午膳后将皇帝送出紫宸门,远远目送着御辇往前朝去了,皇后整个人就蔫了下来,没骨头般伏在小案上把玩着那枚小章。阿乙捧了一座小巧的玉博山炉进来，随之而来的,便是浅淡龙涎香气，内中还有些许熟悉的草木芬芳。皇帝初封楚王，楚地自古盛产香草，每逢年节,王府便有许多当地官员送上香料,尤以兰芷为多。他从前便常用兰芷香，后来渐渐换成的提神香,再后来因伤停用了香料，而这两日则又回归了兰芷，将其与帝皇常用的龙涎调和,成了更清雅幽远的气息。
“正是这味道。”皇后起了兴致,从柜中翻出七八条绢帕,一股脑全盖在炉上,“香气可是这样染上的？”
阿乙抿嘴直笑，将绢帕拾起来：“不是如此。这是品香的香炉,并非熏染所用。殿下若要染香，小的让小满在东侧间备好熏笼。”
“为何是东侧间？”皇后奇道。
阿乙道：“东侧间下午便能修缮妥当,殿下今晚不是要搬过去吗？”
“谁说我要搬？”皇后直起腰身,眉头微挑,“椒房殿不是还没完工么,我要上赶着搬去哪儿？”
阿乙闻弦歌而知雅意，立刻便醒得了，含笑道：“殿下说得是，迁居乃是大事，轻率不得。”
和聪明人说话就是这样舒服，皇后又趴了回去，手指轻抚羊脂白玉的香炉尖顶：“你去取香料，看管的内侍可曾说了什么？”
“不曾，他十分爽快就开了柜子任我自取，并未有半分不允。”
“那提神香呢？”皇后眼波微闪，“我上回将剩的提神香都拿走扔了，皇上事后知道，可说过什么？”
“不曾听说。”
皇后想了想，道：“多半也不会说什么。提神香既然是生姜所制，想必不甚值钱。”
阿乙忍俊不禁：“殿下有所不知，小的听说，那提神香是用特殊方法萃取而出，约莫数百斤黄姜和别的香料经数十道工序才制出那么些许，用来提神效果极佳，又不至于浓郁刺鼻。乃是南域国新进的贡品，大乾还不曾出产此香。物以稀为贵，所以其价不菲。”
皇后卡壳了一会儿，清清喉咙：“提神嘛，浓茶也可以的，还不至于伤身。那提神香容易存热毒在体内，不是什么好东西。再说，扔都扔了，就算了吧。”
“殿下说得是。”
这时，小鹊抱着满怀的药包走了进来，眉头紧皱：“殿下，我方才去太医院取药，正碰上长信殿中人来请太医。”
皇后脸色微凝：“太皇太后又病了？”
“听说是晕倒了。”
这段时日长信殿的病就没好过，真真假假混杂着，叫人实在断不分明。前夜王妙渝才出事时长信殿还精力十足地闹了一出夜半走水，时间如此之巧，今日这病多半也别有用意。
“备辇。去长信殿。”
正是一日里阳光最盛的时候，一众人顶着烈日穿过宫道，去到了长信殿。
不过几日不曾来，门前一株西府海棠已经繁华落尽，只余满树碧绿新叶。
“回娘娘，太皇太后有旨，病中倦乏，众人一律不见。”守门的内侍不曾入内禀告，直接将她拦在门外。
这还是头一遭吃长信殿的闭门羹，皇后略微觉察出些许异常，便耐心道：“娘娘素日喜静，不耐烦见人，但她一直卧病，总不见好转，本宫身为晚辈心中担忧，劳烦阁下通禀一声，容本宫进去看一眼就好。”
内侍有些犹豫：“这……”
这时，从内走出一个人，正是有日子不见踪影的周姑姑，她看起来比之前瘦削憔悴了许多：“皇后娘娘，太皇太后有请。”
仍旧是那间檀烟袅袅的佛堂，供奉的千手观音掌心纷纷开眼，虽塑造得十分慈悲，但到底有些怪异。菩萨像前，太皇太后一袭褐衣，跪坐在蒲团之上，正闭目诵经。
皇后踏入门内，她便缓缓睁开眼。
“皇后来了。”
太皇太后将手伸出：“扶我起来。”
皇后忙上前几步，将人搀扶起身，对方气力不足，有一半重量都压在她身上，慢慢地挪动着步子。
花白的头发，松弛生皱的脸，略显佝偻的身躯，这一个一直威严在上的后宫主人，其实也只不过是个年迈体衰的老妇人。
太皇太后落座在罗汉床上，便指了指旁边的圆凳：“坐。”
待皇后坐下，她便笑了笑：“前几日皇帝来了哀家这一趟，据说回去后和你闹了不快。我原以为皇后该记恨上我，定不会再入长信殿的门了，不想这才过去几天，你就又来了。”
“太皇太后是长辈，您有不适，臣妾纵然赴汤蹈火，也必得来探望才是。”
太皇太后略有所思，将她上下打量了一番，笑道：“几日不见，皇后神色语气都与之前不同，底气足了许多。看来是将功补过，所以因祸得福了。”
皇后笑容灿烂：“娘娘圣明。”她们之间某种程度上也算是撕破了一回脸，与其虚与委蛇，不如坦荡一些。
太皇太后被噎了一下，自嘲道：“皇帝自己都不与你计较，哀家倒是枉做小人了。”她长出一口气，“罢了，你走吧。”
皇后有些意外：“臣妾才刚来，话都没说几句，娘娘就要让我走？”
“哀家并无借病生事的意思，便不能让皇后吃闭门羹。仅此而已。”太皇太后满脸倦意，摆了摆手，“皇后已经探过病，也侍奉过，你的孝心到了，哀家也乏了，你退下吧。”
话可以是谎言，但身体状态很难骗人，太皇太后的确是一幅身心俱疲的病弱模样，大约是近来烦心事太多，皇后相关的事情在她这里都算不上重要，她也无心应付。
皇后便不再搅扰，依言离开了。
照旧是周姑姑送她出殿。皇后问道：“慈宁殿娘娘怎的不曾来探望侍奉？”
周姑姑回道：“慈宁殿和福寿宫两位娘娘都有来探视，但太皇太后并未让她们进门。殿下是唯一一个入得殿门的。”她解释道，“太皇太后生性爱静，病中不喜见人。”
皇后叹了口气：“虽然安静，但看着凄清，叫人心生不忍……”
这时，斜刺里突然传来一声冷冷的男声：“问皇后安。”
侧头一看，只见那许久不见的梁王世子立在道旁，一双眼阴沉沉的死死盯着皇后。如今她的装扮模样与那晚判若两人，他便是傻子也彻底信了其中必有蹊跷，联想到那晚的情景，便如被人狠狠扇了一耳光，分外耻辱，也格外怨憎起来。
皇后认清是他，嫣然一笑：“原来是堂兄。”
梁王世子冷笑道：“臣还当皇后贵人多忘事，早不记得我是谁了。”
“自家亲人，怎会不记得？”皇后依旧笑靥如花，不慌不忙道，“堂兄一直在长信殿辛苦照料太皇太后，如此孝心虔诚，一直让我极为感动。”
“娘娘当日的恩泽，臣也是时时铭记于心。”梁王世子说罢，突然眸光一厉，往前猛跨了几步。周妈妈一惊，忙上前一步拦在皇后面前，低声喝道：“世子慎重！”
梁王世子十分不耐地瞪了她一眼，目光像是啐了毒般又射向皇后，捏紧拳，咬牙切齿道：“皇后好狠毒的心机，这肯定又是你的诡计，算计我一次还不够，竟还要指使那贱人坑害我，我即便被你算计到身败名裂，也必拖着你们两个贱人一道下地狱。”
周姑姑吓得魂飞魄散：“世子住口！”她冲上去将他胳膊死死拽住，几个内侍很快便涌了过来，熟练地把他给架走了。
周姑姑擦了把汗，忙回身来圆话：“殿下莫怪，世子近来侍疾辛苦，大约是太过疲累，所以心神错乱，胡言乱语了。实是做不得真的。”
皇后笑了：“姑姑不必忧心，本宫知道堂兄辛劳，不会计较他这番失言的。”顿了顿，又道，“但是堂兄累得如此厉害，便该早日回府休息。毕竟是宫中，总不如自己家里来得自在。娘娘这里若缺人手照料，我这做孙媳的自然义不容辞。”
周姑姑听出这逐客令的意思，不好作答，只得含糊过去了。
待回到紫宸殿中，皇后仍觉得有些奇怪，梁王世子一口咬定此番他的事乃是她的算计，也不知是什么缘故。阿乙见四下无人，便凑过来回道：“殿下，小的与阿丁方才从旧识那里探得些许消息。太皇太后今日，是被梁王世子气晕的。”
皇后忙问，“是何因由？”
“她们口风紧，不肯说。”
皇后轻叹了口气：“但愿不是什么大事才好。”
太皇太后不适，皇帝在前朝也很快知悉，议事结束时已是星夜，御辇仍绕路去了长信殿探视一番，待回到紫宸殿已将近深夜。
皇帝上玉阶时便看见东侧间灯火通明，而西侧间则是一点微光闪动。他不由得微微皱眉。待进了殿内，果然见东侧间恢复了之前三间屋子的模样，一应帘帐铺垫全都焕然一新，内间的摆设亦重新布置过了，看着很是温馨舒适。墙边多了一架梳妆台，架子上还有一座金丝绕出的小巧熏笼，明显是个有女主人的屋子。只有一点不好，空空荡荡，连个人影都没有。
小满缩着肩膀凑过来回话：“完工前小的请殿下来看，她人来了，看了一圈，说这里不对哪里不行。小的连忙一一记下，赶紧按照她的喜好改了一遍，后来殿下又来了，看过之后点头说很好。然后，然后……”
黄玉听得着急：“然后什么？快说！”
“……然后她就走了。”
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