平国公府是开国册封的诸多公侯之一,身为勋贵世家,当初也曾掌有兵权，但二十多年前京郊守城之战,当时的平国公世子薛钧临阵退逃，使得乾军阵脚大乱，险些酿成大祸,事后论责受罚,国公府实权被撸了个干净，自那以后，平国公府地位一落千丈，足有二十多年一蹶不振，空靠个虚名度日。若不是他的长子薛定倾在西北方氏麾下屡立战功，怕是连那点虚名都要撑不住了。
多年游离在权势边缘，几乎被人遗忘,纵然薛家长子功勋卓著,但这小子半点不知投机，明明方家即将晋为外戚后族,前途无量,他却偏在那节骨眼和方家人分道扬镳,回了京城。为这事，薛钧捶胸顿足,险些要祭出家法将他逐出家门,但今非昔比,薛定倾已不是昔日丧母失恃的小儿,再不会任他随意摆布，便只得丢开手去，只当没有这个儿子。京中勋贵多如狗，这两年薛定倾在京郊大营无功无过，泯然众人，当年边关勇将的光彩已是渐渐失色，但毕竟还算京城武将圈子里的一号人物，平国公府的门楣勉强得以维持，没有被不肖子孙们败坏个彻底。
本以为与方家疏远后，这不肖子只有慢慢熬资历的份，没料到随着左贤王抵京，昔日西北战场上的旧事又被人忆起，连带曾立下赫赫功勋的薛定倾也再度进入众人视野，甚至宫中设宴的宾客名单上也出现他的名姓。平国公正暗自欢喜，不想还有更大的好消息，宫宴的次日就有天使传来旨意，让他父子二人入宫觐见。
平国公府无实职，并无上朝的资格，除了每年元旦日依照惯例夹在勋贵堆里入宫朝贺，这十多二十年，薛家人再没跨进过元极宫的门槛。听了这从天而降的好消息，薛钧惊喜交集，满心以为自己蹉跎半生终于得逢名主，有再度起用之望，兴冲冲要去祠堂里上香敬告列祖列宗，但国公夫人林氏显然没有那么开怀，她皱紧了眉头：“平白无故地突然宣召公爷，还……一同宣召了大公子，与你们二人相关的，莫不是……要定世子之位？”
薛钧老脸一僵，又羞又怒道：“妇人之见！……圣人传召，必定是有大事，怕是，怕是要起用我了！”
虽然面上强撑着嘴硬，但夫人的话便如一盆冷水，将薛钧微薄而隐秘的妄想浇了个透心凉，让他不得不面对现实。平国公府地位不显，但毕竟是一等开国勋贵，勉强也有些分量，倘若真是袭爵大事，一方是忤逆不孝的孽子，一方是自幼承欢膝下的幼子，多年下来，心里的天平早就歪得没影子了，长子有可能要抢夺属于幼子的爵位，这个认知叫他满心不悦，但一路上他乘车，长子骑马，没得机会提点，好容易进了宫，下车步行，薛钧趁着内侍在前面引路，压低声音警告长子：“你多年在外，从不曾在父母面前尽孝。爵位便没你的份，休要妄想抢你弟弟的东西。不然我便要在御前告你忤逆。”
薛定倾冷眼肃眉不知想些什么，被这恐吓打断了思绪，他抬起头，冷而又冷地扫了对方一眼，勾起唇角嗤笑道：“公爷只管放心，你那国公印不值一文，白送我都不稀罕。”说罢，退后两步拉开距离，再不搭理父亲。薛钧气个倒仰，狠狠瞪他一眼，恨不得用眼刀将他捅几个洞。但巍峨的太极殿已经高高耸立在眼前，前面引路的内侍好奇地看过来一眼，为保全颜面，他忙换上了一幅诚惶诚恐的神色，恭谨地垂下了头。
龙涎香气弥漫的安静大殿内，皇帝高坐御案之后，待他父子二人出现在门前，目光不经意般扫了过来。
当先的平国公薛钧一身紫袍，他年近五旬，年轻时是京中有名的美男子，还曾与萧丞相家中女儿议过亲，但后来仕途受阻一事无成，索性在酒色里度日，如今皮肉松弛，一脸疲态，见面先带三分谄笑，再看不到半点当日京中女儿春闺梦里人的风采。身边的长子则截然不同，虽只着寻常武将玄衣，但这年轻人本就猿臂蜂腰，容色出众，在父亲委顿容貌的衬托下越发熠熠生辉，夺人视线，可惜这人唇边总挂着一抹冰冷刺人的笑，更兼肤色白得泛蓝，仿佛冰雪塑成，那眉目间腾腾而起的煞气和疏离，纵在夏日里也依旧寒气顿生，拒人于千里之外，叫人望而却步，生不出分毫旖旎情丝。
跨入门槛，平国公忙俯身在地山呼万岁，一幅恨不得五体投地的模样，一百二十分地敬仰顺从。而他的儿子，行礼时腰背仍然挺直，仿佛一柄从不弯折的刀，面上平淡如故，不见半点逢迎之色。
几乎是见面的瞬间，皇帝的目光就冷了两分。
所有人提到薛定倾时，除了隐晦地忌惮这个人的凶蛮，同样也不会忘记赞许他的容貌，听闻此人因生得太好，连上战场也要以面具遮住半张脸。初听时以为这不过是附庸风雅仿照兰陵王旧事，等他入得殿来，便如明光照雪，满室生辉，才知传言非虚。
才刚赐恩平身，平国公就迫不及待地爬起来道：“臣惶恐，不知皇上传召，可是有什么要事相托？近来朝中诸多大事，中书令欺君……臣也多有耳闻，如今其余党尽扫，朝中气象一新，朝野上下无不赞颂圣人英明，老臣虽赋闲家中，也是心潮澎湃，虽已年近半百，亦有老骥伏枥之壮心，现下朝中正是用人之际，我主但有诏令，老臣必定鞠躬尽瘁，死而后己，竭尽全力辅佐圣人。”虽然他极力想表现出一片为君分忧的赤胆忠心，但那急促的语气，谄媚的笑容，目光中遮不住的垂涎，任谁都能轻易看出他的心思。
黄玉讶异地看了他一眼，殿中两年，什么样的人没见过，但这等看似遮掩，实则露骨的话语，委实太俗了些，怕是连殿前的粗使下人都骗不过，身为国公，初次面圣就明晃晃地乞官，如此行径，实在是上不得台面。
皇帝面上神色不变，仍旧温和平静：“平国公如此公忠体国，朕心甚慰。”平国公心头一喜，忙竖起耳朵静听后文，但等了许久也不见下面的话，被晾了这一会儿，他不免生出几丝不安，脸也挂不大住，这时，上首贵人忽而话锋一转，道，“前几日宴请北蛮左贤王，众人对当日诸位将领在西北立下的赫赫战功赞不绝口，诸战将中以定远侯与薛卿最为出众，堪称今之卫、霍，有如此良将，实乃家国之幸，朕有意加恩于旧日功臣，定远侯及其他几位边关将领已有了赏赐，至于薛卿这里，听闻国公府至今未立世子，便恩赐你袭世子之位，你既有正四品都尉的勋位，便正式升为京郊守军右将军，辅佐左将军一同守卫上京，二位以为如何？”
听着旨意，平国公的心不由落入谷底，当着众人的面，皇帝对他的恳求敷衍而过，反而对长子多加赞赏，只怕那逆子此刻已经暗暗笑破了肚皮。他又羞又臊，一张老脸火辣辣的，不敢怪责皇帝，便将自己此刻的窘境全怪在了长子身上，更有一丝说不清道不明的怒意从胸口直冲卤门。这逆子，自己颜面扫地，他竟能平步青云，真是岂有此理！
薛定倾对圣意颇感意外，下意识抬头看了眼御案之后的人，但他还未及回应，父亲已经脱口而出：“不可！”
这声音着实刺耳，连墙边低头侍奉的内侍都被惊到了，不安地瞧了过来。威严的大殿顿时一阵诡异的安静，越发显得突兀，被怒气冲昏头脑的薛钧恍然意识到自己的错误，这里是太极殿，不是他的平国公府，居然当庭驳回圣意，简直太放肆，他背心一凉，腿肚子直发抖，忙趴下请罪：“臣御前失仪，皇上恕罪！”
但他仍没死心，跪在那里还不忘指责儿子：“实在是臣这长子不堪大任，为人暴戾，不孝父母，平日更是眠花卧柳，行为不检，委实承不得国公府大位，老臣不忍祖宗蒙羞，还请皇上三思。”
声音斩钉截铁，掷地有声，其用力之猛，几乎是面红脖子粗地低吼出来的，薛钧偏心惯了，素日里人前人后贬斥长子已是常事，加之此时满心着急，生怕圣意不肯回转，不惜用尽一切方法也要让皇帝打消念头，不自觉便将往日那派说辞顺嘴说出了口。他一心保护幼子，担忧幼子前程被长子夺走，却半点也不曾多想一想，这些来自父亲的严厉指责一旦在御前坐实，薛定倾会不会名誉扫地，前途断送。
黄玉目瞪口呆，他活了这二十多年还是头一次看到这般场景，似乎在这位平国公眼里，旁边这人已经不是他的儿子，而是恨之入骨的仇寇。但子不教父之过，长子沦为不堪，难道平国公府又能落下好名声么？这还是在圣上跟前呢，简直都没眼看了。
薛钧喘着气，面上布满不自然的潮红，一幅宁死不从的刚烈模样。却不知在旁人眼中，他是何等糊涂可笑。明明是一件赐恩的喜事，却弄成这样难以收拾的局面，真是不识抬举。而旁边的薛定倾，既没有痛心疾首于父亲的诋毁，也没有跪地哀求皇帝主持公道，更没有家丑被人得知的难堪，他静静地站在那里，看着眼前一坐一跪的君臣二人，仿佛在看一出好戏。这人仿佛置身事外一般，既不痛心父亲的偏心，也不觉得这番父子失和被人君知晓有多难堪。
皇帝的神色渐渐淡了下来，殿内气氛也随之凝滞，黄玉察言观色，忙递了个台阶：“平国公身子不适，不如跪安吧。”
谁知薛钧已经被多年酒色浸糊涂了脑袋，还在那里伏地道：“皇上明鉴！”看来是铁了心，无论如何也不肯让逆子得了好处。
这真是老寿星上吊，自己活得不耐烦了，黄玉咋舌不已，心头嗤笑一声，袖起手来缩了回去。
少了解围的人，殿内又复归于平静，皇帝不曾叫起，薛钧只得保持额头贴着地砖的姿势，冰冷的触感从额头传来，凉得他一个寒噤，突然醒悟过来自己刚才一时冲动说了些什么话，顿时惊得冷汗直冒。
“行为不检？”
“不堪大任？”
“为人暴戾？”
皇帝不疾不徐地，一句一句重复方才薛钧对薛定倾的指责，他的声调不高，也没有带出明显的情绪，不过是年轻人清越的嗓音，但是那一字一句听在薛钧耳中，却如一管冰水从耳中细细灌入，沿着脊椎一路寒到脚底，叫他止不住全身哆嗦起来。若说见面之前，他心中还有那么一星半点对于皇帝年轻的小小轻视，那此刻，铁一般的君威之下，他是再不敢有半点侥幸之念了。
“平国公。”皇帝突然点了他的名号，薛钧一个激灵，忙应道：“臣……臣在。”
“薛将军是边关勇将，多年浴血杀敌，朝廷多次嘉奖，朕亦亲口赞扬过他的功勋，你污蔑他，就是污蔑边关守军，就是污蔑朝廷，是污蔑朕。”他半垂下眼，缓缓道，“纵然你是他生身之父，也不能再信口雌黄。”
“今日朕只当没听到这些话，你日后好生管好自己的嘴，休要再给朝廷脸上抹黑，否则，自有大理寺依大乾律例追究你的罪过。”
平国公哪里想得到自己平日责骂儿子的话，竟还有如此严重的后果，他胆子都快吓破了，忙连连称罪：“臣知罪，臣知罪。日后再也不敢了。”
“退下。”皇帝冷冷道。
平国公如获大赦，忙往后爬了几步，半起了身，连滚带爬地退了出去。
同入殿内的两人，便只剩薛定倾一个。他没有随着父亲一道离开，仍旧垂手立在那里。但此时，他的神色已经不如方才那样从容，而是微微皱了眉头。
殿内又安静下来，却有不知名的暗潮在悄悄涌动，黄玉只觉得此刻比方才还要更不自在，他眼睑直跳，下意识往旁边缩了缩。
僵局的最后，还是皇帝先开了口，他声调微沉：“薛卿还有何事？”
薛定倾微微俯身：“臣以为皇上还有吩咐，既然无事，那臣便告退了。”说罢，干脆利落地后退两步，便要转身。
“且慢！”皇帝突然出声，许是情绪起了波动，不如方才冷静，他手臂一紧，御案上一个小锦盒被长袖扫落，摔在地上，哗啦啦掉出一串金铃。
清脆的铃音突兀响起，明明是悦耳动人的声音，此刻却分明凌乱尖利，刺得人心惊肉跳。
薛定倾垂眸看向掉落在地的金铃串，面上并未露出意外，仿佛早已在意料之中。
事已至此，这落地见光的金铃便如最后一层被捅破的窗户纸，彼此心思都昭然若揭。皇帝陡然抬起眼，径直看向薛定倾：“端午夜永乐坊的龙舟与傩戏甚是好看，不知薛卿以为如何？”
薛定倾不躲不闪，点头道：“圣上所言极是，永乐坊不但龙舟好看，连石榴花也开得极好，使人流连忘返，乐不思归。”
皇帝瞳孔骤缩，暗暗握紧了拳。
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