翌日一早，虎山军倾巢而出，直扑谏山岭。在冬日旷野上，宛若一条火红的长龙，向城外的东方游走。整齐行进的队列里，没有言语的喧哗，只有坚定的步伐。
亲兵队千夫长杨真，一手握着缰绳，一手持着长枪，骑着战马，跟在杨炯后面的不远处。他眼睛有些发愣，直直盯着杨炯背后的那两柄大斧，而且长时间都保持着这个动作。不过，大伙都忙着赶路，其他兄弟们并没有注意到这个异常。
杨真是在回想昨日军议的事。作为千夫长，杨真有参加战前军议的资格，而且还就如何攻打永州卫，提出了自己的想法。没想到，大当家竟然很肯定他的看法。
这让杨真受宠若惊，直到今天，依旧还在回味那种当众被认可的感觉。
当时，杨真说道，“……我看永州卫是怕咱们虎山军。小的侦察过，谏山岭不时有烟尘冒出，想必是一些士卒在烧柴火弄吃的。这个烟尘，是零星升起的，说明他们是偷偷干的。为什么偷偷干？想必在这之前，那些百户、千户，乃至指挥使是有过禁令的。”
“那为啥要颁出不许烧柴火的禁令，肯定是怕被咱们发现和盯上。小的就从这里琢磨，永州卫应该是怕咱们的。更何况，他们也就是一个卫，顶破天五六千人，和咱们虎山军比起来，人数的劣势很明显，怕咱们也说得通。”
“……至于怎么打？我没啥意见，但凭大当家差遣就是。叫我往那里打，我就往哪里打！只是以前打过猎，越是遇到这种胆小的东西，越是要扑上去追，不能让它缓过神来，不然，反而麻烦哩……”
后来，这番话被大当家单独拎出来，再给大家讲了一遍，并评价道，“平日里治军养兵，有经验可循，但临阵用兵，大多无迹可寻，全靠个人悟性。让大伙畅所欲言，就是要独立思考，相互启发。刚才杨真兄弟讲的，是上心观察，用心思考。”
“至于对不对，谁也不知道，得在战场上检验过才算数。用兵之妙，存乎一心，大概就是这么个意思。大伙都是带兵用兵的人，不管战绩如何，始终要记得——负责任地定下决心，对胜负和虎山军负责。”
……
永州卫指挥使黄建在赶忙派兵布阵。
昨日巡营的时候，就发现有一队虎山贼抵近侦察。那些前来的虎山贼，大摇大摆到了谏山岭下，边走边停，还不时指指点点，着实有些嚣张。不过，黄建忍了下来，因为他看到，虎山贼来的是一队骑兵，即便他想做点什么，不仅追不上人家，反而还会暴露己方。
当然，黄建心里也还隐隐抱着最后一丝希望：万一，虎山贼根本就没发现，永州卫藏在谏子岭呢！
自世袭军职以来，黄建其实并没有打过仗，一年到头，收租、做买卖倒是忙得很。除了秋收过后，例行性巡视一遍各个千户所、百户所，再组织一次大校，余者，真不需要他操心什么事。如果不是衡州地面上冒出了个虎山贼，黄建也会和他父辈一样，舒舒服服、滋滋润润当一辈子的太平官。
不过，求生的本能，让黄建在心存希望听天命的同时，也尽量安排抵御来尽人事。好歹身边还有近五千人马，加上盘踞在谏子岭，居高临下，未必没有一战之力。这给了黄建一丝底气。
“……左千户所，负责防御谏子岭主峰东侧的小山头。固守待援，无中军号令，不得擅自后撤。”
“右千户所，前千户所，防御谏子岭主峰西侧半山腰一线。你们两部，以中间上山的山路为界，多挖沟筑垒，多备些石头。贼寇自下而上仰攻，就用石头，狠狠砸他娘的。”
“后千户所，中千户所，防御谏子岭主峰，由本将直接指挥。”
这般布置，算是像模像样，中规中矩。所以，下边的几个千户官相互看了看，便抱拳应诺。
见下边人领命了，黄建又补充道，“这样吧，现在我们固守山林，各千户所的骑兵，用处也不大，不若集中到中军。非常时期，再由本将下令对虎山贼进行突击。”
这回，各个千户官又相互看了看，都轻轻摇头示意。
昨日挨训的马千户，在大伙的眼神推举下，站了出来，大咧咧嚷嚷，“指挥使，末将就直言了。如今，各千户所的骑兵，早就不是兵籍上的人了，跟卫所也毫无干系，都是我们这些兄弟为了军务，拿自个家底置办的。刚才指挥使也说了，如今非常时期，千户所里也得有些准备呀，还望指挥使体恤下边人，就不要集中起来了。”
说完，有故意小声嘟囔了一句，“实在打不过，只要有马，撤起来也快呀！”
黄建听了这话，脸一阵青一阵白，不过，也没再说啥。于是，集中骑兵的事，最后不了了之。
之所以如此，是黄建知道自己也理亏。骑兵都是各个千户官的亲兵家丁，都是他们自个掏腰包捣鼓的，卫里也没有给过一两银子。再者，集中骑兵一说，明面上是便于突击逆袭，其实是逼着各个千户官严防死守，不能起后撤逃跑的想法。
不过，这世上，谁都不是傻子。永州卫没打过仗，不代表这些军官都是傻子。相反，他们还很聪明，不然为啥反复提及非常时期，不就是暗示威胁，叫黄指挥使不要乱来么？
就在军议即将结束时，亲兵过来禀报，说虎山贼来使者了。
黄建和几个千户官一脸惊疑。半晌，黄建才喝道，“带进来！”
进来的使者，是一个鼻子硕大醒目的年轻人。
年轻人先是看了看大帐内的格局，然后稳步走到大帐中央，朝黄建抱拳道，“我是虎山军派来的信使，给我们大当家带几句话。还请黄指挥使屏退属下！”
几个千户官更是惊疑，眼神相互交流了一番，又意味深长看向黄建。
黄建怒道，“有话就说，有屁就放！何须屏退？贼子狡诈，竟想离间我卫将士。”
然后，黄建又朝几个千户官温言道，“你们几个，不必回避，一起听听便好！”
陈龙也不啰嗦，清了清嗓子，便开口道，“我们大当家是这般说的。我们虎山军，虽说是山贼土匪起家的，但行事有分寸，做人讲信义。打下衡山县城，没有杀知县泄愤，也没有祸害百姓。湘江一战，除却两军对垒死伤的，没再杀过一个俘虏。打下衡州，知府现在还活着，桂王也好好呆在他的亲王府里，投降的都没事。出征常宁，即便是苗民，也只是处死了挑事的寨主。”
“如今，我们虎山军要攻打永州，首当其冲是要消灭永州卫，动摇城里死守的信心。现在派信使上山，就是来商量的，尽量避免无谓的伤亡。有三个章程：其一，永州卫不抵抗，下山接受收编，将士一律打散到虎山军，军饷待遇，重新按照虎山军的规矩来。其二，永州卫抵抗了，若在中途不敌受降，降者免死，但主战者均需处死，以追究擅动刀兵，致同袍流血失命之责。其三，若全卫上下抵抗到底，那就不说啥了，咱们两军战阵上用刀枪说话吧。”
说完，陈龙便肃立不动，静静等着黄建的回复。
黄建一听这话，气得直打哆嗦，右手颤颤巍巍抬起，指向大鼻子，“贼子猖狂！欺我永州卫无人乎？信不信，我现在就让你掉脑袋？”
陈龙向黄建抱拳，冷声回道，“我信！不过，我们大当家说了，若是你们敢打我的主意，要我的脑袋，那待我们虎山军破城之后，一定要将你黄府阖府屠尽，给我陪葬。大当家还说了，国有国法，军有军威，我虎山军出来混，须得有威有信，说到就一定做到，说屠尽你全家，就一定屠尽你全家！”
“何去何从，请指挥使尽快决断，我也好赶紧回去复命！”
黄建看向下首站着的几个千户官，问道，“你们几个，有要说的没有？”
虎山贼派人过来下通牒，而且还带着这般说辞，委实出乎黄建和几个千户官的意料。意思倒是很明白，就是意味太屈辱。一时间，大伙又气又怕，都不知道该如何处置。
降吧，好歹也是传承了两百多年的永州卫，都没交手，就向一股山贼土匪投降，名声实在不好，在心里也转不过这弯来。
打吧，自家人知道自家事，人少又无战阵经验，万一虎山贼真的像传言中那般凶悍善战，岂不是自寻死路？
几个千户官相互看了看，只得异口同声回道，“但凭指挥使定夺！属下与指挥使共进退！”
黄建无奈，也知道下边人是想把责任推给自己，不过，仓促间，再加上大庭广众之下，身为指挥使，实在不好意思说出不战而降的话来。
最后，黄建只得指向大鼻子，恨恨地吼道，“滚！给我滚！”
然后，又指向几个千户官，“你们几个，也给老子滚！滚！”
……
凄厉悠长的牛角号骤然响起。
午后的阳光透过乌云，慷慨洒在山林和旷野间，给人带来了些许温暖。杨炯背着双斧，手持重剑，长发披散，在一队亲兵的簇拥下，纵马巡阵。见到大当家这个标志性的出场，队伍上的老人不由回想起以往的战事，还有那些胜利。
一时间，对胜利的信心和渴望，还有对即将走向战场的恐惧和焦虑，让大伙举起武器，大声呐喊，尽情呐喊。
“大当家！大当家！大当家！”
“打垮永州卫，拿下永州城！”
渐渐地，各方阵的呐喊汇聚和一致起来：虎山儿郎，披甲舞戈，纵横天下，不死不休……
声震旷野，山鸟惊飞。