“人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁┄┄”
半睡半醒间，沈犹龙耳边响起了少儿时代的读书声。伴着那清脆的读书声，脑海里逐渐闪过一幅幅的画面，有被夫子打手板时委屈疼痛的泪水，有中秀才时家人喜悦欣慰的笑容，还有那金榜题名时的欣喜若狂┄┄
在欣喜若狂中，沈犹龙又清醒过来——这莫非就是那回光返照，即将走向死亡的感觉吧？在过去的三天里，每天除了半碗清水，什么也没得吃，睡觉也没有被褥，只有一堆干燥的茅草。无奈之下，为了御寒，他只得不顾斯文和体面，几乎把自己埋进了茅草堆里。
这几天，他先后经历了怀疑，懊悔，遗憾等各种情绪，到现在才渐渐趋于平静，开始认命了，等待着生命的终结，等待着黑白无常的到来。唯一的不平静，就是经常神情恍惚、半睡半醒的时候，会做些梦，梦见过往的种种。在梦里，又会体会到那些怀疑，懊悔，遗憾，最后再从噩梦中惊醒。
此刻，沈犹龙难得清醒地看着帐篷顶，试图把刚才梦中的场景给忘掉，把心静下来，好平静地走向死亡。突然，刺眼的光亮射了进来，帐篷的布帘被拉开了，进来了几个人。
“沈大人，起来了！咱们大当家要见你！”
光亮过于刺眼，沈犹龙闭上了眼睛，充耳不闻，以为是幻觉。
进来的人，不耐烦地重复道，“起来了！大当家要见你！”
心一下跳了起来，沈犹龙想开口说话，却是没有一丁点的气力，嘴巴完全张不开。心里一急，感觉心又猛跳了一下，接着便晕了过去。
┄┄
等沈犹龙再度醒来，发现自己躺在一个很大的帐篷里，身上盖着厚厚的被褥。
“沈大人，你醒了就好！差点就无故造杀孽了！”只见一个面容俊朗，气质不凡的年轻人，蹲在他跟前，欣喜地对他说道。
沈犹龙不敢再开口，担心再晕过去，便用眼睛看向面前的年轻人。
年轻人认真打量了一会，然后说道，“沈大人，我想你是饿的，没力气说话了！我这就给你弄些吃的来！”
说完，年轻人站了起来，大声说道，“去！把之前叫你们熬的粥，赶紧弄过来！对了，再去弄些糖霜，放到粥里！”
过了一会，一阵浓郁的米香味飘进了大帐。
沈犹龙一闻便知，是米粥的香味，接着肠胃一阵剧烈的蠕动。
年轻人很是体贴懂事，只听他说道，“把粥放到沈大人面前的地上！再把沈大人的身子给翻过来。”
沈犹龙费尽全身力气，终于握到了勺子，然后又逼出了一身虚汗，这才把粥送进了嘴里。
这粥，实在是熬得太好了！
香甜可口，糯软顺滑，胜过世间一切珍馐佳肴。
待咽下第一口粥，沈犹龙仿佛立马有了气力，接连着总共喝了好几碗，这才惬意地放下勺子。
沈犹龙想着又翻身躺下，年轻人说话了，“把沈大人给扶起来，坐到那椅子上去。”
然后，便有人把沈犹龙给拎了起来，按在了椅子上。
年轻人温和的声音再度传来，“人处于长时间的饥饿，会导致身体极度虚弱。沈大人，你不用急，慢慢恢复。等你清醒了，咱们再好好叙话。”
肚子里有了东西，身体渐渐暖和起来，脑子也开始可以想事情了。
过了片刻，沈犹龙开口说话了，“你就是寇首，屠夫杨炯！”
杨炯点点头。
见对面的年轻人点头应承，沈犹龙一脸惊疑，不敢相信。
过了片刻，沈犹龙再度开口，“你这贼子，意欲何为？要杀要剐，我沈犹龙，绝不投降从贼！”
听了这话，杨炯笑了。一心求死之人，不会主动去喝米粥，不会主动表态说话。既然死志不坚决，那就有办法。
斟酌了一下，杨炯语气温和地说道，“沈大人，我刚接到了朝廷旨意，任命我为衡州守备兼衡州卫指挥使。”
沈犹龙眼睛骤然瞪大，嘴巴张开想说些啥，又不知从何说起，嘴巴就一直张开在那里。
杨炯又道，“所谓不打不相识！如今，我与沈大人，算是同殿为臣了！过往之种种，还望沈总督大人不记小人过，多多包涵！”
沈犹龙听了，先是默不作声，接着失声痛哭起来。
寒窗苦读，仕宦奔波，一生名节，毁于一旦。身居高位，总督两广，兵败被擒，沦为笑柄。这一切，竟是面前的这个小屠夫导致的。
而且，这个小屠夫，如今还成了朝廷的武官。
念及此处，沈犹龙更是委屈痛心，肝肠寸断，泣不能止。
杨炯静静看着，静静等着，很有耐心。
等宣泄够了，沈犹龙用衣袖抹了一把老泪，语气犹疑地问道，“敢问，杨守备，准备如何处理此事？如何，如何处理本官？”
杨炯挠了挠头，语气显得很诚挚，“沈大人，你看这事闹的。我带着虎山军，把两广同仁给得罪狠了，如今，又委屈了大人。捅了一个天大的篓子，还不知道如何收场哩！”
顿了一下，杨炯又装出一副为难的样子，“我的手下都说，还不如把沈大人给直接弄死，然后咱们拍拍屁股回湖广。若朝廷过问，咱们就来个死无对证、死不认账。反正，广东卫所的将士，不是阵亡，就是被俘了，咱们北归也没有阻碍。”
话音未落，沈犹龙便急切呵斥道，“此乃大逆不道，一派胡言！尔等，既已弃暗投明，便当思谋报效朝廷，遵循朝廷法度，不能再肆意妄为！破官军，杀总督，岂非善了之事？”
“┄┄所谓，不知者不为过。尔等进犯岭南，乃旨意送达前的糊涂之事。如今，朝廷旨意已下，尔等可不能一错再错，沉沦到底，无法回头┄┄”
沈犹龙到底是两榜进士，在求生欲的驱使下，道理一套一套的。在杨炯听来，沈犹龙的意思是，不再追究虎山军与两广卫所军的交战，但是要放他一条生路。而这，只是杨炯的底线，不是上限。
做事，重在合作共赢。
杨炯听了，没有急着答复，而是又挠起了头，皱着眉头作思考状，过了一会才说道，“沈大人，若是把你放回去，这事还是圆不过来呀！”
沈犹龙刚想插话，杨炯摆了摆手，又继续说道，“请大人稍安勿躁，听我慢慢道来。即便把大人放了回去，广东都司伤亡将士四千余人，这个事太大了，根本就遮掩不过去，这个窟窿缺口也很难填补。一旦朝廷知晓，追究起来，总督大人轻则丢官，重则，牢狱之灾，甚至性命之忧！”
最后，杨炯叹了一口气，“沈大人，我都替你委屈着急哩！”
沈犹龙听了，一脸苍白，额头上又开始冒虚汗。
过了一会，沈犹龙终于反应过来了，急切地问道，“杨守备，你，你可有办法！”
杨炯面色逐渐凝重，轻轻点点头，一本正经回道，“只要大人相信我，我就有办法！”
┄┄
广东都指挥使刘子安逃回广州城好几天后，这才慢慢缓过神来。
不过，每当回想前几日的剿匪之战，他便立即愤愤不平起来。
“他娘的，沈犹龙这老匹夫，这都是打的什么仗！”
“他娘的，老子被这姓沈的，坑惨了！”
“他娘的，这天下是怎么啦？什么时候，连山贼土匪，都比官军厉害了？！”
这些咒骂，总是不时而且反复冒出来。在刘子安看来，此次进剿虎山贼，不可谓不重视，七卫两所三万五千余众，绝对算是兴师动众了。当初，自己还私底下笑话那姓沈的，书生带兵，腐儒上阵，所以才胆小怕死，非要广东都司派出这么多将士。
即便对姓沈的有诟病非议，但刘子安在心里也承认，这伙虎山贼，还真不是一般的山贼土匪，衣甲鲜明，器械齐整，用的也是堂堂之阵。这次剿匪失败，最大的错误，就是对虎山贼的实力太过轻视，再加上那姓沈的瞎指挥，不知进退，这才导致全军覆没的。姓沈的，这回栽了吧！看你以后，还动不动对老子摆架子，甩脸子？
靠，幸亏老子有眼色，溜得快，这才逃过一劫！
端起桌上的茶壶，刘子安直接对嘴猛灌了几口，然后拿起桌上的佩剑，准备出门前往都司衙门。
突然，一个家丁急冲冲跑了过来，“大人，不好了！一队人马把咱们府邸给围住了！小的问了，是总督府的人，说是奉总督大人令！”
刘子安当即训斥道，“总督府，总督府个屁！姓沈的，都被虎山贼给擒获了，还在英德哩！这广州城，哪来的总督？”
一把推开面前的家丁，刘子安按着佩剑，气冲冲地就往自己府邸大门口走起。一边走，一边骂骂咧咧，“他娘的！老子倒是要好好看看，哪里冒出来的，不知死活的东西！姓沈的不在了，如今这广州城里，老子最大！”
到了门口，刘子安愣住了，还真有一伙衣甲鲜明，气质凶悍的年轻人堵在门口，其中一些人，正端着火铳对准了他。