葡萄酒：“我将会任命你、亚伦还有布兰作为帝国的总督，必要的话可能还不只是一个行省的总督。尤其是你，你有过组建议会的经验，萨利昂大议会是个非常好的参照物，我要将它推广到帝国全境之内。”
“另外，就是新军团的组建。”狄奥多沉声道：“克温河之战已经很能说明问题了，民兵挡不住兽人的进攻，我们需要更多的士兵。我们至少需要十个重步兵军团，以及与之相匹配的枪兵军团、骑兵军团，这些需要大笔大笔的黄金、充足的物资供应。良好的士兵来源，包括能够担任军官，接受过训练而且忠心耿耿的棒小伙！”
“所以，这就是交换条件了……”萨拉尔德翻了个白眼：“亚伦不会答应的，对他来说干这些工作比杀了他还难受，这家伙是个天生的统帅，优秀的骑士。绝对不是个好领主，你知道我说的都是真的。”
“如果你能找到更好的人选尽管可以向我举荐，是现在我别无选择——米斯特麦的骑士们除了布伦努斯公爵之外还会听谁的？！”狄奥多无奈的叹口气：“算了不说这个了，亚伦去哪了？会议一结束我就没再见到他。”
“我们的米斯特麦公爵大人去参加竞技比赛了——刚刚他的那位乔拉骑士长告诉我的，他劝了，是没用。”萨拉尔德毫不客气的从桌子上拿过酒杯：“你也知道——他不适应御前议会的那种气氛，必须得想办法……恢复正常。”
“那就让他参赛吧，反正我想能赢他的人也不多。”狄奥多耸耸肩膀：“鲜花、美酒、观众们的掌声、姑娘们的求爱……这太正常了。”
“听说那个精灵使团的茜贝亚小姐也参赛了。”萨拉尔德像是随口说似的：“还有你的那位骑兵统帅贝利撒留，乌斯坦康斯坦丁……罗马人可真是热爱竞技啊，连我都恨不得参加了，能和那么多人决斗的机会，可是一点儿也不多。”
“如果想的话就尽管去吧，这可能是我们最后一次在一起狂欢的机会了。”狄奥多沉声道：“敌人，不会给我们太多时间的。”
“马尔修斯先知在告诉我兽人正在逐渐统一各个部落的时候，那种恐惧的表情真让人为之战栗。”狄奥多目光严肃：“我一次次的问自己，我们真的能够赢它们吗？这样可怕的敌人，真的是能够被彻底击溃的吗？上百万的兽人，数以十万计的恶魔，像是从地狱走出来的敌人，将这个世界拖进崩溃的边缘。”
“我们不是能够赢它们，而是必须赢它们，狄奥多！”萨拉尔德看着面前年轻的皇帝说道：“不赢，那就什么都没有了；赌上一切，最好早点……生一个孩子，然后用我们的生命，去为他赢下来！”
（明天和后天要忙活高考报名的事，所以请假一天，而且我也得需要好好想想了，最近这两章确实不在状态啊！）