夜色凉如水。
写完一篇八股文,吴勉推开房门,只见满天星辰。
他不看星星,看月亮。
可望了许久，只寻着一抹淡月痕，这时吴勉才想起,此时已是月末，只能瞧见下弦月。
闭门读书这些日，他几乎忘了时辰,也是有趣。
他步入庭中，独自望了一会儿夜空。
身后有衣料窸窣，是吴伯，手里拿着一盏油灯,披着外衣：“书念完了,饿不饿？”
吴勉还没来得及说话，吴伯便自顾自的说：“月牙儿白天使人送了一种新点心来,我给你拿来。”
父子二人搬来两把竹椅,一个小竹台，就在檐下坐。秋天的夜,很凉爽,吴伯趁吴勉搬桌子的时候，拿来一件披风,要他披上。
“马上就要进贡院了，这紧要关头，可千万不能生病。”
吴勉只好又加了一件衣裳,这才把食盒抱过来。
打开一开，里面放着两层小钵钵，上下倒扣，拿下一个看，原来是一种清澈透明的点心，还能看清楚里面的果子。
“说是叫钵仔糕，杏花糕点铺就要上的新品，看着挺新鲜。”吴伯解释道，抽了一根短竹签，往钵中一戳，拿起一个橙子味的钵仔糕递给吴勉：“你尝尝。”
吴勉握着竹签，转一转，脸上有了笑意：“她总是这样，有无穷无尽的新点子。”
这钵仔糕的口感很特别，一咬下去，很有韧劲，口感弹牙，非要多咀嚼几下，才能品尝出滋味来。配合上钵仔糕内里的馅心，吃起来很好玩，应当会很受小孩子们的欢迎。
吴伯自己也吃了一个，边吃边说：“月牙儿真是个能干的姑娘。要不是她亲自送来了一大箩筐用具，例如门毡、号顶这些东西，我还不知道原来要特意为号舍准备这些东西。那一上场，岂不是误了你的事？幸亏她放在心上。勉哥儿，你日后一定要好好待她。”
他说着说着，望着庭前的树出了神，好一会儿才说：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙儿这样的姑娘。”
吴勉抬起眼望他。
油灯昏昏，照出吴伯鬓边的几缕白发。吴勉心弦微动，他的父亲，曾经也算得上一个意气风发的男子，可如今竟然也老态初显。
吴伯唇角微扬：“和你娘才成婚的那段时日，是我平生最畅快的日子。可惜爹没本事，也没福气，连累的你娘早早去了。”
“可你不一样，勉哥儿，你比爹强千倍万倍。爹知道你想要做的事，一定能做成。”
他把手在吴勉肩上拍了一拍：“你且放宽心，好好努力就是。”
吴勉微一颔首：“我会的。”
乡试这日，微微有雨落。
贡院前街，挤着无数把油纸伞，缓缓往前挪。
雨滴打在伞面上，沿着伞骨坠落，像断了线的珠，泅入月牙儿的绣花鞋面，留下一块暗色印记。
她执伞而立，向吴勉叮嘱道：“写累了，就睡一会儿，时间足够的。但凡有什么号舍有什么不好的，譬如漏雨，譬如临近号舍的考生打呼噜，一定要和监考官说。”
月牙儿絮絮叨叨，说了好些话，吴勉安静的听着，不时点点头，示意自己听明白了。
说着说着，连月牙儿都意识到自己有些反常，讪讪道：“我是不是太啰嗦了。”
“没有。”吴勉轻笑起来：“我听不够。”
正在这时，只闻一声鼓响，龙门已开。不知多少把伞面缓缓往前，争先恐后的进入贡院。
吴勉望一望龙门的方向，向月牙儿说：“那我进去了。”
月牙儿点了点头。
他转身正要走，却被月牙儿拉住衣袖。
她忽然两靥飞霞，小声说：“之前说你考中了我就嫁给你。其实就算这次没考好，我也是愿意的。所以，你不要有负担呀。”
她飞快地说完这句话，然后举着伞跑开了。
乡试总共有三场，持续几日。
月牙儿虽然心里牵挂着吴勉，但面上却是不显，仍然有条不紊的处理着杏花馆的各项事宜。
等到这场秋雨停歇时，她心心念念的人终于可以出考场。
这日一大早，月牙儿特意雇了一辆马车，就守在贡院前街等着，不时往前探一探，看龙门开了不曾。
不知等了多久，龙门终于开了。待瞧清了那个熟悉的身影，月牙儿提着裙袂往前奔去。
吴勉亦快步走向她。
两两相望，吴勉清瘦了不少，令月牙儿有些心疼。
“累坏了吧，你一定没怎么好好吃东西，人都瘦了。”
“还好，也没有那么辛苦。”
月牙儿引他到马车边，拿出一个大食盒，用命令的口吻说：“你非得把这个吃完不可。”
打开食盒，月牙儿将里头的东西一样一样拿出来，一碗大骨汤，上头漂浮着厚厚一层鸡油，将汤的温度锁住。
还有一碗烫好的米线，一小碟薄肉片，一小碟青菜，和一小碟葱碎佐料。
这是她特意准备的过桥米线，算准了时辰，差人送过来。
将各色佐料和米线下入高汤，便可以吃了。
吴勉吃了一口米线，奇道：“这竟然还是热的。”
“当然是热的，你才出号舍，不能再吃冷的了。”
“我在号舍也没吃冷的，你还给准备了个红泥小火炉呢。”
“有吃的你就吃，哪里那么多话。”月牙儿凶巴巴地说。
等待出榜的这段时日，月牙儿特意将湘君家留了一个餐位，请吴勉的师友一同赴宴。吴勉是头一回去吃杏花船宴，见着这样的吃法，亦觉得新奇。
夜里的船宴，一直吃到皓月高悬，依然未收尾。趁着众人吃酒行酒令的空档，吴勉因不胜酒力，到宴舱外凭栏吹风。
后来，月牙儿也偷偷溜出来，吴勉侧眸望她：“他们还在行酒令呢？”
“是呀，不知道要玩到几时了。”
月牙儿忽然朝他勾一勾手：“你跟我来。”
吴勉跟在她后头，一路行至画舫后头，只见有一只乌篷船，正沿着画舫慢慢走。
月牙儿一跃而上乌篷船，折身笑道：“你会划船吗？”
“不会。”
“我新会的，我载你。”
乌篷船里有船桨，月牙儿撑着船桨，缓缓地滑。
笙歌渐远，只闻流水潺潺。一轮江月很轻柔地朦胧住船影，将江水照得潋滟。好似天地间只剩他们两
个人似得。
吴勉看了一会儿，道：“我来划桨罢。”
他接手过去，看着像模像样的，然而却弄错了方向，把乌篷船往后滑，逗得月牙儿直笑。
“不是这样的，方向错了。”
她上前握住船桨，手心覆盖在他的手背上，离得很近。
她嗅见一股酒香，心想，他方才一定喝了很多酒。
月牙儿仰起脸看他，只见吴勉怔怔地望着她，目光灼灼，眼眸里只有一个她。月牙儿心弦一动，不知为何闭上了眼。
意乱情迷。
他俯身，温柔地亲了亲她的眼睛，像云缠绕住月亮。
乌篷船随风轻晃，没有人去管它。
月牙儿听见心跳声越来越响，却不知是她的心跳，还是吴勉的心跳。
忽然，她眼上的温热戛然而止。睁眼一瞧，吴勉竟然转过身去，背对着月牙儿。
他的音色微微有些喑哑：“天色晚了，我们该回去了。”
乌篷船调转方向，缓缓向画舫靠过去。
这次划桨的，换成了吴勉。他在船尾，月牙儿坐在靠船头的位置。
经过一丛芦苇，眼看就要接近画舫的时候，月牙儿忽然出声：
“我请人算了日子，九月初一是个好日子。”
“什么？”
她的声音有些小，听不大清。
月牙儿大声地说：“我说九月初一是个好日子。”
“什么好日子？”
“宜成婚的好日子。”
吴勉手中的船桨一停
他的声音带上笑意：“知道了。”
月牙儿气鼓鼓地折身看他：“你知道什么呀！”
“九月初一，会是我们成婚的日子。”
月牙儿不说话了，沉默好一会儿，才嚷嚷道：“我还没答应呢。你都没有向我求婚。”
吴勉很认真地问：“什么是求婚？”
“就是，你要准备一个戒指，单膝跪下，问我愿不愿做你的新娘子。我说好的时候，你要把戒指戴在我的无名指上。”
这乌篷船上，哪里会有戒指呢？
吴勉低头想了想，说：“请你等一等。”
他把乌篷船往芦苇荡边划，正是芦花开放的时节，一眼望去，倒真有些“蒹葭苍苍，白露为霜”的意思。
船入芦花深处，四面皆是月光。月色如霜，落满两人衣襟。
吴勉立在船尾，身子往前探，在芦花里挑来挑去。
月牙儿见了，生怕他跌下去：“我说着玩的，不用那么麻烦，你快过来，仔细落水。”
“没事，就是真落下水，我也心甘情愿。”
他回眸朝她清浅一笑，继续在芦花丛里挑选着。
真是的，平日里这么守礼的人，怎么听了她的胡话，就这样孩子气？当真做金科玉律一般。月牙儿心里抱怨道，眉眼弯弯。
寻寻觅觅好一会儿，吴勉才折下一枝芦花，扭成一个戒指的模样。
他拿着那芦花戒指，跳到船舱里，在月牙儿面前驻足。
依着月牙儿的话，在她面前单膝跪下，语气郑重。
“萧月，你可愿意做我的新娘子？”
月牙儿抿嘴偷笑：“看在你诚心诚意的份上，我就勉为其难的答应吧。”
她说得好像不情不愿似得，却飞快的伸出手，让吴勉替她戴上芦花戒指。
芦花弄影江中，瑟瑟如雪，有鸥鹭卧眠其中，酣然好梦。
一江秋水，明月白。