没能够留下法军主力,胡蒂尔等人也没有继续追杀埃及殖民军的兴致。结束了战斗过后,第八师立即开始了大征兵运动。
短短的一个星期内,第八师的编制就扩大三倍,周边的青壮全部都征召一空。
总算是还有良知的,没有真的学流寇把男女老幼都编入部队当炮灰。
大军顺着尼罗河浩浩荡荡的前进,对沿途的城市视而不见,专挑选乡下的种植园下手。
一面捣毁庄园,一面收编被奴役的埃及人入伍,传播民族独立思想。
靠着欺软怕硬的打法,第八师可谓是一帆风顺,滚雪球般的迅速膨胀。
相比之下,起义军主力的进度就要差得多了。不同于胡蒂尔等人干一票就走,起义军高层还是有追求的。
想要当军阀,自然少不了地盘。马赫迪这位领袖已经镇不住场子了,各大实力派纷纷出动抢地盘。
甚至为了抢地盘,还大打出手。如果不是法国人的威胁还在,估计起义军自己就分家了。
为了让起义军团结起来,共同对抗法国人接下来的反扑,杰雷特中将都多次出马协调各方关系。
然而,该乱的还是要乱。起义军成分太过复杂,内部矛盾层出不穷,只是迫于法国人的威胁,才维系着一个空架子的统一。
作为起义军领袖的马赫迪,非常不满这种局面。怎奈前面炸毁阿斯旺大坝的事情,让他在起义军内部威望大跌。
如果不是有英国人的支持,他还能不能坐稳老大的位置,都是一个未知数。
到了这个时候,他要是还不知道被英国人坑了,马赫迪也不能在原时空留下赫赫威名。
事实再一次证明,什么锅都能背,唯独黑锅碰不得。
顶着心狠手辣的名头,马赫迪招揽小弟都困难。大家对这个随时可能出卖自己人老大,着实没有好感。
受此影响,起义军二号人物雷霆斯直接带着自己的部队,向河谷平原出发,准备割据一方。
对此马赫迪也无能为力,虽然赢得了第一轮反围剿战争,但是他的政治声望也因此大跌。
没有实质上的约束,仅凭个人威望拉起来的起义军,本身就是一个松散的联盟。
迫于无奈,马赫迪也只能加入抢地盘的行列中。这令想要挥师直捣黄龙的杰雷特中将非常的不满。
起义军指挥部,杰雷特中将义正言辞道:“诸位,危机才刚刚开始,还远没有到享用胜利果实的时候。
法国人是不会甘心失败的,要不了多久他们就会卷土重来,到时候我们要面对的就不是殖民地的乌合之众了。
世界第一陆军的名头,想必你们也都听过。这不是法国人吹出去的,而是一刀一枪从战场上打出来。
凭借侥幸赢得了一次胜利,但同样的战术无法使用第二次。上过一次当后,法国人不可能再上第二次。
未来,我们将面临一场前所未有的苦战。想要在接下来的战斗中占据优势,我们必须要先拿下这里。”
顺着杰雷特中将指挥棒指着的位置看去,没有出乎意料正是开罗。
这座同时具备政治、经济、军事价值于一体的古城,对起义军接下来的战斗至关重要。
拿下了开罗,起义军才有从法国人手中独立的一线生机。
一名中年男子疑惑的问道:“中将阁下,第八师不是已经向开罗出发了么?”
在他看来开罗的法军在不久前的战斗中损失惨重,现在正处于兵力最空虚的时候,根本就挡不住第八师。
杰雷特摇了摇头:“埃逊尔,你太乐观了,开罗可不同于你遇到的哪些小城。
事实上,起义军之所以进展顺利,那是这些小城中的法国人被吓破了胆,根本就没有组织起像样的对抗。
开罗不一样,这里是埃及的中心,法国人肯定不会放弃。
前线战败的消息已经传回去了,留守的法国人估计此刻已经组织起了新的守备军。
在没有重火力的情况下,第八师想要夺取法国人严防死守的开罗城,完全是痴人说梦。”
坦率的说,杰雷特还是很满意奥地利人指挥的第八师。
无论是捣毁沿途的棉花种植园,还是直奔三角洲而去,都非常符合不列颠的利益。
从目前的情况来看,今年埃及的棉花产能注定会大跌,在未来数年之内,都难以恢复过来。
这对英国棉纺企业来说,无疑是最大的好消息。此消彼长,竞争对手原材料供应不足、产能下跌,无疑是抢占市场的最佳时机。
尽管这不是杰雷特策划的,但这并不妨碍他把这份儿功劳拦在自己身上。
政治也是讲究等价交换的,作为这次埃及叛乱的主导者,回国之后自然会收到国内企业的一份回报。
可能是经济上的,也有可能是政治上,总之杰雷特中将这次是赚大了。
鼓动起义军进攻开罗,只是杰雷特中将计划中的一部分,如果可能的话他最希望的还是起义军兵临苏伊士运河。
最好是能够堵塞运河通航,然后大英帝国就可以用保卫运河通航的机会,把势力深入到苏伊士运河地区。
……
资本市场是敏锐的,受埃及战场失利的影响,巴黎纺织类企业股价暴跌,多家从事埃及种植园经营的公司直接破产。
山雨欲来风满楼,受纺织业股价暴跌的连累,在短短的一周内,巴黎股市大盘整体下跌114,数十亿法郎的市值被蒸发一空。
国际棉花价格也出现了剧烈震荡,伦敦的棉花期货市场上,棉花价格一度暴涨三分之一。
在这双重打击之下,法国棉纺织业迎来最大的寒冬。
受原材料供应减少影响,无数企业宣布裁员、减产,一时间社会失业率暴涨,法国经济再次遭遇挑战。
尽管早有心里准备,当这一切真的发生后,拿破仑四世还是仿若隔世。
不管心里怎么苦,问题还是想办法解决的,要不然新一轮的经济危机又要爆发了。
经历过巴黎革命,拿破仑四世对可能动摇自身统治基础的经济危机,可是警惕万分。
“国内经济持续恶化,经济部有什么计划?”
略加思索过后,经济大臣艾尔莎慎重回答道:“这次经济动荡主要是受埃及叛乱的影响,棉花产能大幅度下跌。
加入今年北美地区遭遇旱灾,棉花产能有所下跌,国际市场上棉花价格大涨已成定局。
经济部建议政府暂时免除棉花进口关税,降低纺织企业进口原材料的成本,同时给他们发放低息贷款度过难关。”
降低关税,就能行么?
答案是:否定的。
国际市场上棉花量供应不足,这就意味着必然有企业采购不到足够的棉花。
资本合作也是要讲先来后到的,从事棉花批发的资本家,在差不多的价位下,肯定会优先选择和靠谱的老顾客合作。
很多供应合作关系,都持续了数年,乃至于数十年,根本就不是后来者能够轻易撬动的。
这些企业大部分集中在不列颠,作为后起之秀的法国棉纺织业,更多的还是占据埃及这个棉花产地过后,才发展起来的。
除非能够出高价抢购,要不然法国纺织企业,在国际市场上根本就收购不了足够的棉花。
正是因为知道这一切,很多企业才在储备的棉花没有耗尽前,就提前宣布裁员、减产,以应对接下来的危机。
外交大臣特伦斯·布尔金提醒道:“没有这么简单,国际棉花批发商不是傻子,这么好的机会,他们不可能不敲竹杠。
如果不出意外的话,他们可能会以此为要挟,让我们永久性的废除棉花进口关税。”
关税壁垒也是法国棉花种植园经济能够发展起来的主要原因之一。
高额的关税,令原本廉价的棉花,进入法国市场后丧失了竞争力,本土的种植园商人大发横财。
在利益的驱势下,近些年投资棉花种植园的资本家,也在不断增加中,法国人基本上已经实现了棉花自给自足。
这就损害了海外棉花种植者、批发商利益,大家对这片市场是望眼欲穿。
平常时期自然没什么,以法兰西的强大,不是这些利益集团能够撼动的。
可是现在不一样了,法国的棉花供应链出现了问题,不得不从国际市场上想办法。
经济大臣艾尔莎反对道:“废除棉花进口关税是不可能的。没有足够的利益刺激,国内的资本家根本就不会将钱投入到棉花种植园上。
况且,这也不仅仅只是棉花的问题,还涉及到了其它产业。
一旦在这里妥协了,后面要求我们废除关税的呼声,还会层出不穷。
以国内的经济发展情况,在未来很长一段时间内,我们都必须采取关税壁垒,保护国内的民族工业。”
这是事实,在此前的经济危机中已经得到了证明。参与国际竞争,法兰西现在真的还不行。
财政大臣罗伊·弗农:“不光是如此,最近一段时间内,我们的外汇储备量急剧下跌。
现在要从外界大量采购棉花,这势必又要消耗大量的外汇,帝国的外汇储备量已经陷入了非常危险的地步。
截止到目前为止,我们的持有英镑万,持有神盾万,加上其它的小众货币,总计约合178亿法郎。”
自从巴黎革命枪响,法国经济就长年处于贸易逆差状态。靠着关税壁垒,好不容易才实现了贸易平衡,好日子没过几天,现在又陷入了逆差状态。
长期的资金外流,显然不利于国家经济的发展。想办法扭转贸易逆差,已经成为法国政府眼下的一大难题。
经济大臣艾尔莎:“侯爵说得不错,想要恢复国内经济,我们必须要想办法摆脱贸易逆差的局面。
增加出口暂时不用想了,就算没有关税阻碍,我们的工商业制品在国际上也缺乏竞争力。
短时间内,想要解决问题,最好的办法莫过于减少外汇支出。
目前我们进口的大综商品,主要是:粮食、煤炭。
本土煤产量不足,北非也没有找到大型煤矿。唯一控制在我们手中的大煤矿,还远在中南半岛。
不过想要满足本土所需,产能还是远远不够,况且还要承担高额的运输成本,自给自足根本就不可能。
唯一能够想办法的就是粮食,阿尔及利亚、突尼斯、摩洛哥都有适合农业生产的地区,只要开发出来满足国内所需根本就不是问题。
投资粮食种植回报率太低,资本家们不会参与,只能以政府投资为主。
这也是一件好事,只要我们控制好这个度,就能够保证在不损害国内农民利益的前提下,实现粮食自足。
不仅可以节省大量的外汇开销,还可以打击我们在欧洲大陆的竞争对手,保障粮食战略安全。”
自从提出非洲农场计划后,艾尔莎就成为了这一政策的鼓吹者,不断的宣扬其中的好处。
当然,这只是外界的看法。实际上,艾尔莎这么做,更多的还是迫不得已。
退出自由贸易体系也是有利有弊,在获取好处的同时,也需要承担这一政策带来的弊端。
你限制我,我自然要限制你。受高关税的影响,法兰西工商业出口额锐减。
这都只是小问题,靠贸易保护,赶走了国际竞争者,本土市场留下的份额,已经足够资本家们弥补损失了。
可是法兰西还是一个工业原材料进口大国啊?
当年的非洲大开发战略,就是法国政府想要摆脱对外界依赖的措施之一。
虽然因为资金投入不足,北非开发进展缓慢,可从成果上来看,还是算成功的。
包括棉花在内的多种经济作物,法兰西都基本上实现了自给自足,就算没能自足,对进口需求也减少了。
然而这还是不够,不是所有的资源,都是能够自我造血的,煤炭和粮食依然是硬伤。
对不可再生的煤炭,艾尔莎自然无能为力。面对贸易逆差,他只能选可以解决的粮食入手。