都算作半个读书人的两人在山腰站立时间不短，之后再登山，话语也不算是少，只是叶如晦说的少，而周太平说的多些。
等到两人登上这座归楚山山顶之时，叶如晦这才和周太平并肩而立，笑道：“周太平，你觉着你能活着看见太平那一天么？”
周太平登上山顶之后心旷神怡，看着山下那片一览无余的草原，反而问道：“叶先生，咱们不就是活在太平盛世么，至于周太平要想着看太平，只要转头看向南边，那就是太平了。”
叶如晦低声喃喃道：“真是身处乱世得见太平啊。”
周太平微笑不语，他当然知道叶如晦不会是平白无故一问，只是他既然是立志要守太平，便不怕自己身处在何地，他对眼前这个敢于孤身一人走过北匈江湖，还杀过不少大人物的叶先生敬佩的很，只是相处这些日子，倒也让他不像是最开始那般对他只有敬畏，渐渐觉得这叶先生其实和他一般，都算是年轻人，应当也有年轻人的风意气，只是叶如晦毕竟算是经历不少，表现的要一般年轻人不同而已，而周太平更是干的是把脑袋别在裤腰带上的营生，也不是一般的年轻人可以比拟的，两个不算是普通年轻人的年轻人虽说没有如何如何一见如故，互相倾慕，但好在都印象不错。
叶如晦在山顶站了不多时，便缓缓转身下山，下山之时他忽然笑着说道：“这趟江湖走的算是很值，只是有些遗憾。”
周太平皱着眉：“遗憾？！”
叶如晦走下几道石阶，轻声道：“最开始到北匈，也就是还没有碰见那个吴太常之前，我曾在桑麻城外遇见过一个咱们大楚这边的刀客，叫阮西安，他也是入北匈的大楚武夫之一，碰见他的时候，他已经奄奄一息了，我替了报了仇，只不过人却是救不回来了，腰间的这柄刀便是他的，其实我第一次见到他的时候是在去陵安城的路上，他用刀，也恰好受过教我用刀那位老前辈的指点，因此算起来，硬要说的话，叫一声师兄也不算是错，只是当日还算不上如何熟悉，后来他让我带一句话给老前辈，我也照做了，也不知道为什么，其实当时出陵安之时我没想着要说的，想的是要老前辈从北匈回来之时才开口，可最后不知道为什么还是说的，现在想来，要是当初不说，这老前辈也听不见了。”
周太平下意识看了一眼叶如晦腰间的那柄刀，要知道，从北匈传回来的消息来看，叶如晦这一趟北匈江湖走的时候可当真是用刀一路杀来的，要不然也不会是传出有大楚刀客在北匈行凶了。
周太平难得有机会出言劝慰道：“叶先生，人生之事不如意者十之八九，那位老前辈既然已经作古，那便由不得人了，好在叶先生早前便说了那句话，不然现在恐怕还要失落些。”
叶如晦点点头，倒也不是如何去纠结这一件事。
周太平跟着叶如晦慢步下山之后便见到那骑军队伍已经修整完毕，叶如晦对这那校尉歉然一笑，校尉黑脸上浮现出笑意，他摆摆手笑道：“叶先生，也不用客气，咱们这再走大约半日光景，便能看到大营了，等看到咱们边军大营，便真是安全了，那些北匈蛮子想来也不敢如何逞凶了。”
叶如晦笑着点头，说道：“这一路走来，多亏将军照料，不然那里得有现在这般光景？”
那校尉神色肃穆道：“叶先生说这些干啥。”
叶如晦知道他心中所想，便不再多说，他与周太平重新跟在队伍后面，往南边走。
草原上的好风光他可是见够了啊。
——
今日临近北丈原的那处小镇子朱仙镇才迎来第一缕朝阳，便有个满脸麻子的教书先生匆匆出门，去往那处镇子中唯一一处小驿站等着开门，奇怪的是当他来到那驿站门口的时候，除去他以外，等在门口的还有县令李国风夫妇。
李国风看着在小镇子里远近皆知绰号叫做王麻子的教书先生，有些奇怪他为何会这么早到此处，要知道他能被大清早钻出被窝全是因为自身身侧的媳妇儿，这媳妇儿早收到了陵安那边的来信，说是段少游给她买的胭脂就在这几日便能送到镇上，本来具体日期不清楚，可她硬是念叨着这信笺都到了，按道理这货物也不会迟多久，因此这在昨日没有取到的情况下，今日她大清早便喊醒了李国风，要在这里等着，虽说让这位一镇父母官有些无奈，但到底还是心疼自家媳妇儿因此也就不想多说，老老实实跟着她来到了这驿站。
只不过李国风看着这位镇子上名头有些响亮的教书先生，实在是有些好奇，因此顿了片刻便开口问道：“王先生，这是哪个远房亲戚给送来了什么好东西？这才如此火急火燎的？”
王麻子无奈苦笑道：“李大人这是说笑了，哪里有什么好东西，只是我前些时日托人在陵安买回好些书来，这朝试改革了，原本教给孩子们的东西便不够了，有了这些书，大抵能够多讲点东西，要是真有争气的小子考上了，这也好继续让他往下学，毕竟这郡城可是离咱们这镇子不近啊。”
李国风眼中是不加掩饰的赞赏，他哈哈笑道：“倒是难为王先生了，这陵安出的法令，实施到地方便难得顾忌太多了，朝试一改，以后入陵安的士子读书人便要少去不少，更多的士子只怕跨不进陵安的那座龙门了。”
王麻子摇摇头轻声道：“那座龙门一直都在，只是以往不管什么都能去试上一试，如今筛选严格了些，倒也真不算是什么大事，埋没不了人才的。”
李国风感慨道：“若是世间读书人都像王先生一般明事理，到底也不会如今的士子联名上书废除这样一条新政的事情了。”
王麻子虽说待在这朱仙镇，倒也不是闭目而不知天下事，对此也有些耳闻，只不过依着他来看，宰辅大人通过疏谏阁布的这样一条新政好似并非有益，但长远看来还真是不错的，层层递选，便让朝廷看清楚了这些读书人有些什么本事，便能够依照才能大小而安排官职，州官如何做，何人做，京官如何做，何人做，这便是当真有了眉目，井然有序，乱不了，等到在任上若是有了政绩，再有吏部酌情拔擢，哪里会是一件坏事。
他叹道：“若是早生二十年，也能去搏上一搏，如今却是有心无力了。”
李国风淡笑不语，只是看到驿站门打开之后，这才邀王麻子一同入内。
两人并肩入驿站的时候，李国风忽然笑问道：“王先生，你觉得如何才算是真正的读书人？”
王麻子不假思索的答道：“于国有益，于后人有益，不做欺世盗名之举，不为己谋私利。圣人的修身治国平天下太大，我辈读书人做不到如此多，也非人人想做，因此在我来看，倒是没什么太大的意义的。”
“还有，死读书是不行的。”