新官上任三把火，军政府最近正在上海四处抓乱党，城中风声鹤唳，人心惶惶，自然也少不了地痞流氓浑水摸鱼煽风作乱。采薇先前生了场病，江鹤年和太太，干脆替女儿在学校告了假，在家中休养。
城中气氛紧张，江鹤年这些日子庶务自然也是繁忙得很。
这日，他天黑后才回到沁园，先是去静心阁看望文茵。父女俩自又是一番唇枪舌战，最后以江鹤年铩羽而归，气哼哼来到江太太的芳华苑歇息而告终。
江鹤年自认是新派人士，在这日新月异的上海滩，绝对是走在时代前列的那一波，他认同洋人先进的制度和科技，热衷于洋人的各种新鲜玩意儿，从精密的钟表和电话，再到四轮汽车以及工厂的新设备，在整个南市，他从来都是第一个吃螃蟹的人。去年每个孩子过生日，他都送了一块价值几百大洋的百达翡丽手表。
他是维新思想的坚定拥趸者，曾经支持过光绪帝的戊戌变法，对于西太后阻挠变法以及光绪帝被囚禁瀛台，最终惨死的结局，至今耿耿于怀。
但与此同时，他又深受儒家思想影响，奉行三纲五常，父子君臣之道。并有着从父辈那里继承的商人逐利之本性。所以对革命一直保持着怀疑的态度，也并不认为共和制比帝制更优越。这种骨子中残留的保守和贪利，让他始终认为家族利益高于一切。
这就让他在谢家抛出橄榄枝时，几乎立刻放弃了对于长女理想的支持，坚定地认为作为长女，她必须在这种事关家族利益的时刻站出来。
这些年，江鹤年对文茵的培养最为用心，成功将她养成了上海滩上流社会中最优秀的千金小姐。但他这种用心，其实并非单纯出于对女儿的宠爱，而是认为嫡长女与长子一样，天生带着为家族奉献的使命。长子是继承家业，长女则是要用来联姻。
只是过去十几年，江家不需要也没有遇到足以让他们依靠的家族用来联姻，江鹤年便忽略了长女的这个作用，任由文茵在新思想的影响下，茁壮成长。直到如今，谢家横空出世，江鹤年便毫不犹豫让文茵发挥她原本作为长女的作用。
只可惜在过去二十年里，文茵已经成长为一个彻底摒弃传统的反叛新女性。
江鹤年的联姻计划，受到了巨大挫折。
当然，从某一方面来说，江鹤年在联姻这事上如此果决，也确实还有一个原因——他对文茵的父爱，并没那么无私。
家中六个孩子，他最爱的是青竹和采薇这对兄妹。那是他这辈子真正爱过的女子，为他生下的孩子，无奈他们的缘分匆忙短暂，只留下两个孩子慰藉他的余生。
江鹤年的疼爱，让采薇长成了一个不谙世事的天真少女，而青竹则成了一个骄纵的纨绔子。当然，这在江先生看来，无伤大雅。他自己也非常清楚，如果这场联姻，换成是小女儿采薇的话，他很可能会舍不得。
采薇和青竹兄妹俩进屋时，身着长袍马褂的江鹤年正躺在榻上抽大烟，一旁伺候的江太太用针细细挑着烟嘴里的黑色烟膏。屋子里弥漫着鸦片怪异的香甜气味。
采薇第一次看到江鹤年抽大烟，着实吓得不轻。直到几日后，她第一次出门，看到好几处烟馆，甚至有人就在路边拿着烟枪吞云吐雾，她这才不得不接受一个现实，抽大烟这件事，在这个时代并不是什么罪大恶极的恶行，甚至在上流社会，还是潮流。
但她也知道，在中国百余年的屈辱史，鸦片是原罪之一，它不仅消磨了国人的身体，还摧残了他们的心志。
采薇对父亲没有任何记忆，但是原身对于江鹤年的那种孺慕之情，她能感同身受。
江鹤年看到儿女进来，懒洋洋问：“采薇，你身子好些了吗？”
采薇回：“已经好了。”
江鹤年说：“要是你姐姐像你一样乖巧懂事，那我就不用发愁了。”
青竹不满道：“爸爸，既然二姐不想嫁给那个谢三公子，你何必要逼迫他？难不成不和谢家联姻，咱们就吃不起饭么？”
江家四少虽然顽劣任性，但同异母的二姐感情很好，对于江鹤年要将文茵嫁给未曾蒙面的谢三公子，也十分不满。上回文茵逃家，就有他的一份功劳，只不过最后也是因为他这个成事不足败事有余的同盟，才导致文茵的逃跑计划破产。
江鹤年用烟枪轻敲了敲案板，斥道：“你懂什么？！虽然咱们江家有钱，但目下时局这么乱，要保住咱们的金饭碗，还得靠枪杆子才行。你要再伙同文茵胡闹，我饶不了你。”语气虽然带着点不满，但其间的怒意和威慑实在是可以忽略不计，可见他对自己这个顽劣的儿子，溺爱至极。
他又说：“我知道你们兄妹俩担心二姐，怕她所嫁非人。我先前已经见过那谢三公子一面，那真的是一位才貌双全的青年，也并无恶习，配你们二姐绰绰有余。”
采薇想起早前文茵的话，道：“可我听说他很风流，曾经是八大胡同的常客，还曾和一位前清小王爷抢女人，开枪将人打成重伤。”
江鹤年不以为然：“男子有几个不风流的？敢和小王爷抢女人，那说明有血性，不是个孬种。”
采薇知道他说不通，便将目光转向一旁的江太太，道：“妈妈，你就舍得将二姐嫁给这样的人家？”
江太太四十多岁的年纪，一张玉盘般的脸，生得很是富态，此时她坐在榻上，上身穿一件紫色镶金边的宽袖褂子，裤脚下的三寸金莲，垂落在空中。
江太太温和地笑：“你父亲说得对，男人哪有不风流的？只要他敬重体恤妻子，就足够了。谢家如今是上海的主人，文茵能嫁给这样的家庭，是她的体面和福气。难不成她还想嫁给穷学生过日子？”
江太太是苏州绸缎商人的大家闺秀，识过字，读过书，只不过读得都是《女训》《女戒》之类的文章，所接受的教育，无非就是如何成为一个贤妻良母好太太。所以她以夫为天，不嫉不妒，对于从未得到丈夫真情实意的爱这件事，也毫不在意，并对丈夫心爱女人的一双儿女视如己出，以体现自己作为正妻的大度。只要丈夫敬重她体恤她，在家中维护她作为正妻嫡母的体面，她就觉得自己是一个幸福且成功的太太。
对于丈夫要将亲生女儿嫁给谢家三公子，她是打心眼里乐见其成，毕竟对于江家来说，这门亲事，绝对是高攀了。
她甚至不明白，文茵为何如此反对这件事。女子嫁人，两千年来不都是这样么？门当户对，父母之命，媒妁之言。她自己在嫁入江家之前，也只和江鹤年远远见过两回，一句话都没说过。至于女儿心心念的留学，她更是费解，一个女孩子最终是要嫁人生儿育女，读那么多书也倒罢了，还漂洋过海去洋人的国家，这简直是疯狂？往常因为丈夫支持，她没说过反对，如今却是松了口气。
江鹤年附和太太的话：“可不是么？文茵那孩子我还不清楚？就嘴巴嚷嚷得厉害，要真叫她去过苦日子，是一百个不愿意的。”
青竹愤愤道：“可现在都民国了，自由恋爱都已经兴起，你逼迫姐姐一个受过新式教育的女子，去嫁给一个素未谋面的丘八，这是一个自诩开明的父亲，做出的事么？”
江鹤年把烟嘴从口中拿开，朝儿子啐了一声，道：“谢家是正儿八经的簪缨世家，往上几代都是做官的。谢三公子若是丘八，你这个江家四少爷，那就是个正儿八经上海滩小瘪三。”
采薇和江太太都被这话逗笑，采薇说：“四哥说得没错，二姐和那位谢三公子都不认识，按着姐姐的性格，肯定是不愿意的。”
江鹤年道：“所以下个月礼查饭店的谢家宴会，让文茵和谢三公子先认识认识。正因为现在已经是民国，这婚事才没先定下，要是退回几十年前，男女洞房第一次见面也是常事。”
说着抻了抻腰杆，采薇赶紧上前，捏起拳头，在父亲后背轻轻捶了捶，顺势道：“爸爸，那要是二姐见过那位谢三公子，也不喜欢不想嫁呢？”
江鹤年被爱女捶得舒坦，闭着眼睛慵懒道：“这事儿可由不得她。”说着，想起什么忙似的，睇她一眼，“你可别学你四哥帮她胡闹，若是再让她离家出走一回，我饶不了你们。”
这软绵绵的语气，自然是没有威慑力的，采薇也并不反对，只轻轻笑了笑道：“不会的，爸爸。”
江鹤年满意地点点头，伸手拍拍女儿的手臂，道：“小五，你不用担心，爸爸日后肯定会帮你寻一个你自己中意的如意郎君，就算家境贫寒一点也没关系，爸爸给你准备了丰厚的嫁妆，让你一辈子衣食无忧。”
被这样偏爱着，采薇本该高兴的，却实在是高兴不起来。她望了眼对面的江太太，丈夫这番话，显然并没有让她有任何为自己女儿不平的情绪起伏，她仍旧是温婉平静的，仿佛丈夫的话就是真理。
采薇心想，在这个还有丫鬟羡慕江太太三寸金莲的时代，喜爱登山和骑马，热忱追求着人生理想的文茵，多么难得。这样的女孩子不应该成为家族的牺牲品。
她决定帮她一把。
在阿芙蓉作用下的江鹤年，开始昏昏欲睡。他还不知道，自己最疼爱的小女儿，已经变得不一样了。