九江城下，突然冒出了一支奇怪的军队。
知府张敛非站在城楼下，瞪大眼睛看着城下，脸上也是一副不可思议的样子。将旗上没有名号，只有一个张牙舞爪的虎头。士卒们列着整齐的队形行进，没有一丝丝喧哗，在一些骑马的军官的号令下，在城北距离江岸两三里路的一处台地停了下来。
尔后，张敛非又看到，这支奇怪的军队开始安顿下来构筑营垒。凭着自己对世事人情的经验，张敛非觉得这支军队，虽然有些奇怪，但应该算得上是一支少见的，见过战阵的军队。
一手扶着城墙垛口上的砖石，张知府饶有兴致地远眺。很快，变戏法一般，小半个时辰，竟然又冒出了一座庞大的营垒。营垒之中，立起了一朵朵蘑菇似的帐篷。
张知府饶有兴趣之余，再增目瞪口呆。
吃瓜群众不会知道当事人的无奈与辛苦。
虎山军的筑营立垒速度很快，是长期行军打仗的结果。还有，就是将士们心里明白，中军下令筑营，便意味着要在此地休整几天。长时间的山地行军，已经筋疲力尽的士卒们，为了早一点休整，顿时爆发了最后的潜力。
非常时期，杨炯也不折腾。他先是亲自察看了一番，定下了营垒的范围，安排了各营负责的区域。然后，杨炯又当众叫来了度支使王鹏。
“你现在办两个事，立马去办。其一，带上银子和丝绸，带上我的官印，叫开城门，去买猪牛羊，有多少买多少。其二，备上礼物，去趟知府衙门，请他们帮我们征集船只，也是越多越好。”
“记住——要让大伙在傍晚之前，能够大口吃肉。至于征集船只，也是越快越好。若是官府不愿出面帮忙，就重金请城里有实力的大户人家来办这个事。”
王鹏兴奋地领命而去。
目送王鹏和杨真的背影，一旁的亲兵，还有几个营指挥使，也都是一脸掩盖不住的喜色。有了猪牛羊，就有口福了。现在将军大人叫征集船只，再联系之前军议说过的行军路线，想必接下来是乘船走水路去南京。
终于不用再每晚挑血泡了！
安排完扎营的事，杨炯又去找杨西施。
作为一军之主的母亲，杨西施自是不会受委屈。大军还在热火朝天干活，这边杨西施的帐篷便早早搭设好了。终于开窍了的石锤，竟然费了心思，弄了一个吊脚楼式的帐篷——底下用木料支撑，离地有三尺多高。
杨炯先是仰头打量了一番这个奇怪的帐篷，然后扭头错愕地看向石锤。
石锤则是一脸喜色和自得，“将军，这里离江边不远，虽说地势高，但湿气还是很重哩。小的就想，可不能委屈了老夫人！小的就自作主张了，还请大人责罚！”
呵呵，责罚？是求表扬吧！
杨炯明白过来，想了想，给了石锤一个鼓励的眼神，然后踏上了简易的木板台阶。正要进帐，杨炯又扭头对石锤说道，“你派个机灵点的兄弟，跟着王度支使进城，给老夫人置办一些东西。吃的，穿的，都预备些，多预备些。”
一入帐篷，一股好闻的香味扑鼻而来。只见杨西施已经摘下了面纱，露出了那张习以为常，却又总能惊艳的面庞，靠坐在简易的床榻上，连鞋子也脱下了。一旁的惠姑，正在帐篷一角忙活着摆弄家什。
略略瞥了一眼，好家伙，连煮茶的小茶炉都有！
杨炯好奇了——就是几个壮妇，还有几个亲兵背的包裹，竟然可以这么快便弄出这一帐篷的家什摆设？
仿佛明白杨炯心里所想，杨西施有些不好意思地解释道，“临行之前，我就反复说过，不要带那么多东西。可惠姑这媳妇，心眼实，总想着孝敬我。结果，这也带，那也带，就像乔迁搬家一样。唉！”
杨炯听了，瞬间闪过刚才石锤说的话，便活学活用道，“在家千日好，出门万事难。多带好，多带好！娘身子金贵，可不能委屈了。”
杨西施听了，顿时放松地笑了！
待杨炯坐下后，杨西施便开始问起正事，“炯儿，为何在九江停了下来？你如何打算？”
摘下头盔，把斧头也搁在床脚下，杨炯若有所思地回道，“将士们吃苦耐劳没问题，可身体素质还是太差。这才翻越罗霄山脉，就有一成多的兄弟，看着完全走不动了。小时候肉吃少了，底子太差！”
杨西施不动声色拉过毯子，把脚给盖上，然后迅速调整情绪，颇为自得地说道，“这话倒是！炯儿，你打小就爱吃肉，这才有现在这身板。嗯，听你这么说，你是想在九江歇上几日？”
杨炯回道，“初衷不是歇息，是为了征集船只。救兵如救火，尽快赶赴辽东才能心里踏实。只是，以将士们的状态来看，还有行军的速度，走水路下南京，可能更好更快！”
杨西施耐心听完，点了点头，继而又问，“炯儿，要不，你入城拜谒一下九江知府？”
杨炯摇了摇头，“算了，我已让大鹏鸟去接洽了，就懒得去折腾了。我还想着，趁着这几天的空档，好好睡上几天。”
杨西施再次笑了，“你能睡得着，官府衙门里坐的人，可能就睡不着了。这么一支大军，兵临城下，还大摇大摆安营扎寨。我看九江知府，肯定睡不着！”
……
杨西施说的对，九江知府张敛非的确睡不着。除了早早吩咐关闭城门，张敛非就知道眼巴巴看着虎山军筑营立垒，而且很久才会眨一下眼。直到从营垒里出来了一队士卒，背着一个个鼓囊囊的包袱，朝着城门方向走来，张敛非才开口说话，“这，这是什么事？他们朝城门来了！”
身后的官吏没有回话，也都一脸纳闷看向城下的虎山军士卒。
王鹏看着紧闭城门，仰头大喊道，“我等乃湖广都司衡州卫的将士。奉圣旨，赴辽东抵御东虏。受我家将军指派，入城购买粮草。”
反复喊了三遍，王鹏这才住口。
过了一会，城墙上吊下一个大竹筐。
王鹏想了想，把杨炯的官印放进了竹筐里。
官印送到手中，张敛非仔细察看，看了又看，然后又把官印传给一旁的幕僚和下属。
大伙传看了一遍，官印又回到张敛非手中。张敛非惊疑不定地说道，“这官印，看着却是朝廷所制，可这事却透着蹊跷！邸报上都说了，洪大人率九边精锐出关，以解锦州之围。这怎么又冒出一支去辽东的官军？”
“远水不解近渴。就算是去解锦州之围，也该是从直隶，还有山东、山西等处调兵。这为何舍近求远，把湖广的兵都用上了？”
“更何况，还是卫所兵丁！洪大人征战多年，难道还不清楚，国朝的卫所，早已糜烂不堪用了么？”
知府三问，幕僚和下属依旧毫无反应，不发一言。
事情的确太过蹊跷，身为幕僚和下属，在没有弄清楚事情的来龙去脉之前，没有人会冒然说话。
见一片安静，张敛非有些不快，“倒是说话呀！今日之事，太过突然与蹊跷。一个处置不当，便是大祸。”
官场上不乏坏人，却难找笨蛋。知府大人明显不知所措，城下大军也肯定不是摆设。仓促之间，给不给这支奇怪的军队开城门，的确需要决断。
三生不幸，知县附廓。九江城，是知府大人的治所，同时也是德化县的治所所在。德化知县陈至学不得不站了出来，“大人，城下的军队，身份难辨，敌我不明，若是开了城门，实在祸福难料。依属下看，不如这般，先看看他们要些什么，再斟酌着采买，回头我们再安排民壮和衙役送去……”
“……总之，不让他们入城！”
张敛非犹疑地看向陈至学，“这样妥当否？若是惹恼了这个湖广来的卫指挥使，怎么办？我看这支军队，可是不下万人之数。”
陈至学仿佛没听到知府大人的质询，“身份难辨，敌我不明。若是冒然打开城门，万一被趁机夺城，那我们就担上失城陷敌的罪名了。不过，究竟什么章程，还看大人的意思。”
说完，陈至学挺直腰杆，坦然看向张敛非。
张敛非很是无奈。幕僚也好，下属也罢，关键时候，一个个都是这个样子，明哲保身！就想着让自己来做这个出头鸟！
想了想，张敛非对着城下喊道，“可否请你们指挥使进城一叙？”
王鹏听了，很是不耐烦，生怕被杨炯怪罪办事不力，当即回道，“我们用银子和丝绸，正经买东西，为何还不开门？放心，我们是正经的朝廷官军！何必多疑，开门便是！”
王鹏越是这么说，张敛非越是不踏实，重复喊道，“须得见上一面才行！官印也可以伪制。是真是假，见面便知……”
一番唇舌交锋，武官出身的王鹏，如何是张知府的对手，迅速败下阵来。无奈之下，王鹏只得有跑回来找杨炯。
听了王鹏的禀报，杨炯开始有些惊讶，略一思索，倒也明白了九江官府衙门的顾虑。
“嗯，我们现在就去吧！”
到了城下，亲兵斜举着盾牌，把杨炯团团护在中间。透过盾牌间的缝隙，杨炯仔细打量了一番城楼的情形。然后，杨炯伸手拨开盾牌，喊道，“我是杨炯，衡州卫指挥使。请知府大人说话！”
张敛非听着这声音，感觉透着一股敞亮和朝气，直觉不像流寇大军，便把脑袋探出垛口，往下回道，“本官乃是九江知府。敢问指挥使大人，为何取道九江，前往辽东？”
“……还有，为何要在九江停留一番？”
“……听口音，杨指挥使年纪应该不大。为何少年高位，身居要职？”
杨炯听了，差点就笑了出来。
跟自家小舅子有点像哩，动不动就十万个为什么！
于是，杨炯仰头拱手，朝张敛非行礼，语气很是温和，“大人不必多虑。我本是官军，不会乱来。再者，军中粮饷充足，也无须乱来。更何况，眼下九江城防空虚，我若真要取城，几万大军，朝夕可下！”
“开城便是！”